Esa noche, en los terrenos prohibidos de la Secta del Veneno, Cosa Pequeña tenía la intención de perseguir al caballero cuando este cayó por el acantilado. Incluso saltó al vacío, pero acabó cayendo en esta dimensión. Todas las criaturas venenosas de este reino eran extrañas y absurdas, como medusas marinas. Parecían ser a la vez flora y fauna. Cosa Pequeña no tenía ni idea de qué eran en realidad, pero el hedor repugnante que desprendían era más horrible que el de cadáveres en descomposición. El olor le había provocado vómitos varias veces, pero con el tiempo se había acostumbrado.
A Lil Thing le llamaba a esta dimensión aterradora el Espacio Oscuro. No se parecía a un almacén de veneno y lo aislaba del exterior, pero Lil Thing podía usarlo como punto de comparación. No tenía idea de qué otra cosa en el mundo podría atraparlo aparte de un almacén de veneno. Como Lil Thing había reconocido a Mama Yunxi como su maestra, tenía un contrato con ella. A menos que Mama Yunxi lo confinara a propósito en su almacén de veneno, era libre de entrar y salir. Pero cuando se enfrentaba a los almacenes de veneno de otros descendientes directos de la Secta del Veneno, Lil Thing no tenía forma de escapar por sí solo. Tenía que esperar a que su nivel de cultivo superara el del dueño del espacio antes de poder salir. De lo contrario, todo dependía de los caprichos del humano.
Si los colmillos venenosos de Pequeño ya se hubieran recuperado, su nivel de cultivo en la Secta del Veneno sería el más alto sin comparación. ¡Después de todo, nadie en el mundo era capaz de curar el veneno de sus colmillos! Sin embargo, había sido tan insensato como para dejar que Mamá Yunxi le extrajera la sangre para salvar a alguien más, dañando gravemente su vitalidad. Además, estaban las graves heridas que había sufrido en la Montaña Celestial, por lo que no tenía forma de recuperarse rápidamente a pesar de ingerir grandes cantidades de nutrientes. Pequeño aún no tenía idea de a qué humano había salvado Mamá Yunxi con su sangre, pero cada vez que lo recordaba, sentía el deseo de morder a ese humano.
Privado de todo su poder, solo podía comer plantas venenosas como un loco para reponer fuerzas mientras extraía energía de la base de cultivo de Mamá Yunxi. Ella había ascendido al nivel dos del espacio de almacenamiento de veneno precisamente gracias a la recuperación de Pequeña Cosa, por lo que ahora sus avances de cultivo estaban vinculados. Aunque Mamá Yunxi no había estado cultivando mucho últimamente, Pequeña Cosa se esforzaba al máximo en el espacio de almacenamiento de veneno. Debido a sus esfuerzos, había afectado a Mamá Yunxi y la había dejado exhausta. Pequeña Cosa no había dejado de cultivar desde que fue encerrada en este espacio hasta que sintió que Mamá Yunxi llegaba a su límite y se desmayaba. Ahora se había detenido.
Era una bestia venenosa que no conocía la muerte, pero Mamá Yunxi era solo una humana. Su resistencia no se comparaba con la de ella. En ese momento, Pequeña Cosa estaba acurrucada en un rincón del oscuro y tenue espacio, con la cola enroscada a su alrededor como una mano que la abrazaba. Había estado tan frenética cultivando desde que quedó atrapada que había perdido la noción del tiempo. Ahora que se había detenido, de repente se preguntó cuántos días habían pasado y recordó al caballero.
¿El señor... se encontraba bien?
¿Cómo podía estar bien después de caerse por un precipicio?
No se atrevió a pensar más, pero no pudo evitar especular. Cuanto más pensaba, más miedo sentía. Solo pudo mantenerse ocupada para no pensar tanto. Estaba segura de que el asesino de aquella noche no podía ser Papa Long, pero su destreza con la espada estaba a la altura de la de él. Había algo familiar en él también, pero no lograba descifrar qué. Había percibido esa misma familiaridad en la conferencia de Ciudad de la Medicina.
¿Podría el asesino ser descendiente directo de la Secta del Veneno, razón por la cual le resultaba familiar? ¿Podría ser el mismo asesino quien lo atrapó aquí?
La Cosa Pequeña tenía un olfato muy sensible, capaz de identificar los olores de las personas, pero para determinar si el asesino era descendiente, tendría que oler su sangre. La Cosa Pequeña no lograba descifrarlo. Si el asesino realmente era descendiente de la Secta del Veneno, ¿por qué no reconocía a Mamá Yunxi? Pero esa pregunta era tan complicada que a la Cosa Pequeña solo le dio dolor de cabeza intentar resolverla. Aun así, ¿qué más podía pensar, si no esto? No podía cultivar, así que tenía que mantener su mente ocupada. Solo así podría evitar extrañar al caballero. Mientras cerrara los ojos, podría fingir que el mundo entero se había sumido en la oscuridad.
¿Puedo fingir que el señor está bien siempre y cuando no piense en él?
Pero estaría tan obsesionado con la identidad del asesino de túnica negra que no le quedaría nada en qué pensar. La pequeña criatura se puso de pie y comenzó a dar vueltas en círculos. Cuanto más caminaba, más rápido iba, hasta que su cola casi le tocaba la cabeza. ¿Qué hacer? Iba a pensar de nuevo en el caballero, y en cómo había caído por el acantilado mientras se recuperaba de sus heridas. Su cuerpo había quedado tan débil y frágil como una mariposa, destrozada por el viento...
¡No!
¡Pequeña Cosa se detuvo en seco! Tenía que ocuparse de otra manera para dejar de pensar. Además de cultivar, aún podía comer, atiborrarse hasta el fin del mundo. Sin dudarlo, Pequeña Cosa corrió hacia una enredadera cercana. Era una planta vigorosa que se enroscaba alrededor de un árbol, pero hacía tiempo que lo había engullido. Cada hoja de la enredadera era del tamaño de la palma de la mano de un hombre adulto y exudaba una savia amarilla, pegajosa y tóxica que goteaba al suelo. Toda la enredadera parecía enferma, goteando savia de una manera repugnante. Pequeña Cosa trepó al árbol cubierto de enredaderas sin dudarlo y dejó que la asquerosa savia se le pegara a su pelaje blanco como la nieve. El hedor era aún más pútrido en la cima, ¡pero Pequeña Cosa solo enterró la cabeza en la espesura de hojas y comenzó a masticar sin parar como un loco!
Al poco rato, Cosa Pequeña levantó la cabeza para vomitar. Pero justo después, volvió a comer. Tras vomitar unas cuantas veces más, dejó de vomitar por completo. Había tenido días de comer sin parar, así que podía comer hasta que el cielo se cayera si quería. Podía fingir que era un delicioso festín venenoso, que no tenía que pensar mientras estuviera distraído, que todo estaría bien mientras dejara de pensar. Cosa Pequeña comió y comió, sin saber que las plantas venenosas de allí afectarían drásticamente su destino en el futuro. Tenía un apetito voraz, así que solo le bastó un día para deshacerse de todas las plantas cercanas. Naturalmente, el dueño del Espacio Oscuro también lo percibió. Pero no le quedó más remedio que mantener a Cosa Pequeña atrapada allí, ya que no tenía otra opción.
La Cosa Pequeña esperaba que Mamá Yunxi despertara pronto y recuperara la salud. Así podría continuar su cultivo. Esa era su única oportunidad de escapar de ese lugar. Mamá Yunxi estaba a punto de superar el tercer nivel del espacio de almacenamiento de veneno. Solo necesitaba un punto de inflexión crucial para dar el último empujón. La Cosa Pequeña esperaba que eso sucediera pronto, porque entonces podría comunicarse plenamente con ella a través de sus almas.
En ese momento, Han Yunxi seguía inconsciente y ajena a los esfuerzos de Lil Thing. Long Feiye y Gu Beiyue estaban aún más desinformados. Ya habían salido de la casa de té y se dirigían apresuradamente a la Secta de los Cien Venenos. Durante el camino, Long Feiye vigiló a Han Yunxi día y noche. Gu Beiyue y Baili Mingxiang compartieron el mismo carruaje; él, con el ceño fruncido y semblante silencioso, mientras que ella estaba llena de preocupación. Pasaron los días, pero Han Yunxi seguía sin dar señales de despertar. Cuanto más se acercaban a la Secta de los Cien Venenos, más tensos se sentían todos.
Esta tarde, Long Feiye descansaba junto a un arroyo cuando recibió malas noticias. Long Tianmo había sido invitado a Zhou Occidental por el emperador Kangcheng y había expresado públicamente su apoyo a la Alianza Qin Oriental-Occidental, así como su deseo de ayudarlos a lidiar con la Secta de los Cien Venenos.
—¿Expresar su apoyo? —Gu Beiyue sonrió—. Probablemente ese no sea el verdadero motivo de Long Tianmo.
“Tanto él como el emperador Kangcheng desean servir como testigos de la verdad que se esconde tras la guerra civil del Gran Imperio Qin”, entonó Long Feiye.
No solo Qin Oriental y Qin Occidental tenían sus propias versiones de la historia de la guerra civil, sino todo el Continente del Reino de las Nubes. Nadie conocía la verdad ni quiénes eran las verdaderas víctimas y quiénes los criminales. Desde que el Salón de los Mil Mercaderes publicó la noticia de la Alianza Qin Oriental-Occidental y los esfuerzos conjuntos de Long Feiye y Han Yunxi contra Bai Yanqing, surgieron nuevas discusiones por todo el continente. Después de todo, las facciones de Qin Oriental y Qin Occidental conformaban la mitad del Continente del Reino de las Nubes. Esto determinaría el futuro del continente, así que ¿quién no estaría interesado y curioso? Además, muchos querían saber quién ganaría el enfrentamiento entre marido y mujer una vez que Long Feiye y Han Yunxi alcanzaran su objetivo.
“Presentarte como testigo, eso sí que es interesante”, reflexionó Gu Beiyue, pero antes de que pudiera continuar, la mirada de Long Feiye se volvió fría.
“¡Eso depende de si tienen la capacidad de verlo en primer lugar!”
La Secta de los Cien Venenos se ubicaba en el territorio de Zhou Occidental, gobernado por el emperador Kangcheng. ¿Fue él quien invitó primero a Long Tianmo, o fue Long Tianmo quien le ofreció colaborar? Tanto Zhou Occidental como Tianning estaban exhaustos por las batallas del año anterior. Les tomaría entre cinco y diez años reunir la mano de obra y la riqueza suficientes para volver a luchar. ¿Quién iba a imaginar que sus dos líderes estarían tan inquietos como para involucrarse en el conflicto entre Qin Oriental y Occidental?
“Parece que el emperador Kangcheng va a desempeñar las funciones de anfitrión”, dijo Gu Beiyue con impotencia.
Tal como se predijo, Long Feiye recibió al día siguiente la noticia de que el emperador Kangcheng había aprovechado su condición de anfitrión para invitar a la Ciudad Médica a que también actuaran como testigos.
“¡Qué gracioso!” Incluso un alma compasiva como Gu Beiyue no pudo evitar burlarse de ellos. El mundo ya sabía que la Ciudad Médica y la Ciudad de la Medicina eran dominio de Han Yunxi. ¿Acaso el emperador Kangcheng no estaba haciendo algo completamente innecesario? No tenía por qué haber invitado a las dos ciudades.
«¿Qué estará tramando Kangcheng?», reflexionó Long Feiye. En lugar de invitar a las dos ciudades, parecía que el emperador simplemente quería armar un gran revuelo. Cuando la situación se complicara, él y Han Yunxi tendrían que interrogar públicamente a Bai Yanqing en vez de hacerlo en privado. Tales asuntos no afectarían a Zhou Occidental, así que ¿por qué le importaba tanto al emperador Kangcheng?
—¡Pregúntale a Chu Tianyin cuáles son los motivos de Kangcheng! —ordenó Long Feiye con frialdad. Tras el regreso de Gu Beiyue, la comunicación con Chu Tianyin recayó naturalmente sobre él. Long Feiye regresó al carruaje y se sentó junto a Han Yunxi. Le tomó la mano y la posó sobre sus labios, con una expresión aún más serena que la de ella.
Faltaban tres días para el enfrentamiento previsto. ¿Despertaría Han Yunxi a tiempo?