No estaba claro quién operaba desde las sombras, pero en el transcurso de una mañana, las casas de subastas del Salón de los Numerosos Mercaderes fueron desenmascaradas por vender falsificaciones. Mientras tanto, se descubrió que sus casas de juego albergaban a estafadores. Ambos negocios eran los más rentables del mercado, por lo que los problemas en ambos significaban pérdidas cuantiosas para ellos. Ning Nuo se encontraba en el lejano Li del Norte, así que antes de que la princesa regresara para presidir la conclusión, el Consejo de Ancianos solo podía confiar en Ning Jing. No podían tomar las decisiones en un asunto de tal magnitud.
Ning Jing entró apresuradamente en la sala de reuniones preguntando conmocionada: "¿No está Han Yunxi en el campamento militar? ¿Por qué está con Long Feiye? ¿Qué quiere decir con esto? ¿Y por qué mi hermano mayor la estaba encubriendo?".
El anciano principal también quería saber las respuestas, pero los guardias no las sabían. El anciano negó con la cabeza y dijo: «Señorita Jing, ¿cómo es posible que los asuntos de la princesa recaigan en manos de gente como nuestro Salón de los Diez Mil Mercaderes para que los cuestionen?».
—¿Dónde está el tío Cheng? —preguntó Ning Jing a continuación.
A continuación, el anciano principal le habló de los problemas en la casa de subastas y en el casino. «El tío Cheng está tratando con un funcionario del casino, así que no podrá venir por un tiempo».
Como empresaria experimentada, Ning Jing comprendió sin necesidad de más explicaciones. Las acusaciones de falsificación y estafa serían un golpe fatal para el Salón de los Comerciantes Miríada a menos que lo manejaran adecuadamente. Estos dos no solo eran los que aportaban el dinero a sus negocios, sino también un símbolo de su confiabilidad. Todos los tratos realizados en el mercado negro enfatizaban la confianza, mucho más que los negocios realizados en la superficie. También desconfiaban de los productos falsificados. Cualquiera con el poder de entrar al Mercado Negro de las Tres Vías no carecía de riqueza ni de bienes. El negocio del Salón de los Comerciantes Miríada ya estaba en declive en comparación con años anteriores. Si no podían resolver este peligro, su negocio sería arrebatado por Ala Dorada y Salón Origen del Este. Ning Jing aún estaba agitada por la difícil situación de Ning Cheng cuando esta serie de malas noticias aumentó su alarma. Era evidente que alguien había destrozado su escenario a propósito.
Jamás se había sentido tan nerviosa. Incluso presentía que el clan Di estaba a punto de desmoronarse y dispersarse. Caminaba con paso apresurado y la cabeza gacha. Aunque aparentaba calma, le costaba pensar con claridad.
De repente, el bebé en su vientre se movió. Ning Jing detuvo sus pasos como si despertara de un sueño. Sus manos se dirigieron inconscientemente a su vientre, pero se detuvieron al ver al anciano principal observándola.
¡El bebé se movía ahora, y ella podía sentirlo!
—Señorita Jing, ¿qué le ocurre? —preguntó el anciano principal.
—Nada —Ning Jing echó un vistazo hacia atrás antes de marcharse apresuradamente. Comparado con su anterior ansiedad, se había calmado casi por completo—. Dejen aquí un destacamento de seguridad y envíen al resto de los hombres y caballos al monte Yue. Que colaboren con esos arqueros; ¡tienen que traer de vuelta a mi hermano mayor!
“Además, envíe inmediatamente una carta al ejército y dígale al subgeneral Xue que refuerce las defensas. Si la noticia se difunde, que se asegure de tranquilizar a los soldados.”
—Envía a alguien a decirle al tío Cheng que pague lo que sea necesario. Pase lo que pase, asegúrate de que los clientes queden satisfechos —los ojos de Ning Jing brillaron con malicia antes de que bajara la voz—. Y haz que mate a ese funcionario como sacrificio por el bien común. Tiene que asegurarse de que su actuación sea impecable.
Tras dar todas esas órdenes, Ning Jing se apresuró a resolver personalmente los problemas en la sala de subastas. Al llegar a la entrada, se detuvo inconscientemente para secarse los ojos y se dio cuenta de que estaban llenos de lágrimas. Pero simplemente las apartó. Preocuparse no serviría de nada ahora, así que, aunque no podía expiar sus crímenes, al menos podía ayudar a Ning Cheng a poner orden en el Salón de los Numerosos Mercaderes. En cuanto a por qué Han Yunxi estaba con Long Feiye y por qué Ning Cheng lo ocultaba, solo el tío Cheng podría explicárselo en sus ratos libres.
Mientras tanto, Han Yunxi y Long Feiye seguían buscando a Ning Cheng por todas las montañas. Querían salvarlo más que nadie, pero no pudo ser. Dos días después, ni ellos, ni los guardias de las sombras, ni las fuerzas del Clan Di habían conseguido la más mínima pista sobre su paradero. Han Yunxi y Long Feiye regresaron a las ruinas de la Torre Negra.
Han Yunxi entonó: "¿Podría ser que Bai Yuqiao se haya reunido con Bai Yanqing? Ya que llegó tan pronto, debe tener un escondite cerca del Mercado Negro de las Tres Vías".
Long Feiye asintió y le indicó a Xu Donglin que ampliara el perímetro de búsqueda. "Iremos a buscar por los desfiladeros cercanos", sugirió rápidamente Han Yunxi.
—Que los subordinados los registren. Nosotros volveremos primero —dijo Long Feiye. Ya era sumamente inusual que él mismo buscara a alguien.
Han Yunxi lo miró sin decir palabra.
¿Volver? ¿Volver adónde? Después de algo tan importante, no puedo seguir ocultando mi identidad e irme con Long Feiye al Salón del Origen del Este.
Pero Long Feiye solo dijo: "Deberías regresar al Salón de los Mil Mercaderes".
Han Yunxi lo miró con incredulidad, segura de haberlo entendido mal. ¿Cuándo se había vuelto tan complaciente? —¿Cuáles son tus condiciones? —preguntó.
Long Feiye no pudo evitar reírse mientras le acariciaba el cabello. "Esta vez no te has vuelto tonta".
A veces, ella deseaba poder hacerlo de vez en cuando. Lo miró con impotencia y esperó a que hablara. Long Feiye se inclinó y proclamó: «Quiero que tomes el control absoluto del poder de Qin Occidental, sin ninguna limitación impuesta por el Clan Ning».
La principal razón de sus problemas anteriores y de su fracaso al intentar capturar a Bai Yanqing era que Han Yunxi solo era princesa de nombre. No controlaba el ejército ni el poder de Qin Occidental. Si el paradero de Ning Cheng era incierto, esta era la oportunidad de Han Yunxi para hacerse con el poder de Qin Occidental. Mientras ella tuviera el control, todo sería mucho más fácil. Incluso si debían separarse temporalmente, ¡aún podrían luchar codo con codo!
Sin embargo, esto representaba un desafío para Han Yunxi. ¿Cómo iba a explicar lo sucedido con Long Feiye una vez que regresara al Salón de los Mil Mercaderes y al Clan Di? Sin el apoyo de Ning Cheng, ¿cómo iba a convencer a los líderes del Clan Di de que confiaran en sus decisiones políticas?
Después de todo, para ellos seguía siendo simplemente una mujer. Nunca había estado en un campo de batalla y no tenía derecho a tomar decisiones. Consideraban a Han Yunxi su líder espiritual, ¡mientras que Ning Cheng era quien realmente los dirigía contra el enemigo! Han Yunxi sabía que regresar al Salón de los Mil Mercaderes no sería tan sencillo como le había pedido el guardia que presidiera la conclusión. Ning Cheng podría ser terco y extremista, pero sin él, cada uno de sus movimientos se complicaría.
Antes de que Han Yunix respondiera, Long Feiye añadió: "De lo contrario, váyanse conmigo ahora. Tengo otra forma de hacer salir a Bai Yanqing".
Han Yunxi se sorprendió. Pero Long Feiye no pensaba contarle toda la historia. Solo dijo: «O eso, o regresa al Salón de los Diez Mil Mercaderes. Te doy diez días. Si logras convertirte en su líder para entonces, este príncipe heredero está dispuesto a colaborar con Qin Occidental y acabar con Bai Yanqing juntos. Si no puedes tomar el control, te llevaré en diez días y dejaré que el Clan Di se encargue de sus propios asuntos».
Esta fue la última oferta de Long Feiye. Incluso si Han Yunxi no lograba sofocar al clan Di o si Ning Cheng traicionaba a Qin Occidental y se aliaba con Bai Yanqing, Long Feiye no temía los problemas adicionales. Necesitaba a Han Yunxi a su lado para enfrentarse a Bai Yanqing. Tenía que rescatar a Gu Beiyue rápidamente y averiguar si la enemistad centenaria entre ambas dinastías se originaba en un malentendido o en puro odio.
“De acuerdo, es una cita de diez días. ¡Estoy de acuerdo!” Han Yunxi asintió rápidamente.
Aunque Long Feiye no le reveló todo, ella sabía que le había enseñado un principio, por cruel que fuera: solo los capaces podían asumir la responsabilidad. De lo contrario, ¡más le valía aceptar las consecuencias!
El tío Gao trajo el carruaje y la pareja subió. No hablaron mucho durante el trayecto, pero Han Yunxi se apoyó en el hombro de Long Feiye mientras entrelazaban sus manos. Cuando el carruaje se detuvo a las puertas del mercado negro, Han Yunxi ya no aguantaba más.
“Long Feiye, ¿estarás en el East Origin Hall durante los próximos diez días?”
Los labios de Long Feiye se curvaron en una sonrisa mientras decía: "Es incierto".
—¿Entonces adónde irás? —preguntó Han Yunxi, presa del pánico, mientras se enderezaba.
“Para reunirme con Chu Tianyin”, dijo Long Feiye. Desde aquí, estaba muy cerca de Zhou Occidental.
—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —preguntó Han Yunxi a continuación.
—Es incierto —respondió Long Feiye.
—Oh —dijo Han Yunxi, dejando de interrogarlo. Long Feiye la miró con una amplia sonrisa. Por desgracia, Han Yunxi no se percató. Permaneció en silencio un rato antes de añadir: —Long Feiye, te echaré de menos.
Long Feiye apoyó la cabeza contra su pecho, ocultando su amplia y silenciosa sonrisa. —¿Cómo vas a echarme de menos? —preguntó con tono severo, aunque rápidamente se transformó en otra sonrisa.
Han Yunxi no respondió. Simplemente levantó la cabeza y lo sorprendió sonriendo. Tras sobresaltarse, lo rodeó con los brazos por el cuello y lo atrajo hacia sí para besarlo.
Han Yunxi, ah, Han Yunxi. ¿No puedes probar una postura diferente de vez en cuando?
Aunque ella lo había derribado varias veces, Long Feiye seguía feliz de bajar su orgullosa cabeza y cooperar. A diferencia de sus otros besos, esta vez Long Feiye no tomó la iniciativa directamente, sino que permaneció inmóvil mientras Han Yunxi lo besaba. Aunque Han Yunxi había sido devorada por completo varias veces, aún tenía una técnica de beso bastante torpe. Parecía estar tanteándolo y probándolo con cuidado. Long Feiye disfrutaba enormemente de su servicio. Aunque no movió los labios, se inclinó hasta que inconscientemente la obligó a recostarse sobre sus piernas. El beso de Han Yunxi se volvió más ferviente a medida que dejaba de lado su cautela. Estaba completamente concentrada en el movimiento.
Poco a poco, soltó su cuello y lo abrazó suavemente. Empezó a acariciarle la espalda, sin saber qué buscaba. De repente, Long Feiye la besó con pasión y se apartó. Han Yunxi salió sobresaltada de su trance y se quedó allí recobrando la compostura. Mientras tanto, Long Feiye sonrió con sorna y bajó la voz. «No puedes andar haciendo el tonto delante de las puertas del mercado negro».
¡Jadeo! El rostro de Han Yunxi se puso rojo como un tomate en un instante. Si aún no entendía a qué se refería, todo el acoso que había sufrido durante el trayecto en carruaje desde el cuartel hasta los mercados negros habría sido en vano.
Long Feiye era de esos hombres que se hacen los dóciles tras obtener ventaja. Sus palabras pintaban a Han Yunxi como el travieso, cuando él era completamente inocente. Al ver su sonrisa maliciosa, Han Yunxi guardó rencor en silencio.
En realidad, Long Feiye no la estaba acosando. Si no la hubiera detenido, él también podría haber perdido el control. Por mucho que bromearan, tarde o temprano tenían que separarse. Han Yunxi esperó a que Long Feiye le dijera cuánto la echaría de menos, pero él no dijo ni una palabra.
Tras bajar del carruaje, Han Yunxi y Long Feiye empacaron sus cosas en el Salón del Origen Oriental. Ella también se cambió de ropa y se puso ropa de mujer. Long Feiye quería acompañarla personalmente al Salón de los Diez Mil Mercaderes, pero Han Yunxi se lo impidió.
“Xu Donglin puede llevarme allí.”