La mirada del Maestro del Horno de Píldoras se tornó gélida antes de lanzar la bola de fuego hacia Gu Qishao.
«¡Viejo, sí que sabes jugar con fuego!», exclamó Gu Qishao, fingiendo sorpresa antes de apartarse de un salto. Al mismo tiempo, el Maestro del Horno de Píldoras voló hacia el horno. La sorpresa de Gu Qishao reforzó aún más su convicción de que no se trataba de su antiguo discípulo.
La angustia se reflejó en sus ojos antes de arrodillarse en el lugar donde Gu Qishao había estado sentado para examinar las cicatrices que había dejado. No parecía alguien inspeccionando un horno, sino acariciando a su hijo predilecto. Gu Qishao lo observó con frialdad mientras su sonrisa se convertía gradualmente en hielo. Sin embargo, no apartó la mirada y continuó observándolo fijamente.
Una vez que terminó de tocar todas las cicatrices, el Maestro del Horno de Píldoras alzó la cabeza y observó a Han Yunxi, Long Feiye y Gu Qishao. Palabra por palabra, pronunció: «¡Después de esto, ninguno de ustedes tres volverá a pedirle un favor a este anciano!».
En otras palabras, jamás aceptaría una petición del grupo de Han Yunxi para fabricar otra píldora.
—Viejo, termina primero con las píldoras de esta vez. De lo contrario... ¡este viejo te promete que ni tú ni el horno sobrevivirán hasta la próxima vez! —amenazó Gu Qishao entre risas.
El Maestro del Horno de Píldoras no hizo más que mirarlo fijamente, harto de seguir hablando con él. No, a decir verdad, el Maestro del Horno de Píldoras ni siquiera quería volver a mirar a Gu Qishao. ¡Para nada![1] Se paró sobre el horno y extendió los brazos hasta que la tapa del horno se elevó lentamente en el aire. Mientras flotaba en el aire, adoptó una postura de caballo y entrelazó los dedos apretando los dientes para canalizar su energía. Gradualmente, una bola de fuego llameante cobró vida bajo sus manos y se volvió más feroz a medida que añadía más energía.
“Qué raro…” murmuró Long Feiye entre dientes.
Han Yunxi también lo pensó. "¿Qué clase de artes marciales son estas?"
En el Continente del Reino de las Nubes abundaban las técnicas extrañas. A Long Feiye no le importaba qué tipo de técnica practicaba el Maestro del Horno de Píldoras, pero sentía curiosidad por una cosa: «Este anciano solo tiene una energía interna promedio. ¿Cómo pudo transformarla en llamas?».
Las distintas artes marciales manifestaban su energía interna de diferentes maneras. Por ejemplo, la habilidad de Long Feiye con la espada significaba que su energía interna se revelaba como qi de espada. Si se tratara de boxeo, la energía interna se expresaría como fuerza de golpeo. Sin embargo, independientemente de la forma de expresión externa, se necesitaba un amplio suministro de energía interna para sustentarla. El Maestro del Horno de Píldoras no practicaba artes marciales y su energía interna era excepcionalmente ordinaria. ¿Cómo transformaba esa fuerza en fuego? Además, era una llama tan fuerte que aumentaba de intensidad ante sus ojos. Long Feiye determinó que el secreto del Maestro del Horno de Píldoras debía residir en el horno.
Dirigió una mirada a Gu Qishao, quien disfrutaba con interés de las llamas del Maestro del Horno de Píldoras. Nada parecía fuera de lo normal. Si Long Fieye desconociera la verdad, tal vez jamás se enteraría de que Gu Qishao era en realidad discípulo del Maestro del Horno de Píldoras. ¿Cuántos secretos del horno de píldoras conocía Gu Qishao?
Mientras el Maestro del Horno de Píldoras seguía esforzándose, la bola de fuego crecía. Justo cuando todos se estaban metiendo de lleno en el espectáculo, el Maestro del Horno de Píldoras se elevó repentinamente en el aire. Al mismo tiempo, su fuego se extendió hacia afuera y creció hasta convertirse en una gigantesca bola de fuego, como si estuviera inflada con aire. ¡Parecía que iba a explotar en cualquier momento!
¿¡Cuánto daño podría causar semejante bola de fuego?!
Long Feiye se puso a la defensiva y tomó la mano de Han Yunxi, pero Gu Qishao permaneció apoyado contra la pared, disfrutando de la escena que se desarrollaba sobre él. De hecho, incluso sonrió levemente. Aunque sus acciones parecían indicar que la bola de fuego era inofensiva, Long Feiye seguía receloso y no soltó a Han Yunxi.
Como era de esperar, la bola de fuego no explotó, sino que simplemente se transformó en un dragón de fuego bajo la guía del Maestro del Horno de Píldoras y pronto se deslizó dentro del horno. Una vez que todo el fuego entró en el horno, la tapa, suspendida en el aire, cayó bruscamente con un estruendo ensordecedor. Han Yunxi observó el horno, luego sus múltiples puertas y aberturas, pero no vio rastro de fuego en su interior. En otras palabras, ¿la gigantesca bola de fuego se deslizó dentro del horno y desapareció?
—Long Feiye, ¿dónde está el fuego? —preguntó Han Yunxi.
Long Feiye se concentraba en el segundo y tercer nivel del horno de píldoras, donde el Maestro del Horno había colocado la pasta y la sopa medicinales. Podía sentir claramente que el fuego de entonces se había transformado en una fuente de energía que fluía hacia esos dos lugares. De hecho, la fuerza en esos dos niveles parecía estar aumentando.
“¡El fuego... debería estar ahí!”, dijo Long Feiye, justo cuando el fuego iluminó el segundo y tercer nivel desde el interior, iluminando los patrones tallados y cobrando vida con una llama resplandeciente.
Sin embargo, la escena duró solo un instante. Antes de que Han Yunxi o Long Feiye pudieran ver más de cerca, ¡los incendios del segundo y tercer nivel se apagaron!
El Maestro del Horno de Píldoras saltó desde lo alto del horno y dijo con frialdad: «Puedes esperar aquí o afuera, ¡lo que sea! El horno solo se puede abrir después de cinco años, jeje. Dije que habría cinco Píldoras del Dragón Retornado, pero en cuanto a cuántas se podrán crear al final, este viejo no se atreve a garantizarlo. Este viejo solo puede asegurar que habrá al menos una para que puedas salvar a tu paciente».
Dicho esto, el Maestro del Horno de Píldoras se dirigió a un rincón y se sentó a descansar con las piernas cruzadas. Han Yunxi miró a Long Feiye, luego a Gu Qishao, con una expresión de asombro.
¿Cinco años? ¿Qué clase de broma es esta?
¿Acaso la carta no decía que tardaría dos meses como máximo? Si esperaban cinco años, ¡bien podrían ir a buscar una Píldora del Dragón Retornado completa! ¿Para qué perder tanto tiempo fabricándola ellos mismos?
—Viejo, uno no llora hasta que ve su propio ataúd, ¿eh? —Gu Qishao se acercó con paso firme—. Si este viejo tiene que esperar tanto, ¿para qué te habría buscado?
Aunque la Píldora del Dragón Retornado era rara, un horno normal podía fabricarla en cinco años. Pero, ¿cómo era posible que un horno de píldoras gigante como este también tardara cinco años? ¿Acaso el Maestro del Horno de Píldoras los consideraba unos ignorantes forasteros?
El Maestro del Horno de Píldoras lo ignoró y miró a Han Yunxi. "Muchacha, según el vino de nieve que mediste, se necesitarían 10 años para crear la Píldora del Retorno del Dragón. Incluso el horno de este anciano tardaría al menos cinco años. Si destruyen el horno, este anciano les promete que nadie más podrá fabricar la píldora en cinco años".
El Maestro del Horno de Píldoras no parecía estar mintiendo. Han Yunxi se quedó atónita. Pensaba que el Maestro del Horno de Píldoras quería atar a Gu Beiyue y presionarlos, pero jamás imaginó que la dosis de vino de nieve afectaría el tiempo de elaboración de la píldora. En otras palabras, ¿el Maestro del Horno de Píldoras ya tenía sus planes preparados cuando fui a ayudarlo personalmente?
“¿Y si fueras tú quien controlara la dosis?”, preguntó.
—Con este anciano controlando la dosis, solo tardaría un mes y medio. Sin embargo, el paciente que tomara la píldora se envenenaría con Ansia de Embriaguez y se vería obligado a tomar un antídoto durante los próximos tres años —respondió el Maestro del Horno de Píldoras—. La Píldora del Dragón Retornado puede ayudar a una persona a recuperar su energía interna, lo cual ya es un desafío al orden natural. Por supuesto, hay límites. ¡Incluso si ustedes encuentran una píldora completa, seguirá envenenando al usuario!
Su diagnóstico sobre la píldora coincidía con el juicio de Han Yunxi, lo que la enfureció. «Viejo, ¿por qué no lo dijiste antes?».
Gu Beiyue recuperaría su vitalidad una vez que recuperara su energía interna. Una base sólida como esa solo lo beneficiaría, no lo perjudicaría. Si bien el estado de embriaguez era perjudicial para el cuerpo, era mejor que retrasar su tratamiento y debilitar su vitalidad durante los próximos cinco años. ¡Valía la pena recuperar primero su energía interna y luego lidiar con las consecuencias de la embriaguez!
“No es como si me lo hubieras pedido, jeje. Tú también fuiste quien midió el vino de nieve, así que ¿por qué me guardas rencor?” El Maestro del Horno de Píldoras rió fríamente.
—¡Tú! —Han Yunxi se sintió ahogada. ¿Acaso el Maestro de la Forja de Píldoras le habría dicho todo esto si ella se lo hubiera preguntado? ¿Acaso siquiera habría dicho la verdad? El Maestro de la Forja de Píldoras había previsto claramente que ella vería el elemento venenoso en la receta y se había contenido intencionadamente. Si el Maestro de la Forja de Píldoras hubiera querido sinceramente decirle la verdad, debería haber hablado mientras ella preparaba el vino de nieve para que pudieran decidir en ese momento.
El rostro de Long Feiye ya se había ennegrecido, mientras que Gu Qishao entrecerraba los ojos.
“Todavía me queda vino de nieve. ¡Preparen otra tanda de inmediato!”, exclamó Han Yunxi.
El Maestro del Horno de Píldoras solo soltó una carcajada. “¡Demasiado tarde, demasiado tarde! Nadie puede cambiar los materiales dentro del horno una vez que la tapa está cerrada. ¡Tienes que esperar hasta que el pellet de dan termine de refinarse!”
“¡Hay otros niveles en el horno de píldoras!”, exclamó Gu Qishao furioso.
“Jeje, el resto están todos llenos. Incluso el más rápido tardará otros tres años. Pueden esperar un poco.” El Maestro del Horno de Píldoras rió alegremente después de lanzarles un contraataque sorprendente.
—¿Estás jugando con nosotros, verdad? —dijo Long Feiye con frialdad.
Gu Qishao se elevó inmediatamente por los aires y retiró su espíritu de espada Moye. Atacó con fuerza el horno de píldoras, pero fue repelido al instante por una energía abrasadora. Las risas del Maestro del Horno de Píldoras se intensificaron mientras decía con tono burlón: «Una vez que todos los niveles estén llenos en el Horno Qian del Fuego Celestial,[2] ni siquiera la espada del tesoro Ganjiang podrá dañarlo, ¡ni hablar de tu espíritu de espada Moye! Jeje, ¡ustedes solo tienen que esperar!».
¿Horno Qian de Fuego Celestial? ¿Tian Huo Gan Lu?
Al oír esto, la primera reacción de Han Yunxi fue preguntarse si este horno formaba parte de un par. El gan (乾) en «horno hueco» era otra palabra para «cielo» cuando se tomaba en relación con el kun (坤) en la frase qiankun (乾坤). El dicho qiankun tianxia (乾坤天下) eran opuestos.[3] Si este horno usaba fuego celestial, o «cielo» (天), ¿había otro que usara llamas terrenales (地)? De ser así, probablemente se llamaría Horno Kun de Fuego Terrenal.
Gu Qishao se negó a comprarlo y empuñó el espíritu de la espada Moye para atacarlo. Pero por mucha fuerza que empleara, no pudo ni arañar el Horno Qian de Fuego Celestial. En ese instante, Long Feiye desenvainó su Espada de Escarcha Profunda. Al ver esto, el Maestro del Horno de Píldoras solo resopló con desdén antes de cerrar los ojos para descansar.
¡Sin embargo!
Long Feiye no atacó el horno en sí, sino que cortó el suelo con fuerza, ¡creando una fisura! El Maestro del Horno de Píldoras se sobresaltó al verlo.
Gu Qishao soltó una carcajada. "¡Long Feiye, eres cruel!"
Dicho esto, él también añadió un corte a la grieta, ensanchando la abertura. Como resultado, la mitad del suelo se hundió, dejando el horno de píldoras que se encontraba encima tambaleándose peligrosamente.
¡El Horno Qian del Fuego Celestial no podía caer, o sería destruido!
1. Sí, el autor realmente usó tres signos de exclamación.
2. Horno Qian de Fuego Celestial (天火亁炉) - tianhuo qianlu.
3. Esto tiene que ver con los ocho trigramas y los tallos celestiales/raíces terrenales, ¡así que interprétalo como quieras! Piensa, por ejemplo, en los principios taoístas.