—¿Podrían estar buscando refugio con Jun Yixie? —exclamó Tang Li alarmada.
Gu Qishao puso los ojos en blanco. «¡Jun Yixie no puede pagarles!». Era imposible que Jun Yixie saldara las deudas del gerente Jin, pues el Banco Privado Kangan investigaría a fondo cualquier pago. Su poder era tan formidable en el mundo de los negocios que todos temían su influencia.
Gu Qishao no podía ni imaginar cuántas personas más sufrirían si algún día se descubriera la conexión entre el banco y Long Feiye. Por ahora, parecía que Long Feiye no necesitaba que el Banco Privado Kangan se involucrara en los diversos conflictos. Al fin y al cabo, el mundo de los negocios y la guerra no deberían mezclarse demasiado. Esto también podría considerarse una forma de protegerse a sí mismo.
Tras un instante, Tang Li agarró de repente la mano de Gu Qishao y exclamó: "¿Entonces los están vendiendo como esclavos al País del Cuervo Invernal?".
Esta vez, Gu Qishao ni siquiera quiso poner los ojos en blanco. En cambio, replicó: "¿Cuánto valen como esclavos para el País del Cuervo Invernal? Mejor véndanlos a su Clan Tang".
Gu Qishao se había enterado recientemente de la relación entre Tang Li y Long Feiye, pero cuanto más tiempo pasaba con aquel hombre, más se maravillaba de cómo Long Feiye podía tener a un imbécil como "hermano pequeño".
—¿Entonces dónde se supone que vamos a encontrarlos? Tang Li no era tonta, pero simplemente estaba demasiado confundida como para pensar con claridad.
Gu Qishao también se estaba irritando. El norte era tan vasto, ¿por dónde iban a empezar a buscar? Siempre había sido Mu Linger quien la perseguía, pero jamás imaginó que algún día los papeles se invertirían. Era la primera vez que la seguía, pero ya había perdido el rastro. Al final, intentar alcanzarla... no le sentó nada bien.
“¡Vamos, nosotros también nos dirigiremos al norte!”, decidió Gu Qishao.
En lugar de perder el tiempo aquí, bien podrían seguir las pistas. Quizás encontrarían algo por el camino. Mu Linger y Ning Jing no eran tontas, así que intentarían encontrar maneras de dejar rastros. Si no recordaba mal, Mu Linger le había contado hacía unos años que solía dejar marcas en los lugares que visitaba cuando lo buscaba por todas partes. Gu Qishao le contó esto a Tang Li, quien se alegró y preguntó: "¿Qué clase de marcas?".
Pero Gu Qishao terminó pensando durante mucho tiempo antes de admitir: "Lo olvidé".
Tang Li estaba tan furioso que casi llamó cerdo a Gu Qishao. “¡Primero vamos a echar un vistazo! Nos separaremos”.
Desde el Mercado Negro de las Tres Vías partían muchos caminos hacia el norte, pero solo dos eran vías principales. Uno de ellos se dirigía al noroeste, hacia los Campos de Batalla de las Tres Vías, mientras que el otro se dirigía al noreste. Al noroeste se encontraban las fronteras entre Zhou Occidental y Li Septentrional, una zona de conflicto. Tras cruzar el paso, había aún más caminos para elegir. Uno de ellos continuaba hacia el noroeste hasta llegar a Ciudad Río Celestial, donde Ning Cheng mantenía a sus tropas. El noreste se dirigía a las fronteras con Tianan y Li Septentrional y era un sendero de montaña puro, lleno de altas crestas. Los caminos eran agrestes y desolados, pero más allá de la cordillera se extendían las praderas orientales más hermosas de Li Septentrional, rebosantes de agua y hierba.
—De acuerdo —aceptó Gu Qishao—. Iré al este.
—Entonces me iré al noroeste. Si pasa algo, mantente en contacto —dijo Tang Li con seriedad. Ambos se llevaron consigo a algunos subordinados y abandonaron el Mercado Negro de las Tres Vías durante la noche.
Antes de separarse, Gu Qishao le preguntó a su subordinado: "¿Ha llegado ya la última legión de cadáveres de Veneno?". La última vez que había salvado a la muchacha de Veneno de las garras de los mercenarios de la Ciudad Despreocupada, fue con una gran legión de cadáveres de Veneno. Incluso le había preguntado a Qi Zonglin qué era más fuerte: sus cadáveres de Veneno o los guardias de las sombras de Long Feiye. ¡Esta vez, por fin podría dejar que Long Feiye viera quién tenía las fuerzas más poderosas!
Una sonrisa de suficiencia apareció en los labios de Gu Qishao al pensarlo.
Así es, ¡no tenía ni idea de que su chica venenosa estaba inconsciente en ese momento, ni de que el resultado de los acontecimientos en la Secta de los Cien Venenos aún pendía de un hilo!
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Como era de esperar, el tío Cheng y el gerente Jin también estaban interesados en el asunto de la Secta de los Cien Venenos, pero no le revelaron nada a Ning Jing ni a Mu Linger.
—¡Detengan el carruaje! —Los gritos de Mu Linger resonaron en la noche. A Tío Cheng se le marcaron las venas de la frente. Con su embarazo como excusa, Mu Linger había estado haciendo exigencias a diestro y siniestro durante todo el viaje. No era gran cosa que pidiera cosas, pero también le disgustaban muchas otras y pedía más de lo que podía. Tío Cheng ya tenía una mala impresión de ella. Si a eso le sumamos que la última vez intentó dejarle un mensaje secreto, la odiaba profundamente. Si el gerente Jin no lo hubiera detenido, le habría causado todo tipo de problemas. La última vez, el gerente Jin le había advertido que Mu Linger y su hijo eran sus rehenes, así que si sufría alguna pérdida, ¡rompería relaciones con Tío Cheng! El hombre no tuvo más remedio que obedecer.
Mu Linger sentía que el carruaje era demasiado duro, así que quería un cojín cómodo. Tres días después, al llegar a un pueblo, el administrador Jin le había encontrado uno. Mu Linger quería una sopa caliente al día, así que el administrador Jin salía solo al anochecer a buscarla en un pueblo cercano. Si no la encontraba, acababa cazando animales salvajes para prepararla él mismo. Mu Linger había escrito una receta para calmar al bebé con veinte ingredientes, algunos de ellos raros y valiosos, pero el administrador Jin le pidió inmediatamente al tío Cheng la plata para comprarlos. Incluso detuvo el carruaje para preparar una infusión con todos los ingredientes antes de entregársela a los pasajeros. ¡Cualquier transeúnte podría haber pensado que el administrador Jin era el futuro padre!
—Detengan el carruaje —murmuró el gerente Jin.
El tío Cheng, que conducía el carruaje, perdió los estribos de inmediato. «Es medianoche, ¿qué pretende? Jin Zi, ¿no podrías ser tú el verdadero padre del bebé, verdad?».
—Detengan el carruaje —enfatizó el gerente Jin. Bajo su flequillo, sus ojos oscuros brillaban con una advertencia gélida. El tío Cheng estaba desconcertado. Desde el último incidente con las tiras de tela, Mu Linger le había dicho algo al gerente Jin que lo había puesto de mal humor. No es que fuera muy alegre para empezar.
¿No será que se ha encaprichado de ella?
Pero el tío Cheng rechazó rápidamente la idea. Dejando de lado el hecho de que Mu Linger había arruinado al gerente Jin, también estaba el estado de su vientre... ¿cómo podría el gerente Jin sentir afecto por esa chica? Quizás simplemente pretendía tratarla bien a ella y al bebé para que le resultara más fácil congraciarse con Gu Qishao más adelante.
En cuanto el tío Cheng detuvo el carruaje, Ning Jing se sintió mucho más a gusto. Tenía que quedarse en la cama, así que casi no salía del carruaje. Por eso, a menudo sentía náuseas y necesitaba descansar. Últimamente, estas paradas eran cada vez más frecuentes. Cada vez que llegaba a su límite, Mu Linger encontraba todo tipo de excusas para detener el viaje y que ella pudiera recuperarse.
“Tengo ganas de vomitar…”, dijo Mu Linger, y en cuanto terminó, empezó a vomitar por la ventana. Mientras tanto, Ning Jing sonreía desde su rincón del vagón. Sin darse cuenta, llevaba un buen rato riendo y bromeando con Mu Linger durante el viaje. Ni siquiera tenía tanta confianza con su propia hermana, Ning An, a quien conocía desde la infancia.
El tío Cheng permaneció sentado, mientras que el gerente Jin ni pestañeó. Mu Linger tuvo arcadas por un momento antes de desplomarse, exhausta, junto al marco de la ventana. Cuando el silencio se prolongó, el tío Cheng se disponía a marcharse, pero Mu Linger lo detuvo.
“Descansemos aquí esta noche, ¡ya no puedo más!”
El tío Cheng ni siquiera pudo responder antes de que el gerente Jin lo instara: "¡Sigan moviéndose!"
Huían a toda prisa, sin disfrutar del paisaje. Mu Linger se preparó rápidamente para tomar más medicina. Entre los ingredientes que había pedido, había algunos que provocarían una intoxicación leve, lo que le causaría vómitos. De lo contrario, ¿cómo iba a engañar a sus secuestradores?
—¡No comas más! Estoy bien —la interrumpió Ning Jing.
“Yo también estoy bien, pero tu cutis no luce muy bien hoy. No te esfuerces”, dijo Mu Linger.
—Estoy perfectamente —dijo Ning Jing con firmeza—. No pondría en riesgo la vida de mi bebé solo para discutir contigo.
Finalmente, Mu Linger cedió. Tras emitir algunos sonidos más de protesta, cerró la ventana de golpe.
«Linger, el gerente Jin te está tratando... de una manera bastante extraña», Ning Jing llevaba un rato observando la situación. Aunque el gerente Jin había negado su identidad, ella estaba completamente segura. ¡Simplemente no podía adivinar quién era aquel hombre mayor!
—¿Cómo es eso? —preguntó Mu Linger.
—Él te está dando todo lo que quieres y te trata muy bien —dijo Ning Jing en voz baja—. ¿Se habrá encaprichado contigo?
Mu Linger casi se echó a reír. Se tapó la boca con la mano y soltó una risita. «¡Ning Jing, es Tang Li quien te trata bien! ¡El gerente Jin solo está preocupado de que me pase algo en el útero, porque entonces perderá su dinero! Si de verdad le gustara, habría parado el carruaje en ese mismo instante».
Dicho esto, Mu Linger suspiró. «Quien te ama con límites tiene otra intención; ¡no está siendo sincero!»
A pesar de las palabras de Mu Linger que la hicieron retroceder, Ning Jing se convenció. Se acarició suavemente el vientre y pensó en Tang Li y sus virtudes. ¿Acaso él también tenía límites en su cariño?
De repente lo echó mucho de menos...
Su carruaje traqueteaba por los silenciosos bosques, dirigiéndose siempre hacia el norte. El amanecer surgió gris desde el este mientras caía el día sobre ellos.
¿Cuántas personas en el Gran Condado Central y la Secta de los Cien Venenos esperaban este día? Una vez más, Long Feiye y Gu Beiyue habían pasado toda la noche vigilando a Han Yunxi. Solo quedaba medio día para el enfrentamiento programado, así que... ¿qué hacer?
El tiempo pareció congelarse en la silenciosa habitación hasta que una serie de golpes frenéticos resonaron en la puerta.
“¡Su Alteza! ¡Su Alteza, malas noticias!”
“¡Es un desastre! ¡Su Alteza, apúrese y abra la puerta!”
“¡Su Alteza, ha aparecido Bai Yanqing!”
Xu Donglin jamás molestaba a su amo salvo en caso de emergencia, pero ni Long Feiye ni Gu Beiyue se inmutaron. Uno cuidaba con ternura a Han Yunxi, como siempre, mientras que el otro permanecía sentado en la habitación contigua, inmóvil como la muerte. No fue hasta que Xu Donglin llegó al punto en que ambos reaccionaron.
“Bai Yanqing ha aceptado el desafío”, continuó Xu Donglin, “¡E incluso está organizando un banquete a los pies de la Secta de los Cien Venenos! ¡Está invitando a los invitados a unirse y ser testigos de la batalla de hoy!”
“¡Su Alteza, toda esa gente de la sede del condado de Grand Central viene a la Secta de los Cien Venenos!”
No fue hasta que Gu Beiyue salió de la habitación que Xu Donglin respiró aliviado. Si no se hubieran mostrado antes, habría pensado que habían perdido el conocimiento, igual que la princesa.
—¿Cuáles son los motivos de Bai Yanqing? —preguntó Gu Beiyue con sencillez.
El hombre sabía perfectamente que no era rival para el poder combinado de Long Feiye y Han Yunxi, de lo contrario no habría huido la última vez. Sin ningún rehén a su cargo, era incierto si alguna vez aparecería. ¿Quién iba a imaginar que no solo llegó, sino que convocó a todos los presentes en un gran espectáculo?
¿Qué quería hacer?
“¿Podría ser que su capacidad para almacenar veneno sea ahora mayor que la de la princesa?”, preguntó Xu Donglin con preocupación.
Gu Beiyue se preguntaba lo mismo. Solo sabía que el espacio de almacenamiento de venenos tenía tres niveles distintos, pero nada más. Si Bai Yanqing realmente alcanzaba el nivel tres, ¿cuánto más fuerte sería comparado con la princesa? Miró hacia atrás y vio que Long Feiye aún no había aparecido. Con un suspiro, volvió a guardar silencio. A menos que la princesa despertara, nada en el mundo era capaz de despertar a Long Feiye.
Xu Donglin también guardó silencio. Se unió a Gu Beiyue junto a la puerta y observó cómo transcurría el tiempo. Al acercarse el mediodía, el bullicio ya reinaba en las puertas de la Secta de los Cien Venenos...