Se acercaba el día del desafío, pero no había noticias de Bai Yanqing, ni reacción de la Secta de los Cien Venenos, ni señales de consciencia por parte de Han Yunxi.
¡El plazo vence mañana!
Para entonces, el grupo de Long Feiye ya había llegado a la base de la Secta de los Cien Venenos en el Gran Pico Central. Era la montaña más alta de la región oriental de Zhou Occidental y la secta la había reclamado como suya. Aunque se encontraba dentro del país, permanecía independiente de su administración. El clan imperial de Zhou Occidental no podía hacer nada al respecto, así que habían ignorado el asunto durante años. No fue hasta hace poco que el emperador Kangcheng asumió el papel de anfitrión para denunciar a la Secta de los Cien Venenos e invitar a diversos visitantes al lugar.
Tras apoderarse del Gran Pico Central, la Secta de los Cien Venenos cubrió la montaña de plantas y animales venenosos, especialmente serpientes. El grupo de Han Yunxi eligió el momento oportuno, ya que la mayoría de los animales tóxicos se encontraban hibernando en esta época del año, lo que les ahorró muchos problemas. Numerosos palacios y pabellones salpicaban las laderas, pero la sede principal de la secta se ubicaba en la cima. Se podía comenzar la ascensión desde la base de la montaña a través de una escalinata de piedra que serpenteaba hasta el Salón de los Cien Venenos.
Debajo del Gran Pico Central se encontraba el Puesto de Guarnición del Gran Centro. Gracias a su relación con la Secta de los Cien Venenos, todos los aldeanos de la zona subsistían vendiendo plantas medicinales. Sus clientes no eran miembros de la secta, sino personas que aspiraban a ingresar en ella y aprender sobre venenos, o víctimas que necesitaban antídotos. Los miembros de la secta se dedicaban a todo tipo de negocios. Su principal actividad era el robo, el asesinato y la compraventa de venenos, aunque algunos de sus discípulos también ayudaban a otros a tratar intoxicaciones. Sin embargo, cobraban precios exorbitantes por sus servicios. Por supuesto, su trabajo más importante era formar maestros de venenos y criar humanos y cadáveres envenenados para Jun Yixie.
Cuando Han Yunxi reveló el conocimiento de Jun Yixie sobre el Gu venenoso en Ciudad Médica, la ciudad envió numerosos espías para infiltrarse en la Secta de los Cien Venenos e iniciar una investigación. Lamentablemente, ninguno tuvo éxito. Mientras tanto, el Clan Wang en Ciudad Médica actuó bajo las órdenes de Long Feiye y logró infiltrar a algunos exploradores, pero ninguno consiguió contactar con Bai Yanqing ni con sus dos discípulos. La información que recopilaron fue escasa.
Esta no era una fortaleza que pudiera tomarse con estrategia. ¡Solo la fuerza bruta funcionaría!
El grupo de Long Feiye no se instaló en el Puesto de Guarnición Central, sino que llegó en secreto para alojarse en una residencia privada al norte de la ciudad. El terreno pertenecía al clan Wang de Ciudad Medicina. Mientras tanto, el emperador Kangcheng había encontrado un lugar a diez li de la ciudad para recibir a sus invitados, entre los que se encontraba el propio Long Tianmo. Ya era mediodía, lo que significaba que al grupo de Long Feiye le quedaba medio día antes de la fecha límite. Pero Han Yunxi seguía inmóvil.
Tras llegar allí temprano esta mañana, Long Feiye no había hecho más que sentarse a su lado, entrelazando sus dedos. Gu Beiyue permanecía a su lado, en absoluto silencio. Si durante todo el viaje había mantenido la esperanza, aferrándose a la racionalidad mientras ayudaba a Long Feiye a calmar sus preocupaciones y planeaba el ataque a la Secta de los Cien Venenos, se podría decir que ahora no podía pensar en nada. Aunque no le mencionó nada a Long Feiye, no pudo evitar sentir ansiedad. ¡Han Yunxi nunca había estado inconsciente tanto tiempo!
Todo tipo de métodos de cultivo conllevaban el riesgo de desviarse, incluido el espacio de almacenamiento de venenos. Si Han Yunxi realmente se hubiera desviado en su cultivo, ¿acaso no volvería a despertar jamás?
¿Acaso Long Feiye también le preocupaba esa misma posibilidad?
Mientras todo el Continente del Reino de las Nubes contenía la respiración esperando la gran batalla en la Secta de los Cien Venenos, sus diversas facciones de poder ya se habían reunido alrededor de la secta. Debía de haber pasado siglos desde que el continente estuviera tan animado, ¿verdad? Pero estos dos hombres lo habían olvidado todo al ver a Han Yunxi. Solo querían que despertara, no porque la necesitaran para el ataque, sino porque su mundo estaba incompleto sin su presencia.
Pero el tiempo no se detuvo para ellos. Pronto llegó la tarde. El almuerzo que Baili Mingxiang había traído fue retirado rápidamente, sin tocarlo. Ella estaba de pie justo afuera, con las manos juntas en una silenciosa oración. A pesar de haber cocinado, tampoco había comido nada. Ya fuera la princesa, Su Alteza o el Doctor Gu, verla la inquietaba.
En ese momento, Xu Donglin y el tío Gao regresaron. Xu Donglin se quedó junto a la puerta y dijo: «Su Alteza, este subordinado y el tío Gao acabamos de dar una vuelta por la ciudad y ¡vimos algunas caras conocidas!».
Si la princesa no estuviera inconsciente, Xu Donglin sin duda habría ignorado a Su Alteza y la habría dejado adivinar quiénes eran, pero en estas circunstancias, no tenía motivos para actuar de forma tan imprudente.
“Se trataba del señor de la ciudad de Carefree City, Qi Zonglin, y su sucesor, Qi Yaotian. Ellos también se unirán a la acción”, anunció Xu Donglin.
Long Feiye llevaba días de mal humor, pero el sonido de "Carefree City" solo hizo que su temperamento se enfureciera aún más. Se puso de pie de un salto y metió a Han Yunxi bajo las sábanas antes de decirle a Gu Beiyue: "¡Cuídala bien!".
Entonces salió y le dijo a Xu Donglin: "¡Abre el camino!"
Durante un rato, Xu Donglin no entendió qué quería Su Alteza. Los ojos de Long Feiye eran gélidos cuando preguntó: "¿Dónde está Qi Zonglin?".
En aquel entonces, había enviado a numerosos expertos de alto nivel para escoltar a Han Yunxi desde la Montaña Celestial hasta las regiones del centro-sur, ¡pero en el camino la emboscaron en Ciudad Despreocupada! A pesar de ser un señor de la ciudad, Qi Zonglin había ordenado a toda Ciudad Despreocupada que rodeara a Han Yunxi, una mujer soltera sin conocimientos de artes marciales. ¡Eso no solo era intimidar a Han Yunxi, sino humillar a su propio marido!
Si Gu Qishao no hubiera llegado a tiempo, solo Dios sabe lo que Qi Zonglin podría haber hecho. ¡Su crimen era imperdonable! A pesar de que les había dicho a los círculos de artes marciales que cualquiera que lo tomara como amigo sería su enemigo, eso no contaba como venganza. Siempre había querido ajustar cuentas en persona, y ahora que el hombre se había presentado en su puerta, ¡nadie debería culparlo por estar de mal humor!
Bajo la guía de Xu Donglin, Long Feiye pronto llegó a la puerta de un burdel en el puesto de la Gran Guarnición Central.
“Alteza, este subordinado vio entrar aquí al padre y al hijo Qi”, dijo Xu Donglin.
—Denúncialos —dijo Long Feiye con sencillez. Era tan misófobo que jamás pondría un pie en un lugar tan inmundo. La única excepción era cuando buscaba a Han Yunxi. Con la mirada entrecerrada, permaneció inmóvil sin dirigir ni una sola mirada al edificio.
—Sí —obedeció Xu Donglin. Tenía muy claro que cuanto más callado se ponía Su Alteza cuando se enfadaba, más feroz se volvía su temperamento. Xu Donglin no podía imaginar lo que sucedería después al entrar. Muy pronto, localizó a Qi Yaotian. Su último encuentro con Han Yunxi lo había dejado sin un brazo a causa de su veneno. En ese momento, observaba a los cantantes y bailarines desde el segundo piso del edificio, con la manga izquierda vacía y sin vida. Xu Donglin subió las escaleras y lo saludó cortésmente.
“Esta shaoxia,[1] mi maestro solicita su presencia.”
Qi Yaotian le devolvió la mirada con frialdad. "¿Quién es?"
Quienes querían verlo, o bien lo querían muerto por rencor, o lo necesitaban para asesinar a alguien. Dado que Xu Donglin se mostraba tan educado, supuso que se trataba de negocios.
—Ya lo sabrás cuando llegues —dijo Xu Donglin, sin atreverse a decir la verdad. ¿Y si Qi Yaotian daba media vuelta y huía? Jamás podría alcanzarlo ni encontrarlo.
Todos los que querían contratar mercenarios usaban las mismas frases. Xu Donglin, obviamente, estaba siendo evasivo a propósito, así que Qi Yaotian no preguntó más y simplemente dijo: "Adelante".
“¡Por favor!”, pidió Xu Donglin mientras exhalaba en silencio, aliviado.
Qi Yaotian jamás esperó que su "cliente" lo estuviera esperando en la puerta. Bajó la cabeza y comenzó a caminar. Aunque le faltaba un brazo, vestía como un mercenario y tenía un semblante frío, por lo que la gente, naturalmente, le temía. Todos los que lo vieron bajar del segundo piso se apartaron de su camino.
Afuera, Long Feiye ya había atraído a una multitud. Era tan apuesto que provocaba la indignación tanto de hombres como de dioses; además, se encontraba frente a un burdel. Con su figura alta y erguida y su semblante frío, ¿qué imagen proyectaba?
Qi Yaotian quedó atónito al ver a Long Feiye fuera de la entrada. Su cuerpo reaccionó antes que su mente y su rostro palideció. Al instante siguiente, echó a correr. Fue un acto de puro instinto, pues los habitantes de Ciudad Despreocupada llevaban mucho tiempo temiendo a Long Feiye con toda su alma.
Hacía mucho que Long Feiye no usaba su espada, pero incluso Xu Donglin no se percató del instante en que la desenvainó, cegado por su fugaz brillo en el aire. Al instante siguiente, el feroz tajo de Long Feiye atravesó la manga vacía de Qi Yaotian. Tampoco lo vio moverse, pero el aura temible que emanaba del mango de su espada era inconfundible. Estaba muy lejos de su estado anterior.
¿Cuánto habían mejorado las artes marciales de Long Feiye después de su descenso de la Montaña Celestial?
Qi Yaotian jamás podría igualarlo, así que solo le quedaba escapar. Pero muy pronto, el silbido de la espada pasó rozando sus oídos. Al mismo tiempo, su brazo derecho fue cercenado limpiamente, salpicando sangre por todo el suelo. Ya era bastante doloroso perder un brazo, pero perder el otro le impedía empuñar una espada. Lanzó un fuerte grito y se giró para abalanzarse sobre Long Feiye. Solo entonces vio que el hombre movía su espada para apuntar a sus piernas.
¿Así que Long Feiye también me va a cortar las piernas?
¡No!
Qi Yaotian cayó de rodillas y suplicó clemencia. «¡Long Feiye, la Ciudad Despreocupada tenía como objetivo a la Princesa Qin Occidental! ¡Jamás quisimos faltarte al respeto! ¡Te ruego que perdones mi vida en vista de nuestras colaboraciones pasadas! ¡Mi Ciudad Despreocupada te jura lealtad eterna!»
Solo entonces la multitud descubrió la identidad de Long Feiye, ¡quedando atónitos! No era de extrañar que el hombre llamara tanto la atención. ¡Era Long Feiye, el príncipe heredero de Qin Oriental! Si él estaba allí, ¿dónde estaba la princesa Han Yunxi de Qin Occidental? ¿También andaba por allí?
En aquel entonces, la Ciudad Despreocupada había estado acosando a la princesa de Qin Occidental, así que ¿qué hacía Long Feiye ahora? ¿Vengándola? Ambos cargaban con la responsabilidad de su enemistad nacional. Hacía tiempo que se habían convertido en enemigos, así que su alianza en ese momento no podía ser más que forzada. ¿Qué quería decir Long Feiye con esto? La mayoría de los espectadores eran personas que habían acudido corriendo para ver un espectáculo, así que ahora estallaron en una acalorada discusión.
Sin decir palabra, Long Feiye se preparó para su tercer ataque cuando el Señor de la Ciudad Despreocupada, Qi Zonglin, gritó: "¿Quién tiene el valor de intimidarme...?"
Qi Zonglin estaba disfrutando de la compañía de unas mujeres cuando oyó a la alcahueta del burdel decir que alguien estaba golpeando a Qi Yaotian en la puerta. Sin preguntar detalles, salió corriendo, pues cualquiera que pudiera vencer a Qi Yaotian no era un rival fácil. Sin embargo, tuvo que retractarse en cuanto llegó a la salida.
No le prestó atención a las heridas de su hijo, sino que miró a Long Feiye con asombro. "Tú..."
Ver a Qi Yaotian no enfureció tanto a Long Feiye como ver a este señor de la ciudad. Sus ojos se encendieron de rabia...
1. shaoxia (少侠): término específico para referirse a los miembros de los círculos de artes marciales jianghu y wulin. En inglés se ha traducido como caballero andante, héroe u otros términos similares, pero no tiene las mismas connotaciones que en chino, así que he optado por mantener la forma pinyin.