Long Feiye y Han Yunxi seguían avanzando cuando Gu Qishao y Ning Cheng comenzaron a investigar la situación en Torre Negra. Según Bai Yuqiao, Torre Negra era el territorio de Bai Yanqing cerca del Campo de Batalla de las Tres Vías. Su Xiaoyu había sido trasladada allí posteriormente. Debido a su ubicación discreta, no había muchos guardias, salvo algunos expertos en venenos. Bai Yuqiao afirmó que ella sola se encargaría de ellos y que también les ayudaría a atraer a Bai Yanqing. Sin embargo, Ning Cheng y Gu Qishao se negaron a creerle tan fácilmente.
Los dos miraron a su alrededor con más atención y se dieron cuenta de que Bai Yuqiao no había mentido. En efecto, Torre Negra tenía muy pocos guardias. Entonces regresaron a los mercados negros e hicieron que trajeran a Bai Yuqiao.
—¿Por qué tu amo secuestró a Su Xiaoyu? —preguntó Ning Cheng con frialdad.
La mirada de Bai Yuqiao se tornó compleja. «El maestro oyó que Han Yunxi trataba muy bien a sus subordinados, especialmente a Su Xiaoyu, a quien trataba como a una hermana pequeña. Supongo que el maestro la está utilizando para amenazar a Han Yunxi».
Ning Cheng y Gu Qishao se rieron a carcajadas, como si hubieran escuchado un chiste tremendo. Pero no duraron mucho antes de que ambos se callaran al mismo tiempo. Se sintieron incómodos mientras evitaban mirarse a los ojos. Bai Yuqiao sentía que le temblaban las entrañas de tanto reír. Ya era bastante inquietante ver reír a Gu Qishao, ni hablar de reírse con Ning Cheng. Después, reinaba el silencio mientras esperaban a que el otro hablara, temerosos de volver a hacer algo al mismo tiempo.
¡Vete al infierno! Gu Qishao maldijo para sus adentros.
El rostro de Ning Cheng estaba helado. Tras esperar un rato, tosió varias veces al darse cuenta de que Gu Qishao no hablaba. Al oír esto, Gu Qishao guardó silencio, sabiendo que quería hablar.
¿No era esto otra forma de entendimiento tácito? Por alguna razón, Gu Qishao pensó de repente en Long Feiye. Estar con Ning Cheng se parecía mucho a estar con él. Pero comparado con Ning Cheng, Gu Qishao prefería trabajar con Long Feiye. Era mucho más exigente.
—Bai Yuqiao, ¿me tomas por tonta? ¿O es que tratas a tu amo como a un idiota? ¡Su Xiaoyu es solo una sirvienta, no Gu Beiyue! ¿Con qué puede amenazar Bai Yanqing a Han Yunxi? ¡Habla! —dijo Ning Cheng con frialdad.
Han Yunxi trataba bien a sus subordinados, pero no podía cambiar el panorama general cediendo ante Bai Yanqing por una simple sirvienta. Tenía que haber una razón más profunda por la que Bai Yanqing había elegido a Su Xiaoyu.
Gu Qishao se rascó la barbilla con expresión seria. “Bai Yuqiao, ¿crees que el idiota es tu amo o Ning Cheng?”
El rostro de Ning Cheng se ensombreció ante el comentario. Antes de que pudiera replicar, Gu Qishao ya se había acercado a Bai Yuqiao y le había levantado la barbilla con aire divertido. Se rió entre dientes y dijo: "¿O acaso estás diciendo que mi chica venenosa es la tonta?".
El rostro de Bai Yuqiao ya había quedado desfigurado una vez, así que sabía perfectamente lo terriblemente cruel que podía ser la sonrisa de Gu Qishao. Si Ning Cheng la interrogaba, tenía la oportunidad de envenenarlo y escapar. Pero el hombre no era tonto y siempre llevaba a Gu Qishao consigo a los interrogatorios. A pesar de sus años de entrenamiento en venenos con su maestro, todo era inútil ante Gu Qishao.
“¡Es por la Desconcertante Ilusión de la Mariposa!”, cedió Bai Yuqiao al instante. Quería dejarles una última baza a los hombres, pero ahora era imposible.
Ante sus palabras, tanto Ning Cheng como Gu Qishao palidecieron antes de mirarse fijamente. Quien posea la Desconcertante Ilusión de la Mariposa, poseerá el mundo. Ning Cheng ya había oído hablar de la leyenda. Mientras tanto, ¡Gu Qishao llevaba dos años buscando la manera de descifrar sus secretos!
Antes de que Ning Cheng pudiera hablar, Gu Qishao se le adelantó. "¿Cómo sabe tu maestro que Su Xiaoyu conoce el paradero de la Ilusión de la Mariposa Desconcertante?"
Ning Cheng se quedó sin palabras. ¿De verdad la Ilusión de la Mariposa Desconcertante está en manos de Han Yunxi? Nunca me la había mencionado. Si ahora está con Long Feiye, ¿acabará la Ilusión de la Mariposa Desconcertante en sus manos?
—El maestro dijo que Su Xiaoyu y Baili Mingxiang son la misma persona, ambas sirvientas de Han Yunxi. Ambas aprendieron artes venenosas de ella, así que es posible que Su Xiaoyu lo sepa —respondió Bai Yuqiao rápidamente.
Un brillo astuto apareció en los ojos de Gu Qishao. "¿Igual que Baili Mingxiang? ¿Acaso sospecha también de Baili Mingxiang?". Se acercó muchísimo, hasta que Bai Yuqiao no pudo disimular su miedo.
“S...sí...”
—Jeje —dijo Gu Qishao riendo entre dientes—. ¿A quién intentas engañar? ¿Solo te dejas llevar por sus habilidades con el veneno? Baili Mingxiang está del lado de Long Feiye, no del de Han Yunxi. Este joven ha estado con Han Yunxi durante tanto tiempo, pero ¿por qué no he oído hablar de que ella tenga ninguna Ilusión de Mariposa Desconcertante? Te lo advierto, si no dices la verdad, no me limitaré a arruinarte la cara.
Bai Yuqiao estaba muerta de miedo mientras se apresuraba a explicar: «En realidad, no es que el maestro sospeche de Han Yunxi, sino de Long Feiye. Porque la sangre de Baili Mingxiang es muy extraña, así que probablemente podría desentrañar los misterios de la Desconcertante Ilusión de la Mariposa».
Gu Qishao se regodeó interiormente. ¡Esas eran las palabras que quería oír de Bai Yuqiao!
—¿Así que quieres decir que la Ilusión de la Mariposa Desconcertante está en manos de Long Feiye, no de Han Yunxi? —preguntó Gu Qishao. Esta frase iba dirigida a Ning Cheng. Por supuesto que conocía los detalles del veneno al dedillo. Baili Mingxiang poseía la Sangre de la Belleza, que realmente podía usarse para disipar la Ilusión de la Mariposa Desconcertante. A pesar de saberlo todo, estaba utilizando a Bai Yuqiao para contarle los detalles a Ning Cheng. Solo así el hombre creería que Long Feiye tenía el veneno en lugar de buscarle problemas a Han Yunxi.
Finalmente, el silencioso Ning Cheng habló. “Su Xiaoyu y Baili Mingxiang estaban estudiando venenos de Han Yunxi. ¿Su maestro sospecha que Han Yunxi ayudó a Long Feiye a romper la Ilusión de la Mariposa Desconcertante? ¿Estuvieron involucrados tanto Su Xiaoyu como Baili Mingxiang?”
Gu Qishao soltó una risita para sí mismo. Ning Cheng era un tipo inteligente.
“¡Sí, sí!” Bai Yuqiao asintió furiosamente.
Gu Qishao fingió estar dolido. "Jeje, parece que este joven caballero trató muy bien a la muchacha Venenosa. ¡No me contó un secreto tan grande como la Ilusión de la Mariposa Desconcertante! ¡De lo contrario, la habría ayudado a conseguirla!"
Gu Qishao hacía todo lo posible por actuar para que Ning Cheng pudiera culpar a Long Feiye, pero Ning Cheng no le prestaba atención. Sus pensamientos se habían desviado hacía rato. Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro. ¡Probablemente Han Yunxi esté ayudando a Long Feiye a romper la Desconcertante Ilusión de la Mariposa en este preciso instante!
¿Que la princesa de Qin Occidental estaba ayudando al príncipe heredero de Qin Oriental a dominar la Ilusión de la Mariposa Desconcertante y a conquistar el mundo? ¿Para qué servía eso? ¡Era un insulto absoluto!
“¡Que alguien venga y se lleve a Bai Yuqiao! ¡Nadie puede acercarse a ella sin mi permiso!”, dijo Ning Cheng mientras se levantaba para marcharse.
“¡Oye!” Gu Qishao lo persiguió. “¿Qué vas a hacer ahora?”
Ning Cheng no respondió, simplemente se marchó en silencio. Necesitaba tiempo para calmarse y desahogarse, o si no, ¡correría hasta el campamento de Qin Oriental en busca de Han Yunxi!
¿Cómo pudo hacer esto?
Aunque no estuviera ayudando a Qin Occidental ni a él mismo, ¡no podía ayudar a Long Feiye contra ellos!
Aunque Ning Cheng se había marchado de repente, Gu Qishao no entró en pánico. Tenía la paciencia suficiente para esperar, ya que sus propios planes también requerían tiempo. Apenas había salido de la habitación secreta cuando Mu Linger corrió hacia él, sin aliento. «¡Qi gege! ¡Qi gege, adivina... adivina a quién vi!»
“¿Un fantasma? ¿Qué tiene de malo?”, dijo Gu Qishao con impaciencia.
Mu Linger había regresado corriendo directamente de la casa de apuestas sin detenerse a recuperar el aliento. Jadeaba y resoplaba mientras balbuceaba emocionada: “¡Tang Li! ¡Tang Li!”
Gu Qishao entrecerró los ojos. "¿Él también vino?"
“¡Sí! ¡Es un gran jugador, ya ha ganado decenas de millones de fichas! Hay una chica a su lado con el rostro cubierto, ¡es muy posible que sea Ning Jing!”, dijo Mu Linger con ansiedad. “Qi gege, Tang Li... Tang Li no pudo haber sido engañada para entrar, ¿verdad? ¡El Salón de los Mil Comerciantes pertenece al Clan Ning!”
Gu Qishao solo la miró de reojo. "¿Qué tiene eso que ver contigo?"
Mu Linger se sobresaltó, pero no pudo responder. Ninguno de los dos tenía muy clara la relación entre el Clan Tang y Long Feiye. La situación era aún más confusa en lo que respecta a las conexiones entre el Clan Tang y el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. Mu Linger no lograba comprenderlo, mientras que Gu Qishao no tenía el menor interés en averiguarlo.
Mientras ella seguía dándole vueltas a la respuesta, él ya se había dado la vuelta para marcharse, soltando una sola frase: «¡No te metas en los asuntos ajenos en un momento como este!».
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Ning Cheng desapareció durante los siguientes días, pero Gu Qishao no se molestó en buscarlo. Consiguió una buena cantidad de fichas de la gente del Salón de los Mil Mercaderes antes de llevar a Mu Linger a una casa de apuestas contigua a la de Tang Li. Apostó mil monedas de oro en una sola tirada y se gastó el dinero a manos llenas, cavando secretamente un profundo pozo de pérdidas para Ning Cheng. Mu Linger estaba tan tontamente feliz de estar a su lado que casi olvidó el motivo por el que habían ido allí.
Mientras tanto, Tang Li pasaba los días y las noches en el casino. Ganó durante un día y una noche antes de entregarle todas sus ganancias al hombre flaco. Luego sacó algo de plata y compró más fichas para seguir jugando, arrastrando a Ning Jing a apostar con él. De nuevo, siguió ganando durante dos días y dos noches más. Pero a partir de la cuarta noche, empezó a perder. Cuanto más perdía, mayores eran sus apuestas. En un solo día, perdió todo lo que había ganado en los dos días anteriores y gran parte de la plata que había pagado.
Para la noche del quinto día, había perdido todo lo valioso que llevaba consigo. Solo le quedaban una ficha y dos taeles de plata. Estaba tan furioso que arrojó las fichas sobre la mesa. «¡Me niego a creer que no pueda recuperarlo!»
Ning Jing miró su rostro pálido y cetrino, con el corazón tan dolido que sentía que se le rompía. Quería convencerlo de que se detuviera. A'Li, dijiste que si ganabas, me traerías de vuelta al Clan Tang para que te diera hijos.
Pero no podía, no allí. El tío Cheng ya la había estado regañando en los últimos días por no haber instado a Tang Li a aumentar su apuesta.
¿Qué hacer? Desde que Ning Jing empezó a comprender el funcionamiento del mundo y vivió hasta el día de hoy, rara vez se había sentido tan indefensa.
“¡Apuesto por el pequeño!”, gritó Tang Li mientras tiraba sus últimas fichas.
El tío Cheng sonrió. «Señor, ¿cuánto podría ganar con una sola ficha? Veo que la pulsera en la muñeca de la señora es muy bonita. ¿Qué le parece si la usamos para apostar? La cambiaremos por 30 fichas, ¿qué le parece?»
La pulsera de Tang Li estaba oculta en su propia manga, mientras que la fina cadena que las unía era invisible para quienes no eran expertos en el tema. La pulsera de Ning Jing parecía un simple adorno a simple vista. Como a Ning Jing no le gustaba usar accesorios, esta pulsera era el único objeto valioso que llevaba consigo. El tío Cheng no podía ver su secreto, pero simplemente quería presionar a Tang Li para que entregara más objetos de valor.
Ning Jing odiaba profundamente esa "pulsera". Temía que en cualquier momento Tang Li perdiera el último vestigio de racionalidad y, en secreto, le tomó la mano debajo de la mesa.
Tras dudar un momento, Tang Li soltó una risita y dijo: «Se lo regalé a mi esposa. No lo cambiaré ni aunque muera. Simplemente jugaré despacio con esta ficha».
El corazón de Ning Jing volvió a la normalidad. Aunque sabía que mentía, se sentía inexplicablemente conmovida.
El tío Cheng no tenía prisa. Dejó que Tang Li ganara algunas rondas hasta que se emocionó. En el bullicio de la casa de apuestas, su voz era la que más se oía.
Mientras tanto, Long Feiye y Han Yunxi finalmente habían llegado al Mercado Negro de Tres Vías...