Han Yunxi ni siquiera había encontrado al anciano principal cuando una sirvienta vestida con una túnica oscura se abalanzó sobre ella.
—¡Princesa! ¡Princesa, malas noticias! —La sirvienta tenía el rostro pálido como la ceniza. Era una de las sirvientas que Han Yunxi había sobornado para que sirviera al lado de Ning Jing. Han Yunxi se sintió muy preocupada por sus acciones. Si algo le sucedía a Ning Jing, ¿cómo se lo explicaría a Tang Li?
—¿Qué pasó? —preguntó Han Yunxi.
—¡Tanto la señorita Jing como la señorita Mu Linger han desaparecido! ¡Qian Qian, que las atendía en las habitaciones, ha sido asesinada! —gritó la criada, con los labios temblando de miedo—. Estaba a punto de servir la comida cuando vi a Qian Qian tirada en el suelo. No había nadie en la cama... Fui enseguida a buscar a la señorita Linger, pero tampoco estaba en las habitaciones contiguas.
En el peor de los casos, Han Yunxi temía que algo le hubiera sucedido al cuerpo de Ning Jing, pero jamás imaginó que la situación se tornaría tan grave. Ning Jing necesitaba reposo absoluto, pero ahora la habían secuestrado. ¿Podría resistir? Con una sirvienta muerta y Ning Jing y Mu Linger desaparecidas, ¡era evidente que se trataba de un secuestro! Las manos de Han Yunxi se enfriaron, pero mantuvo la calma.
—Notifiquen inmediatamente al Consejo de Ancianos —ordenó—. Y, además, ¡no dejen escapar ningún detalle sobre el estado de Ning Jing, o su vida estará en peligro!
Mientras tanto, Han Yunxi hizo que otra sirvienta la llevara en silla de ruedas hasta el lugar del crimen. Ningún individuo cualquiera podría haberse infiltrado en el Salón de los Diez Mil Mercaderes, haber asesinado a alguien y secuestrado a otros sin dejar rastro. ¡El culpable tenía que ser un experto de alto nivel o uno de sus infiltrados!
Para cuando llegó, el anciano principal y los demás ya la esperaban. Al ver el cadáver dentro de la habitación, todos intercambiaron miradas. Cuando el Quinto Anciano se inclinó para inspeccionar el cuerpo, Han Yunxi lo detuvo con un grito: «¡No lo toques!».
—¡Que alguien traiga a un forense! —exclamó el anciano principal. Comprendió las intenciones de Han Yunxi. Aunque Han Yunxi tenía algunos conocimientos médicos, era mejor dejar el asunto en manos de los expertos. Mientras esperaban, presionó al anciano principal para que interrogara a la sirvienta sobre todo lo ocurrido desde ayer. Bajo las constantes insinuaciones de su mirada, la nerviosa sirvienta logró guardar silencio sobre cualquier detalle relacionado con el embarazo de Ning Jing. A juzgar por su testimonio, tanto Ning Jing como Mu Linger estuvieron presentes anoche, por lo que el sospechoso debió de haberse colado entre ayer por la noche y esta mañana.
Mu Linger se encargaba de preparar la medicina para Ning Jing, por lo que vivía justo al lado. Ning Jing se recuperaba en el dormitorio principal, y la sirvienta asesinada se ocupó de vigilarla durante toda la noche. Poco después, llegó el forense e hizo la autopsia. Concluyó que la sirvienta había sido asesinada la noche anterior con una sola puñalada. No había señales de forcejeo antes de su muerte.
“¡Debe ser un trabajo interno!”, exclamó Han Yunxi.
En el Salón de los Numerosos Mercaderes había muchos guardias de noche. Además, el patio de Ning Jing contaba incluso con su propio equipo de centinelas nocturnos. A menos que se tratara de alguien con información privilegiada y familiarizado con el lugar, ¿cómo pudo haberse infiltrado con éxito, asesinado a la víctima y luego llevarse a Ning Jing y Mu Linger?
—¡Es imposible que el Salón de los Comerciantes de Myriad albergue a semejantes infiltrados! —exclamó el Segundo Anciano con enojo—. Incluso si los albergáramos, ¿de qué serviría secuestrar a la señorita Jing?
Aunque el Tercer Anciano no era tan vehemente como el Segundo Anciano, coincidía con su opinión. «Su Alteza Real, la señorita Jing hace tiempo que dejó de ocuparse de los asuntos del clan. Ahora incluso está enferma, así que cualquiera que esté al tanto sabrá que secuestrarla no supone ninguna amenaza para el clan Di».
—¿Podría ser alguien del clan Tang? —se preguntó el anciano principal.
Han Yunxi replicó: “Si se trataba de alguien del clan Tang, ¿por qué secuestrarían solo a Ning Jing? ¿Por qué no salvarían también a Tang Li?”.
El segundo élder respondió con seguridad: "¡Probablemente no podrían encontrarlo!".
Han Yunxi no pudo evitar poner los ojos en blanco. Preferiría que los culpables fueran el Clan Tang, porque así todo sería más fácil. Pero, ¿cómo podían ser ellos los sospechosos? Esos viejos cascarrabias del Clan Tang aún no tenían ni idea de que Tang Li era prisionero allí. Solo suponían que se había llevado a Ning Jing al Salón del Origen del Este para divertirse. Además, si iban a hacer algo, jamás se atreverían a intentar algo tan audaz sin avisar primero a Long Feiye.
“Segundo Anciano, ¿no está elogiando demasiado al Clan Tang? ¿Podría ser que las defensas del Salón de los Mil Comerciantes sean tan débiles que el Clan Tang puede matar y secuestrar sin que nadie los atrape en el acto?”, se burló Han Yunxi.
El segundo anciano se calló de inmediato, pero el tercer anciano intervino: «Su Alteza Real, si se trata de un trabajo interno, ¿quién podría ser el topo? ¿Y por qué secuestrarían a la señorita Jing?».
Han Yunxi se alarmó cuando de repente soltó un nombre. "¡Tío Cheng!"
¿El tío Cheng? ¿Cómo es posible?
Ante la expresión de desconcierto de todos, Han Yunxi preguntó rápidamente: "Anciano principal, ¿dónde está el tío Cheng?".
—Alteza Real, incluso si hay un topo entre nuestras filas, no podría ser el tío Cheng. Anoche, cuando todos regresamos, el tío Cheng partió hacia el sur para invitar a nuevos crupieres a los casinos —le recordó el anciano principal.
Han Yunxi negó con la cabeza y se maldijo por haber sido tan descuidada al subestimar al tío Cheng. Estuvo a punto de soltar el asunto de Jia Dai, pero se contuvo a tiempo. Le era imposible explicarlo con claridad, de lo contrario lo habría mencionado hace mucho tiempo. ¿Cómo iba a contarle al Consejo de Ancianos que conocía a Jia Dai, o que se habían aliado para vengarse del tío Cheng, perjudicando al mismo tiempo al Salón de los Mil Comerciantes? Cuando habló de esto con Long Feiye la noche anterior, solo había planeado hacer referencias indirectas al anciano principal a modo de recordatorio.
¿Y ahora qué?
—Tío Cheng... Tío Cheng... —murmuró Han Yunxi—. No sospecho de él. Lo que quiero decir es que tenemos que darnos prisa y encontrarlo. Si ha ocurrido algo tan grave, da igual si es un complot interno o obra de enemigos externos. Esto demuestra que las medidas de seguridad del Salón de los Mil Comerciantes son demasiado débiles. El Tercer y el Cuarto Anciano pueden encargarse de la mayor parte de las tareas relacionadas con los casinos para que el tío Cheng pueda ocuparse de esto.
Las palabras de Han Yunxi fueron menos refinadas de lo habitual, pero afortunadamente los ancianos no notaron nada extraño. Después de todo, se trataba de un asunto de gran importancia para el Salón de los Mil Mercaderes, así que era normal que todos estuvieran nerviosos.
“¡La princesa tiene razón! ¡Que alguien venga rápido y localice al tío Cheng! ¡Díganle que ha ocurrido algo grave y que tiene que volver!”, ordenó inmediatamente el anciano principal.
Solo entonces Han Yunxi se tranquilizó un poco. Si el tío Cheng no los secuestraba, mi plan con Jia Dai podía seguir adelante con normalidad; de lo contrario, cualquier acción posterior del tío Cheng solo despertaría las sospechas del Consejo de Ancianos. Cualquiera que fuera el motivo del secuestro, Han Yunxi solo esperaba que el bebé de Ning Jing estuviera a salvo.
«Su Alteza Real, ¿qué le parece si traemos a Tang Li y lo interrogamos? ¡El clan Tang necesita darnos una explicación sobre las Agujas de Lluvia de Flor de Pera!», sugirió el anciano principal.
Han Yunxi no podía ni imaginar si Tang Li enloquecería al enterarse del secuestro de Ning Jing. Debería haberle avisado con antelación, pero eso sería difícil en un momento como este. Solo esperaba que Tang Li no actuara impulsivamente. Disimulando su inquietud, dijo: «Ya es hora de que nos ocupemos de esto. Llévalo al salón oficial para tratar asuntos de negocios».
Tang Li, ajeno a todo, se mostró excepcionalmente dócil y obediente, permitiendo que los guardias lo ataran sin oponer la más mínima resistencia. Al llegar al salón, aprovechó un momento de descuido para guiñarle un ojo a Han Yunxi. Aunque Han Yunxi había notado que Tang Li había madurado en los últimos días, en ese instante se dio cuenta de que a veces seguía siendo tan ingenuo como un niño. Ver su figura, notablemente más delgada, atada con cuerdas, le partió el corazón.
Ning Jing, ¿dónde estás? ¿Tú también echas de menos a tu A'Li?
—Jefe del Clan Tang, por favor, tome asiento —dijo el anciano principal, que aún le había preparado una silla. Como Tang Li tenía las piernas atadas, solo pudo llegar a la silla a saltos.
Con voz fría, rió y dijo: “¡Jeje, así que tu clan Di todavía sabe cómo tratar con cortesía a sus invitados!”
Los distintos ancianos se enfurecieron, pero el anciano principal los hizo callar con una mirada. Dijo: «Jefe del Clan Tang, el Clan Tang debería estar preocupado ahora que llevas desaparecido todos estos días».
“¿Me atrevo a suponer que el anciano principal está dispuesto a liberarme después de decir tales cosas?” Tang Li se puso serio. “¡Más vale que nos den a mi esposa y a mí todo el dinero que hemos ganado, o jamás me iré!”
Incluso el anciano principal palideció ante su declaración, mientras que las sirvientas presentes en el salón tuvieron que disimular sus risitas con las manos. Han Yunxi no pudo esbozar ni una sonrisa al hablar a continuación: «Jefe del Clan Tang, si no nos da al Clan Di una explicación detallada sobre las Agujas de Lluvia de Flor de Pera, ¡ni se le ocurra recibir un centavo, y mucho menos abandonar este lugar!».
Tang Li frunció los labios. "¿Dónde está Ning Jing? ¡Que la llamen! El ramo de flores de peral fue mi regalo de compromiso para ella, así que si hay alguien a quien debo explicarle, ¡es a ella!". Mientras hablaba, alzó una ceja con desdén hacia la multitud. "¿Qué importancia tienen ustedes? ¿Acaso le pidieron permiso a Ning Jing antes de aceptar su regalo?".
—¡Es natural que el jefe del clan Ning reciba los regalos de compromiso de Ning Jing! —replicó el anciano principal. Por supuesto, el jefe del clan Ning sería Ning Cheng.
—Bien, entonces, llama también a Ning Cheng. ¡Les explicaré todo a mi hermano y a mi hermana! Tang Li sabía que Ning Cheng había desaparecido, así que lo hacía a propósito.
El anciano principal no pudo satisfacer ninguna de sus peticiones, mientras que el Tercer y el Segundo Anciano habían disminuido sus sospechas sobre la participación del Clan Tang en el secuestro tras las declaraciones de Tang Li. A continuación, el anciano principal miró a Han Yunxi, suplicándole que asumiera el mando.
«Jefe del Clan Tang, esta princesa puede representar al Jefe del Clan Di en su lugar. Si me da una explicación clara hoy, le dejaré marchar». Ante sus palabras, todos los ancianos la miraron, pero ella les dirigió una mirada tranquilizadora y continuó hablando. «Si su explicación no es satisfactoria, ¡no culpen a esta princesa por ser tan directa!».
Han Yunxi le estaba abriendo paso a Tang Li, quien la examinó minuciosamente de pies a cabeza. Tras una larga pausa, dijo: «Bien, entonces este jefe de clan le mostrará algo de dignidad a la princesa de Qin Occidental».
Permaneció en silencio un rato más antes de dignarse a hablar, con un tono mucho más suave. «Jefe de los ancianos, este joven tiene una pregunta, si es posible».
—Habla y déjanos oír —respondió el anciano principal con cautela.
—¿Puedo preguntarle al Anciano Mayor cómo trataría usted a una mujer que lo drogara y se le insinuara? —El tono de Tang Li era serio, pero sus palabras silenciaron a toda la multitud. Un segundo después, todos, excepto el Anciano Mayor, sonrieron. Algunos no pudieron evitar reír a carcajadas, mientras que otros luchaban por contener la risa o se reían disimuladamente.
Han Yunxi solo miró a Tang Li con una sonrisa de impotencia.
El anciano principal no supo qué responder, así que Tang Li continuó: "Anciano principal, ¿mataría a esa mujer o la incorporaría a su familia para atormentarla lentamente?".
Como no hubo respuesta, Tang Li siguió adelante. «El Consorcio Comercial del Reino de las Nubes es rico y arrogante, con un gran clan y grandes negocios. Mi clan Tang no puede permitirse el lujo de ofenderlos. Por suerte, la señorita Jing accedió a casarse conmigo, Tang Li, y me dio la oportunidad de vengar la afrenta».
Nadie pudo esbozar una sonrisa después de aquello. Con las palabras de Tang Li, todos asumieron que Ning Jing había sido atormentada a diario tras casarse con un miembro del clan Tang, tal vez incluso sufriendo crueldades a sus manos. Solo Han Yunxi sabía que era Tang Li quien era constantemente acosado, maltratado, insultado y golpeado. Tang Li había venerado, protegido y se había sometido a Ning Jing como una reina. Uno necesitaba suerte y fortuna para ser consentido de esa manera, ¡pero quien quería consentir a otro también necesitaba su oportunidad!
Han Yunxi ni siquiera sabía si Tang Li tendría otra oportunidad de ser acosado por Ning Jing. Escuchó en silencio mientras él continuaba confesando.
Así es, Tang Li no les estaba dando ninguna explicación, sino que les estaba confesando su amor...