Incluso los ciudadanos comunes estaban interesados en el enfrentamiento entre la Secta de los Cien Venenos, y mucho más Jun Yixie y Ning Cheng. Por el momento, el primero aún no había respondido a la petición del segundo de 30 000 caballos de batalla, mientras que Ning Cheng había adoptado una postura más conciliadora y había dejado de insistir o mencionar el tema. Cabe decir que su actitud influyó en la decisión de Jun Yixie, pero este guardó silencio y no reveló nada.
En los últimos días, él y Ning Cheng habían estado vigilando de cerca lo que sucedía en la Secta de los Cien Venenos. Ning Cheng intuía que Jun Yixie tomaría su decisión en función de los resultados. Aunque no quería admitirlo, debía reconocer que Bai Yanqing jamás escaparía del poder combinado de Long Feiye y Han Yunxi. ¿Pero qué importaba? Incluso si lo atrapaban, a ese hombre no le importaba nada. Lo único que hacía era sembrar la discordia entre Qin Oriental y Qin Occidental. ¿Acaso un hombre así diría alguna vez la verdad?
El emperador Kangcheng de Zhou Occidental ya había invitado a varias facciones a participar. Con semejante alboroto, ¿cuántas personas más se apresurarían a ir a la Secta de los Cien Venenos en ese mismo instante? ¿Cuántos testigos presenciarían el intercambio? Bai Yanqing estaría aún menos dispuesto a pronunciarse al respecto. De hecho, ¡podría aprovechar la situación para empeorar las relaciones entre Qin Oriental y Occidental hasta un punto de no retorno!
Al pensar en esto, Ning Cheng golpeó la pared con el puño. Se había devanado los sesos los últimos días, pero no había posibilidad de enviar información mientras estuviera en territorio de Jun Yixie. ¿Cómo iba a imaginar que algún día estaría preocupado por cómo apaciguar las tensiones entre Qin Oriental y Qin Occidental?
Mientras tanto, llegó Bai Yuqiao. Cada vez que venía, era para sacar a relucir las viejas rencillas entre Jun Yixie y Bai Yanqing. No se atrevía a preguntarle directamente a Jun Yixie, así que siempre le pedía a Ning Cheng que le contara lo sucedido.
—¿De verdad mi hermano mayor no piensa ir a la Secta de los Cien Venenos? —preguntó Bai Yuqiao nada más entrar por la puerta. No se andaba con rodeos. Aunque ahora mismo no había forma de enfrentarse a él si alguien se marchaba, seguía preocupada.
—No lo es —dijo Ning Cheng con frialdad—. Niña, subestimas demasiado a tu hermano mayor. Aunque Bai Yanqing fuera su padre, no aparecería.
—¿Eso fue lo que te dijo? —preguntó Bai Yuqiao con urgencia.
“¿Y ahora qué? ¿Tanto te gusta tu hermano mayor?”, se burló Ning Cheng.
“¿Qué tonterías estás diciendo?”, resopló Bai Yuqiao, aunque su rostro ya estaba rojo.
Ning Cheng se encogió de hombros y dejó de hablar. Señaló la puerta, indicándole que debía marcharse.
—¿Qué te dijo exactamente mi hermano mayor? —preguntó Bai Yuqiao rápidamente. Le preocupaba que Jun Yixie enviara refuerzos para apoyar a la secta, incluso si él mismo no iba. Después de todo, Han Yunxi lo había desenmascarado hacía tiempo como el líder de la Secta de los Cien Venenos. Ahora todos estaban interesados en el Clan del Viento, así que pocos lo mencionarían, pero eso no significaba que se hubieran olvidado de él. Mientras tanto, debía mantenerse alejado e incluso posiblemente romper lazos con la Secta de los Cien Venenos para evitar ser blanco de la censura pública.
Al ver que Bai Yuqiao permanecía en su sitio, Ning Cheng se levantó para marcharse. Pero ella se interpuso rápidamente y le bloqueó el paso. "¿Qué tienes que hacer para que me lo digas? Ning Cheng, no olvides que Han Yunxi fue quien te envenenó. ¡Yo te salvé!"
“¿Y qué?” Ning Cheng arqueó una ceja.
“¿Me crees cuando te digo que puedo hacer que mi hermano mayor te mate en cualquier momento?”, amenazó Bai Yuqiao.
Simplemente se estaba engañando a sí misma. Ning Cheng reprimió su impaciencia y dijo, palabra por palabra: «Tu hermano mayor jamás te ha tenido en cuenta, y mucho menos en su corazón. Tus palabras no tienen ningún peso frente a un comandante de batallón de mi ejército. Si no me crees, inténtalo tú misma».
Bai Yuqiao estaba atónita. Por supuesto que tenía la suficiente autoconciencia como para reconocer su valía a los ojos de su hermano mayor. Ni siquiera había mencionado nada sobre su rostro desfigurado, ¡pero su hermano mayor tampoco le había preguntado al respecto! ¡Después de todo, su apariencia había quedado completamente arruinada por el veneno! ¡Se veía horrible!
Pero había una diferencia entre saber algo por uno mismo y oír a alguien más señalarlo. Era como la diferencia entre quitarse con cuidado una costra seca y que alguien la arrancara de golpe. ¡La segunda opción dolía muchísimo!
Ning Cheng la rodeó para dirigirse a la salida, pero Bai Yuqiao lo persiguió y lo agarró del brazo. Al mismo tiempo, Ning Cheng se la zafó bruscamente. Odiaba que lo tocaran así. ¡Bai Yuqiao estuvo a punto de caerse por la puerta!
Mientras Ning Cheng la miraba fijamente, ella le gritó: “¡Sí, me gusta mi hermano mayor! ¿Y qué?”.
“¿Por qué debería importarme?”, resopló Ning Cheng.
“Te lo ruego, ¿de acuerdo?” Bai Yuqiao estaba a punto de llorar.
Era una chica venenosa y obstinada, cuyo rostro había sido desfigurado por Gu Qishao, pero nunca había llorado hasta las pullas de Ning Cheng de hoy. Desafortunadamente, Ning Cheng no sentía la menor compasión por su estado. En el Salón de los Diez Mil Mercaderes, abundaban las mujeres que se daban aires de grandeza frente a él o actuaban como víctimas, todas y cada una más bellas y de mayor rango que Bai Yuqiao. No se había ablandado con ninguna de ellas, y mucho menos con ella.
Ning Cheng no era un hombre que mostrara ternura hacia una mujer.
Si fuera cualquier otro día, ya se habría marchado furioso, pero tuvo la paciencia de quedarse un rato y responder: "¿Por qué debería ayudarte?".
Bai Yuqiao vio un destello de esperanza cuando preguntó: "¿Qué se necesita para que usted ayude?".
“¿Qué puedes hacer?”, se burló Ning Cheng.
Bai Yuqiao estaba asustada por la actitud fría de Ning Cheng. ¿Y si él se enfadaba y no le daba más oportunidades? ¿Cómo iba a saber que él ya la tenía en la mira?
“Mientras no traicione a mi hermano mayor, puedo hacer lo que sea”, dijo Bai Yuqiao, revelando sus verdaderas intenciones. Ante esto, Ning Cheng supo que estaba a medio camino del éxito. Siempre que Bai Yuqiao preguntaba por Jun Yixie, ella despedía a quienes lo vigilaban fuera de la tienda. Por lo tanto, solo podía ocultarle cosas a Jun Yixie utilizando a Bai Yuqiao.
Ning Cheng finalmente se dio la vuelta y desanduvo sus pasos. "Hay algo en lo que podrías ayudarme".
“¡Habla!” Bai Yuqiao estaba extasiado.
—Jeje, ayúdame a comprar unas cuantas jarras de vino sin que tu hermano mayor se entere —dijo Ning Cheng con indiferencia.
Bai Yuqiao se puso inmediatamente en guardia. "¿Por qué no se lo dices a mi hermano mayor? Él no te ha prohibido beber".
Ning Cheng sonrió fríamente. «No puedo beber el vino de su ejército, ¡ni siquiera es suficiente para este jefe de clan! Jeje, prefiero no causar problemas solo porque creo que tu hermano mayor es pobre».
Bai Yuqiao sabía lo mal que le iba económicamente a su hermano mayor, pero aun así se enorgullecía de las apariencias. Si Ning Cheng menospreciaba a Jun Yixie por algo tan trivial, sin duda se sentiría humillado y furioso. Originalmente, esperaba un gran favor de Ning Cheng, pero comprar vino era algo sencillo. Esto la hizo bajar la guardia.
¿Qué tipo de vino quieres beber? ¡Te invito! Aunque ella tampoco tenía mucho dinero, podía mantenerlo por un tiempo. Pero las palabras que salieron de su boca la aterrorizaron.
—Diez jarras de vino de hielo están bien —respondió Ning Cheng.
¡La boca de Bai Yuqiao se contrajo! El vino de hielo era una especialidad de la región de Li del Norte, y ocupaba el primer lugar entre sus bebidas alcohólicas. Además, estaba reservado exclusivamente para la familia imperial. Solo se lo otorgaban a ciertos nobles o funcionarios cuando estaban de buen humor, por lo que rara vez salía del palacio. Algunas personas que preferían la riqueza al vino lo entregaban en secreto a grandes tiendas para que lo vendieran. Finalmente, la familia imperial se enteró, así que ahora cada jarra de vino de hielo enviada como tributo al palacio era sacada de contrabando por los príncipes más pobres para venderla a precios exorbitantes. Esto era un secreto a voces en los círculos reales de Li del Norte, y el precio del vino de hielo no había hecho más que aumentar con los años. Una sola jarra apenas alcanzaba para cuatro o cinco copas, pero costaba al menos 5000 taeles de plata. Aun así, había clientes que podían permitírselo. No compraban el vino para beberlo, sino para entablar relaciones con los vendedores y acercarse a esos príncipes.
En resumen, ¡fue un soborno encubierto!
Si Ning Cheng quería diez jarras de ese vino, ¿no le costarían 50.000 taeles? ¡Ni siquiera tenía 5.000! Hacía tiempo que le había entregado sus tarjetas de oro a su hermano mayor para pagar los sueldos y las provisiones de los soldados. Pero aunque aún las tuviera, ¡jamás podría gastar tanto dinero solo para comprarle vino a Ning Cheng!
Ning Cheng podía ser muy rica, ¡pero era pobre!
Bai Yuqiao miró a Ning Cheng y finalmente comprendió la verdadera razón por la que no le había planteado su petición a su hermano mayor. ¡Esto era simplemente humillar a Jun Yixie por ser pobre!
“Es un vino muy exclusivo. No me lo puedo permitir”, dijo Bai Yuqiao sin rodeos.
Ning Cheng entregó sin dudarlo varios billetes de plata por valor de decenas de miles de taeles. «Este jefe de clan no bebe vino comprado con el dinero de una mujer. Aquí tiene 10 000 taeles; compre todo lo que pueda. El resto será su comisión».
Aunque los precios del vino de hielo rara vez eran fijos y variaban según la ubicación, ¡no solían alejarse mucho de los 5000 taeles! La comisión conmovió a Bai Yuqiao, y aceptó de inmediato. Unos mil taeles adicionales podrían ahorrarse para emergencias.
Al aceptar los giros de plata, dijo: “Estoy de acuerdo. ¿Podrías decirme por qué mi hermano mayor no va ahora a la Secta de los Cien Venenos?”.
“¡Está esperando hasta que tu amo no tenga más remedio que encontrarlo!”, respondió Ning Cheng.
Bai Yuqiao puede ser inteligente, pero ¿cómo podría igualar su ingenio?
—¿Quieres decir que mi maestro no se presentará en la Secta de los Cien Venenos? —preguntó Bai Yuqiao con cautela. Ella también lo había intuido, pero estaba completamente equivocada. Supuso que su hermano mayor defendería a la Secta de los Cien Venenos si el maestro no iba, ¡pero no tuvo en cuenta que tal vez lo estuviera esperando!
“¿Te lo dijo tu hermano mayor?” Bai Yuqiao quería confirmación.
Ning Cheng se encogió de hombros y no dijo nada, pero Bai Yuqiao lo interpretó como una afirmación implícita.
—Ning Cheng, puedo seguir comprándote vino o incluso hacer otras cosas. Prométeme que si mi amo viene, tendrás que convencer a mi hermano mayor de que no vuelva a caer en sus trampas —declaró Bai Yuqiao.
“Trae primero esas diez jarras de vino de hielo. ¡De lo contrario, no hay nada que discutir!”, dijo Ning Cheng antes de agitar las mangas y marcharse.
Bai Yuqiao no lo dudó. Esa misma noche abandonó el ejército para buscar a alguien que comprara el vino. Jun Yixie no habría visto nada sospechoso en esto si hubiera estado en su lugar, pero probablemente habría rechazado la petición de Ning Cheng desde el principio, o se habría negado a aceptar su dinero. Ahora Bai Yuqiao era diferente. Sin duda gastaría las letras de plata de Ning Cheng, que era precisamente lo que él quería.
En cuanto a si Bai Yanqing aparecería en la Secta de los Cien Venenos o buscaría a Jun Yixie, Ning Cheng no podía adivinarlo. Creía que lo primero era más probable. El día del enfrentamiento se acercaba inexorablemente. Aún no había noticias de Bai Yanqing, pero ¿cuál sería su decisión final?