Utilizando un pasadizo privado, Long Feiye y Han Yunxi entraron sin problemas al corazón del Mercado Negro de las Tres Vías y su distrito más próspero. Han Yunxi presentía que Long Feiye debía tener poder allí. Cuando vio las palabras "Salón del Origen del Este", no pudo evitar murmurar entre dientes: "Vapor púrpura del este...".
Sentada en su silla de ruedas, miró hacia atrás para ver el rostro de Long Feiye. Él le apartó el cabello y, sin decir palabra, la empujó hacia el interior del edificio. Pronto, Han Yunxi vio que el interior estaba repleto de sirvientes a ambos lados. Todos se inclinaban con absoluto respeto, temerosos de alzar la cabeza. Si Han Yunxi no hubiera adivinado la verdad, sería una necia. Ahora, por fin, tenía respuesta a una de sus preguntas.
Long Feiye jamás había recibido dinero de la familia imperial Tianning ni había disfrutado de un salario real oficial. Además, sus recompensas habían sido escasas y espaciadas tras la muerte del emperador anterior. ¿Cómo era posible que tuviera tantas propiedades en las regiones más ricas y prósperas de Jiangnan? ¿Por qué poseía tantas tarjetas de oro sin límite de gasto? ¿Por qué todos sus regalos para ella eran tan extravagantes y costosos?
Al final, resultó que la culpa era del East Origin Hall.
Desde el incidente de la compra de grano en los mercados negros de Tianning,[1] Han Yunxi se había dedicado a investigar el Mercado Negro de las Tres Vías. Por supuesto, ya había oído hablar del imponente nombre del Salón del Origen Oriental. Su poder y riqueza habían superado con creces los del antiguo Salón de los Diez Mil Comerciantes, convirtiéndose en su miembro más destacado. Sin embargo, jamás habría imaginado que Long Feiye fuera su amo.[2]
Ya se tratara de riquezas privadas o públicas, ahora era obvio que Long Feiye era el más rico.
Han Yunxi no pudo evitar volver a mirarlo.
—¿Qué estás mirando? —preguntó Long Feiye.
—¿Por qué no me dijiste que tenías tan buena posición económica? —preguntó Han Yunxi con una sonrisa.
"Me olvidé."
La respuesta de Long Feiye dejó a Han Yunxi sin palabras.
“¿Tenías miedo de que solo codiciara tu dinero en lugar de amarte?”, bromeó Han Yunxi.
Solo Long Feiye mantendría la lógica después de una pregunta como esa. Preguntó: "¿Entonces lo codicias?".
“¡Sí!” Han Yunxi asintió al instante.
Sin decir palabra, Long Feiye sacó una llave de su manga y se la entregó a Han Yunxi. "Para ti".
Tanto Xu Donglin como Baili Mingxiang se quedaron atónitos. Aunque ambos sabían que Su Alteza adoraba a la princesa, ¡jamás imaginaron que su afecto sería tan desmedido! Aquella llave abría el almacén más grande del Salón Origen Oriental. Antes del resurgimiento de la dinastía Qin Oriental, ¡ese almacén era como su tesoro nacional! En los últimos años, había complementado los pagos de la corte imperial de Tianning para mantener la limitada asignación de la Armada Baili, así como todos los demás gastos.
Xu Donglin pensó inmediatamente en los rostros severos de Tang Zijin, la tía Ru y el general Baili. Si supieran lo que Su Alteza había hecho, ¿qué expresión tendrían ahora? Baili Mingxiang solo observó la alta espalda de Su Alteza con una expresión compleja. Jamás se habría imaginado que su personalidad fría y distante pudiera amar a cualquier mujer sin límites.
Mientras tanto, Long Feiye había apartado a Han Yunxi del dúo hacía rato. Han Yunxi examinó la llave antes de preguntar en voz baja: "¿Es para la oficina del contable?".
“Es para el almacén. Guárdalo bien”, dijo Long Feiye con naturalidad, como si estuvieran charlando informalmente.
Han Yunxi se asustó. Rápidamente le devolvió la llave. "No la quiero. Son bienes de Qin Oriental".
Ya le daba miedo tener bajo su custodia el sello imperial de Qin Oriental, y mucho menos la llave de su almacén de riquezas. Si algo le sucedía al almacén, los viejos funcionarios de Qin Oriental la culparían.
“¿No lo estabas deseando?” Long Feiye arqueó una ceja.
«Incluso la codicia tiene sus límites. No puedo aceptar esto, guárdalo bien», dijo Han Yunxi con seriedad. El sello imperial de Qin Oriental estaba en sus manos hasta que resolvieran el asunto con el Clan del Viento. Podría devolvérselo entonces, pero la llave del almacén era otra cosa. ¿Y qué si la tenía? Ninguna de las cosas que había dentro le pertenecía, así que se trataba de una entrega ilegítima.
Han Yunxi se puso seria. “Long Feiye, puedo aceptar cualquier objeto personal tuyo, por muy valioso que sea. Pero no tengo derecho a tomar las pertenencias de Qin Oriental”.
Long Feiye no pensó en todos esos detalles. Si a Han Yunxi le gustaba, podía tenerlo. Se había convertido en una costumbre, pero él supo lo que ella quería decir en cuanto pronunció esas palabras. El Palacio de Qin Oriental le había dejado el Salón del Origen Oriental como parte de sus bienes. Bajo su mando, sus fondos se habían multiplicado por diez. Si quisiera, podría convertir todos sus bienes públicos en privados para su uso personal en cuestión de días. Pero, en realidad, ni los fondos públicos ni los privados marcaban la diferencia en su caso. Al ver la objeción de Han Yunxi, no dio muchas explicaciones más allá de aceptar la llave.
—Algún día tendrás ese derecho —dijo simplemente—. Por ahora, solo debes pagarme una.
Han Yunxi se dio la vuelta, sintiéndose un poco dolida. A menos que el odio entre Qin Oriental y Qin Occidental fuera solo un malentendido que pudiera resolverse, ¿cómo podría ella tener alguna oportunidad de reclamar algo? En realidad, no necesitaba su riqueza en absoluto mientras lo tuviera a él. ¿Qué podría atraerla más que su corazón?
El exterior del Salón del Origen Oriental no tenía nada de especial, pero su interior era sumamente lujoso y no menos impresionante que el majestuoso Salón de los Diez Mil Mercaderes. Long Feiye llevó a Han Yunxi a sus aposentos, ocultos en la parte más tranquila y profunda del Salón del Origen Oriental. Allí nadie podía molestarlos. Al ver las aguas termales al fondo de la habitación, Han Yunxi sintió un deseo irrefrenable de darse un buen baño. Desafortunadamente, sus piernas no podían entrar en contacto con el agua. Ambos se asearon, quitándose el polvo y la suciedad del viaje en carruaje, y entonces Long Feiye le cambió la ropa a Han Yunxi justo a tiempo.
Durante el último medio mes, sus cuidados meticulosos, combinados con los medicamentos de las Ciudades Médicas y de Medicina, ayudaron a Han Yunxi a recuperarse más rápido de lo habitual. Ya podía ponerse de pie, pero aún no podía caminar. Por supuesto, Long Feiye no le permitía ponerse de pie en absoluto. Mientras continuara recuperándose así, estaría bien en otro medio mes. Unos días más de práctica también la ayudarían a recuperar la capacidad de caminar.
Por suerte, habían estado yendo deprisa los últimos días, de lo contrario, la personalidad de Han Yunxi no la habría dejado quieta. Ahora vestía un vestido holgado y estaba sentada en la cama. Al ver a Long Feiye acercarse con la medicina en la mano, se subió rápidamente el vestido hasta las rodillas. No lo soportaría si él lo hacía. Aunque dejaba al descubierto sus rodillas, sus espinillas heridas aún podían llamar la atención. Innumerables veces, Long Feiye la había empujado después de aplicarle la medicina para devorarla entera.
Sin embargo, antes de transformarse en lobo, era bastante racional. Se dedicaba con ahínco a cambiarle los vendajes, tanto que las palabras de Han Yunxi solo recibían respuestas cortas en lugar de frases completas. Esta noche, eso no sería posible, pues Long Feiye apenas había terminado cuando Xu Donglin llamó desde afuera.
“Su Alteza, hay una situación en Torre Negra.”
—Adelante —dijo Long Feiye antes de dirigirse a las habitaciones exteriores.
Xu Donglin llegó para informar nada más entrar: “Anoche conseguimos alejar al tigre de su montaña. Un guardia de las sombras ya se ha puesto en contacto con Su Xiaoyu y le ha contado todo”.
Long Feiye estaba muy satisfecho. “Desplieguen las fuerzas de inmediato. ¡Su señoría estará esperando a que la liebre choque contra el árbol esta vez!”
—¡Sí! —afirmó Xu Donglin, antes de añadir—: Su Xiaoyu le pidió al guardia de las sombras que le llevara un mensaje a la princesa. Dice... que extraña a la princesa.
Los ojos de Han Yunxi se enrojecieron al oír esas palabras. No era sentimentalismo, sino que comprendía demasiado bien la personalidad de Su Xiaoyu. Una niña tan malhumorada e impulsiva jamás diría cosas tan emotivas. Era más probable que se peleara y armara un escándalo, así que era obvio que había sufrido mucho. Aunque Long Feiye había preparado una trampa perfecta, esta vez estaría llena de peligros. Pase lo que pase, pensó Han Yunxi, tenían que garantizar la seguridad de Su Xiaoyu.
En realidad, Xu Donglin había omitido un detalle. Para cuando el guardia de las sombras encontró a Su Xiaoyu, ella ya estaba al borde de la muerte. Era incierto si sobreviviría lo suficiente para ser rescatada. Dentro de la Torre Negra, la pequeña estaba atada a una cruz gigante con la cabeza ladeada. En la oscuridad, parecía una muñeca abandonada cuyo cuerpo emanaba un aura de muerte. Sin embargo, sus grandes ojos brillaban con una luz tenaz. Antes de que llegara el guardia de las sombras, ella ya se aferraba obstinadamente a su último aliento. Ahora que él le había dado las órdenes de su amo, ella iba a completar su misión a la perfección para recompensar a la mujer que le había salvado la vida.
De repente, un chorro de agua fría la empapó en la oscuridad, dejándola completamente cubierta. El agua goteaba de su cabello, resbalando por su cuerpo hasta el suelo. Las gotas que caían se veían claramente en el silencio. Era una vieja artimaña de los guardias. Tras agotar todas sus técnicas de tortura, no les quedaban más maneras de divertirse, así que la rociaban con agua fría todas las noches. Luego abrían las ventanas y dejaban que el frío viento otoñal la azotara hasta que le daba fiebre, enfermaba y sufría los estragos de la enfermedad. Solo cuando estaba a punto de morir le daban medicina para comer.
Cada vez que esto sucedía, ella permanecía con la cabeza gacha, sin reaccionar mientras la atormentaban. Rápidamente perdían el interés y se marchaban, pues cualquier reacción solo le acarrearía más sufrimiento. Pero esta vez levantó la cabeza y sonrió con malicia. «Oigan, les daré la oportunidad de hacer algunas contribuciones. ¿Qué les parece?»
Aparecieron dos guardias con miradas astutas.
“¡Maldita sea, ¿qué te pasa? ¿Ya no puedes más? ¿Vas a confesarlo?”
“¡Chica tacaña, todo habría estado bien si te hubieras confesado antes! ¿Qué sentido tiene sufrir tanto? ¡Incluso nos has traído a los dos hasta aquí para perder el tiempo contigo!”
Su Xiaoyu rió fríamente. "¿Confesar? Si me confesara, ¿aún me dejarías vivir?"
Los dos guardias ya habían visto de sobra la experiencia y la astucia de Su Xiaoyu, así que no se anduvieron con rodeos.
“Chica barata, di lo que quieras o tírate todos los pedos que te den, o si no... ¡jeje!”
“Creo que solo está bromeando con nosotros. No llorará hasta que vea su propio ataúd. ¡Que alguien venga y traiga el látigo!”
Ante esto, Su Xiaoyu dijo fríamente: «Dígale a su amo que hable conmigo personalmente si quiere saber si la Ilusión de la Mariposa Desconcertante está en manos de Long Feiye o de Han Yunxi. Si esta anciana se siente lo suficientemente contenta, ¡quizás incluso le cuente cómo lograron vencer el veneno!».
Los dos guardias quedaron atónitos ante sus palabras. Intercambiaron miradas antes de ordenar que alguien la vigilara y se apresuraron a entregar una carta.
¡La Desconcertante Ilusión de la Mariposa era una noticia importantísima! Su maestro llevaba años buscándola sin éxito. Mientras entregaban el mensaje, Long Feiye acompañaba a Han Yunxi en un paseo por la casa de apuestas. Se trataba del casino más grande del Salón de los Mil Comerciantes.
1. Los mercados negros de Tianning: me confundí porque la autora no los mencionaba por su nombre, pero este incidente se describe en el séptimo arco argumental de PGC, capítulos 348-388, en «Dos intrigantes son mejor que uno». ¡El mercado negro al que se refiere aquí sería el Mercado Negro del Dominio Celestial en el capítulo 369!