La enemistad entre Qin Oriental y Qin Occidental no era más que un malentendido y una farsa. Si Han Yunxi lo supiera, estaría encantada, ¿verdad? ¿Qué tan feliz se sentiría? ¿Como una niña pequeña, saltando y gritando de alegría? Ning Cheng nunca la había visto actuar así. De hecho, rara vez la había visto sonreír. Al recordar hasta ese momento, casi creyó ver su sonrisa segura y a la vez deslumbrante.
¿Y cómo reaccionaría Long Feiye?
Aunque Ning Cheng no quería aceptar ni creer la verdad, tuvo que admitir que esta vez Long Feiye y Han Yunxi habían ganado su apuesta. ¿Cómo podía hacer otra cosa que someterse a ella? Ella era la soberana, él el vasallo; ella la monarca, él el súbdito; no había olvidado sus deberes ni se había aliado con el enemigo, así que ¿qué derecho tenía a rechazarla?
Ella había elegido a Long Feiye, así que ¿qué motivo tenía él para interferir?
Ning Cheng estaba sentado con la cabeza gacha y las manos apoyadas sobre las rodillas. En la oscuridad, la luz de las velas iluminaba los delicados rasgos de su apuesto rostro mientras una sonrisa amarga se dibujaba en sus labios. Parecía resignado a su destino y completamente indefenso. Era el que más insistía en que no se trataba de un simple malentendido entre Qin Oriental y Qin Occidental, pero ¿por qué fue él el primero en descubrir la verdad?
Mientras estaba absorto en sus pensamientos, Bai Yuqiao entró.
—¿Ya terminaste de hablar con mi hermano mayor? —preguntó ella.
Ning Cheng levantó la vista sonriendo para sus adentros. ¡Bai Yuqiao será un peón perfecto!
Años de odio no podían borrarse con una simple revelación de la verdad. La guerra civil en el Gran Imperio Qin había causado la muerte y heridas a incontables personas, y se había sacrificado a muchas más. Era necesario saldar esa deuda. ¿Quién la pagaría? ¡Por supuesto, los clanes Negro y Viento!
Aunque no eliminó a Bai Yanqing, se negaba a creer que no pudiera con Jun Yixie.
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Mientras la carta de Ning Cheng al tío Cheng estaba en camino, este último se encontraba en una situación difícil. El grupo de Han Yunxi ya había terminado su recorrido por South Jue y West Jade Gardens, pagado el precio y obtenido las escrituras antes de regresar al Mercado Negro de las Tres Vías. El tío Cheng solo se sentó un rato en el Salón de los Diez Mil Mercaderes antes de inventar una excusa para marcharse.
Había acordado previamente con Jia Dai retirar el dinero del Meet Fortune Private Bank en el Mercado Negro de Tres Vías en cuanto se cerrara el trato. Pero ya llevaba una hora esperando y Jia Dai no aparecía. Tampoco había mencionado haber subido el precio. Todo esto hizo que el tío Cheng sospechara que algo andaba mal.
Tras un rato sentado, se dirigió directamente al Banco Privado Cielo Próspero del Salón de los Diez Mil Mercaderes. La mitad del pago de Han Yunxi y el anciano principal provenía de este banco. Todos los subordinados del Salón de los Diez Mil Mercaderes tenían derecho a retirar dinero allí. Si lograba congelar la cuenta antes de que Jia Dai retirara el dinero, los giros de plata en manos del hombre quedarían sin efecto. Entonces, el hombre no recibiría nada de efectivo. Sin embargo, cuando llegó el tío Cheng, le informaron que los giros de plata ya habían sido cobrados en otro banco.
“¡Detestable!”, exclamó el tío Cheng, golpeando el mostrador con el puño y asustando al gerente.
«¡Absolutamente abominable!», exclamó furioso el tío Cheng, pero pronto no tuvo tiempo para preocuparse. El pánico reemplazó su rabia. Sin el dinero, ¿cómo iba a pagar la deuda del gerente Jin? ¡Esta noche era la fecha límite que le había dado!
Poco a poco, el tío Cheng guardó silencio mientras su expresión se volvía más compleja. Al ver esto, el administrador se acercó con cautela y murmuró: «Tío Cheng, fue el Consejo de Ancianos quien redactó este giro en plata, ¿verdad? ¿Qué tipo de negocio realizaba el anciano principal para necesitar tanto dinero?».
¿Cómo podían unos simples subordinados saber algo sobre la princesa de Qin Occidental involucrada en los asuntos del Salón de los Diez Mil Mercaderes, y mucho menos en qué gastaba el anciano principal su dinero? En el banco, solo el gerente sabía que el Salón de los Diez Mil Mercaderes había retirado 700 millones de una sola vez ese mediodía. Pero el tío Cheng estaba demasiado absorto en sus pensamientos como para escucharlo. Solo tenía dos opciones: matar al gerente Jin antes de que se lo contara a Han Yunxi y al anciano principal, o... ¡huir!
Tras abandonar el Banco Privado Cielo Próspero, el tío Cheng no regresó al Salón de los Numerosos Comerciantes, sino que convocó a un grupo de expertos para que lo acompañaran a la zona más concurrida del Mercado Negro de Tres Vías, el Callejón de la Flor de Sauce.
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Ya había anochecido, pero Han Yunxi seguía muy ocupada. Tras regresar de los Jardines de Jade del Oeste, ella y algunos ancianos habían empezado a discutir la posibilidad de abrir casas de juego. Tanto los Jardines de Jue del Sur como los Jardines de Jade del Oeste contaban con patios que podían utilizarse de inmediato sin necesidad de reformas. Con solo trasladar los elementos necesarios para el juego, todo estaría listo.
—Empecemos esta noche. ¡Tiene que ser alto secreto! Como máximo, tendremos que abrir en 10 días —dijo Han Yunxi. Desde que salió de la habitación de Ning Jing, sus nervios estaban a flor de piel.
—Que la princesa les dé nombre a los dos casinos —dijo el anciano principal con respeto. Habían decidido que South Jade Gardens, más cercano al Mercado Negro de las Tres Vías, sería una casa de apuestas común y corriente y abriría sus puertas primero. West Jade Gardens estaría reservado para clientes distinguidos, así que lo dejarían en espera mientras se daba a conocer.
Tras una pausa, Han Yunxi decidió: “Podemos usar los nombres originales. Que alguien corra la voz dentro de unos días. ¡Solo diremos que el dueño de los jardines decidió abrir casas de apuestas!”.
El anciano principal aplaudió la ingeniosa idea. Tales mentiras engañosas solo harían que los jardines fueran más misteriosos. Las ventajas compensaban el precio del fraude. Después de que Han Yunxi discutiera algunos detalles más con los ancianos, la reunión se dio por terminada. Hizo que su sirvienta la llevara en silla de ruedas mientras charlaba con los distintos hombres y discutía asuntos oficiales.
“¡Su Alteza Real, ha trabajado mucho estos dos últimos días!”
“Su Alteza Real, vuelva pronto a descansar. Nosotros nos encargamos de todo lo demás, no tiene que preocuparse.”
Han Yunxi estaba a punto de preguntar por el progreso de la sala de subastas cuando un pequeño paje se apresuró a acercarse. "¡Su Alteza Real, Anciano Principal, la sala de subastas ha reanudado sus actividades!"
“¡¿De verdad?!” exclamó emocionado el anciano principal.
“Las tres salas de subastas están abiertas y se están realizando grandes ventas. La sala este ofrecía dos artículos, pero el comprador del segundo simplemente pagó el precio completo sin pedir ningún préstamo al Banco Privado Kangan”, añadió el paje con entusiasmo.
El anciano principal estaba tan feliz que no sabía qué decir. Sus ojos inyectados en sangre, antes enrojecidos por el cansancio, ahora se humedecían con lágrimas. Había soportado la mayor parte de la presión durante los últimos días. El Consorcio Comercial del Reino de las Nubes y el ejército, así como las diversas fuerzas dispersas del Clan Di por todo el continente, le habían escrito cartas preguntándole sobre la situación. No podía soportarlo todo solo. Hoy habían gastado 700 millones en la compra de dos propiedades. Aunque aparentaba calma, su corazón aún temblaba por el costo. Temía que los cien años de negocios del Clan Di murieran en sus manos.
¡Menos mal que habían evitado el peligro en las salas de subastas! Una vez resuelto eso, el Salón de los Numerosos Mercaderes ya no tendría que temer correr riesgos. ¡Podían permitirse apostar! Los demás ancianos intercambiaron miradas, con expresiones de alegría. Finalmente, todos se volvieron hacia Han Yunxi, sin saber cómo expresar su gratitud.
Han Yunxi exhaló en silencio. ¡Ella también estaba feliz! Sonrió y dijo: "Todos deberían descansar temprano hoy. ¡Que tengan una buena noche de sueño!"
Sabía que los cinco ancianos debían estar sufriendo una presión tremenda. Esa noche, tal vez por fin podrían dormir tranquilos. Sus palabras provocaron más sonrisas.
—Así es, ¿alguien encontró a los alborotadores en la casa de apuestas? —preguntó Han Yunxi.
“Seguimos buscando. Informaremos en cuanto tengamos noticias”, se apresuró a decir el anciano principal.
Han Yunxi asintió y ordenó a todos que se dispersaran. Tenía pensado visitar a Ning Jing a continuación, pero de repente se acordó de alguien más y cambió de opinión. Solo habían pasado dos días y una noche desde que lo había visto, pero ¿por qué le parecía una eternidad? Era como si no hubiera visto a Long Feiye en toda la temporada.
¿Ya la estaba esperando en su habitación?
Al recordar los minutos de su última noche juntos, Han Yunxi sintió que se le enrojecían las orejas. Aunque había jurado en repetidas ocasiones atormentar a Long Feiye, la realidad demostró que no había tenido el control de la situación. Al final, fue Long Feiye quien la consumió por completo. Regresó rápidamente a su habitación y despidió a todas las sirvientas que se encontraban dentro y alrededor de la habitación. Sentada en su silla de ruedas, recorrió con la mirada el lugar, pero vio que estaba vacío. No había rastro de su figura familiar.
¿Dónde está?
Ella tampoco lo había notado las últimas veces, pero él había aparecido en silencio de todos modos.
¿Dónde podría estar escondido?
Sus labios se curvaron en una sonrisa, y Han Yunxi se armó de valor para darle caza. Pero justo antes de empezar, apareció una sirvienta. «Su Alteza Real, el anciano principal solicita una audiencia. Dice que necesita interrumpirla por algo».
Llegar a su habitación tan tarde por la noche fue realmente una molestia. Han Yunxi guardó silencio intencionadamente, esperando a que Long Feiye apareciera y le dijera que se negara. Sin embargo, después de un buen rato, la habitación permaneció en silencio.
¿No vino Long Feiye?
Si estaba allí, debería haberse revelado hace mucho tiempo para mirarla fijamente y así poder rechazar al anciano principal. Tal como estaban las cosas, Han Yunxi sentía que le habían echado un jarro de agua fría. Decepcionada, respondió: «Que el anciano principal espere en la habitación de al lado, iré ahora mismo».
Antes de marcharse, echó un último vistazo a su habitación con decepción.
Han Yunxi apenas había entrado en la habitación lateral cuando el anciano principal se acercó y se arrodilló, ofreciéndole respetuosamente una ficha de mando con ambas manos. Estaba hecha de madera de nanmu con hilos dorados y sujeta a una llave y a una tira de seda también con hilos dorados. Un único carácter «Di» estaba tallado en la madera. Han Yunxi llevaba tiempo esperando esta ficha. No fingió sorpresa ni rechazó la oferta, simplemente guardó silencio.
“Su Alteza Real, el Maestro Ning está desaparecido. ¡Que usted presida la conclusión del Clan Di!”, suplicó sinceramente el anciano principal.
—¿Presidir la conclusión del clan Di? —preguntó Han Yunxi con interés. Estaba a punto de indagar más cuando el anciano principal rectificó.
“Myriad Merchant Hall obedecerá todas las órdenes de la princesa.”
Han Yunxi tomó la ficha de mando con una leve sonrisa. "Anciano principal, ¿no teme que todavía tenga una aventura con Long Feiye y esté tratando de dilapidar la riqueza del clan Di?"
El anciano principal esbozó una sonrisa radiante. "Si eso es lo que la princesa realmente quiere, ¿quién puede impedírtelo?"
Han Yunxi pensó de repente en Ning Cheng. Aún era joven, pero carecía de la mentalidad abierta y la capacidad de ver el panorama general del anciano principal.
¡Así es!
Si de verdad quería traicionar sus deberes con Qin Occidental, ¿quién podría detenerla? ¿Por qué tenía que esforzarse tanto para salvar el Salón de los Mil Mercaderes? ¿Por qué tenía que luchar por una supuesta «justicia» y malgastar toda esa energía? Han Yunxi devolvió la ficha de mando del Consejo de Ancianos al anciano principal.
“Si el Consejo de Ancianos confía en mí, ¡solo tienen que aceptar una petición! Ning Cheng no está aquí, así que tú y el Consejo de Ancianos debéis seguir trabajando juntos para resolver los asuntos del Salón de los Numerosos Mercaderes. Solo he ofrecido algunas sugerencias, eso es todo.”
El anciano principal quedó bastante desconcertado. Aquel símbolo de mando era como un regalo de plata, un símbolo de poder y grandeza. Nadie en el Clan Di se atrevería a menospreciar a quien lo poseyera. ¿Quién se atrevería a sospechar de ella si lo tuviera en sus manos?
¿Pero ella realmente lo había rechazado?
—Su Alteza Real, por favor, comparta cualquier petición que tenga —respondió el anciano principal.
“Entonces pido que ese anciano use el nombre del Consejo de Ancianos del Salón de los Diez Mil Mercaderes para decirle al Consejo de Ancianos del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes que los diversos generales y subgenerales del Clan Ning de Qin Occidental deben aliarse con las fuerzas de Qin Oriental para capturar juntos a Bai Yanqing y luego salvar a Gu Beiyue...”
Antes de que Han Yunxi pudiera terminar, la expresión del anciano principal ya se había puesto pálida. Exclamó: "¿La princesa quiere trabajar con Qin Oriental?".