Gracias al recordatorio de Gu Qishao, Mu Linger recordó las primeras palabras de Han Yunxi y las comparó con el contenido de la carta. Finalmente, lo comprendió.
Ansiosa, preguntó: «Qi gege, ¿podría Ning Cheng haberle hecho algo a mi hermana mayor? ¿Acaso va a traicionar a la dinastía Qin Occidental?». ¡Han Yunxi era la princesa Qin Occidental, la señora de Ning Cheng!
Dado que Ning Cheng había falsificado la carta de Han Yunxi, seguramente se quedó con la auténtica. ¿Qué contenía esa carta? ¿Una revelación de la verdad? ¿Una petición de auxilio? ¿Por qué habían llegado a un alto el fuego las dinastías Qin Oriental y Occidental?
“Qi gege, Ning Cheng no pondría a mi hermana mayor bajo arresto domiciliario. ¿Acaso están planeando un régimen títere, tal como lo hizo el clan Chu antes?” El corazón de Mu Linger estaba lleno de confusión.
Gu Qishao también estaba muy preocupado. Hacía tiempo que había enviado hombres a investigar, pero nadie había conseguido información precisa. Sus hombres habían entrado en el campamento de Qin Occidental, pero no habían encontrado el cuartel principal. Tampoco se atrevía a enviar más cartas, temiendo que cayeran en manos de Ning Cheng y lo delataran. Muchas veces pensó en preguntar por Qin Oriental, pero al final se contuvo. ¿Qué podía averiguar de ese tal Long Feiye? Si Long Feiye se enteraba de la situación, solo conseguiría que lo tomaran a broma.
Gu Qishao solo podía mantenerse al margen y actuar desde la posición de Ning Cheng. Sin importar las astutas intenciones de Ning Cheng, no haría nada contra Han Yunxi. Gu Qishao simplemente tendría que mantenerlo a raya. ¡Se negaba a creer que no podría intercambiar a Ning Cheng por su chica venenosa tarde o temprano!
“Qi gege, di algo. ¿Qué hacemos ahora?” Mu Linger estaba tan impaciente que dio un pisotón.
—¿Por qué estás tan ansioso? —preguntó Gu Qishao con tristeza.
—¿Por qué no estás ansioso en un momento como este, Qi gege? —Mu Linger no lo entendía. Qi gege había irrumpido como un loco la última vez que Han Yunxi estuvo en el palacio Tianning.
—¡Porque la muchacha venenosa me ha perdonado! —exclamó Gu Qishao entre risas. Simplemente se dejaba llevar por sus caprichos, no por impulsos. La última vez que había estado tan ansioso, fue porque temía que la muchacha venenosa jamás volviera a reconocerlo. Mientras la perdonara, su mundo permanecería intacto, sin importar lo que enfrentara.
Mu Linger evitó el brillo en sus ojos y preguntó: "Qi gege, ¿cuáles son tus planes para venir al territorio de Ning Cheng?".
Gu Qishao se incorporó y le dio un golpecito en la cabeza. "¿Quién te dijo que el Mercado Negro de las Tres Vías es territorio de Ning Cheng?"
Mu Linger se sintió agraviada. "Dijiste que él era el anfitrión..." Pero de repente recordó algo y le agarró la mano. "Qi gege, tú... ¿qué quieres decir con esto?"
La sonrisa de Gu Qishao se tornó fría. «La influencia del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes en el Mercado Negro Trilateral palidece en comparación con el prestigio que tuvo en el pasado. Ning Cheng ni siquiera cuenta como copropietario en la actualidad».
Mu Linger contuvo el aliento con un suspiro frío. "Qi gege, tú, tú..."
“Shhh...” El dedo largo y delgado de Gu Qishao presionó los labios de Mu Linger mientras la miraba misteriosamente.
El Mercado Negro de las Tres Vías solía estar dominado por el Clan Di, pero a medida que nuevos consorcios crecieron y se desarrollaron, el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes fue perdiendo poder gradualmente. Hace unos veinte años, los mercados negros de la zona se dividieron en tres facciones de igual poder: el Salón de los Diez Mil Mercaderes del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes, el Salón del Ala Dorada de Gu Qishao y el Salón del Origen Oriental, de origen desconocido. Al principio, Gu Qishao no tenía ninguna relación con el Mercado Negro de las Tres Vías, más allá de visitarlo ocasionalmente para subastar ingredientes medicinales. Hace cinco años, el líder del Salón del Ala Dorada enfermó y fue personalmente al Valle del Demonio de las Píldoras a mendigar medicinas. Entonces, Gu Qishao abrió sus fauces y exigió todo el salón a cambio de un solo ingrediente.
El líder del Salón Ala Dorada amaba la riqueza, pero valoraba aún más su vida. Para sobrevivir, entregó toda la riqueza y el poder del Salón Ala Dorada a Gu Qishao, convirtiéndolo en un importante patrocinador financiero del Mercado Negro de las Tres Vías. En secreto, había introducido ingredientes medicinales de su propia propiedad para comprar y comerciar allí, generando así grandes ingresos para el Salón Ala Dorada y consolidando su posición como líder.
Al oír esto, Mu Linger quedó atónita. Al recordar cómo afirmaba comprender bien a Qi gege, sintió un nudo en la garganta. Quizás su Qi gege aún ocultaba muchas otras identidades desconocidas.
“Qi gege, entonces ¿quién es el líder del Salón Origen del Este?” murmuró Mu Linger. “Un nombre como Origen del Este... ¿proviene del modismo vapor púrpura del este,[1]
“No pude averiguarlo. El Salón del Origen del Este siempre ha mantenido un perfil bajo, pero en los últimos años se han hecho con algunos negocios importantes. Si se tratara de medir su poderío, no estoy seguro de que el Salón Mercantil Myriad pudiera superarlos”, afirmó Gu Qishao.
“Qi gege”, dijo Mu Linger apresuradamente, “Entonces, si luchamos contra Ning Cheng sin provocar al Salón del Origen del Este, tampoco se molestarán con nosotros, ¿verdad?”
Gu Qishao sonrió con inocencia. "No te preocupes, no pueden controlarnos".
Mu Linger dejó de preocuparse y, en cambio, se emocionó. "¿Cómo vamos a luchar contra Ning Cheng, Qi gege?"
Gu Qishao se acercó a su oído y murmuró un montón de cosas que hicieron que Mu Linger se riera en secreto. ¡Lo estaba esperando con ansias!
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Ning Cheng y Gu Qishao hicieron planes para inspeccionar el camino a la Torre Negra al día siguiente y evaluar la situación antes de intervenir. Después de todo, no podían fiarse completamente de las palabras de Bai Yuqiao, y era posible que las cosas hubieran cambiado desde su partida. Ning Cheng solo había destinado hombres para vigilar de cerca a Gu Qishao y Mu Linger, pero no los visitó posteriormente.
En cuanto el gerente del Salón de los Comerciantes de Myriad se enteró de su llegada, fue a importunar a Ning Cheng. Había una pila de negocios esperando su aprobación. A altas horas de la noche, los mercados negros se volvían aún más animados. Ning Cheng dividía su atención entre escuchar el informe del gerente sobre los últimos seis meses y pasar junto a varias casas de subastas. No tenía ni idea de que Ning Jing y Tang Li estaban discutiendo justo a la entrada del mercado negro.
Ning Jing ya no se disfrazaba de chico. Ahora vestía un sencillo pero elegante vestido amarillo ganso con una chaqueta de gasa sin mangas encima. Llevaba el cabello recogido en un peinado duomaji, o «como si se hubiera caído de un caballo»,[2] que le daba un aspecto noble y elegante. Vestida de chico, cualquiera podía ver que era mujer, pero nadie en el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes la reconocía como Ning Jing cuando vestía de mujer. Después de todo, pocas personas en el mundo la habían visto con el cabello recogido de una forma tan encantadora y elegante.
Aunque estos días no habían sido tan fáciles como antes, ella estaba un poco más rellenita. En cambio, Tang Li había adelgazado. Mientras viajaban hacia el norte para encontrar a Ouyang Jing en el norte de Li y conseguir el sello personal de Ning Jing, pasaron por el Mercado Negro de las Tres Vías. Esa noche, Ning Jing estaba decidida a arrastrar a Tang Li hasta allí para divertirse un rato.
“¡No creas que no sé que el Salón de los Mil Mercaderes que hay ahí dentro es la verdadera guarida de tu Consorcio Comercial del Reino de las Nubes!” Tang Li la desenmascaró en un instante.
—Jeje, ¡sabes mucho sobre el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes! —Ning Jing sonrió fríamente—. Tang Li, ¿de verdad nos conocimos por casualidad en aquel entonces?
Antes de conocerse, Long Feiye ya conocía la relación entre el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes y la familia Ning (Ouyang) del Clan Di. ¿Cómo iba a ignorarlo Tang Li? Aunque fue ella quien lo drogó primero, al final fue Tang Li quien salió victoriosa, mientras que su clan salió perjudicado.
“¡Le estás dando demasiadas vueltas! Si hubiera sabido quién eras ese día, habría llamado a una prostituta antes que tocarte”. La burla de Tang Li hizo que a Ning Jing le ardieran los ojos.
Pero cuanto más les dolía, más arrogantemente sonreía. «Es una lástima que no lo supieras de antemano. Jeje, ¡al final te obligué a hacerlo!».
Tang Li entrecerró los ojos. "¿Vas a ir o no?"
“Hace demasiado tiempo que no gasto dinero, así que tengo ganas de comprar algo. Déjame entrar para comprar algunas cosas y nos vamos cuando amanezca. Prometo que no revelaré mi identidad”, dijo Ning Jing.
“¡Ni hablar!” Tang Li la agarró del brazo y la apartó, pero Ning Jing cedió de repente mientras lo abrazaba por el cuello y la miraba con un gemido.
“¡A'Li, escúchame! ¡Déjame hacer lo que quiera! ¡Te prometo que no revelaré mi identidad, lo juro! A'Li...”
El rostro de Tang Li estaba impasible. Fingió no oír nada mientras avanzaba. Ning Jing no se dio por vencida, sino que le acarició suavemente el rostro con sus manos, cálidas y delicadas. «A'Li, ya lo habíamos acordado. Prometiste perdonarme la vida una vez que consiguiéramos mi sello. Entonces me quedaré en el Clan Tang para siempre a tu lado. Un solo día como marido y mujer significa cien días de favores mutuos. Llevamos casi un año casados, ¿acaso incumpliría mi palabra?».
Tang Li se dio la vuelta, con una sonrisa fría en los labios. Sintió que las palabras de Ning Jing eran tan falsas que resultaban ridículas. «Le das demasiadas vueltas. ¿Quién quiere que te quedes a mi lado para siempre?».
—¿Entonces puedes dejarme ir? —Ning Jing arqueó una ceja.
Tang Li sintió un nudo en el estómago mientras se removía inquieto. En lugar de abrazarla, la dejó en el suelo y la tomó de la mano para alejarla. Pero Ning Jing lo abrazó de repente, obligándolo a mirarla. «En realidad, A'Li, yo tampoco quiero volver al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. No completé mi misión, así que no sé qué castigo me espera. Ning Cheng no me dejará dirigir el consorcio después de eso. Si es necesario, probablemente me enviará como juguete a algún antiguo miembro del consorcio algún día».
—¡Basta! —dijo Tang Li con severidad. Ni él mismo sabía por qué estaba tan enfadado.
«Estar atrapada de por vida en el Clan Tang es mejor que volver al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. No soy tonta», Ning Jing nunca le había hablado a Tang Li con tanta dulzura. Aunque Tang Li sabía que solo fingía, no pudo interrumpirla. Quizás nunca volvería a oír la voz de esa mujer tan suave.
“A'Li, el pasado fue mi culpa. Empecemos de nuevo”, Ning Jing dudó un instante antes de rodear su cuello con sus brazos de nuevo, obligándolo a mirarla a los ojos. “¡A'Li, me he enamorado de ti!”
Tang Li se sobresaltó antes de apartarla furioso. «Ning Jing, ¿ya te cansaste de tus tonterías? ¿Crees que soy un niño de tres años al que puedes engañar fácilmente? Jeje, te lo digo ahora mismo, ¡no siento nada por ti aunque me quieras de verdad! ¡Lárgate de mi vista con tu cara de payaso!»[3]
La leve melancolía de Ning Jing se desvaneció de su rostro. Aunque fingía, también buscaba respuestas. Tang Li la había rechazado rotundamente. Se rió para sí misma en silencio. ¿Para qué molestarse? Ya me he decidido a irme, ¿para qué seguir fingiendo?
Se alisó el cabello revuelto y dijo con frialdad: «Bien, te diré la verdad. El Salón de los Comerciantes Miríada tiene tres grandes almacenes y tengo la llave de uno de ellos. Quiero llevarme el dinero. Si vienes conmigo, lo repartiremos a partes iguales. Lo que acabo de decir es cierto: no lo pasaré bien si regreso al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. Solo quiero recuperar lo que me pertenece por derecho».
Los ojos de Tang Li reflejaron una expresión compleja. No le faltaba riqueza, pero esta era una oportunidad para investigar más a fondo el Salón de los Mil Comerciantes. Incluso si Ning Jing intentaba alguna artimaña, él debería poder lidiar con ella. ¡El clan Ning no era el único que controlaba el Mercado Negro Trilateral!
1. vapor púrpura del este (紫气东来) － ziqi dong lai, que compartía los mismos dos caracteres que East Origin Hall (东来宫) o '¿presagio propicio?'”
Si ese fuera el caso, entonces el trasfondo del Salón del Origen Oriental podría estar relacionado con la realeza. El modismo original hacía referencia a signos auspiciosos, pero también se usaba para describir el aura de los monarcas reales.[ref] Salón del Origen Oriental - ejem, ejem, a este paso no me sorprendería que en realidad perteneciera a cierto príncipe heredero de Qin Oriental. Long Feiye no puede ser eclipsado por su rival en el amor, ¿verdad? >u>
2. Consulte la nota del traductor para ver las imágenes.
3. ¡Sus papeles se invirtieron, sus papeles se invirtieron!