¿Apostar? ¿Cuáles son las apuestas?
La última vez en el mercado negro, Han Yunxi había cerrado un trato con éxito. Long Feiye le había prometido una generosa recompensa, ¡y ella le diría que lo quería todo! Él le preguntó si estaba segura y le pidió que le respondiera cuando lo hubiera pensado bien.
Todo parecía una broma, ¡pero ella se lo tomó muy en serio! ¡Las deudas tenían que pagarse tarde o temprano!
—Su Alteza, ¿qué está en juego? —preguntó con interés.
Han Yunxi lo había pensado detenidamente antes de decir que lo quería todo de él. La declaración era tan general que abarcaba todas sus cosas como si fueran suyas, ¿no? Esta vez, sentía que debía aspirar a algo más tangible, así que se mordisqueó el pulgar pensativa.
Long Feiye la miró y se preguntó de dónde había sacado esa mujer la confianza para apostar con él. Al cabo de un rato, Han Yunxi volvió a hablar: «Alteza, si gano, ¿podría llevarme a conocer la Secta de la Espada de la Montaña Celestial?».
Long Feiye y Duanmu Yao eran talentosos artistas marciales y discípulos secretos del líder de la Secta de la Espada de la Montaña Celestial. Ella no tenía ni idea de qué clase de hombre era su maestro para mimar tanto a Duanmu Yao y hacer que Long Feiye la protegiera hasta su decimoctavo cumpleaños. Si era el líder de una secta, ¿acaso no podía discernir la verdadera personalidad de Duanmu Yao con solo mirarla?
“¿Y si pierdes?”, preguntó Long Feiye.
—Entonces, su señoría podrá decidir las condiciones —dijo Han Yunxi con magnanimidad.
—¿Estás tan segura de que vas a ganar? —Long Feiye no lo entendía. Es una mujer muy inteligente, ¿no? ¿Quizás aún no ha despertado del todo?
Han Yunxi simplemente se rió. “¡Chenqie definitivamente ganará, porque Chenqie apuesta a que el norte de Li nunca declarará la guerra!”
La expresión de Long Feiye se tensó ante su respuesta, mientras que Han Yunxi soltó una carcajada. ¡Han Yunxi, ah, Han Yunxi, ¿hay alguien más que se burle de la gente como tú? ¡No eres más que una gamberra!
Temiendo que Long Feiye se arrepintiera, Han Yunxi añadió rápidamente: "¡Alteza, ya hemos discutido los términos! ¡No hay vuelta atrás!"
Un viejo dicho afirmaba que los villanos y las mujeres eran los más difíciles de disciplinar. ¿Qué más podía hacer Long Feiye? La miró con sus ojos llenos de amor y le prometió: «Cuando tenga la oportunidad, te llevaré allí. Pero no iremos a la Montaña Celestial en un futuro cercano».
Han Yunxi estaba encantada. "¡De acuerdo, chenqie lo anotará!" En ese momento, este hombre le debía "todo" y un viaje a la Montaña Celestial, mientras que ella no le debía nada.
“Alteza, ¿cómo está tan seguro de que Li del Norte no declarará la guerra? ¿Tiene acaso un plan brillante entre manos?”
¿De verdad estaba bien que Han Yunxi empezara a cuestionar su apuesta justo después de ganarla? Long Feiye la miró y dijo: "No te lo voy a decir".
Esto también podría considerarse un castigo menor por su osadía. Han Yunxi, con la conciencia intranquila, no pidió más explicaciones. ¡Preferiría esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos! La apuesta entre la pareja pronto llegó a oídos de Chu Xifeng, quien habló con todos sus guardias en tono serio: «Hagan lo que hagan, jamás apuesten con nuestra señora. ¡Todavía no ha perdido una sola apuesta!».
Como de costumbre, Han Yunxi dedicó el día a estudiar el veneno de Baili Mingxiang en busca de una cura. En su tiempo libre, también investigó sobre el país de Li del Norte, pero aún no comprendía cómo Long Feiye se atrevía a detener a ese poderoso país. Después de todo, Li del Norte era un país austero que fomentaba el desarrollo militar. Siempre había impresionado a sus vecinos con su formidable poderío. Muchos de los enfrentamientos fronterizos de los últimos años habían sido instigados por Li del Norte.
¿Tenía Long Feiye algún poder en el norte de Li? Han Yunxi admitió que su comprensión de las tácticas era inferior a la de Long Feiye. Al final, decidió dejar de pensar en ello. Durante los días siguientes, el emperador Tianhui los presionó para que regresaran, ya fuera enviando mensajeros o misivas. Pero Long Feiye mantuvo su excusa de estar enfermo, demasiado perezoso incluso para abrir las cartas. En su lugar, se las entregó a Chu Xifeng.
El emperador Tianhui se recuperaba favorablemente bajo el cuidado de Gu Beiyue, pero Long Feiye lo enfureció tanto que volvió a enfermar. "¿Qué está tramando? ¿Acaso planea una revuelta? ¡¿Las fuerzas militares desplegadas para combatir no tienen por qué acatar las órdenes imperiales?! ¡Incluso se atreve a decir semejantes cosas! ¡Es un completo disparate!"
“Zhen no debería haberlos dejado con vida a él y a su madre en aquel entonces. ¡Debería haberlos matado a todos!”
El emperador Tianhui paseaba impaciente por sus aposentos, vestido únicamente con su camisón, mientras los sirvientes del palacio, la noble consorte Xue y Gu Beiyue permanecían arrodillados en la habitación. El emperador ansiaba emitir un decreto imperial para convocar de inmediato a Long Feiye, pero el recordatorio de la noble consorte Xue siempre había estado presente en su mente. Cuando se reunió con algunos ministros en su estudio imperial, la conclusión fue la misma: ¡un decreto imperial era desaconsejable!
Aunque el decreto representaba la máxima autoridad en la corte imperial, todos sabían que el emperador Tianhui no podía permitirse ser tachado de tirano egocéntrico que abusaba de su poder a su antojo. ¡Además, ni siquiera podía excusarse diciendo que Long Feiye estaba movilizando la armada del general Baili para acorralar a Jun Yixie en la Isla de la Pesca! Toda la responsabilidad recaía sobre el general Baili, pero su comentario sobre los derechos militares —a través de Long Feiye— había llegado directamente al emperador Tianhui. Long Feiye solo había dado una explicación breve y vaga de sus motivos, ¡dejando al emperador Tianhui completamente desorientado!
Esta habría sido la oportunidad perfecta para reducir también el poder militar del general Baili, pero el momento era totalmente inoportuno. En primer lugar, Li del Norte los presionaba para que tomaran las armas. El tesoro nacional de Tianning aún sufría las pérdidas de la hambruna del año anterior. Tanto las provisiones para los soldados como los fondos estaban en estado de emergencia, por lo que era imposible que se prepararan para luchar con tan poca antelación. En segundo lugar, si presionaba demasiado a Long Feiye y al general Baili, podrían rebelarse en cualquier momento, a juzgar por su actitud actual. El emperador Tianhui reflexionó sobre el problema antes de que su ira se transformara lentamente en melancolía. No comprendía cómo había sido tan apático durante los últimos años, ni cómo había ignorado por completo la consolidación del poder del duque de Qin.
Durante años había tomado precauciones contra ese hombre, ¡pero al final todo había sido en vano! Aunque tanto él como la emperatriz viuda afirmaban que su bondad había salvado a la Gran Concubina Yi y a su hijo en el pasado, conocían la verdad. El favoritismo del difunto emperador hacia la Gran Concubina Yi, sumado a que Long Feiye poseía la tablilla de mando del emperador, fueron las verdaderas razones que protegieron a esa madre y a su hijo.
Ahora no podía ni persuadir al duque de Qin para que regresara ni utilizar un decreto imperial, así que el emperador Tianhui se puso a la caza de la emperatriz viuda Li.
—Muhou, han llegado algunas noticias de Li del Norte. Dicen que el incidente en la Isla de la Pesca está relacionado con Han Yunxi, y que su marca de cinabrio de gecko aún permanece en su brazo —dijo el emperador Tianhui en voz baja. La noticia no se había hecho pública porque Jun Yixie y el clan imperial de Li del Norte no eran tan insensatos como para arruinar la reputación de Jun Yixie antes de manchar el nombre de Han Yunxi. Si ese tipo de noticias se extendieran por ambos países, Jun Yixie sería condenada públicamente sin duda.
Aun así, los chismes y los rumores siempre encontraban la manera de llegar a oídos de la emperatriz viuda. Ella ya había oído hablar de esto hacía mucho tiempo. —¿Y cuál es la intención de Su Majestad...? —preguntó la emperatriz viuda Li.
—A Erchen le gustaría que Muhou intercediera por mí... —El emperador Tianhui se inclinó para susurrarle al oído a la emperatriz viuda Li. Ambos conversaron en voz baja durante un rato, y la emperatriz viuda Li asintió repetidamente hasta que aceptó la sugerencia.
Unos días después, la misiva secreta de la emperatriz viuda llegó al Mar de los Ciruelos de Jiangnan, dirigida a Han Yunxi en lugar de a Long Feiye. Algunos hombres luchaban por las mujeres, mientras que otros las utilizaban para sus guerras. El consejo de una esposa a su marido en la cama podía tener gran influencia sobre ciertos hombres. Long Feiye y Han Yunxi acababan de despertar y tomaban el té de la tarde cuando Chu Xifeng les entregó la carta.
—¿Para mí? —Han Yunxi se sorprendió. Miró a Long Feiye antes de abrir el sobre apresuradamente. Dentro había una carta larguísima, de gran extensión, que la hizo reír con frialdad.
La emperatriz viuda Li había recurrido a todo tipo de métodos de persuasión para exponer los pros y los contras, pero al final su mensaje fue este: si Long Feiye y Han Yunxi regresaban a la capital y conseguían que el general Baili retirara su armada, entonces ella no se ocuparía del asunto de la marca de cinabrio con forma de gecko. Además, estaría dispuesta a defender la movilización no autorizada de las fuerzas militares del general Baili y garantizar que el emperador no insistiría en el tema.
“¡Conceder favores con poder y, al mismo tiempo, dejarle el honor al emperador!”, comentó Han Yunxi mientras le entregaba la carta a Long Feiye, quien se la pasó a Chu Xifeng sin siquiera mirarla dos veces.
—Su Alteza, ¿cómo debemos responder? —preguntó Chu Xifeng con modestia.
“La carta iba dirigida a wangfei, así que wangfei puede decidir”, dijo Long Feiye con suavidad.
Sin pensarlo mucho, Han Yunxi le dijo a Chu Xifeng: "Cuídala de la misma manera que cuidaste las demás cartas".
Aunque la carta de la emperatriz viuda Li parecía favorable, en realidad los estaba amenazando. Pero ni Long Feiye ni Han Yunxi podían ser obligados a actuar en ese momento. Chu Xifeng terminó dirigiendo una mirada inquisitiva al duque de Qin, pero este simplemente lo ignoró. Pensó para sí mismo que su señora se estaba convirtiendo cada día más en una ama.
Así, las amenazas planeadas por el emperador Tianhui volvieron a fracasar. El clan imperial Li del Norte seguía ejerciendo presión. Incluso llegaron noticias de que el emperador Li del Norte estaba reuniendo tropas para la guerra inminente. ¡Planeaba enviar a su ejército al Campo de Batalla de las Tres Vías! El mayor temor del emperador Tianhui en esta vida era la caballería blindada de Li del Norte. Enviaba cartas frecuentes al emperador de Zhou Occidental, pidiéndole que se preparara para la guerra inminente, mientras enviaba al príncipe heredero a invitar personalmente a Long Feiye a la capital para discutir asuntos militares.
¡Así es, fue una invitación!
Ni las presiones ni las amenazas surtieron efecto, así que la única opción que quedaba era una invitación. ¡El orgullo del duque de Qin era realmente imponente! La emperatriz viuda incluso había exigido en su carta que el general Baili retirara sus tropas, pero el emperador Tianhui cedió ante la otra parte apenas unos días después. Se limitó a hablar de asuntos militares en lugar de pedir la retirada de las tropas estacionadas.
Era evidente que estaba ansioso.
Long Tianmo invitó a Mu Qingwu a acompañarlos, y ambos espolearon a sus caballos para galopar hacia Jiangnan. Utilizaron seis caballos en total antes de llegar al Mar de Flores de Ciruelo de Jiangnan en el menor tiempo posible. Uno era un príncipe heredero, mientras que el otro era el joven general. El duque de Qin, como era de esperar, los recibió, pero terminó saludándolos desde su cama. El tercer mes en Jiangnan vio florecer los albaricoques blancos, los melocotoneros rosados y las tiernas hojas verdes de los sauces. Las flores de ciruelo seguían cayendo en el Mar de Flores de Ciruelo, sus pétalos esparciéndose en el aire con el viento. Comparadas con las flores de cerezo, carecían de ese aire suave y romántico, y en cambio exhibían un espíritu inquebrantable ante la adversidad.
En la sala de té, Long Feiye yacía tendido sobre el tatami, con el rostro frío e indiferente. Parecía que nada en el mundo lograba captar su interés o atención el tiempo suficiente para reconfortarle el corazón. Long Tianmo y Mu Qingwu se habían arrodillado frente a él tras preguntarle por su salud y ofrecerle una medicina nutritiva. En ese momento, ambos guardaban silencio. Aunque el duque de Qin solo era mayor que ellos por unos pocos años, Long Tianmo y Mu Qingwu lo trataban con el máximo respeto. Si era posible, no querían convertirlo en su enemigo.
Mu Qingwu tiró disimuladamente del dobladillo de la túnica de Long Tianmo, permitiendo que el príncipe heredero se armara de valor y comenzara a hablar. Pero entonces, Han Yunxi apareció de repente...