El repentino contratiempo pilló a Mu Linger desprevenida. Olvidó agacharse, pero la mano de Gu Qishao, justo en el último segundo, se alzó desde el reposabrazos para devolver el cuenco al gerente Jin. Este se estrelló contra su cabeza antes de caer al suelo y hacerse añicos. La cabeza del gerente Jin comenzó a sangrar de inmediato, y la sangre le corría por la cara.
Todos se alarmaron. Si el acto del gerente Jin había sido un accidente, ¡el de Gu Qishao sin duda había sido intencional! Por la herida en su cabeza, se podía apreciar la fuerza con la que Gu Qishao había golpeado el tazón. Mientras la multitud aún se tambaleaba, Gu Qishao se puso de pie y dijo con frialdad: "¿Qué significa eso? ¿Si no puedes permitirte jugar, lastimas a la gente? ¿A quién intentabas intimidar?".
Sus palabras hicieron que todos se dieran cuenta de que la bofetada del gerente Jin no había sido un accidente. Pero el hombre no entró en pánico; simplemente sacó un pañuelo gris para limpiarse la sangre. Luego presionó la tela contra la herida para detener la hemorragia. «Señor, lo ha entendido mal. En ese momento, tuve un desliz accidental. Nunca quise lastimar a nadie, y mucho menos intimidarlo. Señor, aún no hemos determinado un vencedor, así que ¿por qué no podría permitirme jugar con usted?».
“¿Un desliz accidental?”, resopló Gu Qishao.
“En efecto, fue un accidente. Había mucha gente mirando. Mi Pabellón de las Mil Oros no necesita recurrir a tales trucos, ¿verdad?”, dijo el gerente Jin con sinceridad.
La mayoría del público seguía apoyando al gerente Jin, ya que era un rival a la altura del hombre de túnica negra y no tenía motivos para interrumpir las apuestas a propósito, y mucho menos para herir a alguien. Gu Qishao también tenía sus dudas. Si el gerente Jin lastimaba a alguien, solo se perjudicaría a sí mismo, así que no actuaría de forma tan imprudente.
¿Fue realmente solo un accidente?
Con frialdad, Gu Qishao dijo: "¡Sea un accidente o no, tendrás que pagar las consecuencias por haber asustado a mi muchacha!"
“¡Por supuesto!” El gerente Jin estaba esperando esta oportunidad. Ignorando su propia herida, se acercó a Mu Linger y le hizo una sentida reverencia. “Señora, fui descuidado y la asusté. Le pido disculpas. Si necesita alguna compensación, puede decirme lo que necesite”.
Ante esto, muchas mujeres a su alrededor sintieron celos. El gerente Jin era un galán famoso entre los hombres del mercado negro. De naturaleza tranquila e introvertida, también era discreto y misterioso. Era difícil incluso encontrarlo para una conversación informal en un día normal, pero esta joven tuvo la suerte de recibir un regalo tan generoso de su parte, y además, una compensación.
“Señorita, ¿qué le parece si el gerente Jin la acompaña un día por los mercados negros como pago? Jaja.”
“¡Ay, señorita, una oportunidad perdida es una oportunidad desperdiciada! Piénsalo bien, no cualquiera puede tener una cita con nuestro caballero Jin.”
“Señorita, ¿qué le parece si esta hermana mayor le paga 100 millones para que me dé la oportunidad a mí?”
Mientras los gritos de la multitud se intensificaban a su alrededor, el gerente Jin fingió no oír nada. Permanecía inclinado en un ángulo de 90 grados, con la cabeza gacha ante Mu Linger. El único motivo de aquel incidente era crear una oportunidad para él y Mu Linger. Gu Qishao deseaba precisamente esa actitud del hombre, pues estaba descontento con todo el Salón de los Diez Mil Mercaderes. ¿Por qué dejar escapar la oportunidad? En voz alta, dijo: «Muchacha, puesto que el gerente Jin es tan sincero, deberías decir lo que quieras».
Mu Linger llevaba horas sonriendo como una tonta bajo su sombrero con velo. Le encantaba sentirse protegida por Qi gege. Después de conocerlo durante tantos años, nunca le había prestado tanta atención.
“Gerente Jin, no necesito ninguna compensación. Con que acceda a una cosa por mí, lo perdonaré”, dijo Mu Linger con seriedad.
El gerente Jin levantó la cabeza con una leve sonrisa. "Señorita, por favor hable".
Encantada, Mu Linger exclamó: "¡Admita su derrota ante mi Qi gege, eso es todo!"
Sus palabras fueron recibidas con silencio, pero este pronto se transformó en una carcajada explosiva. Todos se divirtieron muchísimo. Nadie conocía el apodo de "Qi gege" como para darle mayor importancia, pero supusieron que el hombre vestido de negro era el séptimo hermano mayor de la niña.
Debajo de su máscara, Gu Qishao también sonreía. Linger, esa chica. Siempre es tan adorable.
La boca del gerente Jin se crispó un par de veces antes de recuperar la calma con otra leve sonrisa. "La señorita sí que sabe bromear".
Mu Linger se puso seria. “No estoy bromeando. Si no estás de acuerdo, entonces llama a la atención de tus superiores. ¡Me quejaré! ¡Te cambiaré por otra persona!”
Los ojos del gerente Jin brillaron de sorpresa al darse cuenta de que la había subestimado. Aunque era ingenua y directa, eso no la hacía tonta. Si lo reemplazaran por otra persona, nadie podría competir con la habilidad de Gu Qishao para el juego en todo el Pabellón de las Mil Monedas de Oro. A juzgar por la facilidad con la que había metido la carta dorada, Gu Qishao jugaría hasta dejar a Ning Cheng sin un centavo.
“El fracaso, la victoria o la derrota dependen de la habilidad. Creo que tu Qi gege no lo aceptará si admito mi derrota, así que pregunto…”
—Por mi parte, no tengo objeciones —interrumpió Gu Qishao—. Siempre y cuando haga feliz a mi chica.
Mu Linger no pudo evitar soltar una carcajada, mientras que la expresión del gerente Jin se ensombrecía. Su propia trampa había terminado por atraparlo a él mismo. ¿Qué podía ser más deprimente?
—Gerente Jin, mi Qi gege ni siquiera tiene objeciones. ¿Qué más puede decir? O admite sus pérdidas o denuncia a los jefes —dijo Mu Linger con firmeza.
Nadie entre la multitud se atrevía a alzar la voz. Las mujeres mayores miraban a Mu Linger con creciente respeto. Tras tanta conmoción, parecía que todo se había calmado, pero el gerente Jin volvió a alborotar a la multitud. Hizo una reverencia a Mu Linger con una leve sonrisa y dijo: «Muy bien, consideren esta ronda como una derrota para mí. Les pido disculpas por mi error, señorita».
Un silencio aún mayor siguió a estas palabras. Todos pensaron haber oído mal, incluso Mu Linger y Gu Qishao. Jamás esperaron que el gerente Jin admitiera realmente sus pérdidas; simplemente lo estaban presionando. En medio del silencio, el gerente Jin sacó una tarjeta dorada y la mostró a la multitud. Luego la colocó sobre la mesa y la deslizó, junto con la tarjeta de Gu Qishao. A pesar de esto, mantuvo una sonrisa mientras decía: «Señor, ha ganado esta ronda. Estas son dos tarjetas doradas ilimitadas; por favor, cuídelas bien. Si desea otra ronda, esta le acompañará cuando quiera».
Finalmente, la multitud estalló en una mezcla de discusiones, exclamaciones y gritos. Mu Linger escuchó a varias personas quejarse de lo injusto que era esto para el gerente Jin, y de que la tarjeta dorada no pertenecía al Pabellón de las Mil Cartas Doradas, sino que era suya. Mu Linger podía creerlo. Después de todo, el accidente había sido culpa del gerente Jin, así que era imposible que el Pabellón de las Mil Cartas Doradas se hiciera responsable de sus acciones. Mientras tanto, el hombre había admitido su pérdida sin haber hablado con Ning Cheng previamente. Era evidente que había tomado cartas en el asunto. Ver su sinceridad de repente la hizo sentir lástima por él.
Por otro lado, Gu Qishao aceptó las cartas sin rechistar y le lanzó una a Mu Linger. Con una sonrisa, dijo: «No tienes que admitir tu derrota. Pero aun así debes pagar una indemnización».
Gu Qishao sabía que las acciones del gerente Jin tenían que esconder algo más, pero también le sorprendió la tarjeta de oro ilimitada. ¡Parece que Ning Cheng adora al gerente Jin!
Tras el comentario de Gu Qishao, se produjeron más discusiones. Mu Linger sostenía la tarjeta dorada, algo inquieta. El gerente Jin sonrió a Gu Qishao y dijo: «Ya que no hay necesidad de admitir pérdidas, ¿continuamos?».
El gerente Jin tenía motivos de sobra para rechazar la petición de Mu Linger, pero estaba dispuesto a entregar una tarjeta de oro ilimitada para ganarse su favor. Además, con la tarjeta en sus manos, tendría más excusas para acercarse a ella. Ning Cheng le dijo que se ocupara de esta pareja a cambio de devolverle sus papeles de servidumbre. Una vez que los consiguiera, volvería a ser libre.
¡Este intercambio valió la pena!
“¡Por supuesto que continuaremos!” Gu Qishao estaba de mejor humor que antes. Los sirvientes trajeron nuevos cuencos y dados, y los hombres comenzaron otro acalorado intercambio. El tiempo transcurría rápidamente en la casa de apuestas. Pronto amaneció. Ning Cheng y Bai Yuqiao ya habían llegado a la Torre Negra. La noche anterior, ella había enviado una carta por medio de un halcón mensajero a sus guardias para preguntar sobre la situación. Como era de esperar, ella conocía a su amo mejor que nadie. Él no les había dicho a los guardias que ella “murió” en el palacio de Tianning, así que estos hombres no tenían ni idea. Bai Yuqiao y Ning Cheng no se apostaron en los alrededores de la Torre Negra ni intentaron entrar sigilosamente, sino que simplemente cruzaron las puertas. Ning Cheng se disfrazó de uno de los sirvientes de Bai Yuqiao y la siguió todo el camino. El jefe de la guardia de la Torre Negra se alegró de volver a ver a Bai Yuqiao y corrió a saludarla.
“Señorita Yu'er, por fin está aquí. Ha pasado algo importante, ¿no lo sabe?”
—¿Qué clase de cosa? —preguntó Bai Yuqiao mientras se dirigía a los aposentos de Su Xiaoyu. Ning Cheng no levantó sospechas al seguirla.
El guardia se apresuró a seguirla mientras bajaba la voz. “¡La desconcertante ilusión de la mariposa!”
Bai Yuqiao y Ning Cheng se alarmaron al oír esas palabras. Ella exclamó: "¿Su Xiaoyu sabe dónde está?".
—¡Exacto! Quería avisarte, pero no pude encontrarte por más que lo intenté. Como es tan importante, avisé directamente al maestro —explicó el guardia apresuradamente. Ignorar a su superior inmediato para informar de la noticia era una falta grave. Ahora Bai Yuqiao y Ning Cheng estaban doblemente alarmados. Planeaban usar la «Ilusión de la Mariposa Desconcertante» para atraer a Bai Yanqing hasta aquí, ¡pero Su Xiaoyu se les había adelantado!
“¿Cuándo sucedió esto? ¿El maestro respondió? ¿Viene?”, preguntó Bai Yuqiao con urgencia.
—Justo ayer. El amo debería estar cerca, porque escribió diciendo que viene, probablemente esta tarde. Si se da prisa, debería estar aquí en un rato —respondió el guardia con sinceridad.
Bai Yuqiao rompió a sudar frío, empapándole la espalda. Ning Cheng incluso notó que le temblaban las manos. No podía hablar, así que solo tosió levemente para recordarle que se calmara. ¡Qué bien que Bai Yanqing venga tan pronto! ¡Me ahorrará la espera!
Bai Yuqiao se calmó y preguntó: "¿Qué más dijo Su Xiaoyu?".
—Esa chica es muy terca e insiste en esperar a que llegue su amo para poder hablar con él —respondió el guardia.
Bai Yuqiao despidió a los guardias y entró en la celda con Ning Cheng. La celda constaba de una habitación exterior y otra interior, y Su Xiaoyu estaba encerrada dentro. Los guardias permanecían firmes afuera. Bai Yuqiao no fue a ver a Su Xiaoyu, sino que tiró de Ning Cheng y preguntó con desesperación: «El amo está a punto de llegar. ¿Qué hacemos?».