Gu Qishao sacó a Mu Linger del palacio hasta asegurarse de que nadie los seguía, y entonces se detuvo. Ella sacó rápidamente la misiva secreta. «Qi gege, aquí tienes. Acaba de llegar esta mañana». Mu Linger también sentía curiosidad por el contenido.
Gu Qishao la abrió y vio las palabras fuertes pero elegantes escritas por Han Yunxi. Dentro, la carta describía tres cosas.
Respecto al alto el fuego entre Qin Oriental y Qin Occidental, Han Yunxi dijo que Ning Cheng y Long Feiye habían llegado a un acuerdo para detenerlo. Ambos se encargarían del Clan del Viento por su cuenta y reanudarían la lucha después de derrotarlo.
Debía ayudar incondicionalmente a Ning Cheng y utilizar a Bai Yuqiao para localizar a Bai Yanqing. Lo mejor sería convertir a Bai Yuqiao en testigo para desenmascarar a Jun Yixie y ganarse la confianza del emperador Li del Norte, para luego hacer todo lo posible por aliarse con Li del Norte.
Les deseó lo mejor tanto a él como a Mu Linger, y les aseguró que todo marchaba bien en el cuartel, por lo que no había necesidad de echarla de menos.
Mu Linger terminó de leerlo todo rápidamente antes de declarar en un momento de pasión: "¡Qi gege, tenemos que ayudar a mi hermana mayor a derrotar al Clan del Viento antes que Long Feiye!"
En realidad, Gu Qishao estaba incluso más emocionado que Mu Linger por estas cosas. Pero en lugar de alterarse, entrecerró los ojos y estudió la carta palabra por palabra. Muy pronto, Mu Linger sintió que algo andaba mal.
“Qi gege, ¿qué ocurre?”
Gu Qishao no respondió, sino que se quedó mirando la carta. Después de un rato, examinó cada sección y la comparó con la caligrafía escrita en el exterior del sobre.
“Qi gege, ¿tú... tú crees que esta carta es falsa?” Mu Linger se alarmó.
—¿Es la misma letra? —respondió finalmente Gu Qishao.
Mu Linger comparó cuidadosamente la carta con el sobre y asintió, completamente segura. «Es exactamente igual. Esta es la letra de mi hermana mayor, sin duda. La he visto escribir muchísimas recetas. ¡Incluso tengo algunas conmigo!». Rápidamente sacó una fórmula de receta y comenzó a comparar las palabras con las de Gu Qishao.
“¡Es idéntico!”, exclamó Mu Linger, aún más convencida.
Gu Qishao solo murmuró para sí mismo: "Realmente es exactamente lo mismo".
“¡Entonces no puede estar mal! Qi gege, esperemos a Ning Cheng y vámonos juntos. Podemos interrogar un poco más a Bai Yuqiao, ¡quizás incluso descubramos otros detalles!”, dijo Mu Linger con seriedad.
Gu Qishao solo la miró con desdén. “Si la interrogamos más, tendremos que seguir torturándola. ¿Acaso una conejita blanca como tú puede soportar tanto?”
Hace unos días, incluso le había rogado que detuviera la tortura, pero ahora quería que continuaran. ¡Maldita sea, ¿cómo piensa su cerebro?!
Mu Linger dudó un rato antes de declarar: "¡Puedo hacerlo! ¡La interrogaré contigo!"
No estaba claro si la bondadosa Mu Linger albergaba un demonio en su corazón, o si, por el contrario, la malvada Mu Linger albergaba un conejito blanco. Gu Qishao estaba demasiado ocupado descifrando la carta como para prestarle atención a Mu Linger, pero no pudo evitar preguntar: «Muchacha, ¿no dijiste que la muchacha venenosa no podía dejar ir a Long Feiye? ¿Por qué está tan ansiosa por luchar contra él ahora?».
Mu Linger soltó una risita. “¡Qi gege, mi hermana mayor no es una mujer cualquiera! Te aseguro que la están utilizando. Sin duda, todavía ama mucho a Long Feiye, ¡pero tendrá que cargar con el peso de revivir Qin Occidental! ¡No estará con Long Feiye! Por lo tanto, ¡tenemos que darnos prisa y ayudarla a derrotar al Clan del Viento! Ahora que ambos bandos han dejado de luchar, ella y Long Feiye se enfrentan. ¡Cuanto más dure esto, más sufrirá! ¡Un dolor prolongado es peor que uno breve!”
Gu Qishao le dio un golpecito en la frente con los nudillos. "¡Ni idea!"
Mu Linger lo fulminó con la mirada, demasiado perezosa para explicarse. Aunque sentía cierta reticencia a lastimar a Bai Yuqiao, al imaginarse aliándose con Qi gege para luchar y ayudar a Han Yunxi y Ning Cheng a derrotar al mundo para que su hermana mayor pudiera ser libre antes, se emocionó muchísimo. Era como si le hubieran inyectado sangre de pollo. No pudo evitar imaginar lo imponente y dominante que sería Han Yunxi después de convertirse en emperatriz del Continente del Reino de las Nubes y llevar una corona en la cabeza.
“¿La chica venenosa quiere que trabajemos con Ning Cheng?”, murmuró Gu Qishao para sí mismo.
Mu Linger seguía absorta en sus pensamientos, por lo que no se percató de las dudas de Gu Qishao. Simplemente preguntó: «Qi gege, ¿deberíamos responder ahora?».
Gu Qishao guardó la carta y esbozó una sonrisa radiante y seductora. Un brillo siniestro cruzó sus hermosos ojos. "No hace falta. ¡Esperaremos a que llegue Ning Cheng!"
Una vez que regresaron, Gu Qishao estaba demasiado perezoso para reunirse con Ning An nuevamente. Pero Mu Linger corrió alegremente hacia ella y exclamó: “Ning An, Qi gege dice que esperará hasta que llegue Ning Cheng. Deberías insistirle que se dé prisa. Si esperamos demasiado, ¡nos iremos primero!”.
—Niña, no muestras ningún respeto hacia tus mayores —dijo Ning An con una sonrisa—. ¿Quién te dijo que nos llamaras hermanos por nuestro nombre? De ahora en adelante, llámanos Hermana Mayor An y Hermano Mayor Ning Cheng, ¿entendido?
Aunque su tono era de reproche, también era muy íntimo. Quienes no la conocieran podrían incluso pensar que ella y Mu Linger eran muy cercanas. Mu Linger alzó la barbilla con orgullo. «Solo tengo una hermana mayor: ¡tu ama, la princesa Qin Occidental! Ning An, no te preocupes por la jerarquía conmigo. ¡Cuando llegue el momento decisivo, estoy un nivel por encima de ustedes dos!».
Si Han Yunxi supiera que esa niña tan orgullosa está haciendo alarde de su título en secreto, se estaría riendo a carcajadas.
Pero ¿cómo podía Ning An dejarse humillar tan fácilmente por un solo golpe? Se enfureció, pero no supo qué responder. Si Ning Cheng no le hubiera ordenado específicamente que mantuviera a esa maldita muchacha a su lado, no habría sido tan educada. Fingió no oírla y cambió de tema. «Señorita Linger, ya no es tan joven. Más adelante, deberíamos pedirle a la princesa que le busque un marido. La princesa es sabia, no le propondrá un matrimonio injusto».
“No tienes por qué preocuparte por mis asuntos matrimoniales”, fue Mu Linger muy directa.
¿Acaso no me preocupo por ti porque veo a Gu Qishao acosándote? Ning An la miró de nuevo antes de añadir: "Si Ning Cheng no me hubiera dejado perdonarte esa noche, Gu Qishao tampoco lo habría dejado ir, aunque eso significara verte morir, ¿verdad?".
Un destello de dolor cruzó por los ojos de Mu Linger. No quiso continuar la conversación y se dispuso a marcharse, pero Ning An la detuvo rápidamente. «Muchacha, solo te lo recuerdo porque eres la hermana de la princesa. Si fuera cualquier otra persona, ¡ni me molestaría! Cuanto más te aferres a un hombre como Gu Qishao, menos se preocupará por ti. Si te alejas de él, aprenderá a valorarte. ¡Todos los hombres se portan mal!».
Mu Linger finalmente miró a Ning An con seriedad. Ning An tenía su propia actuación preparada y estaba a punto de seguir intentando convencerla cuando Mu Linger se acercó de repente. Palabra por palabra, proclamó: «¡Ning An, te equivocas! ¡Las mujeres son peores que los hombres! ¡Cuanto más me odie, más me aferraré a él! ¡Aunque nunca me quiera en toda su vida, seré feliz con cualquier cosa con tal de estar a su lado! ¡Nunca has experimentado el amor verdadero, así que no lo entenderías!».
Al terminar, se dio la vuelta con naturalidad y se marchó sin mirar atrás. Ning An se quedó atónita, preguntándose si sería capaz de conservar a Mu Linger. ¿Tendría que recurrir a medidas extremas?
—Ve a decirle al jefe del clan que Gu Qishao ya ha caído en la trampa. Que se dé prisa —le dijo Ning An en voz baja a la mujer que estaba a su lado.
—¡Sí! —murmuró la anciana—. Señora An, el artículo que envió a la señorita Jing ya ha sido entregado.
—¿Dijo algo? —preguntó Ning An.
“Absolutamente nada. El jefe del clan Tang recibió a algunos ancianos del consorcio comercial y dijo que consideraría nuestra propuesta, pero la joven Jing no dijo ni una palabra de principio a fin. Los ancianos estaban muy disgustados”, dijo la anciana con sinceridad.
¿Qué les disgustaba? Todo depende de Jing'er si queremos facilitar la alianza entre el Clan Tang y el consorcio comercial. ¿En qué pueden ayudar esos viejos después de una sola charla? —dijo Ning An con descontento. Al final, seguía adorando a su hermana pequeña.
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En ese momento, Ning Jing sostenía el objeto que Ning An le había enviado, absorta en sus pensamientos. No era otro que una píldora de infertilidad. Una vez que la tomara, jamás podría tener hijos en el resto de su vida. Además, el bebé que esperaba sufriría un aborto espontáneo. Antes de casarse con Tang Li, fue Ning Nuo quien negoció personalmente con el Clan Tang. Exigió que Tang Li se casara con la familia de la novia y viviera con ella, pero fracasó. El resultado de la negociación fue que su primer hijo con Tang Li permanecería con el Clan Tang y heredaría de ambos clanes, mientras que el segundo hijo sería entregado al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes y se haría cargo de sus funciones allí.
Aunque todo estaba claramente escrito en papel, Ning Cheng le había dado en privado un plazo de un año. Debía concretar el intercambio de armamento entre el Clan Tang y el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. ¿Qué significaba ese plazo? Si fracasaba, Ning Cheng daría el golpe final y la obligaría a colaborar para desmantelar el Clan Tang desde dentro. En esas circunstancias, no podía tener hijos. De lo contrario, solo perjudicaría al bebé. Y lo que es más, Ning An no quería que se quedara embarazada del hijo de un hombre al que ni siquiera amaba.
Al contemplar la medicina que sostenía en sus manos, el gélido corazón de Ning Jing finalmente se ablandó un poco. A pesar de todo, el clan Ning aún tenía a alguien que se preocupaba por ella. Pero cuanto más se reconfortaba, más se reprochaba a sí misma. El clan Tang era la fuerza de Long Feiye, y habían estado mintiendo al clan Di todo este tiempo. Ella lo sabía, pero no se lo contó a Ning Cheng a pesar de tener múltiples oportunidades. Es más, se lo recordó a Tang Li.
Los ancianos del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes acababan de marcharse tras discutir propuestas de alianza. En ese momento, Tang Li se encontraba en una reunión secreta con los ancianos del Clan Tang para planificar cómo ayudar a Long Feiye a lidiar con el Clan Di. No le costó ni pensarlo dos veces saber que Tang Li fingiría aliarse con el consorcio comercial para apoderarse de todas sus armas.
¡Ella era culpable de un delito!
No solo había defraudado al clan Di, sino también a Qin Occidental y a los años de sacrificios de sus propios hermanos. No pudo evitar llevarse la mano al estómago. ¡Cómo deseaba que alguien le dijera qué hacer! El tiempo se le acababa. Sin importar lo que eligiera, tenía que decidir rápido. Ya no podía seguir actuando como antes y fingiendo con Tang Li, viviendo día a día.
En ese instante, Tang Li abrió la puerta de golpe y entró a grandes zancadas. Ning Jing se metió rápidamente el frasco de píldoras en la manga y se limpió el rostro, intentando disimular cualquier rastro de impotencia o conflicto. A pesar de haberse convertido en prisionera de Tang Li, seguía comportándose como una reina orgullosa y arrogante, dándole órdenes. «¡Tengo hambre! ¡Díganle a la cocina que me prepare algo de comer, quiero sopa de frijoles rojos!».
Tang Li la miró fríamente y la ignoró antes de sentarse en la cama. Ning Jing estaba a punto de hablar cuando las sirvientas trajeron varios platos de comida, entre ellos su sopa de frijoles rojos. Después de vivir juntos un año, él sabía todo lo que le gustaba comer. Y aun así, apenas habían dejado los platos en la mesa cuando ella los volcó con furia. "¡No estoy comiendo, lárgate!"
Asustada, la sirvienta salió corriendo. Tang Li la miró de reojo, pero no dijo nada. Se apoyó en una almohada alta y cerró los ojos como si estuviera exhausto. Ning Jing se acercó a él y gritó: «¡Quiero comer sopa de frijoles rojos, ¿me oíste?!»
Tang Li la ignoró, pero ella se negó a detenerse y gritó varias veces más. Finalmente, él entreabrió los ojos y dijo con frialdad: "¿Acaso no queda algo en el suelo?".
El suelo estaba cubierto de un amasijo de porcelana rota y sopa de judías rojas.
“¡Quiero que lo hagas!” Ning Jing se comportaba como una princesa mimada y caprichosa, armando un escándalo sin sentido.