En lugar de explicar los motivos de la falsificación de las Agujas de Lluvia de Flor de Pera, Tang Li estaba claramente confesando sus sentimientos. Desafortunadamente, Ning Jing no estaba allí para escuchar sus palabras.
Tang Li le preguntó al Segundo Anciano: "Viejo, ¿sabe usted cómo atormentar a una mujer?"
El Segundo Anciano apretó los puños y estaba a punto de maldecir a Tang Li por su comportamiento prepotente e impropio de un marido cuando Tang Li exclamó: "¡Haz que te ame y que no pueda dejarte, y luego dile que se largue!".
El silencio volvió a recibir sus palabras. Todos lo miraron con incredulidad. Tang Li miró entonces al Tercer Anciano. «Anciano, ¿alguna vez se ha enamorado de usted una mujer? ¿Por qué se enamoró de usted?»
Mientras el Tercer Anciano se encontraba en una situación incómoda y evitaba la mirada de Tang Li, esta preguntó a continuación: "¿Sabes cuáles son las flores favoritas de tu esposa? ¿Qué tipo de tela prefiere para su ropa? ¿Sus preferencias para las tres comidas? ¿Sus bocadillos favoritos? ¿O de qué tienda prefiere las joyas y el colorete? ¿La talla de sus zapatos? ¿Su perfume preferido para el baño? ¿Hasta qué hora se queda en la cama? ¿Cuánto tiempo le duran sus mal humores?". Tang Li hizo una pausa para reírse entre dientes y luego añadió: "¿O cuáles son los días del mes en los que tiene peor humor?".
Ni un solo pájaro perturbó la quietud de la cámara mientras los ancianos bajaban la cabeza. No estaba claro si sentían vergüenza o simplemente pudor. Han Yunxi no pudo evitar pensar en Long Feiye y en cuánto lo extrañaba de repente. Sin duda, él conocía todos los detalles sobre ella. Ninguna de las sirvientas reía tampoco, pero todas miraban a Tang Li con ojos de adoración. ¿Cómo podían esperar que el recto y correcto jefe del clan Tang se preocupara por detalles tan insignificantes?
¿Cuánto debe amar un hombre a una mujer para dedicar su tiempo a averiguar esas cosas?
En realidad, el amor no es un ideal elevado y sublime por encima del mundo cotidiano, sino una acumulación de las pequeñas cosas de la vida diaria. Cuanto más pequeños son los detalles, más hermoso es el amor.
“¡Los conozco a todos!” Durante el último año, la paciencia, las concesiones, el cariño y la protección de Tang Li eran incontables, al igual que la obstinación, la astucia, el sarcasmo y la crueldad de Ning Jing. Su sola declaración demostraba claramente cuánto se había sacrificado, cuánto le había importado y cuánto había comprendido durante el último año. Mientras todos lo observaban y esperaban a que continuara, él simplemente optó por concluir su confesión.
“Por desgracia, no pude atormentar a Ning Jing en absoluto. Ella aún no se ha enamorado de mí, mientras que ahora me resulta imposible dejarla.”
Una confesión tan simple era sincera y tan hermosa como un sueño, así que ¿por qué... por qué Ning Jing no pudo escucharla ella misma?
Tang Li miró a Han Yunxi con una mirada seria. «Han Yunxi, mucho antes de conocer a Ning Jing, las Agujas de Lluvia de Flor de Pera ya se habían agotado. Las vacié mientras escapaba de mi primera boda; de lo contrario, ya estaría casada con otra persona. Tenía miedo de no poder casarme con Ning Jing, así que mentí. ¡No tengo nada que explicar! Si Ning Jing se niega a irse a casa conmigo sin este regalo de compromiso, entonces no es necesario que me liberes. Enciérrame de nuevo y comeré y viviré aquí. No volveré».
El anciano principal miró a Han Yunxi al mismo tiempo que ella le devolvía la mirada. Debido a los disturbios en la casa de apuestas y las salas de subastas, los asuntos de Tang Li se habían retrasado indefinidamente. Originalmente fue Ning Cheng quien le sugirió al anciano principal que retuviera a la pareja allí. Su plan era secuestrar a Tang Li para amenazar al Clan Tang y obligarlo a cooperar con el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes mediante el intercambio de sus armas, en lugar de que Ning Jing perdiera el tiempo dando vueltas alrededor del hombre. Pero ahora la situación había cambiado. Han Yunxi y Long Feiye iban a formar una alianza, por lo que Qin Oriental y Occidental no entrarían en guerra tan pronto. Además, Ning Cheng estaba desaparecido y se desconocía el paradero de Ning Jing. El anciano principal no tenía forma de tomar la decisión final.
El anciano principal pensó: «Dado que a Tang Li le gusta Ning Jing, la tarea de la señorita Jing está prácticamente hecha. No debería ser difícil llegar a un acuerdo. Ahora mismo, la situación desfavorable del clan Di hacía que no fuera aconsejable enfrentarse a Tang Li. Era mejor dejarlo ir y contarle todo sobre Ning Jing. Por un lado, podrían conseguir que el clan Tang ayudara en la búsqueda; por otro, podrían mantener buenas relaciones con el clan Tang para futuras conversaciones». El anciano principal se acercó a Han Yunxi y le susurró sus pensamientos al oído. Aunque Han Yunxi no esperaba que Tang Li fuera tan claro con sus intenciones, sí intuyó las consideraciones del anciano principal. Le dirigió una mirada cómplice, esperando que lo preparara para la noticia que se avecinaba y lo mantuviera tranquilo. Tang Li notó la mirada, pero no estaba claro si comprendió su significado.
Han Yunxi entonó: "Que alguien venga y deshaga las ataduras del jefe del clan Tang".
A estas alturas, Tang Li había llegado a su límite. Preguntó con angustia: "¿Dónde está Ning Jing? ¿Dónde está mi esposa?".
Tras una confesión tan ingeniosa, le era imposible ocultar su amor, y tampoco necesitaba fingir. Ahora podía declarar públicamente su amor por Ning Jing a cualquiera que quisiera escucharlo. De hecho, incluso había planeado cómo amenazar a los ancianos del clan Tang con el bebé de Ning Jing una vez que la llevara a casa. Como heredero de novena generación del clan Tang, haría que cualquiera de esos ancianos se arrepintiera —especialmente su padre— si se atrevían a tocar un solo cabello de Ning Jing.
“¡Date prisa y dile a Ning Jing que salga! Si quiere un regalo de compromiso, ¡se lo daré! Cuando volvamos al clan Tang, podrá elegir el arma de asesinato que quiera”.
Aunque el hecho de que Ning Jing eligiera un arma y que el Clan Tang cooperara con ellos en un intercambio de armas eran dos cosas completamente distintas, las palabras de Tang Li iluminaron a todos los ancianos. No pudieron evitar sentirse molestos por haberse olvidado del Clan Tang en los últimos días. Si lo hubieran interrogado antes, tal vez ya habría llevado a Ning Jing de vuelta con el Clan Tang y habría cerrado el trato. Ahora que Ning Jing había desaparecido, ¿cómo iban a explicarle todo a Tang Li?
Durante un buen rato, Han Yunxi guardó silencio. Los ancianos intercambiaron miradas, mientras Tang Li finalmente notó que algo andaba mal en medio de su alegría. Se sintió incómodo. ¿Le había pasado algo a Ning Jing? ¿O a su hijo? Antes de que pudiera preguntar, Han Yunxi lo interrumpió con una mirada severa. Aunque el Consejo de Ancianos confiaba en Tang Li, ¿no deberían haber investigado más a fondo el asunto tras la noticia del embarazo de Ning Jing? Se casó con el Clan Tang con una misión, ¡así que solo habría tenido el embarazo si lo hubiera querido! El hecho de que Ning Jing hubiera entrado disfrazada al Mercado Negro de las Tres Vías ya había despertado las sospechas de Ning Cheng. Si él estuviera allí hoy, Tang Li no lo tendría tan fácil. En un momento como este, era mejor tener menos problemas.
Tang Li comprendió las preocupaciones de Han Yunxi y se tranquilizó, dedicándole una mirada tranquilizadora. Sabía que si no lograba controlarse, Han Yunxi no le diría nada.
“El jefe del clan Tang, Ning Jing... Ning Jing desapareció anoche...” Antes de que Han Yunxi pudiera terminar, Tang Li ya se acercaba corriendo.
"¿Qué dijiste?"
Unos guardias intentaron detenerlo, pero Tang Li insistió en tirar del cuello de Han Yunxi. En las sombras, Xu Donglin comenzó a sudar frío. Han Yunxi frunció el ceño y miró fijamente a los ojos de Tang Li, enviándole un mensaje silencioso. Rápidamente dijo: «En los últimos días, Ning Jing no se ha sentido bien. Los médicos querían que se recuperara en paz y tranquilidad, así que Mu Linger la ha estado cuidando. Anoche, un secuestrador asesinó a la sirvienta en su habitación y secuestró a Ning Jing y a Mu Linger. El Consejo de Ancianos está realizando una búsqueda, así que les pido que mantengan la calma y les ayuden a investigar este asunto».
Enfatizó la última frase a propósito, antes de preguntar: «Jefe del Clan Tang, cualquiera que pueda llevar a cabo un secuestro en el Salón de los Mil Mercaderes debe ser extraordinario. ¿Alguna vez usted o Ning Jing han ofendido a alguien?».
Si Tang Li no había captado las indirectas a estas alturas, Han Yunxi no tenía ninguna posibilidad. Por suerte, aún conservaba la suficiente lucidez como para captar las pistas. Frunciendo el ceño, se tomó un buen rato para calmar sus nervios antes de hablar. «Mi clan Tang rara vez se involucra en asuntos mundanos, así que ¿a quién podríamos haber ofendido? Pero no sabría decir si Ning Jing ofendió a alguien personalmente».
“Antes, señorita Jing--”
Tang Li interrumpió airadamente al anciano principal. "¿Acaso algo tan grave no alarmó a los guardias anoche? ¿Quién está a cargo de la seguridad en el Salón de los Mil Comerciantes?"
Solo estaba expresando sus sospechas habituales y no tenía ni idea de los asuntos del tío Cheng. Desafortunadamente, el tío Cheng era el encargado de la seguridad del clan Di, incluyendo a los guardias del Salón de los Mil Comerciantes. Los ancianos intercambiaron miradas. Aunque no lo dijeron en voz alta, habían empezado a tener sospechas. La mirada del anciano principal se tornó compleja al decir: «Esto fue, sin duda, una negligencia por parte de los guardias. Que el jefe del clan Tang se tranquilice, sin duda investigaré esto a fondo y recabaré cualquier indicio».
«Que el líder del clan Tang mantenga la calma. Dado que se trató de un secuestro, seguramente tendrán exigencias. ¿Por qué no esperar unos días hasta que tengamos noticias?», insistió Han Yunxi.
Deberían alegrarse de que el culpable solo matara a las sirvientas y secuestrara a los demás ocupantes de las habitaciones. De lo contrario, sería inútil hablar de nada hoy con Mu Linger y Ning Jing muertas. Al reflexionar sobre esto, Han Yunxi sintió un escalofrío de temor. Sin embargo, sus palabras solo consiguieron enfurecer a Tang Li.
Él gritó furioso: “¡Han Yunxi, ¿acaso los guardias del Salón de los Mil Mercaderes no son más que cubos de arroz?!”
Tang Li no tenía segundas intenciones, pero Han Yunxi sí. Aprovechó la oportunidad para interrogar al anciano principal. «Date prisa y encuentra al tío Cheng. ¡Tiene que asumir la responsabilidad!».
El anciano principal asintió repetidamente. «Ya hemos enviado a alguien a buscarlo. Jefe del Clan Tang, le pido que descanse en la habitación de invitados. En cuanto tengamos novedades, enviaré a alguien para que le informe».
—Iré a los aposentos de Ning Jing —dijo Tang Li con frialdad.
El anciano principal prefería terminar la reunión cuanto antes para que Tang Li pudiera tranquilizarse. Inmediatamente envió a una sirvienta para que lo acompañara. Una vez que se marchó, Han Yunxi también sintió alivio. Originalmente, estaba lista para partir, pero ahora había ocurrido algo así. ¿Cómo iba a irse ahora? En cualquier caso, Ning Jing y Mu Linger habían desaparecido bajo su cuidado. Todos estaban preocupados por la primera, olvidándose por completo de la segunda, pero ella se inquietaba por ambas. Vivían en habitaciones separadas cuando fueron secuestradas, así que ¿por qué? ¿Acaso Mu Linger había descubierto a Ning Jing en peligro y había ido a ayudarla, solo para verse envuelta en el lío? ¿O el secuestrador las tenía a ambas en la mira desde el principio?
Aunque Mu Linger era tosca e impulsiva, no actuaría como una idiota si no se tratara de Qi gege. Tampoco sería tan obstinada como para seguir luchando contra un enemigo más fuerte, sino que huiría en busca de guardias. Por lo tanto, Han Yunxi estaba dispuesta a creer que ambas mujeres eran objetivos del secuestrador. ¡Quizás incluso había dos secuestradores!
Ante esto, Han Yunxi recordó de repente a otro hombre. —Señor mayor —preguntó con urgencia—, ¿ha habido alguna noticia del gerente Jin en los últimos dos días?
El anciano principal no se había ocupado del asunto, pero uno de los sirvientes intervino rápidamente: «El Banco Privado Kangan ha estado persiguiendo al gerente Jin por su deuda. Anteayer se escondió en el Callejón Willowflower. Al parecer, la gente del banco todavía lo está buscando».