La postura de Bai Yanqing era inquebrantable. Aunque la espada parecía lista para atacarlo, no se movió más allá de mirar fijamente a Han Yunxi. Finalmente, ella fue derrotada y dejó la hoja clavada en su cuerpo sin moverse. Bai Yanqing era el líder del Clan del Viento, mientras que Gu Beiyue era el único superviviente del Clan de las Sombras. Entre los dos, Bai Yanqing era más valioso que Gu Beiyue; por lo tanto, matarlo sería un desperdicio para el bando de Han Yunxi.
Gu Beiyue también tendría una muerte digna.
Pero ¿cómo podría Han Yunxi ponerle un valor a la vida de Gu Beiyue? ¡No podía! Sin embargo, en cuanto se detuvo, una mueca burlona apareció en los labios de Bai Yanqing. Sabía desde hacía mucho tiempo que Han Yunxi no podía matarlo. De repente, Ning Cheng arrebató la espada y se abalanzó sobre Bai Yanqing, clavándole la hoja en la carne.
“¡No!” Han Yunxi sacó la espada y la arrojó a un lado.
Bai Yanqing no se movió ni habló, solo sonrió fríamente. Su sonrisa, a ojos de Ning Cheng, estaba llena de burla y resultaba sumamente provocadora.
“Princesa, este subordinado cree que Gu Beiyue será honrado como sacrificio. ¡Su muerte será la mayor gloria del Clan de las Sombras!”, dijo Ning Cheng con seriedad.
Han Yunxi finalmente comprendió por qué Ning Cheng había soportado entregar Ning An al emperador Tianhui y Ning Jing al clan Tang. Debería haber comprendido desde hacía tiempo que Ning Cheng era un hombre capaz de utilizar a sus propias hermanas para cumplir la misión del clan y de Qin Occidental. Si la familia podía sacrificarse por el honor, ¿por qué no cualquier otra persona?
Ella solo miró fijamente a Bai Yanqing y murmuró: "¡Pero no puedo hacerlo!".
«Princesa…» intentó convencerla Ning Cheng, pero Han Yunxi levantó una mano para silenciarlo. Sabía lo que quería decir. Sin duda, Ning Cheng compararía las fuerzas de los clanes del Viento y la Sombra. Si lograban debilitar a Bai Yanqing y entregarlo al emperador de Li del Norte, entonces podría someter a Jun Yixie. En ese momento, la caballería de Li del Norte y los caballos de guerra de Jun Yixie estarían enfrentados. Su lucha interna les daría al menos un año y medio de margen, dejando a las tropas del clan Ning sin nada que temer mientras tanto.
Gu Beiyue era el único superviviente del Clan de las Sombras. Aún no había recuperado sus habilidades en artes oscuras, así que ¿qué se perdía al usar su única vida para frustrar los planes del Clan del Viento? Se habían esforzado tanto que ni siquiera habían izado banderas de batalla ni revelado su paradero. ¿Acaso no era todo por este momento?
“Ning Cheng, si Qin Occidental recupera su antigua gloria sin sus fieles soldados, ¿qué sentido tendría?”, preguntó Han Yunxi.
—¡Princesa, este no es el momento para eso! —Ning Cheng no estaba dispuesto a ceder en asuntos como este, ni siquiera estando frente a la princesa de Qin Occidental. Levantó su espada, pero ahora fue Gu Qishao quien lo detuvo.
“¡No tienes derecho a decidir por Gu Beiyue!”
“¡Ya sé cuál es su decisión!”, exclamó Ning Cheng, forcejeando, pero sin poder zafarse del agarre de Gu Qishao. “¿Crees que si lo dejo ir ahora liberará a Gu Beiyue?”, preguntó furioso.
“¡Al menos Gu Beiyue no moriría por el bien de Qin Occidental!”, insistió Han Yunxi.
“¡El Clan de las Sombras tiene el deber de morir por Qin Occidental! ¡Y lo mismo para el Clan Di!”, exclamó Ning Cheng. Aunque no eran sus propias palabras, su padre y su abuelo le habían dicho lo mismo antes de morir. Jamás lo olvidaría.
—¡Esta princesa se niega! —exclamó Han Yunxi furiosa. Era la primera vez que asumía su papel de «princesa de Qin Occidental». Le estaba diciendo a Ning Cheng que aquello no era una discusión, sino una orden.
“Princesa...” Ning Cheng no podía aceptarlo, pero no se atrevía a desobedecer.
Han Yunxi miró a los arqueros y dio órdenes con frialdad. "¡Retírense todos!"
Ning Cheng apretó el puño derecho, con el corazón lleno de determinación. Pero lo único que pudo hacer fue contener la situación y hacer una señal a los arqueros con la mirada. Se retiraron. Bai Yanqing se sacudió lentamente el polvo de la ropa y se recompuso. Justo cuando se disponía a marcharse, Han Yunxi dijo: «¡Si te atreves a hacerle daño a Gu Beiyue, atente a las consecuencias!».
Bai Yanqing soltó una risa fría antes de marcharse con aire arrogante. Mientras tanto, casi se había olvidado de Bai Yuqiao, que yacía en el suelo. Quizás supuso que su discípulo había muerto en la lluvia de flechas.
En cuanto Bai Yanqing se marchó, Ning Cheng arrojó su espada al suelo, con el rostro adquiriendo una expresión seria y gélida. Ni siquiera Ning An, que acababa de traer a Mu Linger consigo, se atrevió a hablar. A Gu Qishao no le importaba. Para él, solo la muchacha venenosa era importante.
“¡Muchacha venenosa, sigues siendo la chica venenosa de Qi gege!”, murmuró Gu Qishao para sí mismo.
“¿Qué?” Han Yunxi lo miró.
“Te estoy maldiciendo. Olvídalo si no lo oíste”, bromeó Gu Qishao.
Nadie más sabía lo rápido que latía su corazón en ese momento. Temía que la joven venenosa que le gustaba se hubiera transformado en una princesa empeñada en revivir su país, alguien que sacrificaría a Gu Beiyue sin pensarlo dos veces en nombre de la rectitud y la justicia. Si realmente había abandonado a Gu Beiyue, no sabría si seguir protegiéndola o decirle que no.
Por suerte, la chica venenosa seguía siendo la misma chica venenosa de antes.
Han Yunxi no siguió la broma de Gu Qishao, sino que observó el rostro gélido de Ning Cheng con el corazón apesadumbrado. Una sensación indescriptible la invadió, una mezcla de incomodidad y malestar.
"Ning Cheng..."
Ning Cheng se dio la vuelta y se marchó a grandes zancadas.
“¡Ning Cheng, todos ustedes se han sacrificado tantas veces! ¡Que ahora le toque al clan imperial sacrificarse por ustedes!”, gritó Han Yunxi.
Ning Cheng se detuvo al oír sus palabras, mientras que Ning An quedó atónita. Las lágrimas corrían por su rostro; no estaba claro si eran de dolor o de gratitud. Ning Cheng permaneció de pie durante un buen rato antes de volverse. No volvió a mencionar a Gu Beiyue, sino que dijo con seriedad: «Princesa, debe encontrar la manera de reunirse con el emperador Li del Norte lo antes posible».
Han Yunxi negó con la cabeza. "No, hay alguien que está aún más ansioso que nosotros".
—¿Quién? —preguntó Ning Cheng.
“Long Feiye”. Hacía mucho tiempo que Han Yunxi no pronunciaba esas tres palabras.
“¿Long Feiye?” Ning Cheng no entendió.
“Mientras le demos información precisa a Long Feiye, actuará incluso más rápido que nosotros”, dijo Han Yunxi, haciendo una pausa antes de arriesgarlo todo. “Long Feiye siempre ha tenido espías y agentes secretos en el norte de Li. La plaga equina de la última vez provino de él”.
Ning Cheng quedó muy alarmado por la revelación. Jamás esperó que Long Feiye tuviera agentes dentro de la región de Li del Norte durante tanto tiempo.
“Él sabía desde hacía tiempo que Jun Yixie iba a comprar caballos del Clan Cuervo Invernal, pero no lograba averiguar las cifras exactas”, admitió Han Yunxi.
Aunque Jun Yixie podría aplastar a las tropas del Clan Ning si liderara 100.000 jinetes, eso pondría a Long Feiye directamente en la línea de fuego. Tampoco contaba con suficientes tropas para enfrentarlas. Por lo tanto, tanto Long Feiye como Ning Cheng compartían la esperanza de que el clan imperial Li del Norte pudiera someter al Clan del Viento.
Ning Cheng no era tonto. Tras pensarlo bien, murmuró: «El clan Di sin duda enviará un enviado especial. Si Long Feiye se alía con Li del Norte, ¡nuestro Qin Occidental estará en peligro!».
Han Yunxi no podía negar ese hecho. En ese momento, Mu Linger gritó: “¡Ah... ella... Bai Yuqiao todavía está viva!”
Todos siguieron el sonido de su voz para ver cómo se movía la mano de Bai Yuqiao.
“¡Sálvenla!”, gritaron todos al unísono.
Bai Yuqiao era la hermana menor de Jun Yixie y discípula de Bai Yanqing. Sin duda, lo sabría todo sobre su maestra. No solo gritaron todos al mismo tiempo, sino que todos pensaban lo mismo: ¡Que Gu Beiyue nos diga dónde está!
Han Yunxi y Mu Linger se apresuraron a rescatar a la joven, mientras que Ning An buscó rápidamente a un médico imperial. Una vez estabilizada su condición, solo tuvieron que esperar a que despertara. Entonces, Han Yunxi planeó con Ning Cheng enviar a los enviados a Li del Norte. Solo entonces tuvo tiempo suficiente para conversar brevemente con Gu Qishao y Mu Linger.
Pero apenas habían abierto la boca cuando Ning An regresó.
—Su Alteza Real, este subordinado ha seleccionado personalmente a algunos sirvientes para acompañar a Long Zun a Ciudad Médica. ¿Le gustaría revisarlos? —preguntó Ning An respetuosamente.
Han Yunxi solo percibió que la actitud de Ning An era diferente a la de antes, pero no supo identificar qué era. Desconocía que su mención de que "el clan imperial se sacrificaría por ti" había conmovido a Ning An. Por primera vez en su vida, vislumbró un rayo de esperanza entre las cenizas. Su respeto anterior se centraba en la posición de Han Yunxi, pero ahora se extendía a su persona.
Han Yunxi miró a Gu Qishao con una mezcla de emociones encontradas. Finalmente, asintió y dijo: "Mmm, vamos a echar un vistazo".
Ning An siguió las instrucciones de Han Yunxi y preparó a una anciana niñera, un eunuco, una dama de la corte, tres sirvientes y un niño pequeño como acompañantes para Long Zun. Ni Gu Qishao ni Mu Linger prestaron mucha atención, limitándose a observar desde la distancia. Cuanto antes se marchara Ning An, antes podrían hablar con Han Yunxi. Pensaban que terminaría con una revisión superficial, pero Han Yunxi examinó a cada persona de pies a cabeza. De repente, Gu Qishao percibió un leve olor a veneno en el aire. Incapaz de determinar su origen, guardó silencio.
Tras una minuciosa inspección, Han Yunxi asintió a Ning An. "¿Los envías hoy? ¿Cuánto tardarán en llegar a Ciudad Médica?"
“Sí, inmediatamente. Desde aquí hasta Ciudad de la Medicina tardaremos como mínimo siete días”, respondió Ning An.
Han Yunxi se quitó una borla morada de la túnica. "Llévensela y busquen directamente al jefe de departamento Shen".
“Su Alteza Real, esto... no es eso...” Ning An no entendió.
“¿Acaso eso no nos expone?”, terminó Han Yunxi por ella.
Esos eran precisamente los recelos de Ning An, así que Han Yunxi añadió: «Nos escondimos antes para engañar a Bai Yanqing. Ahora que eso ha terminado, naturalmente debemos bajar la bandera. ¡Que Ning Cheng haga los preparativos, yo quiero liderar personalmente la expedición!».
En cuanto terminó, Ning Cheng entró por la puerta. “¡Este subordinado ya lo tiene todo preparado! ¡Puedo escoltar a la princesa al campo de batalla en cualquier momento!”
Han Yunxi había alargado las cosas todo lo que pudo, porque mostrar sus banderas significaba enfrentarse a Long Feiye. Pero sabía que Ning Cheng no la dejaría demorarse más. Tampoco encontraba una excusa para posponerlo sin levantar sospechas. Mejor seguirlo e ir con él al campo de batalla. Al menos así... ¡quizás tendría la oportunidad de ver a Long Feiye! Pase lo que pase, él estaría allí seguro.
El séquito de Long Zun llevaría su pregunta al norte y llegaría a Ciudad Médica en siete días. Si Shen Jueming los veía, sabría lo que ella quería decir. Confiaba en que él también le transmitiría el mensaje a Long Feiye. Sus verdaderos sentimientos apuntaban al norte, mientras que ella mantenía su estatus de princesa de Qin Occidental y la máscara de odio que conllevaba para dirigirse al sur, al encuentro del propio Long Feiye. Probablemente también tardarían siete días en llegar al campo de batalla desde allí.
Long Feiye, si tienes el corazón, ¡encuentra la manera de encontrarnos!
Han Yunxi y Ning Cheng terminaron de hablar sobre las banderas y los detalles militares antes de que Gu Qishao y Mu Linger finalmente tuvieran la oportunidad de hablar con ella por separado.
Gu Qishao dijo...