Cabe mencionar que la máscara de Ning Jing había creado un sinfín de complicaciones. Nadie en el Myriad Merchant Hall había visto jamás a Tang Li ni lo reconocía como el yerno de la familia. Pero todos conocían a Ning Jing. Ella había planeado ocultar su identidad para pasar desapercibida, pero ¿quién iba a imaginar que se encontrarían con Ning Cheng en la casa de apuestas? Ning Cheng reconoció a Tang Li al instante, así que cualquier cosa que hiciera ahora sería inútil.
Todo este problema comenzó por su mascarilla. Si no la hubiera usado, Ning Cheng no sospecharía nada de Ning Jing, pero ahora sí.
“Este subordinado no tenía forma de hablar personalmente con la señorita Jing. Sin embargo, la señorita Jing debería haber entendido lo que quería decir. Debería seguir trayendo al jefe del clan Tang de vuelta a la casa de apuestas”, respondió el anciano principal.
—¡Tiene que entenderlo! —dijo Ning Cheng con frialdad.
“Pero si el jefe del clan Tang insiste en no apostar, este subordinado tal vez no pueda conservarlas”, expresó el anciano principal, describiendo sus dificultades.
Tang Li había ganado 500 millones, así que ahora podía lavarse las manos en una palangana de oro sin necesidad de apostar. Esto significaba que todos los esfuerzos del tío Cheng no habían servido de nada para hechizar su corazón. Seguía sobrio.
—Aunque no apueste, tiene que quedarse —dijo Ning Cheng con agresividad. Esta vez, estaba decidido a capturar a Bai Yanqing en la Torre Negra. Eso le permitiría llevar a cabo el plan anterior de Han Yunxi: usarlo para amenazar a Jun Yixie y controlar sus caballos de guerra. Así podría reanudar la guerra con Qin Oriental. Admitió estar impaciente, aunque solo fuera porque Han Yunxi había caído en manos de Long Feiye. Si la noticia se publicaba accidentalmente, o si Long Feiye la divulgaba a propósito con segundas intenciones, Qin Occidental quedaría en ridículo. Sus soldados se enderezarían. Personalmente, simplemente quería ver a esa mujer cuanto antes.
—Solo necesitas darle una oportunidad a Ning Jing para que le transmita mis palabras. ¡Déjala en paz! —insistió Ning Cheng—. Dile a Ning Jing que haga todo lo que tenga que hacer en el mercado negro. No hace falta que vuelva con el Clan Tang después; yo le daré todo en el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes.
Al oír esto, el anciano principal exhaló. Era mejor que la siempre familiar señorita Jing se encargara de Tang Li, enviándole a un anciano ignorante. Nadie sabía mejor cómo tratar con un marido que su propia esposa. Confiaba en que la señorita Jing no los defraudaría.
—Este subordinado lo entiende. Lo haré de inmediato —dijo el anciano principal, regocijándose al marcharse. Una vez hecho esto, Ning Cheng se llevó a Bai Yuqiao y abandonaron el Mercado Negro de las Tres Vías sin que Gu Qishao sospechara nada. Viajaron durante la noche en dirección a la Torre Negra. Mientras tanto, Ning Jing y Tang Li se encontraban en un salón de té en los terrenos del Salón de los Diez Mil Mercaderes. Solo unas pocas sirvientas los atendían, pero Ning Jing sabía que muchos guardias vigilaban afuera y que otros los observaban desde las sombras. Ni siquiera habían podido cambiar las fichas por monedas de plata cuando llegó el anciano principal. Fingió reconocer a Tang Li como el yerno del Jefe del Clan Tang, el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes.
Con la maniobra del anciano principal —obviamente bajo las órdenes de Ning Cheng— Ning Jing supo que no podían escapar. No le quedó más remedio que quitarse la máscara y revelar su identidad. Tang Li también fue lo suficientemente astuto como para adivinar que Ning Cheng no los dejaría ir. En la silenciosa habitación, ambos llegaron a un entendimiento tácito. Ning Jing quiso hablar varias veces, pero no sabía cómo empezar. Al final, fue Tang Li quien habló primero: "¿Podremos irnos una vez que lleguen a un acuerdo sobre el intercambio de armas?".
“Sí. ¿Estás de acuerdo?” Ning Jing sabía que era imposible, pero no pudo evitar mantener la esperanza.
Tang Li rechazó la idea de inmediato. "¡Imposible!"
Ning Jing solo esbozó una sonrisa fría para sus adentros, sin mostrar expresión alguna. "¿Y ahora qué?"
“¡Ya veremos!”, dijo Tang Li con naturalidad, contenta de sentarse a observar.
Ning Jing finalmente perdió la paciencia, pero contuvo su rabia. En lugar de eso, preguntó: "¿Cuánto tiempo piensas esperar?".
“Hasta el fin del mundo, probablemente. En cualquier caso, con dinero y alguien que se quede a mi lado, me basta”, dijo Tang Li con naturalidad.
Aunque debería haber sido una declaración conmovedora, Ning Jing comprendió perfectamente que se trataba de una broma. Finalmente, perdió los estribos y gritó: «¡Quiero! ¡Salir de este maldito lugar!».
—Entonces inventa algo por tu cuenta. En cualquier caso, no puedo hacer nada contra tu familia —dijo Tang Li encogiéndose de hombros.
En ese momento, su comentario había sido mitad serio, mitad broma. Quedarse así el resto de su vida no era tan malo. Al menos, había menos preocupaciones. Ning Jing no dijo nada, pero se rió en silencio de su propia ingenuidad. ¿Cómo podía confiar en Tang Li para que los ayudara a escapar? Ahora no era más que un pez en la guillotina. ¡Solo podía confiar en sí misma!
Tenía que ser una forma que no despertara las sospechas de Ning Cheng y que le permitiera escapar. Sus ojos ardían mientras miraba fijamente a Tang Li, quien no se percató hasta que sintió que se le erizaba el vello.
—Jing Jing, ¿en qué estás pensando? —preguntó tímidamente.
—Nada —Ning Jing desvió la mirada hacia la puerta. ¡Tenía una solución! Si abandonaba a Tang Li y escapaba sola, aún había posibilidades de éxito. De todos modos, su plan original era dejar a Tang Li. ¿Por qué se le había ido la cabeza y se le había ocurrido llevárselo con ella? Podría ocuparse de todo lo demás después de escapar. Si algo pasaba, podría enviar una carta al clan Tang para informarles de sus movimientos. El resto dependería de su suerte.
En cualquier caso, Ning Cheng no haría más que atormentar un poco a Tang Li antes de conseguir sus armas. No llegaría al extremo de matarlo. Al pensar en esto, Ning Jing se relajó por completo. De día o de noche, el negocio en los mercados negros nunca se detenía. El bullicio de las casas de juego, los gritos de las salas de subastas y los pregones de los mercaderes se mezclaban en un estruendo incesante.
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Long Feiye y Han Yunxi ya se habían marchado, al igual que Ning Cheng y Bai Yuqiao. Gu Qishao seguía inmerso en la casa de apuestas, absorto en la diversión. Había traído a Ning Cheng hasta allí para que descansara, pues no quería ir a Torre Negra tan pronto. Quería una confirmación de Ning Cheng y estaba dispuesto a quedarse en la mesa de juego porque estaba seguro de que, sin él, el hombre estaría indefenso ante Bai Yuqiao. Naturalmente, había visto a la chica intentando interponerse entre él y Ning Cheng durante todo el camino, pero estaba seguro de que el hombre no era tan ingenuo como para confiar en Bai Yuqiao. Incluso ahora, ya estaba en su décima ronda contra el gerente Jin. Todas habían terminado en empate, ¡y en cada una de ellas habían salido unos!
La tarjeta dorada de Gu Qishao seguía en el centro de la mesa de juego porque aún no la había perdido.
¡Dios mío, otro empate!
“Demasiado sobrenatural. ¡Ya es la undécima vez, son formidables!”
“Nunca pensé que este caballero tuviera semejante doble cara. Seguro que antes perdió a propósito. ¡Vaya, vaya! ¿Acaso no le importa haber perdido esos cien millones?”
A su alrededor reinaba el debate, pero la mirada de Gu Qishao se entrecerró peligrosamente mientras observaba al gerente Jin. Era la primera vez que el gerente Jin se sentía tan provocado, por lo que estaba menos tranquilo que antes. Su rostro reflejaba hostilidad mientras le devolvía la mirada, pero mantuvo una apariencia de profesionalismo al preguntar: «Señor, ¿continuará?».
—¡Por supuesto! —exclamó Gu Qishao mientras golpeaba la mesa. Los dados del cuenco se dispersaron en su interior, produciendo un claro tintineo. Los labios del gerente Jin se curvaron en una mueca de desdén mientras acariciaba su cuenco con la mano. Sus dados también se dispersaron hasta caer ordenadamente en su lugar. Sin duda, sus movimientos eran mucho más elegantes y brillantes que los de Gu Qishao, ya que no necesitaba golpear la mesa para obtener el mismo resultado. Al ver esto, la mirada de Gu Qishao se volvió aún más gélida. Ahora competían incluso en los detalles más sutiles, prueba de su animosidad.
Al principio, Mu Linger sentía temor, pero se tranquilizó al ver la habilidad de Qi Gege para el juego. Se sentó a su lado y lo animó en cada una de sus jugadas. Si bien al principio tenía una buena impresión del gerente Jin, ahora lo veía como su enemigo. Ninguna de sus acciones tenía, a su parecer, nada positivo.
¡El enemigo de Qi Gege también era el de ella!
La duodécima ronda estaba a punto de comenzar. Tras agitar los dados esta vez, Gu Qishao simplemente los colocó sobre la mesa sin hacer nada más. El gerente Jin lo miró con desdén por golpear la mesa, ¿o sí? Entonces la golpearía hasta el final. Con un estruendo, su cuenco saltó por los aires con los dados tintineando en su interior. Pero todo aterrizó limpiamente sin que nada se rompiera ni se cayera. El golpe de Gu Qishao no fue solo para lucirse.
Se recostó lánguidamente en su silla y apoyó los pies en la mesa mientras seguía golpeando la superficie. El cuenco rebotaba y saltaba con sus movimientos, y los dados lo seguían. Había que decir que su aire indolente, sexy, noble y desenfadado atraía la admiración de innumerables mujeres, aunque su máscara ocultara su mirada devastadora. La atención de Mu Linger se desvió de la mesa de juego hacia él. Sonreía como una tonta, con el corazón rebosante de alegría y afecto.
Como Gu Qishao jugaba así, el gerente Jin lo imitó naturalmente. Seguía sentado erguido y correcto, con una mano apoyada en el reposabrazos mientras la otra palmeaba la mesa. Aunque sus movimientos eran menos elegantes que los de Gu Qishao, también hacía rebotar su cuenco sobre la mesa. Mientras palmeaba la superficie, miraba a Gu Qishao, quien le devolvía la mirada. Pero de vez en cuando, lanzaba una mirada furtiva a Mu Linger. Su buen hermano Ning Cheng le había dicho que lo mejor sería conquistar a Mu Linger mientras mantenía a Gu Qishao entretenido. El gerente Jin nunca había perdido una batalla cuando se trataba de atraer mujeres. En los mercados negros, muchas mujeres inteligentes, ricas y hermosas habían caído rendidas a sus pies. Aunque aún no había logrado descifrar a Gu Qishao después de unas diez rondas, ahora podía leer a Mu Linger a la perfección. No mostraba su rostro, pero sus movimientos la delataban desde hacía mucho tiempo.
El gerente Jin estaba seguro de que aquella era una chica sencilla, directa y deslenguada, sin una pizca de intriga. A sus ojos, era más una niña que una mujer. No pudo evitar reírse para sí mismo: ¿cómo era posible que Ning Cheng no pudiera manejar ni siquiera a una niña así? Cuando la vio animar a Gu Qishao de nuevo, su mirada se tornó desdeñosa. Golpeó la mesa con fuerza, lanzando su cuenco de porcelana directamente hacia Mu Linger.
Todos estaban tan absortos en la emoción que jamás esperaron este giro de los acontecimientos. Mu Linger estaba demasiado sorprendido para esquivarlo, sin embargo...