Al anunciar que ya no jugaba, Tang Li dejó a todos sin palabras. Fue como si alguien hubiera echado agua fría sobre la multitud, dejándolos mudos. El derrochador insensato, Tang Li, se había convertido en el mayor ganador de la noche al obtener fácilmente 500 millones, mientras que Gu Qishao había perdido 420 millones en cuatro rondas. Aunque Ning Cheng le había dado 120 millones de fichas, seguía siendo el mayor perdedor. En el tiempo que se tarda en preparar una taza de té, había apostado 360 millones sin obtener nada a cambio, mientras que su propio Salón Ala Dorada había perdido 100 millones en el proceso.
En otras palabras, la mayor parte de las ganancias de Tang Li provenían del dinero de Gu Qishao.
Gu Qishao miró hacia el segundo piso en cuanto el empleado le habló, pero Ning Cheng ya se había alejado y estaba fuera de la vista. Nadie podía verlo desde abajo. En realidad, Gu Qishao se lo estaba pasando de maravilla en la habitación de al lado hasta que el Pabellón de las Mil Fichas de Oro lo atrajo con su bullicio. Quería unirse a la diversión y jugar con más alegría. Aunque había aceptado las 120 millones de fichas de Ning Cheng sin obtener nada a cambio, estaba dispuesto a asumir sus pérdidas. Si el tío Cheng no hubiera intentado ninguna trampa, habría estado perfectamente satisfecho de perderlo todo.
Sin embargo, el tío Cheng lo había engañado en cada ronda hasta el momento. ¿Cómo no iba a estar furioso? No le importaba que Tang Li hubiera ganado toda su plata; ¡consideraba al Pabellón de las Mil Platas de Oro y a su dueño, Ning Cheng, como sus enemigos! ¿Ning Cheng había enviado a alguien para decirle que volviera y le devolviera la plata? ¡Ni lo sueñes! Su libertad para apostar había sido arrebatada, así que no sería Gu Qishao si no conseguía una venganza contundente.
El tío Cheng presentía que la situación se estaba poniendo fea. No se atrevía a continuar la partida. Un hombre como Gu Qishao carecía de principios y personalidad definidos, y siempre actuaba en contra de las normas. Si estaba realmente enfadado, ¿quién sabe cuánto tiempo retrasaría los planes para Torre Negra? Aunque Gu Qishao había sufrido pérdidas cuantiosas, con 300 millones de fichas o más, el Pabellón de las Mil Oros aún podía compensarlo.
Por el bien del panorama general, tendrían que gastar dinero para evitar el desastre. En cuanto a Tang Li, era una lástima que se hubiera desperdiciado una oportunidad tan buena. Tendrían que saldar las deudas otro día. El tío Cheng no tenía ni idea de lo que pensaba Ning Cheng, así que solo pudo tomar la iniciativa para mantener la paz. Aunque no se ajustaba a las reglas de la casa de apuestas, ¿quién les había dicho que se encontraran con Gu Qishao en primer lugar?
—Jeje, como el Maestro Tang ya no está jugando, les pido a todos que se tomen un descanso. Podemos empezar una nueva ronda después de preparar una taza de té —dijo el tío Cheng. Necesitaba ganar tiempo para hablar a solas con Gu Qishao.
Gu Qishao lo miró con una sonrisa desdeñosa. "¿Qué, temes que este joven caballero no pueda permitirse perder?"
“No, no, no, es que el Maestro Tang se retira ahora, así que deberíamos…”
Gu Qishao le arrojó su última carta dorada al tío Cheng para interrumpirlo. «Este joven quiere cambiar el método de juego. ¡Apueste con oro y plata de verdad! Esta carta mía no tiene límites, así que si gana, será suya. Si pierde, ¡vaya a pedirle a su maestro una carta propia para pagar las pérdidas!».
Los ojos de la multitud se iluminaron al oír hablar de una tarjeta ilimitada. Las tarjetas doradas del Continente del Reino de las Nubes podían usarse en cualquier lugar, pero tenían diferentes niveles y jerarquías. El nivel más alto eran las tarjetas doradas sin límite de gasto. Eran como tarjetas de crédito sin límite de gasto, donde el titular podía gastar todo el dinero que quisiera. Todo lo que gastara era deuda del titular de la tarjeta, quien era responsable de todos los pagos. Solo existían diez tarjetas doradas ilimitadas en todo el Continente del Reino de las Nubes. No era fácil conseguir una a menos que se tuviera suficiente patrimonio. Los grandes bancos no las emitían de otra manera.
Tang Li acababa de establecer un nuevo récord en las casas de apuestas del Mercado Negro de Tres Vías cuando Gu Qishao lo superó con el suyo. No solo fue el primero en apostar tanto dinero en sus primeras apuestas, sino también el primero en perder tanto en un solo día. Ahora incluso estaba infringiendo las reglas del casino al apostar su tarjeta de oro ilimitada.
Al principio, nadie se preguntaba qué rostro se escondía tras la máscara dorada ni quién podría ser, pero ahora sentían una curiosidad tremenda.
No parece ser un cómplice... ¿entonces de dónde viene? Han Yunxi estaba llena de dudas. Había visto muchas tarjetas doradas a lo largo de los años, pero solo dos no tenían límite de gasto: la que usó Long Feiye y la que él le había dado en su primera juerga de compras en Ciudad Medicina.
Long Feiye miró al hombre de la máscara dorada con infinita diversión, mientras la admiración se reflejaba en sus ojos. En realidad, ya había perdido el interés en las apuestas sucesivas hasta que el hombre apostó su propia carta dorada. Cabe decir que el tío Cheng también se emocionó al verlo. Después de todo, solo existían diez en todo el Continente del Reino de las Nubes. Incluso el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes solo contaba con tres.
Tang Li estaba a punto de decirle a Ning Jing que cambiara sus fichas por letras de plata cuando se giró al oír la declaración. Empezaba a sentir lástima por el hombre de túnica negra. Era seguro que los altos mandos del casino lo tenían en la mira. Si seguía así, se vería envuelto en una deuda insostenible. A pesar de ello, no se giró para darle ningún consejo. No sentía ni una pizca de culpa. Todos apostaban voluntariamente en las mesas de juego, así que no tenía sentido enfadarse con nadie. Si alguien tenía quejas, no debería haber apostado en primer lugar. Incluso ahora, apretaba con fuerza la mano de Ning Jing mientras su corazón se regocijaba por dentro. Varias veces esa noche, ella le había tirado de la mano para recordarle que tuviera cuidado. Por un momento, tuvo la impresión errónea de que ella estaba de su lado, compartiendo el mismo barco que él como su esposa.
En voz baja, murmuró: "Jing Jing, ¿acaso tu almacén tenía 500 millones?"
—No —respondió Ning Jing con calma. Había olvidado que el robo en el almacén era una mentira que se había inventado para poder escapar a los mercados negros esa noche.
¿Fue fortuna o desgracia que una mentirosa fuera engañada por sus propias mentiras?
Tang Li y Ning Jing se alejaron poco a poco de la mesa de juego mientras todos estaban distraídos con las apuestas de Gu Qishao. Pero la mirada gélida de Ning Cheng desde el segundo piso no se apartaba de la pareja. Podía permitirse perder 500 millones, pero le sorprendía que Gu Qishao interfiriera. Su rostro palideció al haber perdido una gran oportunidad de enfrentarse a Tang Li. Tras dudar un instante, su mirada se tornó implacable al ordenar a un asistente: «Que el jefe de los ancianos se presente y traiga a la señorita Jing y a nuestro yerno al Salón de la Paz para tomar el té. Sin mis órdenes, no tienen permitido salir del Salón de los Mil Comerciantes».
La tensión política aumentaba en el frente de Li del Norte, mientras que ya tenían un plan para atraer a Bai Yanqing a Torre Negra. Si todo salía bien, Qin del Este y del Oeste reanudarían las hostilidades en un mes y las armas del Clan Tang caerían en sus manos. Dado que Tang Li había invadido su territorio, ¿cómo podía dejarlo ir? Si el anciano principal los mantenía allí, Ning Jing comprendería sus intenciones.
—¡Sí! —exclamó el asistente, y se marchó apresuradamente. Ning Cheng echó un vistazo a la mesa de juego, donde el tío Cheng aún no había respondido a Gu Qishao. Para entonces, Gu Qishao ya empezaba a gritar.
“¿Acaso teme que este joven no pueda permitirse perder? ¿O que su Pabellón de las Mil Oros no pueda afrontar las pérdidas?”
“Jeje, tu Pabellón de las Mil Monedas de Oro del Salón de los Mil Mercaderes se jacta de ser la casa de apuestas número uno del Continente del Reino de las Nubes. ¿Acaso temes aceptar una sola tarjeta de oro? Dime, ¿vas a apostar o no? Si no, ¡iré al Salón Ala Dorada!”
De día o de noche, los casinos y su riqueza infundían temor en individuos como Gu Qishao, que armaban semejante alboroto. Se suponía que las casas de juego eran lugares ricos e imponentes, que recibían con entusiasmo a los jugadores para que apostaran lo que quisieran. ¿Cómo podían tener miedo? Eso solo despertaría sospechas sobre la riqueza del casino, lo cual sería un golpe fatal. Los comentarios despreocupados de Gu Qishao bastaron para ganarse la aprobación de todos los jugadores presentes.
¿A qué se dedica Thousand Gold Pavilion? ¿Es que no pueden permitirse apostar contra una tarjeta de oro ilimitada? ¡No abras un casino si no puedes pagarlo!
“¡Bah! Jamás esperé que el Pabellón de las Mil Oros estuviera lleno de cobardes. ¡Qué aburrido, qué aburrido! ¡Este viejo ya no juega!”
“Jeje, si algún día gano unos cientos de millones, ¿se me acabarán las monedas de plata en el Pabellón de los Mil Oros? ¡Qué decepción! ¡Vamos todos, este juego no sirve para apostar!”
Una tarjeta de oro ilimitada ya era un gran logro, pero un jugador como Gu Qishao, que seguía apostando sin importar cuánto perdiera o ganara, hacía aún más imposible que el tío Cheng tomara las riendas. Hacía tiempo que había enviado a alguien a pedir instrucciones a Ning Cheng. Mientras calmaba a la multitud, esperaba desesperadamente respuestas. Sin embargo, quien lo encontró no era un asistente, sino un hombre vestido con túnicas grises. Captó la atención de todos en cuanto apareció: un hombre de estatura media y complexión delgada. Su silueta era afilada, sus rasgos marcados y su nariz extremadamente respingona. Un cabello rubio corto y llamativo coronaba su cabeza, identificándolo como uno de los miembros de las tribus extranjeras de las afueras del Continente del Reino de las Nubes.
Su delgadez no se consideraba esbelta ni enfermiza, sino solo ligeramente “shou”.[1] Sin embargo, sus ojos no eran shou en absoluto. Ignoró las miradas de la multitud y caminó hacia el tío Cheng paso a paso.
En este mundo existían tres tipos de hombres capaces de destacar entre la multitud y atraer una atención inagotable. El primero eran los del tipo Long Feiye, cuyo aire agresivo y noble evocaba a la naturaleza misma. Erguidos majestuosamente sobre la multitud, se mostraban solemnes a su manera, sin necesidad de mostrar ira, e inspiraban respeto manteniendo la distancia. El segundo tipo eran los del tipo Gu Qishao, con su discurso grandilocuente y sus modales ostentosos y llamativos. Sus rasgos eran impactantes y sus palabras duras, imposibles de ignorar. El tercero era el tipo de hombre que aparecía en escena. Aunque carecía del aura de Long Feiye y de la ostentación de Gu Qishao, nadie podía apartar la mirada cuando aparecía.
Al ver al hombre, el tío Cheng sintió un gran alivio. A su vez, el hombre asintió con la cabeza al tío Cheng, quien pasó junto a él y se marchó.
“¿Qué está pasando? ¿Te vas porque no puedes permitirte apostar?” Gu Qishao tenía muchas objeciones para el estafador tío Cheng.
“Señor, los crupieres no tienen derecho a cambiar las reglas, así que me haré cargo de su mesa a partir de ahora. Soy Jin, el gerente del Pabellón de las Mil Oros, también conocido como A'Jin.”[2]
El gerente Jin era humilde y educado, y su leve sonrisa denotaba profesionalismo. Aun así, Han Yunxi percibió un atisbo de arrogancia en sus ojos. Supo entonces que no era tan tranquilo como aparentaba. Mu Linger también lo miraba fijamente. Jamás imaginó que existiría otro hombre tan hermoso como Qi gege. La belleza del gerente Jin se diferenciaba de la de Gu Qishao en que era simplemente guapo y atractivo. De repente, sintió curiosidad por saber cómo se vería al reír. Pero de una cosa estaba segura: sin importar nada, Qi gege seguiría siendo más guapo que el gerente Jin.
Los clientes habituales del Pabellón de las Mil Oros habían oído que su gerente era un jugador muy hábil, pero nadie lo había visto jamás. La llegada del gerente Jin calmó el ambiente, y todos se maravillaron de su juventud.
—¿Lo has visto antes? —preguntó Han Yunxi en voz baja.
—He oído hablar de él. Es un huérfano de un país extranjero, pero sus orígenes no están claros —murmuró Long Feiye.
A Gu Qishao le importaba un bledo quién era. Preguntó con disgusto: "¿En otras palabras, tienes derecho a cambiar las reglas?".
—Sí —respondió el gerente Jin con calma.
Gu Qishao apartó su silla y volvió a sentarse. "Bien, entonces juguemos al juego más sencillo: ¡Grande contra pequeño!"
1. Shou (受) en este contexto significa ser la parte sumisa, la parte receptora (cof "uke" cof), y suena exactamente igual que shou (瘦), o "flaco". Amigos, no bromeo, creo que el autor acaba de hacer una referencia a la terminología BL. Cof ¿dónde está mi PGC de universo alternativo con el personaje principal Gu Beiyue cof?
2. Gerente Jin (金执) - un pequeño juego de palabras chino aquí, Jin obviamente significa "oro".