Long Feiye y Han Yunxi recibieron muchos medicamentos de la Ciudad Médica y de la Ciudad de la Medicina en su camino hacia el norte. Después de que el Rey de las Píldoras de la Cabaña de la Medicina recibiera la carta de Long Feiye, también les dio el mejor ungüento de su lugar. Gu Beiyue ya había agotado el ungüento más efectivo del mundo, así que sus medicinas no podrían ayudar a Han Yunxi a recuperarse en pocos días. Como mucho, acortarían su período de recuperación. Si Han Yunxi tomaba sus medicinas puntualmente todos los días y no volvía a lesionarse, estaría bien en aproximadamente un mes.
Aunque tenían tareas importantes, Long Feiye priorizó el cuidado de Han Yunxi. No se saltó ninguna de las tres comidas diarias y se negó a viajar a doble hora, pero les hizo alojarse en una posada cada noche. Esa noche llegaron al pueblo muy tarde. Long Feiye bajó a Han Yunxi del carruaje él mismo mientras Xu Donglin empujaba la silla de ruedas, solo para descubrir que ya estaba dormida.
—No es necesario —dijo Long Feiye.
Xu Donglin rápidamente tomó la delantera. Baili Mingxiang los miró de reojo durante un buen rato antes de seguirlos. Su Alteza y la princesa no tenían sirvientas, solo a Xu Donglin acompañándolos en su viaje. Pero era hombre, lo que complicaba las cosas. La princesa tampoco podía caminar, así que Su Alteza tuvo que ocuparse personalmente de ciertos detalles.
Muchas veces durante el viaje, había sentido el impulso de ayudar, pero tenía miedo de hacer ruido. Cuando Baili Mingxiang subió las escaleras, Xu Donglin pasó junto a ella con un recipiente de agua. Dudó un instante antes de preguntar: «Guardia Xu, tal vez debería hacerlo yo».
—Su Alteza dice que no hacen falta sirvientes. Yo solo llevaré el agua y todo irá bien. La señorita Mingxiang debería descansar pronto —dijo Xu Donglin antes de marcharse.
Baili Mingxiang apretó los dientes antes de marcharse en silencio. ¿Cómo iba a descansar? No había dormido bien desde que habían empezado el viaje. Tras dar vueltas en la cama hasta la madrugada, finalmente se levantó y se quedó de pie junto a la barandilla de la puerta principal. Allí, se quedó mirando el cielo estrellado como en trance. Al cabo de un rato, se giró para mirar una habitación cerrada.
Su Alteza debe estar durmiendo con la princesa, ¿verdad?
Así, sin más, Baili Mingxiang se quedó parada frente a la puerta toda la noche. No estaba claro qué estaba pensando.
En realidad, Long Feiye y Han Yunxi no habían dormido. Durante los últimos días, Long Feiye canalizaba energía interna hacia Han Yunxi a intervalos. A medida que su energía interna se fortalecía, Han Yunxi aprendía a hacerla circular. Mientras tanto, Long Feiye necesitaba tiempo para recuperarse después de cada sesión de canalización. De esta manera, Han Yunxi, conocida por su poca habilidad en artes marciales, comenzó su lento ascenso hasta convertirse en una experta.
Estaban a punto de abandonar la posada a la mañana siguiente cuando un guardia de las sombras les entregó la respuesta de Gu Qishao. Bajo la atenta mirada de Long Feiye, Han Yunxi abrió el sobre y vio un único mensaje suyo:
Pase lo que pase, completaré la misión. Bai Yuqiao aún no se ha confesado; me pondré en contacto contigo de nuevo si hay algún avance.
Han Yunxi ya se esperaba algo así, así que no le dio más vueltas. Long Feiye simplemente echó un vistazo al contenido sin expresión alguna y sin decir nada.
—No te preocupes. Aunque no te ayudará, tampoco te arruinará las cosas —dijo Han Yunxi con una sonrisa.
Long Feiye solo resopló y permaneció en silencio.
Han Yunxi le había pedido a Gu Qishao que interrogara a Bai Yuqiao para dar con el paradero de Gu Beiyue, no para la lucha entre Qin Oriental y Occidental contra Bai Yanqing. Solo esperaba que Bai Yuqiao confesara pronto y revelara el paradero de Gu Beiyue. Así, Gu Qishao podría salvarlo mientras ella y Long Feiye atraían a Bai Yanqing a la Torre Negra. Estaba a punto de responderle cuando Long Feiye la detuvo.
“No reveles nuestro paradero. Al fin y al cabo, está con Ning Cheng.”
Han Yunxi lo pensó bien y decidió que tenía sentido. Cuanto menos se escribieran, mejor. Las cartas enviadas por halcón mensajero no garantizaban la seguridad.
Tras abandonar la posada, continuaron hacia el norte. El grupo de Han Yunxi llevaba viajando apenas una docena de días, pero el de Ning Cheng y Gu Qishao ya se encontraba en el Mercado Negro de las Tres Rutas. En ese momento, estaban detenidos frente a sus puertas. Ning Cheng estaba a punto de seguir adelante cuando Gu Qishao lo detuvo.
“Bai Yuqiao, tardaremos medio día en llegar a Torre Negra desde aquí, ¿verdad?”
—Sí. Si vamos más rápido, llegaremos aún antes —dijo Bai Yuqiao con una expresión compleja en los ojos. El Mercado Negro de las Tres Rutas no solo estaba cerca de Torre Negra, ¡sino también el Campo de Batalla de las Tres Rutas! Más allá se extendía el territorio de Li del Norte. Se había preparado para traicionar a su maestro, pero eso no significaba que fuera aliada de Ning Cheng. De vez en cuando, se preocupaba por su hermano mayor, Jun Yixie. La preocupación se intensificó al llegar a los mercados negros, lo que la impulsó a huir. Mientras pudiera llegar a Li del Norte, sería fácil contactar con mi hermano mayor. Las regiones del sur de Li del Norte estaban prácticamente todas bajo su control.
“Bai Yuqiao, ¿está tu maestro en Torre Negra ahora mismo?”, preguntó Gu Qishao a continuación.
“No puedo estar segura. ¡Pero les garantizo que, aunque no lo sea, puedo atraerlo hasta allí!”, juró Bai Yuqiao.
—Entonces haremos averiguaciones en Torre Negra para informarnos sobre la situación actual. Este asunto requiere más tiempo y reflexión —Gu Qishao se encogió de hombros mirando a Ning Cheng con una sonrisa—. Ya que estamos en las puertas, jefe del clan Ning, deberías estar cumpliendo con tus deberes de anfitrión, ¿no?
El Mercado Negro de las Tres Vías tenía una larga historia y una intrincada red de poder. Sus aguas eran mucho más profundas que las de los mercados negros de Tianning. El Consorcio Comercial del Reino de las Nubes no tenía mucha influencia en los mercados negros de Tianning, pero representaba al menos la mitad de sus dueños. Esto se debía a que detrás de ellos se encontraba la larga tradición de la familia de comerciantes, el Clan Di.
Con expresión impasible, Ning Cheng los invitó a pasar. "Adelante".
No cualquiera podía entrar en los mercados negros, especialmente en los Mercados Negros de las Tres Vías. Se requería estatus y cualificaciones, además de una inspección minuciosa. Pero con Ning Cheng a la cabeza, el grupo de Gu Qishao pasó sin problemas por un pasaje secreto. Mu Linger y Bai Yuqiao conocían la existencia del mercado. La primera no le interesaba, pero la segunda suspiraba sorprendida ante cada detalle. No sabía mucho sobre el Clan Di, así que nunca esperó que tuvieran tanta riqueza y poder entre la gente. No pudo evitar mirar a Ning Cheng, sintiendo que este hombre era tan orgulloso como una montaña, noble y frío. A pesar de su juventud, tenía un poder inmenso en sus manos. Tenía que compararlo con su hermano mayor.
Si el hermano mayor no hubiera sido engañado por el maestro, sus habilidades serían suficientes para ganarse el poder de valerse por sí mismo, al igual que Ning Cheng y Long Feiye.
Aunque el Mercado Negro Tripartito era el más grande del Continente del Reino de las Nubes, no se refería a su tamaño. Su magnitud radicaba en el volumen de las transacciones comerciales que allí se realizaban. Los precios de los bienes intercambiados en un solo día equivalían a los ingresos de diez días de toda una prefectura. No era exagerado decir que poseían una riqueza equivalente a la de naciones enteras. Ning Cheng organizó el alojamiento del grupo de Gu Qishao en la sede del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes: el palacio más lujoso de los mercados negros.
Bai Yuqiao fue rápidamente encerrada por los guardias, mientras que Gu Qishao y Mu Linger vivían a ambos lados de ella. Una vez que Ning Cheng se marchó, Mu Linger fue inmediatamente a buscar a Gu Qishao.
“Qi gege, ¿por qué vienes a un lugar como este? ¡Este es el territorio de Ning Cheng!”, murmuró.
Gu Qishao se recostó cómodamente en su tumbona y cerró los ojos para descansar. El ajetreo del viaje lo había agotado.
“Qi gege...” Mu Linger tiró de su manga, así que Gu Qishao levantó elegantemente su mano hacia ella.
“Ayuda a Qi gege a dar este masaje.”
Mu Linger no se negó en absoluto, sino que con gusto le tomó la mano y comenzó a masajearla suavemente. Aun así, no olvidó recordarle: «Qi gege, este es el territorio de Ning Cheng».
“¿Y qué si lo es?”, preguntó Gu Qishao con pereza.
Mu Linger no supo qué responder. Tras pensarlo un poco, fue directa al grano. «Qi gege, ¿sospechas de algo de Ning Cheng?»
Los párpados de Gu Qishao se abrieron lentamente. "¿Hasta tú te das cuenta?"
Hacía tiempo que había empezado a sospechar de Ning Cheng. Si una chica tan estúpida como Mu Linger se había dado cuenta, ¿no se habría percatado Ning Cheng hace ya mucho tiempo?
Mu Linger se puso muy seria. "Qi gege, lo he notado desde hace tiempo, pero Ning Cheng no, porque él no te entiende como yo".
Gu Qishao arqueó una ceja mirando a Mu Linger, sin saber si reír o llorar. "¿Qué entiendes de mí?"
A Mu Linger le costaba dar detalles cuando la ponían en el punto de mira. «En cualquier caso, simplemente lo hago. Apuesto a que sospechas de Ning Cheng, ¿verdad?».
Gu Qishao le hizo un gesto con el dedo para que se acercara. Ella se movió sin decir palabra y luego retrocedió un poco para darles espacio.
En voz baja, Gu Qishao murmuró: «Muchacha, ya que puedes delatarnos, sigue con la farsa. Si nos delatas y arruinas los asuntos de Qi gege... jeje». Se rió secamente varias veces antes de advertirle: «¡Qi gege no te perdonará!».
Pero Mu Linger solo soltó una risita. “Linger tampoco quiere que esto termine con Qi gege. No por el resto de mi vida”.
Gu Qishao se sobresaltó, lo que hizo que la sonrisa de Mu Linger se congelara. Se dio cuenta de que había estado demasiado contenta y había soltado sus sentimientos. Pero enseguida, Gu Qishao se recuperó y rió entre dientes. «Nada mal, has aprendido a coquetear. Jeje, parece que tu hermana mayor no tiene que preocuparse por casarte».
Al ver la sonrisa cautivadora y los ojos brillantes de Qi gege, Mu Linger estuvo a punto de soltar sus sentimientos. Linger no se casaría con nadie más que con Qi gege. Pero al final, no dijo ni una palabra. No porque no se atreviera, sino porque tenía miedo... miedo de darle una excusa para rechazarla rotundamente si lo hacía. Había mucho amor en el mundo que temía ser descubierto, no por falta de valor, sino por miedo a perder todas las oportunidades futuras.
Qi gege, Linger esperará hasta que seas mayor, hasta que no puedas escapar, hasta que nadie más te quiera, ¡hasta que mueras! Linger tiene que vivir bien, tiene que vivir un segundo más que tú. Si no podemos compartir la misma manta mientras estemos vivos, ¡compartamos el mismo ataúd después de morir!
Qi gege, Linger ni siquiera sabe cuánto te amo.
Mientras Mu Linger sonreía, sentía una mezcla de dolor y alegría. Ya había aprendido a sonreír como Gu Qishao, con una sonrisa despreocupada y radiante cuando quería.
“Qi gege, ¿qué sospechas de Ning Cheng? ¿Acaso ha acosado a mi hermana mayor?”, preguntó Mu Linger.
—Esa carta ha sido manipulada —murmuró Gu Qishao.
“¿Cómo es posible?” Mu Linger se sobresaltó.
—La chica venenosa nos dijo que interrogáramos a Bai Yuqiao y buscáramos la manera de rescatar a Gu Beiyue. No mencionó nada sobre ayudar a Ning Cheng a lidiar con Bai Yanqing —dijo Gu Qishao. A pesar de pasar los días riendo y haciendo payasadas, su corazón era astuto. Ni la más mínima pista escapaba a sus ojos. Si Han Yunxi no les hubiera dejado instrucciones privadas a él y a Mu Linger antes de irse, la carta falsificada lo habría engañado por completo. Pero Han Yunxi ya les había dejado sus palabras, así que ¿cómo podría Ning Cheng siquiera pensar en engañarlos?
Lo que más preocupaba a Han Yunxi era Gu Beiyue, pero la carta que les había "enviado" trataba de tres asuntos completamente distintos. Además, recalcaba que debían ayudar a Ning Cheng a lidiar con Bai Yanqing.
No podía ser otra cosa que una falsificación.