El Maestro del Horno de Píldoras ya había accedido a elaborar la Píldora del Dragón Retornado, pero Gu Qishao aún no estaba satisfecho. Su sonrisa se tornó fría y desdeñosa mientras permanecía de pie sobre el imponente horno, empuñando la espada espiritual Moye. Como un dios salvaje, no mostraba más que desprecio por aquellos que estaban por debajo de él. Un hombre como él no exigía respeto como Long Feiye, sino solo temor y un miedo paralizante.
Han Yunxi miró a Gu Qishao y de repente comprendió que el pequeño Qi ya no estaba en este mundo, al igual que el propio corazón de Gu Qishao.
¡La pequeña Qi ya había crecido hacía mucho tiempo!
“Viejo, déjame ver la receta primero”, Gu Qishao no lo pidió, sino que lo ordenó.
La tristeza cruzó fugazmente los ojos del Maestro del Horno de Píldoras antes de que preguntara en voz alta: "¿Para qué quieres la receta? ¡No es como si pudieras entenderla!"
—¿Quién te dijo que no puedo? —replicó Gu Qishao.
—¡Este anciano solo accedió a prepararles la medicina, no a entregarles la receta! —exclamó indignado el Maestro de la Forja de Pastillas, dirigiéndose a Han Yunxi—. ¡Al vender píldoras, no se entrega la receta! ¡Es una regla ancestral!
Antes de que Han Yunxi pudiera responder, el taciturno Long Feiye tomó la palabra. Pero se dirigió a Gu Qishao, no al Maestro del Horno de Píldoras. "¿Por qué te entretienes?"
El Maestro de la Forja de Píldoras no entendió a qué se refería, pero los labios de Han Yunxi ya se curvaron en una sonrisa. Con Long Feiye y Gu Qishao allí, ni siquiera los problemas más difíciles la incumbían. Podía simplemente pedirle una silla al Maestro de la Forja de Píldoras y sentarse a disfrutar del espectáculo.
Hsssssssh....
Cuando el agudo silbido se elevó en el aire, el Maestro del Horno de Píldoras giró la cabeza bruscamente para ver a Gu Qishao usando el espíritu de la espada Moye para dibujar círculos en el horno.
—¡Gu Qishao! —El Maestro Forjador de Píldoras casi escupió sangre de la rabia. Voló repentinamente, pero sus movimientos solo aceleraron los de Gu Qishao, obligándolo a detenerse. Finalmente, sacó a regañadientes una receta de su manga y se la arrojó a Gu Qishao. Este leyó atentamente su contenido. Tras un largo rato, se la lanzó a Han Yunxi.
"Muchacha venenosa, échale un vistazo."
El conocimiento de medicina de Gu Qisaho era el mejor del Continente del Reino de las Nubes. Si él no podía detectar nada extraño, Han Yunxi tampoco, a menos que la receta contuviera veneno. Se puso cautelosa mientras leía el contenido y luego preguntó: "¿Dónde está la dosis de vino de nieve?".
Se enumeraron 19 ingredientes, 18 de los cuales tenían cantidades claras. Pero no había instrucciones claras para el decimonoveno ingrediente, el vino de nieve, excepto "un poco".
Con cierta desesperación, el Maestro de la Hornilla de Pill dijo con impaciencia: «El supuesto agua clara se sustituye por vino de nieve, que se añade según sea necesario. No hace falta hablar de cantidades de esa manera».
—Muy bien, entonces no hay más preguntas. Empiece a preparar la medicina —dijo Han Yunxi mientras le devolvía la receta.
El Maestro del Horno de Píldoras preparó de inmediato los otros 18 ingredientes y los dividió en las cantidades necesarias. Han Yunxi voló a su lado y sonrió. «Los demás pueden retirarse. Yo te ayudaré personalmente».
Con la amenaza de Gu Qishao cerniéndose sobre ellos, el Maestro del Horno de Píldoras no tenía margen para negarse. Solo podía despedir a sus aprendices. Una vez que los 18 ingredientes se remojaron en vino de nieve, se hirvieron hasta que sus esencias se mezclaron y se reservaron para su uso posterior. Han Yunxi se había ofrecido voluntaria para ayudar porque dos de los 18 ingredientes mencionados, al mezclarse, creaban una toxina residual llamada Ansia de Embriaguez. Aunque no era mortal, la Ansia de Embriaguez, como su nombre indicaba, inducía a la víctima a la adicción a la bebida. Sus efectos eran muy particulares y no tenían cura. Lo máximo que la víctima podía hacer era usar antídotos a tiempo para combatir el veneno. Para preparar el antídoto, necesitaba los restos originales del veneno Ansia de Embriaguez como base. Además, el antídoto debía tomarse durante al menos tres años.[1]
En otras palabras, si Gu Qishao no hubiera sido lo suficientemente prudente como para descubrir este punto y dejar que Han Yunxi encontrara la manera de superarlo, Gu Beiyue estaría completamente a merced del Maestro del Horno de Píldoras tras tomar la Píldora del Dragón Retornado. La única razón por la que el Maestro del Horno de Píldoras querría mantener a Gu Beiyue bajo su control era para conservar a Han Yunxi a su lado.
Han Yunxi no pensaba exponer los planes del Maestro del Horno de Píldoras sin pruebas, ya que él nunca había aclarado el tema de la dosificación. Si no encontraba evidencia de su plan, ¡podría simplemente hacerse el tonto y negarlo! Sin embargo, ahora que ella se estaba involucrando personalmente, el anciano sabría que debía dejar de intentar más artimañas.
Como era de esperar, bajo el “cuidado” de Han Yunxi, el Maestro del Horno de Píldoras era como hierba marchita bajo el sol de verano, desinteresado en todo lo demás. ¡Pero en realidad, fue una estupidez usar venenos delante de Han Yunxi!
Gu Qishao no era un hombre paciente y gritó: "¡Date prisa!"
El Maestro del Horno de Píldoras lo miró. “No puedo ir más rápido. El trabajo meticuloso se logra con cuidado y paciencia. Si algo sucede porque acelero…”
—Bien, bien, bien, esperaré —interrumpió Gu Qishao—. ¡Esperaré, ¿de acuerdo?! Se sentó con las piernas cruzadas sobre el horno de píldoras y golpeó su superficie con el espíritu de la espada Moye, no como una amenaza, sino porque estaba aburrido. La expresión del Maestro del Horno de Píldoras al alzar la vista podría describirse como la de alguien que ya no tiene nada por lo que vivir. Finalmente, aceleró hasta un punto en que Han Yunxi ni siquiera pudo ver sus movimientos. Solo pudo activar el sistema de desintoxicación para medir la cantidad de vino de nieve que estaba usando.
Hervir la medicina, filtrarla, hervirla de nuevo, filtrarla otra vez, machacar los ingredientes hasta convertirlos en pulpa, frotarla entre los dedos, examinar su color, oler su aroma, saborear su gusto... los pasos repetidos se volvían más fluidos con cada ciclo mientras el Maestro del Horno de Píldoras trabajaba sin descanso durante una hora. Aunque su moral era desdeñosa, sus habilidades para elaborar medicinas eran dignas de una profunda reverencia.
Transcurrida una hora, se le presentó a Han Yunxi una porción de pasta medicinal y una sopa espesa y cremosa. No era fácil elaborar una píldora dan; de lo contrario, Han Yunxi y Gu Qishao la habrían hecho ellos mismos con la receta en mano. La pasta y la sopa eran solo los ingredientes básicos para la píldora en sí, cuyo proceso de elaboración aún no había comenzado.
El Maestro del Horno de Píldoras ya temía el tormento de Gu Qishao e inmediatamente abrió las puertas del segundo y tercer nivel del horno para colocar los ingredientes dentro. Pero fue entonces cuando Gu Qishao gritó: "¡Alto!".
Ya hemos llegado tan lejos, ¿qué más quiere ese tipo tan molesto? ¿Qué más podría exigirme?
—¿Qué? —preguntó el Maestro del Horno de Píldoras con resentimiento.
Gu Qishao solo se rió entre dientes y dijo: "Viejo, ¿cuántas píldoras del dragón que regresa piensas hacer con tanta pasta y jugo?"
Todos los presentes eran lo suficientemente inteligentes como para comprender su pregunta. Enojado, el Maestro del Horno de Píldoras respondió: «Ustedes solo querían una, ¿así que qué les importa cuántas haga este viejo?».
—No, no, no —dijo Gu Qishao, agitando la mano—. Anciano, ¿cuántas Píldoras del Dragón Retornado puedes preparar después de usar tanto de nuestro vino de nieve? En mi Valle del Demonio de las Píldoras hay de sobra los otros 18 ingredientes, así que puedo darte unos cuantos carros llenos si quieres, pero este vino de nieve es extremadamente raro. ¡No se puede dar así como así!
En otras palabras, ¡quería que se llevaran todas las Píldoras del Dragón Retornado de este lote!
“¡Tú!” ¡El Maestro del Horno de Píldoras estaba a punto de estallar! Jamás se había sentido tan oprimido en su vida. Su rostro sombrío deseaba poder mandarlos a todos a paseo, ¡pero se contuvo!
“¡Cinco píldoras! ¡Todas para ustedes!”, gritó el Maestro del Horno de Pastillas antes de arrojar los ingredientes al horno y cerrar las puertas de golpe.
Cinco píldoras...
El corazón de Han Yunxi se llenó de gratitud. Si Gu Qishao no se lo hubiera recordado, no se habría percatado de este asunto. Sería extraño que no fuera realmente discípulo del Maestro del Horno de Píldoras, pues conocía demasiado bien al anciano. ¡Cinco Píldoras del Dragón Retornado! ¿Qué significaba eso? ¡Que después de curar a Gu Beiyue, aún les quedarían cuatro para salvar a los expertos que habían perdido sus artes marciales internas! ¿Cómo iban a entregarle algo tan valioso al Maestro del Horno de Píldoras gratis?
Si el Maestro del Horno de Píldoras hubiera cumplido su palabra, Han Yunxi tal vez habría considerado compartir el botín. Todos habían contribuido a la búsqueda de los ingredientes. Pero sus acciones previas le aseguraron a Han Yunxi que tenía razón al tomar también los otros cuatro. ¡Considéralo como su pago por intentar engañarnos!
Al ver las puertas del horno cerradas herméticamente, Han Yunxi murmuró: «Aprovechemos esta oportunidad para ver cómo se cultivan las bolitas de dan en este horno». La última vez, su grupo ya había sentido curiosidad. El horno era tan alto como un edificio de tres pisos y constaba de nueve niveles. Cada nivel tenía seis puertas, pero no había fuego en su interior. Solo la oscuridad los envolvía, impidiendo ver el interior. El misterio del horno radicaba en que, a pesar de carecer de llama, irradiaba calor. Si no fuera por el invierno, Gu Qishao ya habría muerto asfixiado en su puesto.
El cultivo de píldoras dan era distinto al de las píldoras comunes. Estas últimas solo requerían combinar los ingredientes hasta que se fusionaran, lo que a veces tomaba de dos a tres días si los componentes eran complejos. El cultivo de píldoras dan requería mucho tiempo. Los intercambios más breves duraban de dos a tres meses, mientras que los más largos se extendían hasta dos o tres años. Por lo que Han Yunxi entendió, el horno del Maestro del Horno de Píldoras tenía grandes capacidades no porque creara píldoras milagrosas, sino porque reducía drásticamente los tiempos de elaboración. Lo que en otros hornos tomaba de dos a tres años, aquí solo requería de dos a tres meses. Por lo tanto, muchos pacientes que necesitaban desesperadamente píldoras probaban suerte en la Cueva de la Petición de Medicinas.
Antes, Han Yunxi había leído en las cartas del Maestro del Horno de Píldoras que la creación de la Píldora del Dragón Retornado tardaría un máximo de dos meses una vez reunidos todos los ingredientes. Si ese era el caso, entonces, con tiempos más cortos, podrían obtener la píldora en un mes y medio. No era mala idea quedarse allí y vigilar al Maestro del Horno de Píldoras mientras investigaban el paradero del Fuego de los Diez Mil Venenos y la guerra civil de Li del Norte. Al menos, nadie en el mundo adivinaría dónde estaban. Y al igual que Han Yunxi, Long Feiye también sentía curiosidad por el funcionamiento del horno de píldoras.
El Maestro del Horno de Píldoras debería revelar sus secretos esta vez, ¿no? Sin embargo, simplemente miró a Gu Qishao sin decir palabra antes de agarrar el aire. Al segundo siguiente, una bola de fuego apareció en su palma. Han Yunxi y Long Feiye ya habían visto esto antes, así que no reaccionaron, pero la mirada de Gu Qishao se complicó al presenciarlo. Parecía que iba a saltar del horno, pero se contuvo.
Llevaba tanto tiempo allí que, naturalmente, comprendía lo que tramaba el Maestro del Horno de Píldoras...
1. Esta es una situación tan obvia para un Gu Beiyue borracho en el futuro que... bueno, ya veremos qué pasa entonces, jajaja~