Con la personalidad de Gu Qishao, Tang Li estaba seguro de que rechazaría la sugerencia de Gu Beiyue. Mientras tanto, Gu Beiyue se había preparado para persuadirlo aún más. Si Gu Qishao era el maestro del Salón Ala Dorada, podría ayudar a Tang Li en el Mercado Negro de las Tres Vías. Al menos encontrarían algunas pistas sobre el paradero del gerente Jin. El Banco Privado del Valle Oriental de este hombre no solo hacía negocios en las casas de apuestas del Salón de los Diez Mil Comerciantes, sino también en el Salón Ala Dorada y el Salón Origen Oriental. Si el Salón Ala Dorada ofrecía su ayuda, Gu Beiyue se negaba a creer que las tres potencias pudieran fracasar en su intento de dar con él.
Gu Qishao dudó un instante, pero no rechazó la sugerencia. Le dijo a Gu Beiyue: «Si necesitas algún ingrediente, contacta directamente con el Valle de los Demonios de las Píldoras. Además, haré que alguien encuentre la Píldora del Dragón Retornado que buscas».
Desde que Gu Beiyue sufrió graves heridas a manos del Clan Chu, su dantian se había deteriorado y su energía interna tendía a dispersarse. Por mucho que cultivara, no lograba retener qi. El maestro de la secta de la espada le había dicho a Long Feiye que existía una "Píldora del Dragón Retornado" que podía curar las heridas de Gu Beiyue, pero Long Feiye aún no la había encontrado. Hace unos meses, le envió por correo una píldora de Aliento de Fénix para que pudiera recuperar entre un 20 y un 30% de sus habilidades marciales.
La Píldora del Dragón Retornado era legendaria. Long Feiye había usado todos sus recursos para encontrarla, pero en vano. Buscar medicinas era la especialidad de Gu Qishao, pero ¿cómo iba a encontrar algo que no existía en este mundo? Gu Beiyue no tenía muchas esperanzas, pero aun así juntó las manos en señal de agradecimiento.
Gu Qishao solo le dirigió una mirada de disgusto. "¿A qué viene tanta formalidad?"
Así, Tang Li le escribió una carta a Long Feiye informándole del rescate de Gu Beiyue, mientras enviaba a algunos expertos de alto nivel a la Secta de los Cien Venenos en secreto. Mientras tanto, Gu Qishao se quedó atrás y se dirigió solo al Callejón de la Flor de Sauce tras despedir a Gu Beiyue.
¡Él había estado por aquí mucho más que Tang Li!
Si Mu Linger supiera que su Qi gege se hubiera quedado a buscarla en lugar de salir corriendo a buscar medicinas para Han Yunxi, sin duda se habría conmovido hasta las lágrimas. Pero en ese momento, estaba trabajando arduamente a su manera. Su carruaje se había detenido al pie de la montaña. Ambas mujeres estaban atrapadas dentro con las piernas atadas mientras sus secuestradores descansaban bajo un árbol cercano. El hombre mayor se apoyaba en una rama con los brazos cruzados y los ojos entrecerrados. El más joven estaba tendido lánguidamente sobre otra rama, con los brazos apoyando la cabeza mientras miraba fijamente con los ojos muy abiertos. La luz de la luna se filtraba entre las ramas, iluminando sus iris y los años de soledad y vida errante que se escondían en su interior. Una persona sin hogar siempre guarda un rayo de luz de luna en su corazón, la misma que brillaba sobre su ciudad natal.
—Viejo Cheng, ¿no deberíamos estar pidiéndole dinero al Salón de los Mil Mercaderes a estas alturas? —preguntó.
Así es, este joven era el gerente Jin. Ning Jing lo había engañado y luego Mu Linger lo había endeudado. Esa noche se topó con el tío Cheng en el callejón Willowflower y quiso matar al hombre que no podía darle dinero. La verdad es que el tío Cheng lo había subestimado. El gerente Jin eliminó fácilmente a los guardias que lo acompañaban y capturó a su presa. Planeaba llevar al tío Cheng directamente ante Han Yunxi para negociar, pero el tío Cheng lo convenció de no hacerlo. Han Yunxi no era una mujer que sufriera pérdidas. Si supiera que tenían tratos juntos, no les daría ninguna ventaja. No solo se quedaría con su deuda, sino que incluso podrían venderlo. Al tío Cheng se le ocurrió la idea de secuestrar a Mu Linger.
El gerente Jin llevaba tiempo queriendo vengarse de la chica, pero la seguridad del Myriad Merchant Hall era demasiado estricta. No podía entrar, así que el tío Cheng les ayudó a burlar la vigilancia y capturar a sus objetivos fácilmente. Aunque el objetivo del gerente Jin era Mu Linger, jamás esperó que el tío Cheng también secuestrara a Ning Jing. Más tarde, el hombre explicó que la maniobra tenía como objetivo engañar y confundir al público.
Para entonces, habían dejado atrás el Mercado Negro de las Tres Vías. Pronto llegarían a las fronteras del norte de Li, así que era hora de enviar sus demandas. El tío Cheng sonrió fríamente. «Jin Zi, no entiendes nada de Han Yunxi, ¿verdad?».
—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó el gerente Jin mientras se incorporaba rápidamente.
“Hasta donde yo sé, Bai Yanqing la amenazó una vez usando la vida de Gu Beiyue como garantía”, entonó el tío Cheng.
“¿Qué tiene eso que ver conmigo? ¡Dígale que si quiere volver a ver a Mu Linger, más le vale pagar inmediatamente mi deuda con el Banco Privado Kangan y luego intercambiarla por mi contrato de servidumbre!”, dijo el gerente Jin con frialdad.
«Jin Zi, ¿aún no conoces la relación entre Han Yunxi y el gerente del Banco Privado Kangan? Hace tiempo que colaboran con la sala de subastas del Salón de los Numerosos Comerciantes. ¡A Han Yunxi le resultará muy fácil fingir que te paga la deuda! Además, ¿no te preocupa su habilidad para usar venenos si te trae el contrato de servidumbre para el intercambio de rehenes?», analizó razonablemente el tío Cheng.
“¡Tengo maneras de librarme de Mu Linger!”, declaró el gerente Jin con disgusto.
El tío Cheng se acercó y bajó la voz. “Gerente Jin, no lo olvide. En el clan Di, quien manda no es Han Yunxi, sino su verdadero amo, Ning Cheng”.
El gerente Jin se enfureció. "¿Crees que no sé que Ning Cheng está desaparecido?". Si Ning Cheng estuviera aquí, ¡habría terminado en manos de Han Yunxi desde el principio! Fue Ning Cheng quien le ordenó poner a Mu Linger bajo arresto domiciliario.
Con cuidado, el tío Cheng sacó una carta de su manga. Cuando el gerente Jin vio las palabras en el sobre, se quedó momentáneamente atónito. Si no era la letra de Ning Cheng, ¿de quién más podría ser?
“¿Sabes dónde está Ning Cheng? ¿Qué está pasando?”, preguntó el gerente Jin con urgencia.
Aunque él y Ning Cheng eran a la vez amigos y enemigos, su preocupación por el hombre superaba su antagonismo. Creía que Ning Cheng no lo habría abandonado a su suerte si aún estuviera vivo.
—Ven conmigo. Te prometo que podrás ver al Maestro Ning. En cuanto a si te ayudará o no, eso dependerá de vuestra amistad —dijo el tío Cheng con una sonrisa.
Solo entonces el gerente Jin se dio cuenta de que lo habían engañado. El tío Cheng no le había ordenado secuestrar a Mu Linger y Ning Jing para amenazar a esta última, sino para un plan completamente distinto. ¿Qué relación existía entre Han Yunxi, la princesa de Qin Occidental, y el clan Di? ¿Por qué un súbdito leal como Ning Cheng trataría así a Mu Linger, la hermana menor (prima) de Han Yunxi? No estaba al tanto ni interesado en los asuntos privados de Qin Occidental. Lo único que quería era saldar su deuda y recuperar su libertad.
“¡De acuerdo, iré!”, dijo el gerente Jin, aceptando sin dudarlo.
El tío Cheng suspiró aliviado. La idea del secuestro se le había ocurrido porque no tenía otra opción. Originalmente, quería causarle problemas a Han Yunxi, pero ¿quién iba a imaginar que solo se metería en un lío aún mayor hasta convertirse en un traidor? Si Han Yunxi se hubiera enterado de lo que había hecho con el gerente Jin, su final habría sido impensable. Mientras aún pensaba en su siguiente paso, uno de sus subordinados de confianza le había entregado el mensaje secreto de Ning Cheng a las afueras del Mercado Negro de las Tres Vías. ¡Ese era su único camino a la salvación!
Aunque Han Yunxi le había herido el ojo a Ning Cheng, este escribió que le iba bien en el norte de Li. El tío Cheng no pudo evitar sospechar que se había aliado con Jun Yixie. En cualquier caso, ir al norte de Li esta vez le daría una buena oportunidad para convencer a su amo. Hacía tiempo que le decía a Ning Cheng que Han Yunxi no era digna del título de princesa de Qin Occidental, y mucho menos de la lealtad del clan Di. Con las habilidades y el ejército de Ning Cheng, sería más que suficiente para aplastar a Long Feiye después de aliarse con Jun Yixie. Al menos podría reclamar la mitad del continente para sí mismo. ¿Por qué permanecer leal a Qin Occidental y permitir que Han Yunxi lo lastimara por todas partes?
Pensando en todo esto, el tío Cheng exhaló en silencio. ¡Menos mal que ahora sabía dónde estaba Ning Cheng! De lo contrario, ¡se habría convertido en el único traidor en la historia del clan Di! Mientras seguían hablando, Mu Linger gritó repentinamente desde el carruaje.
“¡Que alguien venga! ¡Que alguien venga, ah!”
La gerente Jin giró la cabeza bruscamente, pero el tío Cheng la ignoró.
—¿Qué le pasa ahora? —preguntó el gerente Jin con impaciencia.
—No te preocupes, dejará de gritar cuando se canse —dijo el tío Cheng, restándole importancia.
Pero el gerente Jin simplemente se levantó para ver qué pasaba hasta que el tío Cheng lo detuvo. "¡Yo voy! ¡Ya veremos cómo me las arreglo con ella!"
“Sigue siendo una mujer, y además está embarazada. Contrólate”, entonó el gerente Jin.
“Jeje, Jin Zi, ¿cuándo te volviste tan blando? ¡Es culpa de esa maldita chica que seas así ahora!”, se burló el tío Cheng.
“Esa ‘maldita chica’ vale más que Ning Jing. Solo le doy mi cara por el dinero”, dijo el gerente Jin, dándose la vuelta.
El tío Cheng se encogió de hombros y se dirigió al carruaje. Inesperadamente, Mu Linger empezó a pedir ir al baño en cuanto él apareció.
—Ocúpate tú mismo de ello en el carruaje. ¡No me gastes ninguna broma! —dijo el tío Cheng con frialdad.
“No voy a ser la número uno, pero... ¡ay, date prisa y llévame abajo, no puedo aguantar más! Eres un hombre, ¿no puedes cuidar de una mujer sola?” dijo Mu Linger, antes de cambiar de tono. “¡No, espera, no puedes mirar! ¡Ay, te lo ruego, lo resolveré en un trozo de hierba! Incluso si escapo, aún puedes perseguirme, ¿no?” Mientras se agarraba el estómago, arrugó la cara con ansiedad.
—¡Está bien, está bien! —El tío Cheng finalmente desató las piernas de Mu Linger y la dejó bajar del carruaje. Mu Linger parecía casi desesperada mientras corría hacia el césped. Él le gritó: —¡No te alejes demasiado!
Muy pronto, Mu Linger estaba agachada en la hierba, con solo la cabeza al descubierto. El tío Cheng la miró mientras esperaba junto al carruaje. Dentro, Ning Jing se sentía angustiada. Solo esperaba que el plan de Mu Linger saliera bien. Juntas, habían cortado sus pañuelos y los dobladillos de sus vestidos en finas tiras antes de morderse los pulgares para escribir un mensaje de auxilio con sangre.
En ese preciso instante, Mu Linger se percató de que a ambos lados del camino abundaban las plantas medicinales, muchas de ellas desgastadas por el paso del tiempo. Si lograban ocultar el mensaje en sus bordes, alguien que recolectara la hierba lo notaría. Aunque Mu Linger parecía ir al baño, en realidad había elegido el lugar con la mayor cantidad de hierba medicinal.
Después de esperar un rato, el tío Cheng insistió: "¿Ya terminaste?".
Sin atreverse a demorarse, Mu Linger terminó rápidamente de atar la tira con el mensaje en la base de un tallo cubierto de hierba antes de regresar corriendo.
—Muchas gracias —dijo cortésmente. Ante la mirada escrutadora del tío Cheng, no mostró ni rastro de nerviosismo.
Él tampoco notó nada extraño y solo dijo fríamente: "Sube al carruaje".
Mu Linger exhaló suavemente. Pero mientras subía al carruaje, la mirada penetrante del tío Cheng se fijó en el dobladillo deshilachado de su vestido.
—¡Alto! —gruñó.
El corazón de Mu Linger se aceleró, pero se obligó a calmarse y a retroceder. "¿Sucede algo?"
El tío Cheng la agarró de repente y se adentró en la hierba a grandes zancadas. El corazón de Mu Linger se aceleró mientras lo seguía con la mirada baja. Enseguida, el hombre encontró la tira de tela que ella había atado a la hierba. La desató y leyó su contenido antes de estallar en cólera.
“¡Buen trabajo, maldita sea! ¿No eres tú la lista?!” El tío Cheng arrojó la tira de tela a un lado y agarró un puñado del cabello de Mu Linger...