Decidir a quién enviar al mercado negro era un verdadero quebradero de cabeza. Ni el Maestro Lin ni sus subordinados en el mercado negro tenían idea de la cantidad real de grano que poseía. Esos hombres también intuían que era su superior, pero no tenían ni una sola prueba. Solo conocían a quienes entregaban las misivas secretas y la plata, pero no reconocían a nadie de su casa. La persona que enviara tendría que conocer a la perfección las reservas de grano del tío imperial y, a la vez, ser capaz de decidir el precio final de venta en su lugar. Cualquier otra misiva podría no llegarle a tiempo.
¡Esta noche era la fecha límite! Necesitaría su plata hoy mismo, como muy tarde. Ayer, el Ministerio de Hacienda había enviado a sus hombres para presionarlo de nuevo. Mientras tanto, los intereses compuestos de sus préstamos usurarios se habían acumulado considerablemente. El tío imperial se devanó los sesos antes de tomar finalmente una decisión acertada...
En el mercado negro del Dominio Celestial, Chu Xifeng ya había conseguido la bola de seda en la segunda subasta de la noche anterior. Por la mañana, la tienda de granos de Wu Shu se afanaba en preparar otros 10 000 dan de grano para la tercera subasta. Como era la última oportunidad, nadie quería perdérsela. La multitud alrededor de la tienda superaba en número a la de los dos días anteriores e incluso incluía a comerciantes que nunca antes se habían dejado ver. Mientras todos en el mercado negro estaban absortos en la subasta, nadie tenía ni idea de que la tienda de granos del Clan Lin se preparaba para la mayor venta de grano en la historia del mercado negro.
Con la guardia nocturna de Long Feiye, Han Yunxi durmió hasta que el sol estuvo en lo alto del cielo en medio de la guarida de ladrones. Aún faltaban al menos cuatro horas para que los efectos del veneno desaparecieran, así que se recostó perezosamente en la cama sin nada que hacer más que explorar su sistema de desintoxicación. Últimamente, había estado demasiado ocupada yendo de un asunto a otro como para descansar, y mucho menos para revisar el estado del estanque venenoso. Esta vez, entró y vio que el agua estaba cubierta de plantas venenosas. Algunas ya habían terminado de desarrollar sus venenos, mientras que otras aún estaban creciendo. Al ver los nuevos venenos, no pudo evitar pensar en Jun Yixie. Seguramente ya estaría harto del sufrimiento causado por el veneno en su hombro. Quizás no podría soportarlo más y terminaría buscándola para conseguir el antídoto.
Pero si él hacía eso, ella se aseguraría de envenenarle también el otro hombro.
Su única preocupación ahora era que Jun Yixie también había visto a Pequeña Cosa. Probablemente, él podría adivinar el origen del animal. Si difundía la noticia por todo el continente, ella se metería en un buen lío. Últimamente había estado observando discretamente estos asuntos, pero afortunadamente, Jun Yixie no parecía haber hecho ningún movimiento. Era probable que estuviera atrapado entre las luchas de la corte imperial de Li del Norte y los problemas derivados de haber sido descubierto como líder de la Secta de los Cien Venenos. Quizás aún no tuviera tiempo para ocuparse de ella y de Pequeña Cosa.
La dimensión del sistema de desintoxicación era bastante vasta, pero solo una pequeña parte era utilizable. Han Yunxi no podía viajar a las áreas envueltas en la oscuridad. Cuando intentó forzarlo, solo obtuvo dolor de cabeza, así que finalmente se vio obligada a retirarse. No tenía idea de cómo abrir esos espacios, pero como aún no lo necesitaba, simplemente se dejaría llevar. Después de descansar un poco más, llegó el mediodía. Han Yunxi se levantó de la cama de verdad y se refrescó la cara y el maquillaje antes de salir. Pero al abrir la puerta, todo lo que vio fue un espacio vacío desprovisto de esa forma familiar.
¿Dónde está?
Han Yunxi estaba desconcertado hasta que Long Feiye bajó del tejado. Había estado vigilando la puerta hasta que sintió que un experto de alto nivel se acercaba a la habitación. A pesar de registrar la propiedad durante un buen rato, no encontró a la persona en cuestión. Al final, se quedó en el tejado vigilando y no durmió en toda la noche.
Han Yunxi se sintió aliviado al ver a Long Feiye, pero preguntó con compasión: "¿Cansado?".
—No estoy cansado —dijo simplemente, pero había pasado toda la noche en constante vigilancia, observándola y protegiéndola. Debido a su grave herida, debía estar en alerta máxima ante cualquier enemigo hábil. Un solo momento de descuido podría haberla puesto en peligro.
Un sirviente llegó rápidamente para atenderlos. Después de que comieron hasta saciarse, el Maestro Lin se acercó con una sonrisa para invitarlos a comer. «Señorita Helian, alguien ha venido del almacén de grano. ¿Por qué no hablamos ahora sobre precios y cantidades?».
El supuesto hombre del depósito de grano sería, naturalmente, uno de los hombres del tío imperial. Han Yunxi y Long Feiye comprendieron bien la situación mientras intercambiaban miradas y seguían al Maestro Lin. En el instante en que desaparecieron, un hombre con el rostro cubierto por un velo blanco apareció de la nada en el tejado de Han Yunxi. Era un caballero de aspecto modesto, tan gentil y amable como el jade. Long Feiye tenía razón. Había percibido la presencia de un experto de alto nivel cerca, pero desconocía que este los había seguido precisamente porque estaba herido, para ayudar a proteger a Han Yunxi.
El maestro Lin condujo a Han Yunxi y Long Feiye a una habitación oculta, donde los esperaba un hombre de mediana edad. Vestía una túnica azul sin forro y llevaba un sombrero de bambú forrado con una fina gasa que le cubría completamente el rostro y la cabeza. Solo se vislumbraban los contornos difusos de sus rasgos tras la tela blanca. Al verlos llegar, se puso de pie y el grupo se presentó antes de tomar asiento. Long Feiye permaneció de pie detrás de Han Yunxi, haciendo de su guardaespaldas.
El hombre de mediana edad le dirigió a Long Feiye una mirada despreocupada, que no pasó desapercibida para este a pesar de estar oculto tras el velo. Él mismo lo había observado en silencio al entrar, examinándolo de pies a cabeza. Su última mirada se posó en sus manos. Naturalmente, Long Feiye desvió la mirada en cuanto el hombre lo miró, manteniéndose taciturno y reservado como siempre.
—Señorita Helian, no dude en solicitar la cantidad de grano que desee. Nuestro encargado del almacén está aquí para darle respuestas definitivas —comenzó el Maestro Lin.
—¿Qué? ¿Ni siquiera el Maestro Lin sabe cuánto grano tienes? —bromeó Han Yunxi. Era una pregunta normal, y sería más extraño que no la hiciera.
El hombre de mediana edad soltó una carcajada. —Amo, mire lo que dice ahora la señorita Helian.
El maestro Lin esbozó una sonrisa incómoda. "Jeje, la señorita Helian tal vez no lo sepa, pero este encargado del almacén es muy confiable. ¡Con él aquí, no tendremos ni un solo ratón dentro de los depósitos de grano!"
Naturalmente, los «ratones» a los que se refería eran ladrones que intentaban robar grano. El hombre de mediana edad no tardó en mostrarse modesto. «El maestro Lin ha depositado su confianza en mí, ¡así que, naturalmente, seré leal a mi puesto!».
—Maestro gerente, ¿cómo dijo que se llamaba? —preguntó Han Yunxi de repente.
—Mi apellido es Qian —repitió el hombre de mediana edad.
—Oh —asintió Han Yunxi. Solo lo estaba tanteando por diversión, porque él había dicho que su apellido era Qian cuando se presentaron. Parecía que había preparado un esquema de sus mentiras habituales. En realidad, le daba igual si este hombre y el Maestro Lin fingían halagarse o simplemente charlaban sin sentido. Le daba igual. Ahora que estaban allí sentados con el trato casi cerrado, lo único que faltaba era fijar el precio. Mientras tanto, Long Feiye podría investigar los orígenes de este hombre en cuanto se quitara el velo.
“Gerente Qian, entonces dígame cuánto grano tiene en esos almacenes”, la actitud de Han Yunxi era arrogante y despreocupada.
“Tenemos grano de sobra en nuestro almacén. No importa cuánto necesite la señorita Helian, ¡estaremos encantados de suministrarle las existencias!” ¡El gerente tenía un tono bastante altivo!
“Jeje, ¿y si no lo haces?”, preguntó Han Yunxi.
El gerente Qian no respondió, pero le dirigió una mirada al maestro Lin, quien rápidamente habló: «Señorita Helian, por favor, díganos cuánto grano necesita».
“No hay límite. ¡Lo que tengas, me lo quedo todo!”, dijo Han Yunxi, antes de añadir: “¡Con pago en efectivo!”.
Su respuesta directa dejó atónitos al Maestro Lin y al Gerente Qian. Han Yunxi aprovechó la oportunidad para añadir: «Por supuesto, si no podemos ponernos de acuerdo en el precio, esta señora no se llevará ni un solo grano conmigo».
El gerente Qian dudó un momento antes de decir: "Señorita Helian, ¿por qué no nos ofrece un precio?".
—Mejor denme un precio —dijo Han Yunxi. No era tonta: ¡estaba allí para regatear, no para pagar el precio de lista! Cuando era estudiante, dependía de varios trabajos de medio tiempo para vivir. Estudiar medicina era agotador y costoso, y tuvo que invertir dinero para encontrar patrocinadores que le permitieran acceder a prácticas clínicas. Las prácticas que ofrecía la propia universidad eran, en el mejor de los casos, limitadas, por no hablar de su especialización en toxicología. Por eso, era extremadamente exigente con sus compras y una negociadora excepcionalmente hábil.
“Creo que es mejor que la señorita Helian proponga un precio, sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de grano que hay en juego. Veremos si la oferta es adecuada”, sonrió el gerente Qian.
—Sabes que hay mucho en juego, así que deberías ofrecer un precio justo —dijo Han Yunxi con naturalidad. Ya había ganado en cuanto a modales y porte. ¿Quién le había dicho a la otra parte que se apresurara tanto a deshacerse de sus acciones?
—¿He oído que a la señorita Helian no le gustaron los 10.000 taeles porque le parecieron demasiado caros? —El gerente Qian empezó a sondearla. No mencionó cuánto dan costaba 10.000 taeles.
“¿No es así?”, dijo Han Yunxi con ambigüedad.
“Sin duda, por 100 dan”, dijo el gerente Qian de forma concisa.
Han Yunxi sonrió con frialdad. Ayer se había quejado de que 10 000 taeles era demasiado para 10 000 dan, no para 100 dan. ¡Este tipo lo había dicho a propósito! Incluso había cambiado el precio de 10 000 dan a 100 dan. ¡Qué despiadado!
“Aiya, ¿eso fue lo que dije ayer?” Han Yunxi fingió ignorancia.
El maestro Lin también lo creía. "Eso creo". ¡Tener grandes habilidades para negociar significaba fingir descaradamente que no se sabía nada!
Han Yunxi se pasó las manos por su largo cabello y se giró para mirar a Long Feiye. "Anoche bebí demasiado. ¿Acaso dije eso?"
—Señora, usted no ha dicho tal cosa —respondió Long Feiye con un tono muy profesional.
“¿Entonces qué dije?”, dijo Han Yunxi mientras pensaba en secreto para sí misma: ¡Respetado Alteza Duque de Qin, por favor, dé un precio!
—Para responderle, señora, anoche dijo 100 000 dan por 10 000 taels —respondió Long Feiye con calma. El maestro Lin y el gerente Qian escupieron el té al oír esas palabras, completamente atónitos. Tuvieron que inclinarse ante tal superioridad.
100.000 dan por 10.000 taeles, esto, esto, esto... ¡De verdad pronunció esas palabras! Incluso Han Yunxi se sobresaltó al oírlo. Ella se creía bastante despiadada, pero Long Feiye era aún peor.
“Oh…” Han Yunxi alargó la sílaba. “Maestro Lin, parece que ha oído mal.”
“La señorita Helian debe estar bromeando. 100.000 dan por 10.000 taeles, esto... ¿Cómo es posible? Jajaja...” El rostro lloroso del Maestro Lin se veía aún más feo que su sonrisa.
“¿Crees que es demasiado barato? ¿Entonces qué sugieres?”, preguntó Han Yunxi con inocencia.
Si alguien tenía que ofrecer un precio primero, el otro tendría que rechazar esa oferta con ferocidad hasta tener suficiente margen para tomar ventaja. Con 100 000 dan por 10 000 taels como punto de partida, ¡Han Yunxi estaba ansioso por ver cómo el Maestro Lin podría subir el precio de nuevo!
1. Qian (钱) – ya sea intencionalmente o no, este apellido significa “dinero”.