Temerosos de demorar un segundo, los guardias abrieron apresuradamente la puerta para Tang Li. Pero aunque la cerradura exterior estaba abierta, Ning Jing también había cerrado la habitación con llave desde adentro.
—¡Dile que abra la puerta! —dijo con frialdad, sin moverse él mismo.
Los guardias la llamaron, despertando a Ning Jing, pero ella los ignoró. Se dio la vuelta en la cama, hundió la cabeza en las almohadas y siguió dormitando.
—Jefe de clan, no habrá pasado nada, ¿verdad? —preguntó el guardia con preocupación.
Tang Li conocía a Ning Jing a la perfección. Si ella no quería sincerarse, los guardias podían gritar hasta quedarse afónicos, a ella le daba igual. ¡Sin decir palabra, irrumpió por la ventana lateral! Ya había entrado en la habitación, pero Ning Jing seguía acurrucada bajo las sábanas, inmóvil. Sabía que él era la única persona que podría haber entrado a la fuerza.
Tang Li corrió hacia la cama de Ning Jing como un loco, pero ver su rostro dormido y tranquilo lo hizo recobrar la cordura. Aunque sabía que solo fingía dormir, no la llamó. ¿Por qué había entrado tan rápido? Él tampoco lo sabía, pero se quedó allí de pie. Después de una hora, Ning Jing finalmente se giró. "¿Necesitas algo?"
—Te doy una última oportunidad. Entrégame tu sello o te enviaré a las mazmorras ahora mismo —dijo Tang Li con frialdad.
—Haz lo que quieras —dijo Ning Jing de nuevo.
Tang Li la tomó de repente de la mano y la sacó de debajo de las sábanas. Ning Jing le permitió que la llevara hacia la puerta, pero no fue hasta que los guardias desviaron la mirada bruscamente que se dio cuenta de que ella seguía vestida de forma inapropiada y con la piel al descubierto.
Su rostro sombrío se tornó aún más hosco mientras lanzaba a los guardias por los aires de una patada y corría de regreso para agarrar algo de ropa. Arrojándosela a Ning Jing, gritó: "¡Desvergonzado!".
“¡Todo esto es gracias a ti!”, replicó Ning Jing.
—¡Vístete! —exigió.
“¡Me gusta así! ¿Y a ti qué te importa?”, replicó ella bruscamente. Si Tang Li no hubiera cedido ante ella constantemente en los últimos meses, ¡sus personalidades habrían chocado y peleado a diario!
“¡No olvides que sigues siendo la consorte legítima del jefe de este clan! ¡Me casé contigo y te traje de vuelta, así que no me deshonres antes de morir!”, dijo Tang Li mientras intentaba alcanzar a Ning Jing de nuevo, pero ella lo detuvo con un grito.
“¡Suéltalo, estoy de acuerdo!”
Ella estaba esperando su oportunidad y él se la había brindado justo en la puerta. Por supuesto que iba a aprovecharla. Su "haz lo que quieras" al final no era más que una farsa.
“¡Al menos eres sensato!” Tang Li extendió inmediatamente la mano para recibir el sello.
Ning Jing lo miró de arriba abajo antes de soltar una risita. "Tang Li, pensé que eras inteligente porque sabías actuar, ¡pero nunca esperé que fueras tan idiota!"
“¡Deja de decir tonterías y entrega el sello!”, dijo Tang Li con frialdad.
—¿Acaso llevaría algo tan importante encima? —replicó Ning Jing.
«Tras casarte con un miembro del clan Tang, conservaste la jurisdicción sobre todo lo relacionado con las rutas del comercio de armas. Si no tenías ese control, ¿cómo podías mantener correspondencia con dichas rutas?», replicó Tang Li.
Los miembros de la ruta comercial solo reconocerían el sello oficial antes de hacer nada. Sin él, las cartas de Ning Jing les serían inútiles.
“Solo envié mis cartas a una persona, quien las selló antes de entregarlas en las rutas del tráfico de armas. Usted decide si me cree o no”, explicó Ning Jing.
—¿Dónde están? —preguntó Tang Li.
—Li del Norte —respondió Ning Jing.
“¡Que entregue el artículo aquí inmediatamente!”, ordenó Tang Li.
—¡De verdad que eres estúpido! —Ning Jing lo maldijo de nuevo—. La única razón por la que el sello está en sus manos es porque mi hermano mayor sospechaba de la relación entre el clan Tang y Long Feiye. Actuar así ahora solo hará que sospeche aún más.
“¿Dónde está en el norte de Li? ¿Quién es y qué aspecto tiene?” Tang Li quería enviar a alguien a buscarlo.
—Su nombre es Ouyang Jing,[1] el fiel ayudante de mi hermano mayor. Supervisa los negocios del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes en el norte de Li —dijo Ning Jing fingiendo indiferencia—. El consorcio comercial no tiene muchos negocios en el norte de Li, así que, aunque es un hombre de negocios, es más bien el agente de mi clan Di en el país. Su identidad es la del hijo adoptivo del presidente del Consorcio Comercial del Norte de Li.
“Prepara tus cosas, mañana te llevaré montaña abajo para que podamos encontrarlo juntos. Si intentas algo, tendrás que atenerte a las consecuencias”. Tang Li fue directo al grano.
Ning Jing jugaba con sus bonitas uñas mientras su voz se volvía fría. "No iré contigo..."
“¡Dime tus condiciones! Sean cuales sean, las cumpliré siempre y cuando no impliquen dejarte ir. ¡Eso es imposible!” Tang Li la comprendió perfectamente.
—Después de obtener mi sello y controlar las rutas comerciales de armas del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes, tienes que aceptar salvarme la vida. ¡Y tienes que proporcionarme todo tipo de buena comida y bebida! —dijo Ning Jing con seriedad. No se percató del destello de alegría que cruzó por los ojos de Tang Li al oír sus palabras.
Llevaba demasiado tiempo esperando a que ella cediera y transigiera. Mientras estuviera dispuesta a ceder un solo paso, él protegería su vida, incluso si eso significaba ganarse la ira de todos los ancianos del Clan Tang, enemistarse con su padre o ofender a todas las facciones de Qin Oriental. No quería que se fuera, y mucho menos verla morir.
“¡Entonces, asunto zanjado!” Tang Li extendió su dedo meñique.
Ning Jing lo miró con desdén. Se negó a hacerle una promesa con el meñique, pero levantó su mano para chocarla con la suya. Y sin embargo, apenas había tocado su palma cuando él la atrajo hacia su regazo. Bajó la cabeza para darle el mismo beso familiar, su lengua recorriendo sus labios y dientes hasta **.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que Ning Jing lo apartara de un empujón, con los ojos llenos de insatisfacción e incomprensión. Tang Li recuperó la compostura de inmediato antes de fruncir los labios. Con una risa fría, declaró: «Espero que nuestra cooperación vaya bien. Tener una mujer más calentando mi cama, este jefe de clan...»
¡Zas! Ning Jing le dio un puñetazo en la cara antes de que terminara. Usó tanta fuerza que la mejilla de Tang Li se hinchó, pero su tono fue sereno y calculado mientras sonreía con sorna. «Imposible. Mejor mátame ahora mismo».
“¡Mañana por la mañana, sin duda pasaré a recogerte!”, respondió Tang Li antes de marcharse.
Sus labios aún conservaban rastros de su aroma mientras Ning Jing sonreía burlonamente para sí misma...
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Esa misma noche, Long Feiye se encontraba en su cuartel, lejos de allí. Ignoraba que Tang Li acababa de caer en la trampa de Ning Jing, pero estaba interrogando personalmente a las tres bailarinas espía. La más alta y la bailarina principal habían sido torturadas hasta la muerte sin pronunciar palabra, quedando solo la bailarina vestida de verde. Ella también estaba agonizando, pero se negaba a confesar. Este fue el mayor fracaso en la historia de los interrogatorios de Long Feiye. A pesar de ello, admiraba a los agentes de Bai Yanqing. Al fin y al cabo, habían recurrido a las torturas más crueles durante toda la noche.
Al salir de las celdas, Han Yunxi se le acercó de inmediato. Lo había estado observando toda la noche sin revelar su identidad.
—Alteza, debería dejar a esa mujer con vida. Interróguela de nuevo dentro de unos días —insistió Baili Yuanlong, interponiéndose entre Han Yunxi y ella, impidiéndole avanzar.
Long Feiye no habló, pero extendió la mano hacia Han Yunxi. A pesar de su disgusto, Baili Yuanlong se vio obligado a ceder el paso. Las celdas de agua se encontraban en una cueva de piedra caliza bajo el campamento militar y el río que la atravesaba. Las sirenas guerreras custodiaban este lugar extremadamente secreto y de difícil acceso. Long Feiye sostuvo la mano de Han Yunxi hasta que llegaron a la superficie. Baili Yuanlong los siguió, pero apenas había hablado cuando Long Feiye lo hizo primero.
“Este príncipe heredero partirá en secreto esta noche. Tendré que pedirle al general Baili que se encargue de los asuntos del campamento.”
“¿Su Alteza planea seguir adelante con esa pista anterior?”, murmuró Baili Yuanlong.
Han Yunxi se alarmó un poco, pero no le preguntó a Baili Yuanlong qué quería decir.
—Mmm —ordenó Long Feiye—, que todo siga como siempre en el ejército. Tanto los soldados en tierra como en el agua deben estar preparados para luchar en cualquier momento. Además, vigilen los movimientos de Tianan y Zhou Occidental.
—Sí —Baili Yuanlong miró a Han Yunxi, imaginando que Su Alteza probablemente la traería consigo. Estaba pensando en cómo convencerlo de lo contrario cuando Xu Donglin se acercó corriendo.
“Su Alteza, general, varios soldados del campamento de cocina han sido envenenados. No saben qué es, ¡pero todos echan espuma por la boca sin parar! Los médicos militares no saben qué hacer.”
Long Feiye y Baili Yuanlong se alarmaron, pero Han Yunxi simplemente corrió hacia la cocina sin decir palabra. Long Feiye lo siguió de inmediato, mientras que Baili Yuanlong se quedó inmóvil con una expresión compleja en el rostro.
“General Baili, ¿los seguimos?”, preguntó Xu Donglin.
Baili Yuanlong lo fulminó con la mirada antes de agitar las mangas y salir corriendo tras él. ¡Cuando llegó al lugar, se llevó un buen susto! Xu Donglin, que venía justo detrás, también estaba conmocionado. Al principio, los soldados solo echaban espuma por la boca y tenían espasmos. Pero ahora su piel y sus rostros se habían vuelto completamente negros, ¡una visión aterradora!
Han Yunxi hizo que cada uno de los soldados tomara una píldora de antídoto antes de volverse hacia Long Feiye. "Solo podemos salvar a uno, ¿quién será? ¡Rápido!"
Long Feiye estaba a punto de hablar cuando Baili Yuanlong lo interrumpió. "¿Qué quieres decir?"
Han Yunxi sacó agujas de acupuntura y medicinas de su bolso mientras explicaba: «Han sido envenenados con la serpiente krait de labios blancos. En 45 minutos, morirán con seguridad. Además del antídoto, la única forma de curar este veneno es expulsándolo con agujas. No tenemos tiempo suficiente para tratar a todos ahora, así que solo puedo salvar a un paciente. Dense prisa y elijan, o no podré salvar a nadie. Además, el general Baili debería darse prisa y avisar a los soldados para que estén en alerta máxima. La serpiente krait de labios blancos rara vez se mueve, excepto en enjambres, y cada enjambre tiene al menos 1000 serpientes. No pueden haber atacado solo a este puñado de soldados. ¡Debe haber una enorme guarida de serpientes cerca!».
Al terminar, le arrojó a Baili Yuanlong una enorme bolsa de antídotos. "¡Hiérvelos en dos tinas de agua y distribúyelos entre los soldados para que los beban como medida de precaución!"
Baili Yuanlong se debatía entre un 70% de confianza y un 30% de duda. Su Alteza confiaba en Han Yunxi, así que él también lo haría. A pesar de su terquedad, Su Alteza no arriesgaría la vida de todo el ejército. ¡Pero Han Yunxi era, al fin y al cabo, la princesa de Qin Occidental! Si tuviera veneno en sus manos, ¡perdería a todo su ejército!
Long Feiye eligió al soldado de aspecto más fuerte entre todos. "¡Ese!"
Xu Donglin ayudó rápidamente al hombre a desvestirse mientras Han Yunxi, con destreza, aplicaba sus habilidades de acupuntura para tratarlo. Era profesional, dominante y encantadora mientras trabajaba. Baili Yuanlong ya había enviado hombres a correr la voz, pero aún dudaba con la bolsa de antídoto en las manos. Long Feiye lo miró con el ceño fruncido.
¿A qué esperas para seguir perdiendo el tiempo?
Baili Yuanlong se dio la vuelta rápidamente para marcharse. Fue a su tienda y hirvió personalmente la medicina en dos enormes tinas de agua, pero no la repartió inmediatamente entre sus tropas. En cambio, buscó a un soldado para que la probara primero. Como no le ocurría nada grave, los dos médicos militares que estaban de guardia se turnaron para tomarle el pulso a intervalos.
En ese momento entró corriendo Baili Mingxiang. Al ver al soldado probando la medicina, se inquietó e intentó convencer a su padre, pero el subgeneral Zhao entró apresuradamente en su lugar.
“¡General! ¡General, terribles noticias! ¡Ha aparecido un enorme enjambre de serpientes venenosas en el campamento oeste! Todos los soldados fueron mordidos, ¡solo quedan una docena de supervivientes! Hasta ahora solo hemos descubierto 300 serpientes, pero no sé si habrá más escondidas.”
La mayoría de los soldados aún dormían a esas horas de la noche, ¡así que estaban completamente indefensos ante un enjambre de serpientes! Además, Baili Yuanlong les había avisado hacía poco que estuvieran en guardia, por lo que los soldados aún se estaban preparando. Al recordar que Han Yunxi había dicho que en cada enjambre había "al menos mil serpientes", su visión se nubló y estuvo a punto de desmayarse.
¡Este fue el final!
1. Ouyang Jing (欧阳靖) - Ouyang es un apellido de dos caracteres (y el nombre en clave del clan Ning), mientras que Jing significa "tranquilizar, pacificar".