En cuanto Long Feiye llegó al cuartel, recibió la noticia de que Han Yunxi lideraba personalmente una expedición. Cubierto de polvo, se detuvo en seco justo a la entrada del campamento militar, con el rostro helado. Aunque sabía que Ning Cheng había secuestrado a Han Yunxi y la había llevado de vuelta a la capital de Tianning, y que sin duda alzaría la voz, escuchar la noticia en persona le resultaba increíble.
Izar las banderas significaba que todos sus años de arduo trabajo habían sido en vano. Por mucho que cuestionara su estatus, ni el clan Tang ni el ejército Baili le creerían.
Princesa de Qin Occidental, debes detestar a tu señoría con toda tu alma.
Long Feiye sacó las dos cartas que había mantenido ocultas. Una era de Gu Beiyue, anterior a su accidente; la otra, una carta morada que le había enviado a Han Yunxi tras revelarse su condición de príncipe imperial de Qin Oriental. En ella le preguntaba: «Han Yunxi, ¿sigues confiando en mí?».
Ella había respondido con una hoja de papel en blanco.
Se apresuró a ir a Ciudad Médica, pero no logró encontrarse con ella. Solo había aquel sobre morado sobre la mesa. Pero ahora que ella había colgado sus banderas, ¿acaso no era eso como darle una respuesta?
¿Era posible que Ning Cheng la hubiera obligado a hacerlo? Al pensar en esto, los labios de Long Feiye se curvaron en una sonrisa burlona.
¿Por qué pensaría yo eso?
Han Yunxi era la princesa de Qin Occidental y sabía que él le había mentido durante años. ¿Cómo no iba a odiarlo? Debía de detestar su verdadera identidad y sus mentiras. Long Feiye se arrepintió de repente de todo. Quizás nunca debió haberle ocultado la verdad.
Al menos así, lo odiaría un poco menos.
“¡Alteza! ¡Alteza, por fin ha regresado!”, exclamó Baili Yuanlong, sorprendida y grata. Long Feiye, en respuesta, guardó sus cartas en silencio.
—Su Alteza, Han Yunxi ya ha izado sus banderas en Tianning y ha emprendido una expedición con sus tropas. ¡Se dirige al sur con su ejército bajo la protección de Ning Cheng! ¡Sin duda alguna, es la princesa de Qin Occidental! Ahora que la situación ha llegado a este punto, le pido a Su Alteza que dé a conocer su postura rápidamente para levantar la moral de los soldados —dijo Baili Yuanlong con preocupación.
En cuanto terminó de hablar, dos rostros conocidos aparecieron frente a Long Feiye: Tang Zijin y Tang Yiru, o la tía Ru.
“Feiye, esto no es un asunto menor. A mi parecer…”
—¿Desde cuándo han cambiado las reglas del Clan Tang? —La interrumpió Long Feiye, mirando fríamente a Tang Zijin—. ¿Dónde está Tang Li? ¡Llámenlo para que venga a verme inmediatamente!
—¡Feiye, las reglas del Clan Tang pueden ser abolidas en tiempos de guerra! Han Yunxi… —La tía Ru quiso explicar, pero Long Feiye no le dio oportunidad. Ya estaba de muy mal humor, así que verla intervenir ahora era buscarse problemas.
«Como traidora al Clan Tang, ¿qué derecho tienes a decirle a su señoría "en tiempos de guerra"?», interrumpió Long Feiye con severidad. «Tang Zijin, llévala de vuelta a donde la encontraste. De lo contrario, ¡no culpes a su señoría por ser tan directa! Debes saber que el Clan Tang y la Guardia de las Sombras siguen las mismas normas. ¡Todos los infractores y traidores deben ser ejecutados sin piedad!»
Al oír sus palabras, todos recordaron a Chu Xifeng, a quien recientemente le habían arrebatado todas sus artes marciales y lo habían desterrado a la Montaña Celestial. Tang Yiru guardó silencio por voluntad propia.
El clan Tang no pertenecía a las Siete Familias Nobles, sino que era la guardia secreta de Qin Oriental. Todos sus ingresos y gastos provenían de la corte imperial. Cada año, el clan Tang enviaba un grupo de guardias a la corte real para proteger a sus miembros con armas ocultas. Gracias a su excelente camuflaje, escaparon ilesos de la destrucción de ambas dinastías. El abuelo paterno de Long Feiye sobrevivió bajo su protección, mientras que su padre se enamoró de Tang Yiwan.
Las mujeres del clan Tang no se casaban fuera del clan, pero tales reglas eran ineficaces contra la casa real. Además, el clan Tang ni siquiera era una de las Siete Familias Nobles, por lo que Tang Yiwan no podía ser nombrada emperatriz tras el matrimonio. Lo máximo que podría haber sido era consorte noble. Así, a pesar de ser el último príncipe heredero de Qin Oriental, Long Feiye seguía llamando a su madre biológica mufei (concubina madre) en lugar de muhou (reina madre). En otras palabras, si no fuera porque Tang Yiwan era la madre de Long Feiye, cualquier miembro del clan Tang estaría en la misma posición que Chu Xifeng y los guardias de la sombra. No deberían tener derecho ni siquiera a hablarle, y mucho menos a discrepar de sus acciones.
Al ver el rostro frío e impasible de Long Feiye, incluso Baili Yuanlong sintió un escalofrío de miedo, y mucho más Tang Zijin y Tang Yiru.
—¡Que alguien venga y acompañe a Tang Yiru de vuelta! —dijo Tang Zijin primero. Sabía que seguir discutiendo lo pondría en grave peligro.
—¿Te dejó Tang Li liberarla? —preguntó Long Feiye con frialdad.
“No tiene nada que ver con Tang Li. Pero este subordinado consideró que, dada la gravedad de la situación, Tang Yiru podría tener estrategias y contramedidas, por lo tanto…”
«Sin la aprobación del jefe del clan, sacaste a un criminal del Clan Tang sin autorización». ¡Qué furioso debía estar Long Feiye para no darles a los hermanos la oportunidad de hablar! «¡Tu crimen es comparable al de un traidor! ¡Que alguien venga y los lleve de vuelta al Clan Tang para que el jefe del clan se encargue de ellos!».
Tang Yiru estaba tan furiosa que quería rebelarse, pero Tang Zijin la contuvo. Se arrepintió de no haber escuchado a su esposa y de haber actuado con tanta impulsividad. Ahora había dejado a su hijo en una situación muy difícil. Menos mal que ya habían hablado con el general Baili un día antes de que llegara Long Feiye. Confiaba en que el general no los defraudaría.
Después de que Tang Zijin y su hermana se marcharan, Baili Yuanlong pronunció las palabras que ellos no habían podido terminar. «Su Alteza, Han Yunxi fue en su día Qin Wangfei y estuvo a cargo de la residencia del comandante en jefe de la región centro-sur. Goza de popularidad entre las tropas, pero su situación actual supone un duro golpe para la moral de nuestros soldados. Han estado circulando rumores entre las filas de que usted…»
Baili Yuanlong hizo una pausa antes de continuar: «Que esa mujer te utilizó. En mi opinión, Su Alteza debería intervenir personalmente para aclarar los rumores. ¿Cómo podría una mujer utilizar a alguien con la sabiduría e intelecto de Su Alteza? ¡Debería ser Su Alteza quien utilizara a Han Yunxi!».
Estas no eran las "humildes opiniones" de Baili Yuanlong, sino los pensamientos de Tang Yiru. Si Long Feiye anunciaba públicamente que solo estaba utilizando a Han Yunxi, ambos quedarían separados para siempre.
Long Feiye miró fríamente a Baili Yuanlong. Durante un buen rato, no pronunció palabra. Pero a diferencia de Tang Zijin y la tía Ru, Baili Yuanlong tenía un as bajo la manga contra Long Feiye, así que lo afrontó sin miedo.
“Alteza, independientemente de si Han Yunxi se valió de usted o no, ¡debe defender a las tropas!”, declaró.
“¿Dónde está Gu Beiyue?” Long Feiye cambió de tema.
Baili Yuanlong cayó inmediatamente de rodillas. "¡Este soldado representa todos los sacrificios anónimos del Clan Bai para pedirle a Su Alteza que lo piense tres veces!"
Los ojos de Long Feiye se volvieron oscuros y fríos, tan insondables que era imposible ver a través de su mirada. Se arrodilló y dijo, palabra por palabra: «General Baili, este príncipe heredero representa a las sucesivas generaciones de la dinastía Qin Oriental para decirle: ¡mi clan imperial Qin Oriental no es tan incompetente ni desvergonzado como para usar a una mujer solo para consumar nuestra venganza, recuperar nuestro territorio o conquistar esta tierra! ¡Este príncipe heredero cree que el ejército Baili no aprobaría ciegamente tal conducta! Con las tropas desorganizadas, ¡este príncipe heredero será maldecido por todo el país! ¿Puede usted asumir las consecuencias si la princesa Qin Occidental se gana primero el corazón del pueblo?»
Baili Yuanlong quedó tan conmocionado que perdió el equilibrio y cayó al suelo. Long Feiye se dirigió al cuartel en cuanto terminó, lanzando una última palabra: «Informad de inmediato sobre cualquier noticia acerca de Gu Beiyue. ¡Más os vale no mentirle a vuestro señor!».
Baili Yuanlong se percató de que la situación actual perjudicaba la reputación del príncipe heredero de Qin Oriental, lo que podría generar descontento entre la población. Al fin y al cabo, una vez que Qin Oriental entrara formalmente en guerra, necesitaría motivos suficientes, como el odio del pasado. Tanto Qin Oriental como Qin Occidental se aferraban a sus propias posturas, por lo que la opinión del pueblo influiría enormemente en la situación general. Se alegró en silencio de la perspicacia de Su Alteza. De lo contrario, Tang Zijin y su hermana lo habrían arruinado todo.
Mientras Han Yunxi y Ning Cheng se acercaban con sus tropas, ambos bandos estaban igualados. En estas circunstancias, tanto el corazón de los soldados como el del pueblo eran primordiales. Naturalmente, el corazón de los soldados era el corazón del pueblo, y la opinión pública afectaría a las tropas. Baili Yuanlong persiguió apresuradamente a su señor con una noticia. «Su Alteza, Chu Tianyin me ha enviado una carta».
—¡Chu Tianyin! —exclamó Long Feiye, muy alarmado. Aún ahora, aquel hombre desconocía por completo que Gu Beiyue estuviera en peligro. Había escrito varias cartas a Ciudad Médica preguntando por la identidad de Gu Beiyue y Han Yunxi. Tang Li las había abierto todas y le había informado de su contenido. Parecía que habían pasado días desde que tuvo noticias de aquel hombre. ¿Qué quería decir Chu Tianyin al enviar su carta al ejército de Baili? ¿Cuál era su postura respecto a su propia identidad y la de Han Yunxi?
Long Feiye abrió el sobre de un tirón y preguntó fríamente: "¿Qué tiene que ver esto con Gu Beiyue?".
—Alteza, el mensajero también entregó este artículo, diciendo que pertenecía a Gu Beiyue —Baili Yuanlong sacó un sobre enorme. ¡Era nada menos que el paquete que le había encargado a Gu Beiyue para que se lo entregara a Han Yunxi! Según el plan original de Long Feiye, Gu Beiyue debía entregarle el sobre a Han Yunxi la noche anterior a anunciar su condición de príncipe heredero de Qin Oriental y enviarla a su encuentro. Mientras se preocupaba por la posición de Gu Beiyue, también se inquietaba por las nueve cartas que contenía el sobre. Han Yunxi le había escrito nueve veces diciéndole que lo extrañaba, pero él solo le había respondido con nueve sobres vacíos. Sus verdaderas respuestas estaban ahí.
Long Feiye abrió el sobre grande y vio sus nueve cartas selladas, intactas, en su interior. Apretó el paquete con fuerza y sintió como si algo le hubiera detenido el corazón. La amistad lo embargaba, pero era incapaz de expresarla. Solo él sabía que el sobre contenía toda la comprensión, la confianza y el apoyo de Gu Beiyue hacia su posición como príncipe heredero de Qin Oriental. En su momento de mayor desesperación, Gu Beiyue había usado este método para infundirle esperanza.
Quizás el momento más feliz en la vida de Long Feiye fue cuando descubrió la identidad de Gu Beiyue y no lo mató. ¡La fidelidad y el cariño perduran!
Baili Yuanlong presentía que algo andaba mal con Su Alteza el Duque de Qin, pero no lograba descifrar qué era. Sabía desde hacía tiempo que Gu Beiyue pertenecía al Clan de las Sombras. Al igual que Chu Xifeng, suponía que Su Alteza el Duque de Qin nunca le había revelado su identidad a Gu Beiyue, sino que lo estaba utilizando para sus propios fines. Por lo tanto, el enorme sobre que le entregó Chu Tianyin lo llenaba de desconcierto y curiosidad. A pesar de ello, no se atrevió a abrir su contenido.
Dado que le habían entregado la carta, Long Feiye pudo constatar dos cosas: 1) Gu Beiyue seguía vivo, y 2) se había puesto en contacto con Chu Tianyin. Abrió la carta y la leyó rápidamente antes de entrecerrar los ojos.
«Clan del Viento. ¡Como era de esperar, son ellos!». El sobre fue enviado a nombre de Chu Tianyin, pero en realidad contenía dos cartas separadas. Una estaba escrita por Gu Beiyue a Long Feiye, mientras que la otra la había redactado el propio Chu Tianyin.
¡La carta de Gu Beiyue le reveló todo sobre el plan de Bai Yanqing!