El Rey de las Píldoras se dio cuenta de las malas intenciones del grupo de Han Yunxi después de que Long Feiye ordenara prender fuego. Aunque el horno de píldoras formaba parte del recinto de la casa de medicina, él y el Maestro del Horno de Píldoras[1] rara vez se cruzaban o trataban entre sí. Mientras el grupo de Han Yunxi no lo atacara, el Rey de las Píldoras estaba dispuesto a quedarse al margen y observar. Él también había sido menospreciado en el horno de píldoras en su juventud.
En cuanto Long Feiye dio las órdenes, sus guardias de las sombras se pusieron en marcha. Habían venido preparados, pues no era fácil entrar en la Cueva de las Peticiones de Medicina para reunirse con el Maestro del Horno de Píldoras. Aunque habían superado las tres pruebas la vez anterior, al volver a entrar tendrían que enfrentarse a tres obstáculos, probablemente con desafíos diferentes. Por lo tanto, la mejor manera de reunirse con el Maestro del Horno de Píldoras era: 1) revelar sus identidades y conseguir que les permitiera la entrada, o 2) obligarlo a salir por su cuenta.
La primera opción consistía en que se reunieran con el Maestro del Horno de Píldoras, la segunda en que el Maestro del Horno de Píldoras se reuniera con ellos. Pero esta vez no estaban allí para pedir medicinas, sino para exigir el pago de una deuda. Por lo tanto, tenía que ser el anciano quien los recibiera. Sin importar cuántos obstáculos se interpusieran, con solo prender fuego a la entrada de la Cueva de la Petición de Medicinas y llenarla de humo, los residentes del interior se verían obligados a salir. Los guardias de las sombras pronto bloquearon la entrada con leña y Long Feiye la prendió personalmente. Enseguida, se desató un infierno de llamas con humo negro que se elevaba hacia el cielo.
Xu Donglin vigilaba personalmente las llamas y ajustaba la leña según el viento. Mientras ardía, densas columnas de humo se elevaban hacia la cueva. El Rey de las Píldoras observaba desde la distancia, acariciándose la barba con una sonrisa maliciosa. No tenía ni idea de cómo el Maestro del Horno de Píldoras había ofendido a Han Yunxi y Long Feiye, pero se alegraba de no haberlos presionado demasiado al principio. De lo contrario, él tampoco habría salido bien parado. Era el maestro de Han Yunxi de nombre, así que, en cierto modo, incluso había salido beneficiado.
Han Yunxi y Long Feiye permanecían hombro con hombro, observando el fuego; ella con los brazos cruzados y él con las manos entrelazadas a la espalda. Han Yunxi no era muy alta, pero su espalda siempre recta le confería una presencia imponente que incluso intimidaba a los hombres. De Long Feiye no hacía falta decir nada más; con solo estar quieto, podía irradiar el aura de un caudillo agresivo que despreciaba al mundo. Ambos permanecían impasibles.
Gu Qishao estaba sentado en la rama de un árbol, observando cómo ardía la pila. Sin embargo, su mirada estaba apagada y casi distraída. A medida que las llamas avanzaban, consumían la leña con mayor rapidez, hasta que los guardias de las sombras se vieron obligados a reabastecerla. Mientras tanto, el tiempo transcurría lentamente. Los guardias apostados en la parte trasera de la cueva también se acercaron para informar dos veces que todo marchaba bien. Han Yunxi y Long Feiye ya habían visitado la Cueva de la Petición de Medicina, así que sabían que era un lugar grande. No tenían prisa por que su presa escapara.
Pero transcurrieron cuatro horas enteras sin que nadie emergiera de sus profundidades. ¿Qué estaba... pasando?
—¿Hay algo raro dentro de la cueva? —murmuró Han Yunxi. En cuanto habló, algo extraño sucedió: todo el humo negro entró a la cueva como si una fuerza invisible lo hubiera absorbido.
“Esto suena muy sospechoso”, dijo Long Feiye sorprendido, pero sin perder la calma.
Gu Qishao se inquietó mientras cambiaba de posición en la rama antes de posarse en ella. Sus ojos entrecerrados parpadeaban pensativo. Al cabo de un rato, Xu Donglin se apresuró a observar la cueva y le informó: «Alteza, la entrada trasera es la misma. ¿Qué debemos hacer?».
—Entendido —dijo Long Feiye con calma.
Atacar con humo era simplemente tantear al enemigo. A continuación, Han Yunxi sacó un frasco lleno de veneno y se lo dio a Xu Donglin. «Añádelo al fuego hasta que se consuma por completo».
Entonces, el veneno viajaría con el humo hacia el interior de la cueva antes de dispersarse en el aire. Aunque la Cueva de la Petición de Medicina tenía varias puertas de piedra, el humo podía colarse por los huecos más pequeños y penetrar por todo el espacio. A menos que hubiera un depósito de veneno dentro de la cueva que pudiera neutralizarlo, todos los que estuvieran dentro serían víctimas. ¡Era seguro que las toxinas de Han Yunxi obligarían a cualquiera a entrar a suplicar por un antídoto!
Xu Donglin se disponía a marcharse con el veneno cuando Gu Qishao saltó repentinamente de su árbol. "¡Espera!"
Naturalmente, Xu Donglin se detuvo. Han Yunxi y Long Feiye intercambiaron miradas y se prepararon para hablar, pero Long Feiye fue el primero en pronunciarse.
“¡Ya lo he dicho, esto no tiene nada que ver contigo! ¡Sea quien sea, quienes retractan sus palabras deben pagar las consecuencias!”
Gu Qishao puso cara de pocos amigos y miró a Han Yunxi, que parecía aún más severa. «Que esto fracase o tenga éxito no te incumbe». Sus palabras fueron incluso más directas que las de Long Feiye. Si querían arruinar la Cueva de la Petición de Medicina, era asunto suyo, no de Gu Qishao. Aunque no pudieran con el Maestro del Horno de Píldoras, no le pedirían ayuda a Gu Qishao.
Gu Qishao seguía con cara de disgusto, pero no dijo ni una palabra, lo que dificultaba que cualquiera pudiera adivinar sus pensamientos. ¿Qué estaría tramando?
—¿Xu Donglin, todavía no vas a ir? —preguntó Long Feiye con frialdad.
Gu Qishao extendió un brazo para bloquear a Xu Donglin antes de que su expresión severa se transformara repentinamente en una sonrisa. "¿Por qué no tiene nada que ver con este viejo?"
¿Está... planeando entrometerse? ¿Pero para ayudarnos o para perjudicarnos?
Si quería ayudar, ¿cómo lo haría? ¿Por qué el Maestro del Horno de Píldoras le prestaría atención? Si quería obstaculizar, ¿podría soportar decepcionar a Gu Beiyue? ¡Él debería saber mejor que nadie qué bando elegir!
Long Feiye y Han Yunxi seguían desconcertados cuando Gu Qishao dijo en voz alta: “¡Los asuntos de Gu Beiyue son mis asuntos! ¡Tengo la mira puesta en la Píldora del Dragón Retornado! No destruyan ese horno de refinación de píldoras. ¡Vengan, los llevaré adentro!”
¿Así que Gu Qishao nos está ayudando?
Si realmente era el "Pequeño Loco" que el Maestro del Horno de Píldoras quería encontrar, ¡entonces debía tener una razón para evitar hablar de su maestro una y otra vez! Si los ayudaba ahora, ¿acaso pensaba revelar su identidad?
“¡Podemos con esto! ¡Mientras me entregue la Píldora del Dragón Retornado, sin duda curaré el veneno!”, dijo Han Yunxi. No quería presionar a Gu Qishao.
Pero Gu Qishao solo sonrió aún más despreocupadamente y dijo: “¡Muchacha venenosa, que os engañen es como si me engañaran a mí! En cualquier caso, voy a participar. Si vosotros no entráis, ¡entraré yo mismo!”.
Gu Qishao no les dio tiempo a la pareja a reaccionar antes de deslizarse dentro de la cueva y desaparecer en su oscuridad.
—¡Todos a la guardia! —ordenó Long Feiye a Xu Donglin antes de arrastrar a Han Yunxi tras él. Pronto alcanzaron a Gu Qishao, quien les lanzó una mirada de reojo con una risita.
“Síganme de cerca, no se pierdan.”
Han Yunxi y Long Feiye notaron que no había ni rastro de humo dentro de la cueva. No le hicieron ninguna pregunta a Gu Qishao, sino que simplemente lo siguieron en silencio. Dado que Gu Qishao quería entrar, no tenían razón ni derecho a detenerlo. Según su impresión, su primera visita a la cueva los llevó poco después de entrar al joven curandero. El joven les pidió que inspeccionaran e identificaran diferentes píldoras antes de dejarlos pasar. Poco después, otro joven emergió de la oscuridad sosteniendo un plato.
Su fuego no había afectado a ningún habitante de la cueva. El joven ni siquiera lo mencionó, sino que simplemente les dio las mismas instrucciones con el mismo rostro inexpresivo.
«Si logras identificar las píldoras de este plato en el tiempo que tarda en quemarse una varita de incienso, puedes continuar. De lo contrario, tendrás que permanecer en la enfermería el resto de tu vida. Quienes infrinjan esta norma serán maldecidos con cien enfermedades incurables.»
El sistema de desintoxicación de Han Yunxi no reconoció las píldoras a primera vista, porque el joven no había traído píldoras comunes, sino píldoras de dan. ¡No las conocía!
Al joven médico no le importaba si estaban preparados o no, pero se mantuvo a cinco pasos de distancia y tomó una píldora entre sus manos para que la identificaran. Han Yunxi pudo discernir algunos de sus componentes con dificultad, pero le sería difícil nombrarlos directamente. Long Feiye tenía aún menos probabilidades, ya que no era su fuerte. Se cruzó de brazos para observar. Dado que Gu Qishao quería participar, esta sería su responsabilidad. Han Yunxi miró a Gu Qishao, esperando aprender de él y de sus habilidades. Quién lo diría...
¡Quién iba a imaginar que Gu Qishao se lanzaría de repente hacia adelante, le arrebataría todas las píldoras al niño y se las arrojaría a Han Yunxi!
“¡Muchacha venenosa, para ti!”
Han Yunxi aún se estaba recuperando de la repentina avalancha de píldoras cuando Long Feiye la ayudó a tomarlas todas. Aterrorizado, el joven médico señaló a Gu Qishao y gritó: «¡Tú, tú... serás maldecido! ¡Contraerás cien enfermedades sin cura!».
Gu Qishao sonrió fríamente antes de agarrar al joven por el cuello y espetarle: "¿Maldito? ¡Estás asustando a este viejo de muerte!".
Dicho esto, apartó al chico de un empujón antes de abrir de una patada la siguiente puerta de piedra. ¡Han Yunxi se dio cuenta por primera vez de que Gu Qishao también podía ser autoritario! Recordó además que, durante su último viaje, la segunda prueba había enfermado a todos. Es más, la enfermedad había afectado sus órganos vitales hasta que Gu Beiyue logró curarlos. ¿Y esta vez? ¿Volverían a enfermar?
Hay que admitir que Han Yunxi estaba un poco preocupada. Curar enfermedades no era el fuerte de Gu Qishao. Sin embargo, mientras caminaban por la cueva, no encontraron nada fuera de lo común.
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Mientras tanto, la noticia del último encuentro ya había sido comunicada al Maestro del Horno de Píldoras, que se encontraba sentado en lo alto de su gigantesco horno de píldoras.
—¿Cómo se llama ese tipo que robó las píldoras de dan? —preguntó el Maestro del Horno de Píldoras.
“Se llama Gu Qishao, el antiguo hijo adoptivo del exdirector de la academia de Ciudad Médica, Gu Yuntian. También es el amo del Valle del Demonio de las Píldoras”, eso era todo lo que sabía el subordinado.
El rostro del Maestro del Horno de Píldoras se ensombreció. "¡No importa quién sea, quienes roben las píldoras de este anciano morirán sin piedad!"
La última vez, el grupo de Han Yunxi había superado la segunda prueba, pero esta vez sería más difícil. Además, el experto médico Gu Beiyue no estaba con ellos. ¡Le gustaría ver cuánto tiempo más podría seguir fanfarroneando ese tal Gu Qishao!
Esas eran las intenciones del Maestro del Horno de Píldoras, pero las acciones de Gu Qishao en la segunda prueba hicieron que derribara su horno de píldoras...
1. Por motivos de continuidad, a partir de este capítulo voy a escribir Pill Furnace King con mayúscula inicial para que coincida con Rey de las Píldoras.