Para los miembros del clan imperial de Tianning, existían dos tipos de bodas. Una se consideraba un asunto nacional, como cuando el emperador nombraba a una emperatriz o el príncipe heredero a una princesa consorte. El mismo boato se aplicaba a los matrimonios concertados para fortalecer las relaciones entre dos países. La otra era una boda interna dentro del propio clan imperial. No había grandes ceremonias, salvo la presencia de los ancianos de la familia como testigos de los ritos matrimoniales.
Para cuando Han Yunxi y Long Feiye llegaron al Palacio del Este, el emperador Tianhui, la emperatriz viuda Li y Qinwang Rong ya estaban presentes. Incluso los miembros del clan imperial debían realizar las reverencias nupciales tradicionales ante sus padres y mayores. El príncipe heredero tenía su estatus, pero no era soberano. Long Feiye y Qinwang Rong tenían un rango superior al suyo y eran considerados sus mayores. En el salón, el emperador Tianhui y la emperatriz viuda ocupaban los asientos de honor, mientras que Qinwang Rong se ubicaba a su izquierda. El espacio a la derecha estaba reservado para Long Feiye y Han Yunxi.
Han Yunxi sintió las miradas asesinas del emperador Tianhui y la emperatriz viuda Li en cuanto entró en la habitación. Cualquiera en su lugar estaría furioso y dolido por el resultado de aquella subasta benéfica. Han Yunxi comprendía sus sentimientos, así que simplemente los ignoró, ¡prefiriendo disfrutar de toda la plata que había conseguido! Habían discutido y se habían enfrentado, pero aún les importaba guardar las apariencias. Tanto gobernantes como súbditos mantenían sus máscaras intactas. Tras unas cuantas reverencias, el emperador Tianhui los invitó a sentarse.
Han Yunxi pensó que estarían sentados un rato, pero no pasó mucho tiempo antes de que regresara la comitiva nupcial. ¡Qué rápido! ¿Acaso Long Tianmo corrió de vuelta?
¿Está ansioso o simplemente impaciente?
Sin importar las circunstancias, Mu Liuyue estaba a punto de llorar dentro de la silla de manos. ¡Todo el viaje había sido tan accidentado que casi vomitó! No había recibido ni uno solo de sus regalos de compromiso, así que había hecho lo posible por aguantar. Ya era bastante malo que su gran ceremonia nupcial se hubiera reducido a los ritos matrimoniales más simples, pero ¿por qué la comitiva nupcial era además tan insignificante y grosera? Después de subir a la silla de manos, miró furtivamente hacia afuera de camino al palacio, sintiéndose asfixiada a cada minuto. Pronto, la silla de manos aceleró cada vez más, convirtiendo su depresión en un miedo absoluto. ¿Qué pasaría si se caía del carruaje? Llevaba el apoyo del general Mu a Long Tianmo, lo cual era una gran ventaja para su aspiración al trono. ¿No podría tratarla con un poco más de ternura?
La alegría de haberse casado hacía tiempo que se había desvanecido, reemplazada por el resentimiento. Ni siquiera sabía que Han Yunxi era el culpable de todo. Lo único que podía hacer era maldecir en silencio la grave hambruna que azotaba el país. ¿Por qué Su Alteza el Duque de Qin había elegido precisamente este momento para celebrar una subasta benéfica? ¿Y por qué el príncipe heredero tenía que alardear de sus habilidades cuando claramente no tenía suficiente plata?
Incluso después de casarse, Han Yunxi causó sensación en toda la capital con tan solo presentarse ante el duque de Qin.
Antes de que Mu Liuyue bajara de la silla de manos, se ajustó el velo nupcial con el corazón lleno de descontento. Supuso que Long Tianmo le tomaría la mano, pero resultó ser la niñera. Bueno, pues. A pesar de su opresión en el pecho, se mantuvo serena. Al fin y al cabo, ya había entrado en el palacio, así que todo sería diferente a partir de ahora. Había oído hablar de los ritos nupciales del palacio, pero no los conocía del todo, así que tuvo que recurrir a la niñera para que le diera algunas indicaciones. Después de que la niñera terminara su larga liturgia de palabras propicias, entregó a Mu Liuyue al príncipe heredero.
Mu Liuyue no pudo evitar reflexionar en silencio. Todo lo demás había sido tan sencillo, pero la ceremonia en sí debería tener al menos algo de solemnidad, ¿no? Desafortunadamente, lo único que hicieron fue inclinarse ante sus padres, el Cielo y la Tierra, y entre ellos. Así, la niñera de la boda la guió para que se inclinara junto a Long Tianmo ante el Emperador Tianhui y la emperatriz viuda, el Cielo y la Tierra, y entre ellos.
“¡Los ritos nupciales han concluido!”, exclamó la niñera en voz alta, mientras el corazón de Mu Liuyue se hundía en la decepción.
Por lo general, la novia debía ser enviada a las cámaras nupciales después de esto. Pero el clan imperial de Tianning tenía una costumbre adicional: la pareja recién casada debía presentar sus respetos a sus mayores con té. Han Yunxi tuvo que hacer lo mismo al segundo día de su matrimonio con la Gran Concubina Yi y luego con la emperatriz viuda en el palacio. Incluso tuvo que presentar la gota de sangre en un pañuelo blanco.
Como princesa consorte, Mu Liuyue solo tenía que visitar mañana a la emperatriz viuda y al emperador Tianhui. Pero hoy debía servir té a todos los ancianos presentes. Esto permitiría a los miembros más veteranos del clan imperial reconocer su nuevo estatus como nuera imperial.
Para entonces, Mu Liuyue estaba completamente apática. Se dejó arrastrar por la niñera nupcial como si fuera un muñeco de trapo mientras ella y Long Tianmo ofrecían sus tazas de té, presentaban sus respetos y bebían. Juntos, llamaron al emperador Tianhui padre imperial, a la emperatriz viuda abuela imperial y a Qinwang Rong su tío imperial. Después, la niñera los llevó ante Long Feiye y Han Yunxi. Mu Liuyue ya estaba de mal humor, pero cuando oyó a Long Tianmo llamarlo «Tío Imperial Qin», ¡se sintió fatal! ¡Le dolía tanto el corazón que le costaba respirar!
El tío imperial Qin. Así que él también vino. El hombre del que había estado enamorada durante tantos años y con quien deseaba casarse con todo su corazón era ahora su tío. ¿Podía haber algo más trágico que esto?
¡Sí!
Cuando Long Tianmo volvió a llamarla "Tía Imperial Qin", la distraída Mu Liuyue finalmente reaccionó. ¡En un arrebato de impulso, casi se levantó el velo nupcial! ¡Por fin se dio cuenta de que Han Yunxi se había convertido en su tía imperial! Long Tianmo ya había terminado de presentar sus respetos, pero Mu Liuyue seguía inmóvil. Hacía unos días, incluso había alardeado en el callejón de que jamás llamaría a Han Yunxi su tía imperial, pero ahora...
Aun así, ¿cómo iba a armar un escándalo una novia en ese lugar? Se había convertido en el hazmerreír. No fue hasta que la niñera de la boda tiró de la túnica de Mu Liuyue que esta recuperó la compostura.
—¡La princesa consorte debe presentar sus respetos a la tía Qin Imperial con té! —dijo la niñera de la boda, con su sonrisa profesional, mientras le ponía una taza de té en las manos a Mu Liuyue. Mu Liuyue apretó los dientes y, por un instante, sintió arrepentimiento por haberse casado allí.
Ofreció el té con ambas manos y dijo: "Tía Qin Imperial, tome té".
—Sí… —respondió Han Yunxi con dulzura, pero su respuesta estaba cargada de significado. Podía imaginar la expresión de la novia tras el velo.
Esta maldita chica, tal vez por fin haya aprendido a ser dócil hoy.
Han Yunxi aceptó el té y lo bebió todo antes de entregar un sobre rojo lleno de regalos tradicionales en efectivo para los recién casados. "Liuyue, da a luz a un hijo pronto".¹
Las palabras de Han Yunxi eran verdaderamente venenosas. Su "da a luz un hijo pronto" también estaba cargada de doble sentido. A juzgar por la personalidad de Long Tianmo y su comportamiento de ese día, era improbable que alguna vez tocara a Mu Liuyue. Incluso si lo hiciera y Mu Liuyue quedara embarazada, había mucha gente en el harén imperial que no querría que tuviera descendencia masculina. La emperatriz viuda miró a Han Yunxi y se alegró de que perteneciera a la hacienda del duque de Qin, y no al harén imperial.
Mu Liuyue era una completa idiota y no entendía el significado de las palabras de Han Yunxi. ¡Solo sentía que ya había tenido suficiente! Sollozos, quiero irme a casa...
Tras servir el té, la ceremonia concluyó. La niñera acompañó a Mu Liuyue a los aposentos nupciales, mientras Long Tianmo la seguía. Al llegar a la puerta, no pudo evitar voltear a ver a Han Yunxi sentada junto a aquella antigua y venerada deidad. Vestida de blanco, lucía pura y sagrada, con los ojos llenos de alegría y un brillo pícaro.
Las montañas tienen sus árboles, pero los árboles tienen sus ramas.² Mi corazón anhela a Yun, pero Yun no lo sabe. Las flores que caen ya se han ido danzando con el viento, y las aguas fluyen sin cesar hacia el este...
Han Yunxi, ¡qué maravilloso sería si fueras tú quien llevara la corona del fénix hoy!
—
Después de que los recién casados se marcharan, todos los demás permanecieron sentados.
El general Mu solo tiene una hija, y el joven general solo tiene a esta hermanita. Zhen llevaba mucho tiempo deseando entregársela al príncipe heredero. Muhou, debes cuidar bien de Liuyue una vez que entre en el harén. No debe ser maltratada —el emperador Tianhui parecía estar charlando despreocupadamente con la emperatriz viuda, pero sus palabras iban dirigidas a Long Feiye—.
Lo que quería decir era que el general Mu no se atrevería a moverse mientras Mu Liuyue estuviera en sus manos. Incluso si el general no era realmente leal al trono, tampoco favorecería a Long Feiye. Aquella sí que era una amenaza seria para Long Feiye, pero él solo bebió su té, con la mirada indescifrable. Han Yunxi también guardó silencio, encontrando todo aquello ridículo. ¡El emperador Tianhui sí que tenía la piel dura! ¡Mu Liuyue ya había sido humillada por esa boda tan insignificante antes incluso de casarse con la familia!
—Por supuesto. Esa niña, Liuyue, se llevaba bien con Changping. ¡Si Changping aún viviera, qué maravilloso sería! —dijo la emperatriz viuda, antes de secarse el pañuelo con tristeza. Incluso le dirigió una mirada a Han Yunxi antes de añadir—: Nada de eso ahora. Si Liuyue me oyera, también se sentiría triste.
Han Yunxi fingió no haber visto nada, pero la emperatriz viuda comentó: “Liuyue y Changping ocupan el mismo lugar en mi corazón. ¡No perdonaré a nadie que la maltrate en el futuro!”.
¿Acaso esas palabras iban dirigidas a mí?, reflexionó Han Yunxi. ¡Pero si ya la he humillado! Mientras ella se regocijaba en secreto, el emperador Tianhui volvió a atacar a Long Feiye.
—Duque de Qin —dijo—, la hacienda del duque de Qin ha contribuido enormemente con la subasta benéfica. Su generosidad con las víctimas de la hambruna es inmensa. Ayer, Zhen conversó con algunos funcionarios y decidió enviarlo a las zonas afectadas para supervisar las labores de socorro. ¿Qué le parece?
Las manos de Long Feiye se tensaron ligeramente alrededor de su taza de té, encontrando aquello bastante inesperado. Aun así, respondió rápidamente con una sola palabra tranquila: «De acuerdo».
Han Yunxi frunció el ceño. No esperaba que aceptara tan rápido. Con esos funcionarios corruptos involucrados, sería inútil que alguien supervisara los esfuerzos de ayuda. La hambruna en Tianning era tan grave esta vez que alguien como Long Feiye no podría marcar una gran diferencia, incluso si encontrara y atrapara a todos los funcionarios corruptos que robaban grano. Las hambrunas del pasado se podían aliviar con reservas de grano que duraban de seis meses a un año, pero esta vez el problema era demasiado generalizado. Además, ya se acercaba el invierno. No había suficiente grano para empezar, ni siquiera con las reservas de la capital, los suministros privados de Long Feiye y las contribuciones de las prefecturas, condados y consorcios circundantes. Como mucho, podrían alimentar al país durante un mes.
En la antigüedad, el grano necesitaba el momento, el clima y la población adecuados para crecer y prosperar. ¿De dónde iban a obtener más grano con el invierno a la vuelta de la esquina? Si Long Feiye no podía resolver un problema tan espinoso, el emperador Tianhui tendría muchas excusas para causarle problemas. Y lo que es más importante, haría que el pueblo perdiera la fe en el duque de Qin.
¡Despreciable! Han Yunxi se maldijo a sí misma. Si el emperador Tianhui hubiera prestado atención a las malas cosechas antes y hubiera ayudado a las zonas afectadas, además de desenmascarar a los funcionarios corruptos, la situación no sería tan desoladora. En cambio, le echó toda la responsabilidad a Long Feiye. Siendo así, ¿por qué no le dio la corona a Long Feiye también?
Era obvio que el emperador Tianhui tampoco esperaba que Long Feiye aceptara tan fácilmente. Sin embargo, habría encontrado la manera de convencerlo de todos modos. Al fin y al cabo, la noticia de la subasta benéfica ya había catapultado al duque de Qin a la cima. Habría sido fácil lograr que aceptara.
“Duque de Qin, Zhen pone la vida de nuestro pueblo en sus manos”, dijo el emperador Tianhui con un tono tan sincero y solemne que a Han Yunxi le dio náuseas.
Sabía que el emperador Tianhui no habría desaprovechado esta oportunidad aunque no hubieran organizado una subasta benéfica. En cambio, Long Feiye se mostraba sereno. Ni siquiera habló, simplemente asintió con la cabeza para aceptar. Han Yunxi empezó a sospechar.
¿Ya lo había planeado con antelación?
1. dar a luz a un hijo pronto (早生贵子) – zaoshengguizi, un cumplido propiciatorio a una pareja de recién casados.
2. Las montañas tienen sus árboles, pero los árboles tienen sus ramas (山有木兮木有枝) – shanyoumu xi muyouzhi. No es tan absurdo como parece; se trata de un verso directo de una breve canción del año 528 a. C. llamada «Canción del barquero Yue». Long Tianmo la adoptó para expresar su amor no correspondido por Han Yunxi. Puedes hacer clic en el enlace de esta nota al pie para consultar el artículo de Wikipedia correspondiente, o volver al enlace de la historia para escuchar una interpretación musical de la melodía.