Aquel desconocido estaba de pie justo al lado de Baili Mingxiang y parecía un joven. Sus rasgos eran exquisitos y su complexión, baja y delgada. Era imposible calcular su edad, pero aparentaba tener la misma edad que Xu Donglin.
“Su Alteza, eso es...” Baili Yuanlong bajó la voz.
—Ella —dijo Long Feiye sin rodeos.
Baili Yuanlong se asustó. Se acercó y examinó la figura antes de reconocer sus rasgos. Jamás imaginó que el disfraz de Han Yunxi engañaría a todos, ni siquiera a él mismo.
Cabe decir que su aspecto femenino era encantador, pero su aspecto masculino resultaba refrescante y atractivo. Ambas versiones de ella llamaban la atención. Aunque ahora iba disfrazada de guardia y mantenía un perfil bajo, su aura era inconfundible.
“Alteza, el banquete de hoy sigue siendo de mi ejército…”
—Si el viejo zorro usa veneno, ¿podrías detenerlo? —preguntó Long Feiye con frialdad.
¡Ese problema dejó a Baili Yuanlong sin palabras! No tenían ni idea de quién era el viejo zorro, pero ahora que sabían que pertenecía a los clanes del Viento y el Veneno, ¡ninguna cantidad de fuerzas de Long Feiye podría hacer frente al veneno de Bai Yanqing!
Aparte de Han Yunxi, ¿quién más en el mundo podría hacer frente a sus artes venenosas?
Long Feiye miró de reojo a Baili Yuanlong y esperó a que protestara, pero el general solo bajó la cabeza en silencio. Han Yunxi los vio acercarse y volvió a pensar en los dos libros negros. Al instante, se le enrojecieron las puntas de las orejas. Poco después, Baili Yuanlong se sentó a la derecha de Baili Mingxiang sin siquiera mirar a Han Yunxi. Ella no tenía ni idea de que Long Feiye lo había silenciado con una sola frase, y solo supuso que el general seguía negándose a mirarla por su desdén hacia el libro negro.
Qué trágico...
Ella miró con resentimiento a Long Feiye, solo para descubrir que él le sonreía disimuladamente. Su mirada se transformó de inmediato en una mirada furiosa mientras él simplemente seguía caminando hacia ella. Era una sensación tan familiar que Han Yunxi casi olvidó dónde estaba y fue a su encuentro. Pero pronto, Long Feiye se giró para sentarse, recordándole a Han Yunxi su identidad actual y sus circunstancias. Había tomado el lugar a la izquierda de Baili Mingxiang, que estaba justo enfrente del asiento de Han Yunxi. Han Yunxi había estado preocupada de que Long Feiye y Baili Yuanlong tuvieran una pelea, pero entonces un guardia de las sombras le había dicho que Long Feiye quería que participara en el banquete de la hoguera de esa noche. Sin embargo, debía disfrazarse de guardia masculino para no revelar su identidad, porque era muy posible que hubiera un intento de asesinato esa noche. Long Feiye ya lo tenía todo preparado y estaba esperando a que el atacante hiciera su movimiento.
Bai Yanqing no tenía forma de descubrir que ella estaba con Long Feiye; de lo contrario, todos sus planes habrían sido en vano. Han Yunxi se sentía desconcertado. Estos eran los cuarteles principales en el centro del ejército. Si un espía se había infiltrado entre sus filas, ¡Baili Yuanlong era demasiado inferior! ¿Cómo podría un asesino llegar hasta aquí? La única posibilidad era que su enemigo poseyera habilidades marciales sin igual.
Long Feiye se sentó mientras Han Yunxi murmuraba: "¿Viene personalmente el viejo zorro?".
—No estoy seguro. Espera y verás —murmuró Long Feiye en respuesta.
En realidad, Han Yunxi tenía algunas preguntas más, pero no era conveniente con Baili Mingxiang y Baili Yuanlong presentes. Además, una simple "guardia" como ella no podía acercarse demasiado, así que por ahora solo podía esperar. La hoguera ardía mientras servían la comida y el vino en las mesas. Baili Yuanlong brindó primero por Long Feiye antes de que todos los soldados se pusieran de pie para hacer lo mismo. Poco a poco, el ambiente se animó. Sin embargo, tal entusiasmo solo estaba reservado para los soldados sentados. De pie detrás de Long Feiye, como su "guardia", Han Yunxi no podía hacer ni preguntar nada. Ni siquiera podía alcanzar el vino ni la comida desde allí y se sentía extremadamente aburrida. ¡Solo deseaba que el espectáculo de Long Feiye llegara pronto al escenario!
Además de Han Yunxi, la única otra mujer presente era Baili Mingxiang. A diferencia de ella, era la única mujer sentada y estaba ubicada justo al lado de Long Feiye. Qin Wangfei ya era un tema recurrente en la mente de Su Alteza. La mayoría de los soldados desconocían la verdad, así que habían empezado a especular tras ver a Baili Mingxiang junto a Su Alteza durante todos esos días. Además, la mayoría de los presentes pertenecían al Clan de la Sirena, por lo que sería un gran honor para ellos que Baili Mingxiang se ganara el favor de Su Alteza, se convirtiera en consorte y, posiblemente, en una consorte capaz de dar herederos a la línea imperial.
—Señorita Mingxiang, usted es la única que aún no ha brindado por Su Alteza. Jeje, ¿no teme que Su Alteza la castigue? —preguntó el subgeneral Xie con aire ambiguo.
Baili Mingxiang no era hija de una familia rica y poderosa, sino otra persona. Con calma y serenidad, respondió: «Mingxiang es mujer, ¿cómo podría yo brindar por Su Alteza como los demás soldados?». Mingxiang se quedó petrificada ante la sola idea.
Sus palabras elevaron a los presentes a cotas altísimas, al tiempo que la degradaban a ella misma. Pero fue a la vez apropiado y respetuoso de las normas de etiqueta. Al oír esto, todos los presentes sintieron una satisfacción genuina. Quienes quisieran causarle problemas se habrían rendido en ese momento, pero nadie tenía esa intención. ¡Al contrario, querían emparejarla!
El subgeneral Zhao sonrió y dijo: «La señorita Mingxiang ha estado atendiendo a Su Alteza por todos lados. ¿Cómo podrían pasar desapercibidas sus contribuciones? ¿Cómo podríamos compararnos con ella? ¡Por supuesto, su brindis no está al mismo nivel que el nuestro! Jaja, vaya a brindar por Su Alteza por separado».
Ante sus palabras, se escucharon gritos de asentimiento.
“Señorita Mingxiang, esta es la primera vez que Su Alteza asiste a un banquete militar, y solo la ha traído a usted. ¡No será interesante si no se expresa!”
“Jaja, señorita Mingxiang, ¿no será que nuestras chicas del clan Bai ni siquiera pueden soportar el alcohol?”
“General Baili, la señorita Mingxiang no se va a alistar en el ejército, ¿verdad? Aunque usted pudiera soportar separarse de ella, Su Alteza no lo haría.”
Todos bromeaban alegremente, pero Baili Mingxiang no pudo contenerse más. Rápidamente levantó su copa de vino y dijo: «Alteza, Mingxiang brinda por usted. En esta noche de Qiqiao, ¡Mingxiang no desea nada más que la buena salud de Su Alteza!».
No era conveniente dar explicaciones allí, ni tampoco resultaban fáciles. Su verdadera razón para permanecer a su lado no debía ser conocida por la mayoría. Solo podía beber su vino rápidamente para acallar a los tíos parlanchines. De lo contrario, no se atrevía a imaginar qué pensaría el «guardia» que la custodiaba.
Ante el brindis de Baili Mingxiang, Long Feiye solo asintió con la cabeza, sin devolver el gesto. Baili Mingxiang ya lo esperaba. Su Alteza prefería el té al vino. Salvo en circunstancias excepcionales, incluso alguien en la posición de su padre tendría dificultades para convencerlo de beber. Además, Su Alteza jamás bebía con mujeres.
Baili Mingxiang alzó su copa y la apuró sola, pues su brillante e inteligente corazón ya lo había comprendido todo. Aun así… aquel vino fragante y rico solo tenía un sabor amargo y astringente en su lengua, lo que le dificultaba tragarlo. No pudo evitar volverse hacia Han Yunxi, solo para ver que a ella no le importaba en absoluto. En cambio, estaba jugando con su espada.
Long Feiye ya había echado un vistazo hacia atrás dos veces. Al ver que a Han Yunxi no le importaba, su ceño fruncido se relajó. Dejó de mirar atrás y ocultó su disgusto en su mirada.
Tras tres rondas de bebidas, un redoble de tambores resonó a lo lejos. Todos voltearon a ver a un grupo de mujeres espléndidamente vestidas que aparecían cantando y bailando, guiadas por algunos soldados. Este tipo de espectáculos se realizaban en el ejército a intervalos regulares como muestra de buenos deseos a los soldados. En el banquete de la hoguera de la noche de Qiqiao, su presencia era esperada. Sin embargo, las bailarinas de esta noche eran diferentes a las habituales. Sus vestidos dejaban ver su piel, mientras que sus miradas eran seductoras y cautivadoras. Han Yunxi las observó y sintió que estas mujeres iban vestidas con mucha audacia. Aunque llevaban faldas largas, las aberturas laterales dejaban al descubierto sus muslos blancos como la nieve en algunos momentos, creando una imagen fascinante. Se quedó perpleja: ¿quién había contratado a estas bailarinas?
Las bailarinas se detuvieron en el centro del claro y todas se arrodillaron para saludar a Long Feiye. La única excepción fue la más hermosa, quien se inclinó lo suficiente como para dejar al descubierto la encantadora profundidad de su blusa. Junto a Baili Yuanlong, el alto funcionario provincial Luo se puso de pie apresuradamente.
“Su Alteza, esta es la compañía de danza más prestigiosa del río Luo, la Compañía de Danza de la Diosa Luo. Han preparado especialmente una canción para el deleite de Su Alteza llamada 'Canción de los Pasos' (踏歌). Que Su Alteza disfrute del espectáculo.”
Se trataba de una compañía de danza. No solo eran famosos en la región del río Luo, sino en todo el Continente del Reino de las Nubes. Han Yunxi había oído hablar de ellos, pero era la primera vez que los veía en persona. El ejército de Long Feiye estaba estacionado justo en la región del río Luo. Originalmente, el territorio pertenecía al País de Tianning, pero tras la llegada de las tropas de Qin Oriental, el Alto Funcionario Provincial Luo se rindió.
«Stepping Song» no era solo el título de la actuación, sino el nombre de todo un género de danza. Han Yunxi se sentía aburrida, así que decidió disfrutar del espectáculo en lugar de quedarse sentada sin hacer nada. Long Feiye le lanzó una mirada a Baili Yuanlong sin decir palabra antes de levantar la mano para indicar a los bailarines que comenzaran. El alto funcionario provincial Luo estaba entusiasmado. Se levantó de su reverencia y aplaudió tres veces en dirección a los bailarines.
“¡Mostrar tus habilidades a Su Alteza es la fortuna que has cultivado durante tres vidas! ¡Da un buen espectáculo!”
Todos los bailarines asintieron. A medida que la música se intensificaba con el ritmo de los tambores, comenzaron a levantarse y a mover sus cuerpos, bailando y cantando al compás de la melodía.
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No cualquiera podía realizar los "Pasos de Baile". Los fundamentos básicos incluían controlar los hombros, meter la barbilla, ocultar los brazos, balancear la espalda, aflojar las rodillas, girar la cintura e inclinarse desde las caderas según fuera necesario. Eran bailarinas que realmente merecían su reputación; sus gráciles figuras se movían con fluidez entre los movimientos, sus pasos eran ligeros y rápidos. En ocasiones, su porte flexible y sus poses ambiguas encantaban y cautivaban a muchos soldados. A los hombres les encantaba contemplar la belleza femenina, que podía ser grácil y delicada o deslumbrante y seductora. Estas bailarinas poseían ambas cualidades.
¡Menos mal que solo las compañías de danza que ingresan al ejército pasan por un riguroso proceso de selección!, pensó Han Yunxi. ¡De lo contrario, unas pocas mujeres bastarían para arruinar a todo un regimiento de hombres!
Los hombres podían conquistar el mundo, ¡pero las mujeres, a su vez, los conquistaban fácilmente! Mientras los observaba en silencio, la bailarina más hermosa de los perdidos se dirigió repentinamente hacia Long Feiye, con movimientos orgullosos y ágiles, hasta quedar a solo diez pasos de distancia. Esta era la mayor cercanía a la que podía llegar como forastera. Lanzó sus mangas de agua hacia él hasta que la seda cayó más allá de los pies de su mesa. Era como un señuelo, una invitación. Al retirar las mangas de nuevo, sus ojos le dedicaron una mirada seductora. No estaba claro si Long Feiye la estaba mirando, pero Han Yunxi percibió sus encantos a corta distancia. Cada movimiento que hacía, incluso una simple mirada, estaba cargado de intenciones hechizantes para confundir los sentidos.
Esto no es bailar en absoluto. ¡Simplemente está intentando seducir a Long Feiye devorándolo!
Tras bailar un rato frente a Long Feiye, las bailarinas que la seguían se adelantaron y se colocaron frente a varios soldados. Una bailarina de estatura considerable terminó frente a Baili Mingxiang. Han Yunxi estaba perpleja. ¿Acaso estas bailarinas no perdonarían ni siquiera a una mujer como Baili Mingxiang con sus seducciones?
Al pensar en eso, sintió de repente un peligro. ¡Otro buen espectáculo estaba a punto de comenzar! De repente, la bailarina principal agitó sus mangas hacia la mesa de Long Feiye otra vez, pero esta vez las dejó allí en lugar de recoger la seda. Asintió dulce y delicadamente mientras sus ojos recorrían sus brazos hasta la mesa de Long Feiye, y finalmente hasta su rostro con una expresión encantadora.
El corazón de Han Yunxi estaba lleno de advertencias. Todavía intentaba averiguar si el peligro residía en Long Feiye o en Baili Mingxiang cuando Long Feiye, de repente, la agarró de las mangas y la atrajo hacia él...