El gerente Jin dijo: “Mu Linger, ¿tanto quieres ahorrar? ¡Bien, entonces sígueme!”
Dicho esto, se giró y la arrastró a sus aposentos. El corazón de Mu Linger latía tan rápido que parecía que iba a salírsele del pecho. Estaba completamente aturdida, sin saber si aquello era real o un sueño. Observó tímidamente cómo el gerente Jin cerraba la puerta con llave desde dentro y se acercaba a ella con aire autoritario. Poco a poco, empezó a retroceder, sintiendo cierto temor. Se dio cuenta de lo aterradoras que eran esas condiciones y empezó a arrepentirse.
De repente, el gerente Jin se acercó y le tomó la mano. Antes de que pudiera gritar, la arrojó sobre la cama y se abalanzó sobre ella antes de que pudiera reaccionar. El rostro de Mu Linger palideció mientras comenzaba a temblar incontrolablemente. Por poco no gritó que se arrepentía de todo. Pero si el gerente Jin realmente le revelaba este secreto a Jun Yixie para negociar, todos estarían perdidos. Ella era la que había provocado el desastre; ¡no podía arrastrar a los demás con ella!
Tumbada en la cama, miró aterrorizada al gerente Jin y de repente se dio cuenta de que aquel hombre era un extraño espantoso.
Mientras tanto, la gerente Jin no se movió y simplemente la miró fijamente. Se puso cada vez más nerviosa hasta que finalmente rompió a llorar. "Gerente Jin, ¿podemos cambiar las condiciones?"
—¿No habías dado ya tu consentimiento? —preguntó el gerente Jin.
“Te lo ruego…” Las lágrimas de Mu Linger corrían por su rostro.
El gerente Jin golpeó de repente con el puño las sábanas junto a la cabeza de Mu Linger. Furioso, gritó: «Si tenías miedo, ¿por qué aceptaste estar conmigo? ¿Por qué aceptaste? ¡Maldita sea! ¿Por qué no te quieres más? ¿Cómo se supone que voy a quererte así?».
¡Mu Linger quedó atónita por sus palabras! ¿Qué dijo al final? Yo... ¿oí mal?
Lo miró con una mezcla de miedo y confusión, dándose cuenta de que no lo conocía ni lo entendía, y mucho menos lo que quería. Se acurrucó en un rincón de la cama, hecha un ovillo, y se puso en guardia. Solo lo veía como una bestia enloquecida. El gerente Jin se quedó estupefacto al mirarla y reconocer la incertidumbre en sus ojos. Inmediatamente, apartó la mirada y ambos guardaron silencio hasta que la gran habitación pareció desprovista de todo sonido.
Finalmente, fue el gerente Jin quien rompió el silencio primero. Su voz era más grave que antes. "Deberías irte".
Mu Linger no se atrevió a moverse, así que la gerente Jin se levantó y se hizo a un lado. Solo entonces ella bajó con cuidado de la cama y se apartó a su alrededor antes de correr hacia la puerta. Allí se detuvo.
“Sobre el embarazo...”
“¡Primero me debes una!”, replicó bruscamente el gerente Jin. “¡Y lárgate!”
A pesar de sus temores, Mu Linger no se movió.
“¿Por qué no te vas?”, exclamó furioso el gerente Jin.
Mu Linger seguía sin moverse, así que el gerente Jin se giró hacia ella y le dijo: "Sé cómo ser de confianza. ¡Será mejor que te vayas!".
Mu Linger no tenía ni idea de cómo había escapado de vuelta a su patio, pero no se atrevía a entrar en sus habitaciones por miedo a despertar a Ning Jing y descubrir su estado. Se sentó sola en un rincón junto al edificio, pensando en cómo habían llegado las cosas a ese punto. Poco a poco, empezó a llorar. Echaba muchísimo de menos a Qi gege y a su hermana mayor...
Después de que Mu Linger se marchara, el gerente Jin se quedó sentado en la cama, aturdido, hasta que amaneció y los rugidos de los tigres lo sacaron de su letargo. Los tigres de la Prisión de Tigres rugían tres veces al día: al amanecer, al mediodía y al anochecer, como si les advirtieran que no escaparan. El gerente Jin se lavó la cara con agua fría antes de salir y volar hasta la azotea. Escuchó atentamente sus aullidos. Por alguna razón, el sonido le resultaba familiar. Sabía que nunca antes había visto tigres, y mucho menos había oído sus rugidos. Este era su primer contacto con los llamados reyes del bosque. Sus rugidos no le transmitieron ninguna advertencia, sino una sensación de intimidad y relajación. Cuanto más escuchaba, más se tranquilizaba su corazón tras los desastrosos sucesos de la noche anterior.
Durante los días siguientes, el gerente Jin no vio rastro de Mu Linger, ni ella volvió a pasear por los jardines. Era como si la noche que habían pasado juntos nunca hubiera ocurrido, pero ambos recordaban la promesa que se habían hecho.
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Actualmente, Gu Qishao se dirigía apresuradamente a Ciudad Medicinal y había dejado de lado cualquier pensamiento sobre Mu Linger. Por el contrario, Tang Li era todo lo contrario. La carta de Ning Jing le ayudó a controlar sus impulsos y a esperar pacientemente en el Mercado Negro de las Tres Vías hasta que llegara la primavera. Además de ayudar al Salón Origen Oriental a gestionar sus asuntos y al Clan Tang a fabricar armas para el ejército de Qin Oriental, dedicó todo su tiempo a preparar la bienvenida para Ning Jing y su hijo por nacer. Contrató a varias sirvientas ancianas, compró todo tipo de ropa para Ning Jing y el bebé, e incluso compró un grueso cuaderno en blanco. Todos los días buscaba a Gu Beiyue para hacerle preguntas sobre el parto y el periodo de cuarentena de un mes después del nacimiento del bebé. Siempre que Gu Beiyue le respondía, él lo anotaba diligentemente en su cuaderno.
Incluso le pidió a Gu Beiyue que elaborara una larga lista de medicinas para fortalecer la salud de Ning Jing después del parto. Mandó gente a la Ciudad de la Medicina, a la Farmacia del Demonio de las Píldoras o a recorrer todo el Continente del Reino de las Nubes para encontrar todos los ingredientes necesarios. De lo contrario, él mismo acudía a los mercados negros para ofrecer recompensas a quien los encontrara.
Una noche, Tang Li terminó sus tareas y vio a Gu Beiyue todavía sentada en el patio. Rápidamente se acercó y le dijo: «Doctor Gu, recomiéndeme algunas parteras y enfermeras. Las instalaré primero en la casa del clan Tang».
Gu Beiyue jamás se reiría de Tang Li por preparar todo esto con tanta antelación, y mucho menos lo encontraría molesto. Sabía que si Tang Li no se mantenía ocupado de alguna manera, ya estaría huyendo a Li del Norte. Como médico, podía tratar tanto enfermedades como asuntos del corazón, pero no a sí mismo. Long Feiye había escrito diciendo que habían descubierto la receta de la Píldora del Dragón Retornado y que pronto la perfeccionarían, pero no mencionó nada sobre el maestro del horno de píldoras que extorsionaba a Han Yunxi.
Desde que supo que algún día recuperaría sus artes de las sombras, pasaba las noches sentado solo en el patio, esperando con silenciosa expectación.
—De acuerdo, le pediré al subdirector Shen que te consiga algunos cuando llegue el momento —aceptó Gu Beiyue sin dudarlo.
Tang Li estaba encantada. “¡Muchísimas gracias, muchísimas gracias!”
—No importa —respondió Gu Beiyue, restándole importancia.
Tang Li se sentó a su lado con una sonrisa. "Doctor Gu, usted sabe tanto que hará que su futura esposa sea una mujer afortunada".
Gu Beiyue se sobresaltó antes de devolverle la sonrisa sin decir palabra.
—Doctor Gu, usted tampoco es joven. ¿Cuándo piensa casarse? ¿Hay alguna chica que le guste? —preguntó Tang Li a continuación.
Gu Beiyue siguió sonriendo sin decir palabra.
Tang Li se puso seria. “Doctor Gu, usted es el único heredero que queda del Clan de las Sombras. Tendrá que darse prisa y hacer crecer nuevos brotes”.
Finalmente, la sonrisa de Gu Beiyue se desvaneció. Aun así, solo asintió en silencio. Tang Li no notó nada extraño mientras recordaba algo más y preguntaba: «Doctor Gu, si Ning Jing es niña, la llamaremos Tang Jing; si es niño, ¿será Tang Ning? ¿Qué opina?».
¿Eran así todos los futuros padres? ¿Tan felices y con un sinfín de temas de conversación? Gu Beiyue sonrió levemente y dijo: «Tang Ning no está mal, pero el nombre de Tang Jing se solapa con el de Ning Jing, lo cual es inapropiado».
Al darse cuenta de esto, Tang Li frunció el ceño y murmuró: "Entonces tendré que pensar en otras opciones".
“Que el niño se llame Tang Ning. Si es niña, que Ning Jing le ponga el nombre”, dijo Gu Beiyue antes de añadir: “Que tenga algunas cosas de las que preocuparse”.
Tang Li sonrió con cierta timidez mientras se frotaba la nariz y se ponía de pie. "Doctor Gu, se está haciendo tarde. ¡Debería descansar pronto!"
Gu Beiyue despidió a Tang Li antes de regresar a su asiento. Alzó la vista hacia la luna creciente en el cielo y mostró una inusual expresión de melancolía. Naturalmente, estaba desconsolado por su conversación con Tang Li. Como único heredero del Clan de las Sombras, ¡no podía permitir que el linaje se extinguiera! Nadie más en este continente estaba más apenado por la cuestión de un heredero varón, excepto el soberano del País de Tianan, Long Tianmo.
Poco después de que estallara la guerra civil en el norte de Li, el emperador Kangcheng de Zhou Occidental envió a la princesa Duanmu Jin a Tianan para concertar una alianza matrimonial. Tianan ya tenía su propia emperatriz, y Duanmu Jin ni siquiera era hija de la primera esposa. Según la tradición, era excepcional que la hubieran nombrado consorte noble. Pero quién iba a imaginar que Long Tianmo la elevaría aún más, convirtiéndola en Consorte Imperial Noble (皇贵妃), solo superada por la propia emperatriz y su asistente en el gobierno del harén real.
Si la corte de Tianan era como la del pasado, compuesta por Mu Liuyue, la emperatriz viuda y la gran emperatriz viuda, entonces serían una fuerza formidable. A lo sumo, Mu Liuyue se vería obligada a luchar en duelos individuales contra Duanmu Jin. Pero la emperatriz viuda ya estaba demente y nunca salía de las puertas de su palacio, mientras que la gran emperatriz viuda era demasiado mayor para ocuparse de asuntos del harén. Además, Long Tianmo seleccionó a 30 nuevas concubinas en su ceremonia de selección.
Cuatro fueron elevadas a Consorte Noble (贵妃) con cuatro Consortes (妃子) más por debajo de ellas. A continuación, estaban las seis Concubinas Imperiales (嫔妃), seis Damas Nobles (贵人), cinco Damas de Primera Clase (常在) y cinco Damas de Segunda Clase (答应) para completar el harén.[1]
Entre el pueblo, incluso corrían bromas sobre que el emperador debía construir otro palacio para su harén antes de la selección de concubinas. El ambiente era mucho más animado ahora, con diversas facciones de la corte que cobraban vida. El primer enfrentamiento entre Mu Liuyue y Duanmu Jin no sería sencillo. Ni siquiera se habían visto cara a cara, pero el harén ya estaba revolucionado.
Long Tianmo podía haber elegido a todas esas concubinas, pero jamás había pasado la noche en sus aposentos, y mucho menos las había llamado para que le sirvieran. Para evitar a la madre enviada por su abuela, había vivido en el estudio imperial durante los últimos diez días. A pesar de esto, el Gran General Mu lo visitaba a diario. Esa noche, ambos conversaban sobre la guerra civil de Li del Norte y la alianza entre Qin Oriental y Qin Occidental. El general no tenía intención de retirarse, sino que simplemente se arrodilló en señal de reverencia.
Al ver esto, Long Tianmo sintió que le venía un fuerte dolor de cabeza. El gran general Mu era un hombre astuto que jamás había denunciado injusticias en nombre de su hija ni había pedido compasión. Siempre usaba la excusa de expandir las raíces de la familia imperial para instar a Long Tianmo a pasar las noches en el harén y esparcir la "lluvia y el rocío".
Long Tianmo permaneció de pie frente a su escritorio, ignorándolo y prefiriendo mirar fríamente a Mu Qingwu, que estaba a un lado. El joven general bajó la cabeza de inmediato. ¡Él también se encontraba en una situación difícil!
“Majestad, el difunto emperador a su edad ya…”
Antes de que el Gran General Mu pudiera terminar su reiterada súplica, un eunuco anunció desde afuera: “¡Majestad, la Noble Consorte Imperial ha sido mordida por una serpiente venenosa!”
1. Para los curiosos, el sistema de concubinas aquí sigue el de la dinastía Qing, pero la historia real de PGC (y sus trajes/vestimenta/peinados) emula la de dinastías chinas anteriores.