Aunque Baili Yuanlong tuviera que sacrificar toda su antigua vida, ¡no podía desmayarse en un momento como este!
—¡Vicegeneral Zhao, rápido! ¡Dividan estas dos tinas de agua y que todos tomen un sorbo! ¡Les protegerá del veneno de serpiente! ¡Todas las unidades, manténganse en guardia y prepárense para darles caza! —Tras dar las órdenes, Baili Yuanlong se dirigió rápidamente al campamento oeste. Para cuando llegó, Long Feiye y Han Yunxi ya estaban allí.
Vio el suelo cubierto de cadáveres: al menos 200 personas muertas y cientos más heridas por mordeduras que habían tomado el antídoto justo a tiempo. Por suerte, el sistema de desintoxicación de Han Yunxi era capaz de producir una gran cantidad de antídotos por sí solo; de lo contrario, nadie habría sobrevivido para cuando ella reuniera todos los ingredientes necesarios.
Han Yunxi aún vestía su uniforme militar. En ese momento, estaba arrodillada junto a algunos oficiales militares de alto rango, extrayendo su veneno con agujas. Xu Donglin y algunos guardias de las sombras permanecían cerca, impidiendo que nadie se acercara o la distrajera. Baili Yuanlong no vio a Su Alteza, pero se abalanzó sobre Han Yunxi en cuanto la divisó.
“Han--” A mitad de la palabra, corrigió rápidamente su discurso. “Feiyun, la situación...”
Xu Donglin lo interrumpió bruscamente. “¡Su Alteza tiene órdenes: cualquiera que interfiera con el tratamiento de Feiyun será asesinado sin piedad!”
“Este general solo quiere preguntar sobre…”
—General Baili, Feiyun está intentando salvar la vida de esos soldados. Cada segundo es precioso. Una sola palabra suya es una vida más que se pierde. ¿Puede permitirse cargar con esa responsabilidad? —preguntó Xu Donglin, antes de recordarle amablemente—: General Baili, ¡usted tiene que cargar con la vida de todos los que han muerto aquí! ¡Mejor ahórrese sus esfuerzos!
El corazón de Baili Yuanlong dio un vuelco y se quedó en silencio. Observó a Han Yunxi, quien, con una expresión imponente y seria, se apresuraba a administrar el tratamiento. Las circunstancias no parecían inmutarla, ni se saltó ningún paso en la cura, a pesar de saber que muchas vidas humanas estaban en peligro. Su serenidad, racionalidad y decisión no le hicieron perder ni un instante. Incluso cuando su cabello le cayó sobre la cara, lo ignoró para continuar con el tratamiento mientras Zhao mama se lo apartaba.
Baili Yuanlong estaba dispuesto a dejar de lado todas sus dudas y suplicarle sinceramente a Han Yunxi que le diera indicaciones y lo ayudara a encontrar a las serpientes, pero las palabras y acciones de Xu Donglin lo habían disgustado. Sin embargo, tras presenciar la acción de la mujer y ver cómo los rostros de sus soldados recuperaban lentamente el color, quedó completamente convencido. Por supuesto, no se quedó mucho tiempo, sino que le preguntó al hombre que estaba a su lado: "¿Dónde está Su Alteza?".
“Su Alteza llevó hombres a cazar las serpientes. La princesa le dio a Su Alteza una medicina diseñada para atraerlas”, respondió Xu Donglin.
Baili Yuanlong se disponía a marcharse, pero respondió: “Protégelos bien. ¡No permitas que nadie los distraiga!”.
Xu Donglin se debatía entre la rabia y la risa mientras lo ignoraba.
Así, Long Feiye dirigió la operación para desenmascarar a las serpientes ocultas, mientras Han Yunxi luchaba contrarreloj para salvar vidas. Baili Yuanlong y algunos de sus generales adjuntos distribuyeron el antídoto a todos los soldados en los cuarteles. Pronto, el caos en el ejército comenzó a estabilizarse.
El veneno de la krait de labios blancos actuó con demasiada rapidez. Por mucho que Han Yunxi se moviera, solo podía salvar a un número limitado de personas. Por suerte, descubrieron el envenenamiento en el campamento oeste a tiempo para enviar antídotos a algunos soldados, que sobrevivieron incluso sin el tratamiento adicional de Han Yunxi.
Tras salvar vidas, Han Yunxi no tuvo tiempo ni para beber agua antes de ir en busca de Long Feiye. Él le explicó la situación y se repartieron las tareas. A Han Yunxi le resultó mucho más fácil localizar a las serpientes venenosas. No necesitaba ninguna medicina especial para atraerlas, solo activar el sistema de desintoxicación para encontrarlas. No terminaron su trabajo hasta la tarde del día siguiente.
«Su Alteza, tenemos 375 muertos, 130 heridos y 101 recuperándose tras recibir el antídoto. Feiyun rescató a 29 más. Ya hemos informado a las familias de los fallecidos y hemos hecho los arreglos necesarios para sus cuerpos, mientras que los heridos se encuentran en el campamento este. Todos los soldados del campamento han recibido el antídoto y se encuentran en alerta máxima». Al terminar, Baili Yuanlong cayó de rodillas. «Este general desobedeció las órdenes militares y provocó una catástrofe. ¡Que Su Alteza le imponga el castigo!».
Long Feiye estaba sentado en su silla de piel de tigre, con el cuerpo inclinado hacia adelante y la cabeza apoyada en las manos cruzadas. Sus ojos gélidos miraban fijamente a Baili Yuanlong. Por un momento, no dijo nada. Han Yunxi estaba sentada a un lado, sosteniendo en sus manos un Krait de labios blancos muerto. No estaba claro qué estudiaba, pero no prestaba atención a Baili Yuanlong.
Al ver a Su Alteza en silencio, Baili Yuanlong miró a Han Yunxi con expresión sombría.
—¿Te arrepientes? —preguntó Long Feiye de repente.
Baili Yuanlong se sobresaltó. Sintió como si la mirada de Su Alteza pudiera atravesarlo. Tras dudar un buen rato, no respondió. Eran los únicos en aquella amplia tienda, tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler. Cuanto más silencio reinaba, más se enfadaba Baili Yuanlong. Deseaba que Su Alteza le diera unas cuantas bofetadas o una patada en lugar de seguir con aquel silencio y esas miradas fijas.
Long Feiye solo le preguntó una vez. Como Baili Yuanlong no respondió, no volvió a preguntar, sino que simplemente hizo un gesto con la mano para despedirlo.
“Su Alteza…” El corazón de Baili Yuanlong estaba lleno de palabras, pero no sabía cómo expresarse. Al final, guardó silencio. Sin embargo, en lugar de marcharse, permaneció arrodillado, esperando. Long Feiye entrecerró lentamente los ojos mientras apretaba los puños. Baili Yuanlong percibió su furia, pero simplemente bajó la cabeza, esperando la tormenta. Como si presintiera algo, Han Yunxi levantó la vista. Simultáneamente, Xu Donglin entró corriendo en la tienda.
“Alteza, princesa, esas serpientes... ¡esas serpientes se han vuelto locas! Debería darse prisa y echar un vistazo.”
Además de las aproximadamente 600 serpientes que mataron anoche, había otras 300 en cautiverio. No estaban muertas porque Han Yunxi las usaba como cebo para localizar la guarida de serpientes. Las kraits de labios blancos se comportaban de forma similar a los enjambres de hormigas. No solo vivían en grupos, sino que tenían una reina responsable de la reproducción. Sin embargo, a diferencia de una reina hormiga, la reina serpiente no solo era peligrosamente tóxica, sino también una atacante formidable. El campamento militar había permanecido allí durante años sin ser atacado, pero algo debió haber provocado a las serpientes anoche. O bien hubo juego sucio, o una guarida de serpientes cercana debió haber sido provocada desde el exterior.
En cualquier caso, debían encontrar la guarida rápidamente y dar con la reina. De lo contrario, no quedaría nadie para lidiar con el veneno de la reina serpiente una vez que ella y Long Feiye abandonaran el campamento.
“¡Debe ser la reina serpiente quien los está convocando! ¡Vamos a ver!”, dijo Han Yunxi con seriedad.
Long Feiye ignoró a Baili Yuanlonh y salió con Han Yunxi hacia el campamento oeste. Baili Yuanlonh dudó un instante antes de seguirlos. Aparte de los cadáveres apilados, todo el campamento oeste estaba vacío y desierto. Las serpientes muertas estaban amontonadas en un rincón, mientras que las vivas estaban atrapadas en una jaula de metal. Como si estuvieran poseídas, trepaban por los lados y mordían los barrotes, emitiendo ocasionalmente gases venenosos al aire.
Han Yunxi apenas se había acercado cuando sintió que algo andaba mal. Detuvo a Long Feiye y a los demás para exclamar: "¡No se acerquen demasiado, es venenoso!".
Long Feiye estaba bastante disgustado. Delante de Baili Yuanlong y varios guardias de las sombras, tiró de la ropa de Han Yunxi. Aunque no dijo nada, todos sabían que tampoco quería que Han Yunxi avanzara.
Han Yunxi se giró hacia él con una sonrisa y murmuró: «No hay problema. Cualquier veneno que me ataque acabará siendo mío». Tras alcanzar el segundo nivel de cultivo en el espacio de almacenamiento de venenos, ¡no le temía a ningún veneno! Han Yunxi se acercó a la jaula con los ojos cerrados, como si olfateara el aire en busca de toxinas. Long Feiye y los demás la observaban desde atrás. No se atrevía a molestarla, y mucho menos a nadie más.
Tras un largo rato, Han Yunxi finalmente abrió los ojos. Pero justo cuando se acercaba a la jaula, una serpiente krait de labios blancos se abalanzó con la boca abierta.
“¡Ten cuidado!” Long Feiye arrastró a Han Yunxi hacia atrás y la regañó. “¡Te has vuelto loca!”
—¡Estoy bien! ¡De verdad! La jaula impide que me muerdan —dijo Han Yunxi con impotencia. No le gustaba que la interrumpieran en su trabajo, pero tratándose de Long Feiye, no tuvo más remedio que contener su ira.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Long Feiye.
“Hay dos tipos de veneno en el aire. Uno proviene de la reina serpiente, mientras que el otro es de estos kraits. Tienen propiedades diferentes, pero se buscan mutuamente en el aire. Al combinarse, pueden crear una nueva toxina que puede propagarse hasta 100 li.” Mientras Han Yunxi hablaba, apartó suavemente la mano de Long Feiye y se acercó de nuevo a la jaula. “El veneno de la reina serpiente es demasiado potente, así que ya ha detectado el gas venenoso de los kraits incluso antes de salir de la jaula. Ya hay un nuevo veneno ahí dentro, y está empezando a propagarse…”
—¿Eso significa que todos se envenenarán? —preguntó Baili Yuanlong con urgencia. Las tropas de Qin Oriental no solo estaban estacionadas aquí, sino también en varios otros campamentos en un radio de 100 li. Además, muchos civiles habían regresado a sus hogares tras el inicio del alto el fuego. Si el veneno se propagaba, las consecuencias serían inimaginables.
Baili Yuanlong se arrepintió de sus palabras en cuanto las pronunció. ¡Sería extraño que Han Yunxi no aprovechara la oportunidad para burlarse de él!
Sin embargo, Han Yunxi no perdió el tiempo burlándose de él. «No lo harán», dijo con frialdad, «porque este veneno se usa como una forma de comunicación. Es similar al habla humana, así que no dañará a los humanos. El general Baili puede dejar de preocuparse».
Incluso Baili Yuanlong se sintió incómodo después de esto, así que simplemente asintió sin decir palabra.
“A juzgar por el gas venenoso, esta reina serpiente debe tener más de cien años. Será difícil acabar con ella”, dijo Han Yunxi con seriedad.
«Princesa, usted y Su Alteza mataron una vez a una pitón venenosa de miles de años. ¿Cómo podría ser más difícil lidiar con una reina serpiente centenaria?», preguntó Baili Mingxiang sin poder evitarlo.
“Lidiar con ella es sencillo. El problema es el enjambre de serpientes que custodia su guarida”, suspiró Han Yunxi en voz baja.
“¿Quieres decir que... todavía hay serpientes venenosas en su guarida?” Long Feiye se alarmó.
—¡Sí! —asintió Han Yunxi—. Una guarida con una reina serpiente centenaria no tendría mil crías. Me temo que esto es una rareza. Una vez que el gas venenoso se propague y alerte a las serpientes de la guarida, todo el nido saldrá con toda su fuerza. ¡Así es como las kraits de labios blancos responden al peligro!
Ahora todos comprendían lo que estaba sucediendo.
“Princesa, ¿podemos entonces controlar el gas venenoso para que no se propague?”, preguntó Xu Donglin con ansiedad.
“¡Acabemos con todas estas serpientes! Pero entonces no podremos encontrar la guarida, y mucho menos qué las provocó. ¡Eso nos traería un sinfín de problemas en el futuro!”, exclamó Han Yunxi.
—Baili Yuanlong, dispóngase a tener hombres listos para ayudar en cualquier momento —ordenó Long Feiye de inmediato. Pero Han Yunxi lo detuvo.
—No hace falta, puedo ir sola. —Mientras hablaba, giró la cara para mirarlo—. Tú tampoco tienes que ir.