Ante la terquedad de Baili Yuanlong, incluso una chica tan serena como Baili Mingxiang estuvo a punto de perder la calma. «¡Padre! Si te ocurre algo, ¿quién liderará nuestro ejército de Qin Oriental?».
Una mirada amarga cruzó los ojos de Baili Yuanlong. "¡Su Alteza debería tener planes!"
Su Alteza había permitido en silencio que Han Yunxi le causara problemas, así que ¿podría siquiera seguir al mando del ejército? No hacía mucho, incluso había amenazado a Su Alteza con retirarse, ¡pero jamás imaginó que acabaría así!
—¡Padre! —El corazón de Baili Mingxiang se oprimió. Nunca había visto a su padre actuar con tanta impotencia ni con el corazón tan afligido.
Baili Yuanlong veía la muerte como volver a casa. Es mejor morir vengando a mis hermanos que regresar al campamento y perder toda la dignidad.
“¡Todo es por culpa de esas serpientes venenosas!”, exclamó Baili Mingxiang, al borde de las lágrimas. Ante la peligrosa situación de su padre, ¡no importaba lo tranquila que fuera! Esperaba con todas sus fuerzas que la princesa no hablara en serio.
Baili Yuanlong miró de repente y murmuró: "Todo estaba perfectamente bien, ¿por qué atacaron de repente estas serpientes?".
—La princesa acaba de decir que debemos investigar la guarida de las serpientes para estar seguros —respondió Baili Mingxiang.
Baili Yuanlong guardó silencio y luego murmuró: "¿Acaso no se le ocurrió atraer a las serpientes venenosas?"
—¡Shhh... padre! —Baili Mingxiang estaba muy alarmada, temiendo que la pareja la oyera. Si su padre no hubiera sido tan desconfiado, este desastre jamás habría ocurrido.
Baili Yuanlong no tenía miedo. Lo pensó un poco más y luego añadió: «Si mil serpientes son una rareza, ¿qué tan grande es la guarida? Si todas salieran en masa, ¿cómo se supone que va a enfrentarse a todas sola, incluso con sus formidables habilidades con el veneno? Al no pedirnos que la acompañemos, es posible que tenga miedo de que…»
—¡Padre, deja de hacer conjeturas descabelladas! —interrumpió Baili Mingxiang furiosa. Nunca antes había perdido los estribos delante de él.
“Mingxiang, no lo olvides, ¡ella es la princesa de Qin Occidental! Si hubiera sabido quién era antes, ¡quizás no te habría salvado la vida!”, le recordó Baili Yuanlong.
“¡Padre! Yo…”
“¿Tú qué? Eres solo una niña, ¿qué sabes tú? Solo porque te trata bien, tú...”
“¡Padre, yo creo en Su Alteza!”, interrumpió Baili Mingxiang.
“Tu padre también, ¡pero aún así debes protegerte de los demás! ¡Estoy cargando sobre mis hombros el peso de decenas de miles de vidas del ejército de Qin Oriental!”, dijo Baili Yuanlong con frialdad.
Baili Mingxiang simplemente se giró, sin querer decir nada más. Baili Yuanlong no se percató, absorto en sus pensamientos. Han Yunxi y Long Feiye iban a la cabeza, siguiendo el rastro del gas venenoso hasta el bosque que bordeaba el campamento oeste. Tras caminar cinco li, aún no habían encontrado la guarida de la serpiente.
“Está muy lejos. Incluso si hubieran perturbado la guarida, es poco probable que hubieran encontrado el campamento, de entre todos los lugares”, murmuró Han Yunxi.
Las kraits de labios blancos no atacarían a los humanos sin motivo. O alguien las había llevado hasta el ejército, o algo las había asustado. Ella pensó que la guarida de las serpientes estaría cerca y que las actividades diarias de los militares las habían perturbado, pero todo parecía un plan orquestado.
Ninguno de los aldeanos de los alrededores mostraba signos de envenenamiento. Todas las serpientes en un radio de cinco li se dirigieron a los campamentos militares. ¡Qué extraño! Long Feiye también empezaba a sospechar.
En ese instante, el sistema de desintoxicación de Han Yunxi emitió una fuerte advertencia, lo que provocó que se detuviera en seco.
—¿Qué es? —preguntó Long Feiye.
Baili Yuanlong y Baili Mingxiang también se detuvieron, junto con los guardias de las sombras que los seguían de cerca.
—Hay veneno más adelante. ¡Todos, quédense donde están! —dijo Han Yunxi mientras avanzaba, pero Long Feiye la detuvo. Sin otra opción, explicó: —No es la guarida de las serpientes. La fuente está cerca, me verán desde aquí, así que no hay problema. Me encargaré de ello y volveré enseguida.
Solo entonces Long Feiye la liberó. Al igual que Han Yunxi, que antes se sentía frustrado consigo mismo, también se sintió molesto consigo mismo. Si tan solo supiera también de venenos... ¡qué maravilloso sería!
Han Yunxi no se alejó mucho, pero permaneció a la vista de Long Feiye todo el tiempo. Parecía haber encontrado algo entre la hierba, pero nadie sabía qué era. Poco después, se puso de pie y saludó a Long Feiye con la mano. «¡Sígueme a medio li de distancia!», le dijo.
—¿Por qué? —gritó Long Feiye.
Han Yunxi sonreía feliz, aunque no estaba claro si él podía verla. Dijo: “¡Prometiste escuchar todo lo que te diga! ¡Haz lo que te digo!”.
Long Feiye no pudo evitar sonreír, con una expresión radiante. No estaba claro si ella podía verlo desde esa distancia. Si esto hubiera sido en el pasado, jamás habría estado de acuerdo, pero sus habilidades en artes marciales habían avanzado hasta el punto de poder protegerla mientras estuviera a la vista. Le devolvió el saludo con la mano y le indicó que siguiera caminando, asintiendo con la cabeza.
Han Yunxi caminaba delante, deteniéndose ocasionalmente para agacharse como si buscara y recogiera algo. Long Feiye sentía curiosidad, mientras que Baili Yuanlong estaba lleno de dudas. Tras cinco li más, Han Yunxi se detuvo. Long Feiye y los demás lo alcanzaron hasta que divisaron un enorme pozo más adelante. Aunque no era tan grande como el Pozo Celestial de la Secta Venenosa, no era un agujero pequeño. Estaban a diez metros cuando Han Yunxi exclamó: «Hemos llegado a la guarida de las serpientes».
Long Feiye no sintió nada, pero Han Yunxi había empezado a percibir la densa nube de veneno desde hacía rato. El sistema de desintoxicación descompuso todas las toxinas presentes y las comparó con la concentración habitual de veneno en una serpiente krait de labios blancos. Sus cálculos indicaron que había al menos 20 000 serpientes dentro. ¡El doble de lo que Han Yunxi había estimado! Gracias al gas venenoso en el aire, todo el nido bullía de actividad. Todas las serpientes trepaban furiosamente hacia la salida de la cueva, incluidas las que se escondían en el fondo, que se agitaban y exhalaban más gases tóxicos.
Incluso una experta en venenos del calibre de Han Yunxi se alarmó ante el movimiento. Dio gracias a Dios por haber alcanzado el segundo nivel del sistema de almacenamiento de venenos, pues de lo contrario, ni siquiera Long Feiye y un equipo de guardias de las sombras habrían sido suficientes para lidiar con semejante pozo. Recopiló todos los datos antes de volver a mirar al grupo.
“Este pozo tiene unos 20 metros de profundidad y alberga 20.000 serpientes, además de una reina...”
Todos palidecieron ante la revelación. ¿Qué sentido tenía la idea de diez mil serpientes y una sola reina? Incluso si no temieran al veneno, ¡sería imposible matarlas a todas! Y una vez que las serpientes escaparan y se dispersaran, sería aún más difícil rastrearlas, ¡sobre todo si se dirigían al campamento militar! Los antídotos de Han Yunxi tenían un tiempo de caducidad, así que una vez que su efecto desapareciera, se necesitarían nuevas dosis para defenderse de estas serpientes.
Long Feiye frunció el ceño mientras se acercaba a ella, pero Han Yunxi lo empujó hacia atrás, hacia el padre y la hija Baili. Continuó hablando: «Ya han olido el gas venenoso, así que están subiendo. Supongo que llegarán pronto a la superficie, así que estamos en una situación muy peligrosa. No hay tiempo suficiente. Lo diré una última vez: ¡escúchame o atente a las consecuencias!».
De pie al borde del foso, Han Yunxi se mostraba severa y seria. Su autoridad era inquebrantable, tanto que incluso el desconfiado e insatisfecho Baili Yuanlong quedó tan impresionado que no pudo pronunciar palabra. Los ojos de Long Feiye reflejaron una expresión compleja antes de decir: «De acuerdo, ten cuidado».
Han Yunxi asintió. Sacó unas cuantas bolsas de antídoto y se las dio a los aproximadamente veinte guardias de las sombras que la acompañaban; guardias especializados en venenos que ella misma había elegido y entrenado para circunstancias como estas.
“Puede que más tarde escapen serpientes venenosas, así que ustedes cinco protejan a Su Alteza y a los demás. Además, aléjense 50 metros y manténganse alerta, ¿entendido?”
Aunque todos habían tomado antídotos antes de venir, no estaba segura de cuánto tiempo necesitaría para absorber toda la guarida de serpientes en su depósito de veneno. Lo más grande que había absorbido hasta entonces era el estanque de veneno, pero se trataba de un solo cuerpo. La guarida estaba llena de 20 000 serpientes y una reina. Confiaba en poder con esta guarida, pero nunca había tenido experiencia práctica en ello. Era difícil prever imprevistos, así que debía tomar precauciones para proteger a Long Feiye y a los demás.
Mientras Long Feiye y los demás retrocedían, Han Yunxi despidió a los guardias envenenadores restantes para formar un perímetro alrededor del borde del foso. Solo un hombre quedó para proteger su lado.
“Haz todo lo posible para que las serpientes no escapen. Combate el veneno con veneno, ¿entendido?”, dijo Han Yunxi.
“¡Entendido! ¡No se preocupe, señora!”, corearon los guardias.
Una vez que todo estuvo resuelto, Han Yunxi miró hacia atrás y vio a Long Feiye mirándola con el ceño fruncido. Le sonrió, pero su expresión permaneció severa. Luego le dirigió una mirada conciliadora, se dio la vuelta y cerró los ojos. El entorno se había vuelto excepcionalmente silencioso, pero quienes tenían buen oído podían sentir a las serpientes deslizándose cada vez más cerca de la salida. Long Feiye no entendía cómo Han Yunxi planeaba enfrentarse a esas serpientes. ¿Acaso iba a combatir el veneno con veneno y matarlas a todas? ¿O absorber a las criaturas en su depósito de veneno? ¿Pero cómo lo haría?
Baili Yuanlong y Baili Mingxiang también sentían curiosidad y esperaban a ver qué haría. Baili Mingxiang no podía creer que Han Yunxi pudiera enfrentarse sola a tantas serpientes, mientras que Baili Yuanlong seguía en guardia.
Tras unos instantes, Han Yunxi murmuró al guardia que estaba a su lado: "Estoy lista, bajemos".
“¡Sí!”, obedeció el guardia envenenado antes de agarrar a Han Yunxi y saltar a la guarida de las serpientes. En un instante, su figura desapareció de la vista de Long Feiye.
“¡Han Yunxi, ¿qué estás haciendo?!” ¡Long Feiye rugió furioso!
Sin pensarlo dos veces, la persiguió. Como si se diera cuenta de algo, Baili Yuanlong lo siguió alarmada. “¡Alteza, cuidado con la trampa! ¡Alteza, esto es una trampa! ¡Una trampa, ah!”
¡Era evidente que habían sido manos humanas las que habían atraído a las serpientes desde una guarida tan lejana hasta su campamento! Han Yunxi le había prohibido a Su Alteza acompañarlos al principio, pero ahora ella misma estaba saltando. Sus peligrosas acciones tenían claramente como objetivo atraer a Su Alteza al foso de las serpientes.
¡Esto tiene que ser una trampa!
Los cuerpos de Long Feiye y Baili Yuanlong desaparecieron rápidamente de la vista. Alarmado, Xu Donglin no sabía qué hacer. La princesa les había ordenado que no se movieran, pero Su Alteza ya la había seguido. ¿Qué debía hacer? Tras dudar un momento, condujo también al resto de los hombres tras ellos.
Baili Mingxiang corrió hasta el borde del pozo y estaba tan ansiosa que dejó de lado toda cortesía. “¡Alteza! ¡Padre! ¡No le causen problemas a la princesa!”
Nadie respondió. Armándose de valor, ella también saltó al pozo. Pero cuando llegó al fondo, no se veía ni una sola serpiente. Solo Su Alteza sostenía a la princesa, apoyado contra la pared. El padre y Xu Donglin miraban a su alrededor, todos igualmente desconcertados.
¿Dónde estaban las serpientes?