La carta de Gu Beiyue solicitaba a Gu Qishao que lo rescatara y detallaba su situación de arresto domiciliario. Aunque desconocía el lugar exacto donde se encontraba, conocía bien la geografía y los alrededores. Además, tenía un buen conocimiento de las plantas medicinales que crecían a su alrededor. Suponía que el lugar se ubicaba en algún punto entre Tianning y Zhou Occidental. Incluso incluyó comentarios sobre plantas raras que había avistado en el valle.
La mejor opción para Gu Beiyue era pedirle ayuda a Gu Qishao, ya que este último, con solo las descripciones, ya tenía una idea bastante clara de su ubicación. ¿Quién era Gu Qishao, después de todo? ¡El Demonio de las Píldoras! ¡Él conocía mejor que nadie la ubicación de todas las plantas medicinales del Continente del Reino de las Nubes!
“¿Flor de Yimi Negra? Jeje, solo en tres lugares las hay”, murmuró Gu Qishao para sí mismo. La Flor de Yimi Negra (黑依米花)[1] normalmente tenía pétalos multicolores, pero las Yimi Negras eran completamente negras y muy exigentes con el clima y las condiciones del suelo para su crecimiento. Solo en tres lugares crecían, y cada uno de ellos estaba disperso en diferentes ubicaciones con descripciones similares a la de Gu Beiyue.
Tenían profundos valles de montaña con arroyos, suelo oscuro y lugares húmedos y sombríos. Muchas plantas medicinales y helechos prosperaban en ese entorno. Los tres se ubicaban alrededor del Campo de Batalla de las Tres Vías: 1) el Desfiladero del Dragón Saltador entre el oeste de Tianning y el oeste de Zhou, 2) el Desfiladero del Dragón Rugiente entre el este de Tianning y el norte de Li, o 3) el Desfiladero del Fénix Llorón entre Tianning y el sur de los Mercados Negros de las Tres Vías. Gu Qishao, naturalmente, comenzaría con el último de la lista, ya que era el más cercano.
Estaba a punto de marcharse cuando el sirviente le recordó apresuradamente: "¿Piensa el amo rescatarlo solo a caballo?".
Gu Qishao miró hacia atrás con impaciencia. "¿Qué más podía hacer?"
—Maestro, Bai Yanqing no es un oponente fácil. ¿Por qué no busca a la princesa Qin Occidental para que lo acompañe? —preguntó el sirviente.
Gu Qishao seguía creyendo que Ning Cheng había confinado a Han Yunxi en los barracones de Qin Occidental, así que no respondió. Una mirada siniestra cruzó por sus ojos antes de murmurar: «Ning Cheng... ¡ya verás!».
Dado que Ning Cheng ya había usado sus cañones de casaca roja, Bai Yanqing debía estar ya en la Torre Negra. Era el momento perfecto para rescatar a Gu Beiyue mientras estaba solo. No le importaba en absoluto Qin Oriental ni Occidental. Solo sabía que quienes lo engañaron debían pagar las consecuencias, y que mentirle a la muchacha venenosa era imperdonable. Tras abandonar los Mercados Negros de las Tres Vías, Gu Qishao prácticamente desapareció.
En el Salón de los Diez Mil Mercaderes sabían de su partida y supusieron que se dirigía apresuradamente a la Torre Negra. No le prestaron mucha atención. Mientras tanto, el anciano principal del Salón de los Diez Mil Mercaderes seguía rondando a Tang Li y Ning Jing.
El anciano principal ya le había dado a Ning Jing innumerables indirectas veladas, desde miradas significativas hasta recordatorios verbales. No entendía por qué alguien tan inteligente como Ning Jing no comprendía lo que quería decir. Solo deseaba que Ning Jing encontrara la oportunidad de hablar con él a solas, pero ¿por qué no se había alejado más de un metro de Tang Li?
En ese momento, Tang Li y Ning Jing acababan de terminar de desayunar. Mientras tanto, Tang Li había encontrado un par de dados y estaba jugando con ellos, mientras que Ning Jing permanecía sentada a un lado con la mirada fija, planeando su siguiente movimiento.
Cuando el anciano principal entró, armó un escándalo a propósito, pero la pareja simplemente lo ignoró. Se rió entre dientes y le dijo a Tang Li: "Yerno, ya que te has levantado tan temprano, ¿por qué no vas a jugar unas partidas?".
Tang Li frunció los labios mirando a Ning Jing y no dijo nada. Incluso se podría suponer que su esposa lo estaba controlando. El anciano principal se disponía a hablar de nuevo, pero entonces un sirviente se apresuró a acercarse. «Anciano principal, hay algunos acuerdos comerciales que requieren su firma en la casa de apuestas».
Al ver el rostro agitado del sirviente, Ning Jing supo que algo había sucedido. Pero lo ignoró. El mercado negro había sufrido sus altibajos, así que el anciano principal podía encargarse del asunto. Sin decir palabra, el anciano salió apresuradamente. Pero menos de una hora después, regresó con una expresión aún más nerviosa que la del sirviente. En lugar de hacerle una sutil señal a Ning Jing, le dijo con severidad: «Señorita Jing, por favor, venga conmigo a charlar».
El corazón de Ning Jing dio un vuelco. Algo grave debía haber sucedido, algo que escapaba al control de una anciana. Acarició la pulsera de jade en su muñeca y miró a Tang Li. Él sonrió y bromeó: «Una mujer casada es como agua derramada que no se puede recoger. Anciana, Jing Jing ya no puede encargarse de las cosas en el Salón de los Mil Comerciantes. Debería buscar a mi cuñado».
El anciano principal parecía contenerse mientras destellos de odio cruzaban por sus ojos. Ignoró a Tang Li y se mostró gélido con Ning Jing. "¿Eso es lo que piensa también la señorita Jing?"
Ning Jing supo al instante que la anciana principal hablaba en serio. Tiró de la delgada cadena que sujetaba su brazalete y le dirigió a Tang Li una mirada suplicante, como diciendo: «Si no cedes aquí, ¡seguro que sospecharán de mí! Entonces se acabó para ambas».
Era la primera vez que le suplicaba tan patéticamente desde su matrimonio, pero Tang Li permaneció impasible. ¡Por muy tonto que fuera, no la dejaría ir! Si eso sucedía, Ning Jing podría huir por su cuenta, dejándolo atrapado allí. Evitó la mirada de Ning Jing, quien, llena de rabia, le dijo sin rodeos al anciano principal: «El yerno no es un extraño, mejor dígalo claramente».
Pero el anciano principal solo rió fríamente y, furioso, exclamó: «¡Señorita Jing, el clan Tang es demasiado prepotente! Todas las agujas de las Agujas de la Lluvia de Flor de Pera se agotaron. ¡El regalo de compromiso que nos dieron no fue más que un trozo de metal sin valor!».
Ning Jing se puso de pie de un salto mientras Tang Li echaba la cabeza hacia atrás. Soltó el cuenco de porcelana que sostenía, el cual se hizo añicos en el suelo. Las Agujas de Lluvia de Flor de Pera eran la segunda arma de asesinato más codiciada del Clan Tang. Incluso cuando se entregaban como regalo, no incluían instrucciones sobre cómo usarlas para evitar que otros descubrieran sus secretos. Por lo tanto, el Clan Ning solo sabía cómo activar el arma, no cómo abrirla y examinar su interior.
¿Quién se habría imaginado que el clan Tang sabotearía algo tan importante como el regalo de compromiso? Todos daban por hecho que el arma estaba cargada, incluida la propia Ning Jing. Ahora Tang Li sabía que Ning Cheng debía de haber intentado usarla y descubierto su secreto.
“¡Tang Li, gran mentirosa! ¡Hasta tu regalo de compromiso fue una farsa! ¡Tu clan Tang ha ido demasiado lejos!”, exclamó Ning Jing furiosa. Aún no se había percatado del peligro que representaba Tang Li, pues sentía que su boda no era más que una burla ridícula. Cualquier mujer soñaría con una boda perfecta, incluso una tan insensible como ella. Ella también comprendía que era una experiencia única en la vida.
En una ocasión, se consoló en secreto pensando que su boda con Tang Li se había celebrado según todos los protocolos legales, a pesar de estar construida sobre una red de mentiras. Estaba casada con él como su consorte oficial y nunca le faltó de nada.
¡Pero ahora había descubierto que el regalo de compromiso era una mentira!
De repente, recordó lo que Tang Li le había dicho el día que la recogió. ¿Podría casarme con Ning Jing si no tuviera corazón?
Ella replicó: Si te digo que no puedes, ¿renunciarás a casarte conmigo?
¡Qué broma parecía ahora! Soltó una risa sarcástica: "Tang Li, nunca pensé que tú y las Agujas de Lluvia de Flor de Pera fueran iguales... ¡ambas sin corazón!".
En ese momento, Tang Li no sabía si Ning Jing estaba fingiendo para el anciano principal o si realmente estaba enfadado. Todavía estaba pensando en cómo responder cuando el anciano principal gritó: «¡Señorita Jing, el maestro Ning se ha metido en problemas!».
Ning Jing se dio cuenta de repente de que estaba en peligro de muerte. Esa sería la única razón por la que había intentado usar las Agujas de Lluvia de Flor de Pera. "¿Qué le pasó a mi hermano mayor?"
El anciano principal, sin pensarlo dos veces, les contó todo a Ning Jing y Tang Li. Nadie había necesitado su firma en la casa de apuestas. Solo los guardias de Ning Cheng habían regresado para dar la mala noticia. Al oír esto, Tang Li quedó atónito. Nunca se había imaginado que su hermano mayor estuviera con Han Yunxi. El rostro de Ning Jing palideció por completo.
“Mi hermano mayor… ¿mi hermano mayor fue envenenado… y cegado? No… ¡No quiero esto!” Mientras hablaba, rompió a llorar. “¡Me niego a creerlo! ¡No quiero esto!”
Quería huir del clan Ning porque le disgustaba Ning Jing y su estricta forma de ser, pero nunca lo había odiado. ¡Ni siquiera estaba enfadada con él! Ning Cheng no era solo el jefe de la familia Ning, sino su hermano mayor, ¡su propio hermano! Sus padres habían muerto jóvenes, así que fue Ning Cheng quien apoyó al clan Di y sostuvo al clan Ning. Su hermano era como un padre, sacrificándose mucho más que cualquiera de sus hermanos. Ella sabía cómo huir. Quizás Ning An y Ning Nuo también. Pero Ning Cheng nunca huyó. Él también tenía sus propios pensamientos egoístas, pero jamás se permitiría rendirse.
Por muy grave que fuera la herida, después de sobrevivir a los malos tiempos llegarían días mejores. Pero los ojos eran diferentes. Y las agujas contenían un veneno hipertóxico. ¿Cómo iba a recuperarse? ¡Incluso el director de Ciudad Médica, Gu Beiyue, podría ser impotente ante la causa!
Ning Jing no pudo evitar darse una bofetada. Tang Li gritó al verla. “¡Ning Jing, ¿qué estás haciendo?!”
¿Qué estaba haciendo?
Si hubiera controlado sus impulsos egoístas y los sentimientos que no debía tener, ¡Ning Cheng no habría llegado a este punto! ¡Hace tiempo que debería haberle contado sobre la relación entre el Clan Tang y Long Feiye! ¡Entonces él habría sospechado de la veracidad de las Agujas de Lluvia de Flor de Pera!
¡Pero no lo había hecho!
¡Ella también era una de las culpables!
La siempre obstinada Ning Jing rompió a llorar desconsoladamente por primera vez delante de desconocidos.
Hermano mayor, ¡lo siento!
El anciano principal tampoco quería creerlo, pero los guardias y arqueros habían presenciado lo sucedido con sus propios ojos. Aun así, no tenía ni idea de lo que Ning Jing estaba sufriendo en ese momento. Con voz furiosa, exclamó: «¡Señorita Jing, todo fue por culpa de esa Aguja de Lluvia de Flor de Pera! ¡Si no fuera por eso, el Maestro Ning no habría terminado así!».
La visión de Ning Jing se nubló por las lágrimas mientras miraba furiosa a Tang Li. En ese momento, Tang Li supo que su acuerdo con ella ya no era válido. Su juego de verdad o mentira había llegado a su fin. Supuso que ella lo interrogaría, pero solo levantó la mano y le preguntó: «Tang Li, ¿me liberas o no?».
Tang Li vaciló, pero Ning Jing no le dio oportunidad de demorarse. Con frialdad, dijo: "¡Que alguien venga y le corte la mano izquierda!".
¡Qué despiadado!
Tang Li se desabrochó la pulsera y se encogió de hombros. "Ning Jing, has ganado".
—Vigílenlo —dijo Ning Jing antes de marcharse enfadada.
El anciano principal miró fijamente el brazalete en el suelo y finalmente comprendió por qué Ning Jing no había podido dejar a Tang Li a un paso. No entendía por qué necesitaban esposas, pero no había tiempo para preguntas. En ese momento, el Clan Di no solo se enfrentaba al peligro de Ning Cheng, sino también al del Salón de los Diez Mil Mercaderes...
1. Flor Yimi Negra: por lo que sé, no tiene nombre en inglés. Puedes buscar el término chino en Google y algunas fuentes te dirán que es una planta que crece en el desierto africano y que florece repentinamente con flores de cuatro pétalos sobre un fondo de pétalos de diferente color.