Faltaban poco más de dos horas para el mediodía. Long Feiye y Han Yunxi se habían aliado para desafiar a Bia Yanqing. Lógicamente, ya deberían haber llegado a la Secta de los Cien Venenos. Desafortunadamente, eran los únicos que faltaban en el grupo.
Bai Yanqing ordenó a la secta que dispusiera mesas y sillas e invitara a los asistentes a un banquete. Incluso mandó construir un escenario para la gran batalla. Sin importar sus planes, sus métodos eran aún más grandiosos que los del emperador Kangcheng. Este montaje garantizaba que cada minuto del enfrentamiento, incluyendo cada palabra que pronunciaran él, Long Feiye o Han Yunxi, sería difundido a los cuatro vientos. Todos los presentes podrían ser testigos, no solo de la victoria o la derrota, sino también de los orígenes de la guerra civil en el Gran Imperio Qin. Los más perspicaces entre la multitud se dieron cuenta de que Bai Yanqing no solo estaba preparando el escenario para la lucha, sino también para el interrogatorio. Ambos lados del escenario estaban repletos de asientos ocupados por testigos.
Por supuesto, todos temían que la Secta de los Cien Venenos aprovechara la oportunidad para hacer algo indebido, pero no podían rechazar las invitaciones. De lo contrario, quedarían en ridículo. Además, la Secta de los Cien Venenos no recurriría a malas intenciones en un escenario tan importante a menos que quisiera ganarse la enemistad del mundo entero.
Los dos soberanos de Zhou Occidental y Tianan enviaron representantes en su lugar. El emperador Kangcheng había delegado al comandante en jefe de su guardia imperial, el hombre que era su guardaespaldas personal, llamado Wang Yong (王镛);[1] Long Tianmo había enviado nada menos que a Mu Qingwu. El Consejo de Ancianos del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes, el joven general Baili Qiyu del Ejército Baili, representantes de la Ciudad Médica y de la Medicina, y algunas facciones del jianghu, familias antiguas prominentes y nobles estaban presentes. En ese momento, todos estaban discutiendo entre sí sobre los procedimientos.
“¿Qué está pasando? ¿Acaso el príncipe heredero de Qin Oriental y la princesa de Qin Occidental nos están gastando una broma a todos?”
“No faltarían, ¿verdad? Jeje, ¡sería una broma enorme! Solo decía, ¿cómo podrían Qin Oriental y Qin Occidental ponerse de acuerdo para cooperar?”
“¡Nos están tratando a todos como a monos!”
“A mi parecer, esto no puede ser una farsa. ¡La Secta de los Cien Venenos incluso construyó un escenario! ¡Diría que hay un 80 por ciento de probabilidades de que Long Feiye y Han Yunxi estén asustados!”
Naturalmente, era la facción de Jianghu la que lanzaba tales burlas. Mientras tanto, las prominentes familias antiguas, los nobles y los miembros de las facciones Qin Oriental y Occidental aparentaban calma, ¡pero por dentro estaban a punto de estallar! Habían intentado contactar con Long Feiye y Han Yunxi toda la noche anterior, pero no habían dado con ninguno. Tras pasar la noche preocupados, empezaban a dudar de que aparecieran. ¡Long Feiye y Han Yunxi no solo estaban jugando con el mundo, sino también con sus propios aliados!
A medida que se acercaba la hora sin rastro de la pareja, muchos comenzaron a sudar de ansiedad a pesar del frío.
“¿Tampoco ha habido noticias de Xu Donglin?”, preguntó Baili Qiyu a sus subordinados.
—Ninguno. Ya hemos enviado hombres a registrar los alrededores. Joven general, ¿podría haberle ocurrido algo a Su Alteza? —preguntó el subordinado con preocupación.
—¿Qué podría sucederle a Su Alteza? —respondió Baili Qiyu con tristeza. En ese momento, temía que Han Yunxi hubiera envenenado o embrujado a Su Alteza para que abandonara el plan y huyera con ella hasta los confines del mundo. Solo él y su padre conocían la verdad sobre la relación entre ambos en su ejército.
Era obvio que Han Yunxi era inocente. Por parte del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes, algunos ancianos también sospechaban de ella.
“Fue idea de la princesa formar una alianza, pero ¿por qué nos ha dejado desamparados? ¿Qué importancia tiene eso?”
“El Salón de los Numerosos Mercaderes es demasiado descuidado. Vale, la princesa era terca, ¿pero insisten en seguirle la corriente? ¡Si el Maestro Ning estuviera aquí, nada de esto habría pasado!”
“¿Dónde está la princesa? ¿De verdad no va a aparecer?”
“Ayer, el príncipe heredero de Qin Oriental humilló a Qi Zonglin como a un perro e incluso dijo que era una venganza por la princesa. Ahora circulan todo tipo de rumores al respecto. ¿Podría ser que el príncipe heredero de Qin Oriental haya raptado a la princesa?”
A medida que se acercaba la fecha límite, la impaciencia aumentaba. Las discusiones se acaloraron hasta que pronto las quejas llenaron el ambiente.
“¡Jeje, la Alianza Qin Este-Oeste es realmente única en su especie para engañarnos a todos!”
“¡Así es! Han Yunxi es la heredera de la Secta de los Cien Venenos, ¿no? ¿Se está escondiendo desde que la Secta de los Cien Venenos aceptó el desafío?”
“¡Ay, esto no es un truco! ¡Se están uniendo para encogerse en sus caparazones como tortugas!”
El mundo era tan vasto que, inevitablemente, algunos entre la multitud no tenían ni idea de la diferencia entre el cielo y la tierra. Por alguna razón, los dos hombres que habían hecho esos comentarios tenían voces excepcionalmente fuertes.
Baili Qiyu se puso de pie al instante. «El príncipe heredero de Qin Oriental llegó ayer al Gran Condado Central y está de camino hacia aquí. En cuanto a la princesa de Qin Occidental…», dijo, dirigiendo una mirada al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. A pesar de su impulsividad, tenía un plan en mente. Estas palabras indicaban a la multitud que el príncipe heredero de Qin Oriental ya estaba allí y no se acobardaba al culpar a la princesa de Qin Occidental. Además, buscaba sondear a Qin Occidental para averiguar si tenían alguna pista sobre el paradero actual de la princesa y si iba a venir.
Sin embargo, las circunstancias demostraron que Baili Qiyu había sobreestimado su propia inteligencia. ¿Cómo podía un simple militar engañar a los ancianos del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes, curtidos por años de experiencia en los negocios?
El segundo anciano sonrió fríamente y respondió: "¿Acaso el joven general no lo sabía ya? ¿Que la princesa de Qin Occidental vino junto con Su Alteza?"
En realidad, nadie más aparte del Salón de los Diez Mil Mercaderes conocía los detalles del asunto. Al igual que las palabras de Baili Qiyu, la declaración del Segundo Anciano dejó claro a la multitud que Han Yunxi ya estaba allí y no se había escondido. Además, viajaba con Long Feiye, así que si algo le sucedía —como desaparecer—, Long Feiye, por ser hombre, tenía la mayor responsabilidad. Asimismo, se estaba investigando en Qin Oriental para averiguar si sabían qué les había ocurrido a la pareja para evitar que se presentaran.
Sin embargo, las palabras del Segundo Anciano solo enfurecieron a Baili Qiyu, quien replicó: "¿Qué quieres decir con eso?".
La escena quedó en silencio al oír sus palabras; los testigos seguían observando.
El Segundo Anciano notó las reacciones exageradas de Baili Qiyu mientras sus ojos brillaban con astucia. «Eso es todo lo que quería decir. ¿Será que el joven general no entiende el lenguaje humano?».
Si el joven general del ejército de Baili sufriera algún percance, como comentarios o acciones inapropiadas, la reputación de todo su ejército quedaría arruinada. Han Yunxi y Long Feiye deseaban fervientemente que todo lo ocurrido entre Qin Oriental y Qin Occidental durante todos estos años hubiera sido un malentendido y que las cosas se resolvieran pacíficamente hoy. Sin embargo, sus respectivas facciones no estaban de acuerdo. Estaban allí para culparse mutuamente del pasado. Todos sus miembros preferían aprovechar este escenario para humillar al otro y ridiculizarlo.
Como era de esperar, Baili Qiyu no pudo soportar que lo provocaran. Golpeó la mesa y exigió: "¡Intenta decirlo de nuevo!".
El segundo anciano simplemente se burló y lo ignoró.
Baili Qiyu se disponía a correr hacia allí, pero apenas había dado un paso cuando una voz familiar se alzó entre la multitud. «Joven General, nos ha costado mucho reunirnos hoy aquí. Por respeto a todos, hablemos con cortesía».
Al girarse hacia el sonido de la voz, Baili Qiyu vio al representante del País de Tianan, ¡el joven general Mu Qingwu! Comprendió de inmediato el significado y sintió que su temperamento se desbordaba, pero se contuvo. Todos esperaban a Su Alteza y a la princesa, y nadie sabía qué pasaría entonces. Si él daba el primer paso, Qin Occidental sin duda armaría un gran escándalo. Tal como estaban las cosas, era mejor ser tomado a broma por la Secta de los Cien Venenos que por el mundo entero. Su crimen sería imperdonable entonces.
Las palabras de Mu Qingwu fueron geniales. No solo le recordó a Baili Qiyu su situación, sino que le brindó una oportunidad para una salida digna. Baili Qiyu bajó su sable y miró a Mu Qingwu con el puño en alto. "¡De acuerdo, dejemos que el panorama general tenga prioridad!"
Pero apenas se había sentado cuando se oyeron carcajadas entre los guardias de la Secta de los Cien Venenos apostados frente a las puertas. «¡Solo un perro no entendería el lenguaje humano!»
En ese momento, una figura emergió de entre la multitud y aterrizó en el escenario. Era un hombre de unos cincuenta años con una perilla corta. Vestía túnicas grises y sencillas, pero no ocultaban su aire noble. Su sonrisa era despreocupada, como la de un alma arrogante que solo miraba la vida terrenal con desdén. Nadie sabía quién era, salvo que pertenecía a la Secta de los Cien Venenos.
“¡Jeje, jamás esperé que el ejército de Baili tuviera soldados tan cobardes!”, exclamó riendo a carcajadas al ver a Baili Qiyu. “Pero no importa. ¡Tú no eres tan cobarde como Long Feiye!”
A Baili Qiyu le daba igual si aquel hombre se burlaba de él o lo provocaba a propósito. Desenvainó su sable y se levantó de un salto. "¿Qué te crees que eres? Si tienes alguna habilidad, ¡desafíame un asalto! ¡Ya veremos quién es el cobarde!"
“¡Jeje, alguien como tú no es digno de ser mi oponente! Solo quedan dos horas. ¡Este viejo se quedará aquí parado y verá lo cobarde que es Long Feiye! ¡Todos ustedes también pueden verlo!”
Mientras hablaba, se elevó en el aire antes de aterrizar en el escenario con las manos a la espalda, ¡listo para esperar!
La multitud quedó atónita, mientras que el rostro de Baili Qiyu palideció. ¿Acaso este anciano planeaba esperar a que apareciera Long Feiye? En otras palabras, él...
“¡Bai Yanqing!”, murmuró Mu Qingwu para sí mismo. Pronto, la multitud se calmó. Baili Qiyu no se atrevió a armar otro escándalo, pero al menos no había quedado del todo mal ante Long Feiye.
Pronto recuperó el ánimo y rugió: “¡Bai Yanqing, ya verás! ¡Su Alteza te dará una lección!”
Bai Yanqing no se molestó en discutir. Se mantuvo firme en su posición, observó a la multitud y finalmente fijó su mirada en el camino que se extendía ante él.
¡Él esperaría!
Durante los últimos días, había estado investigando el paradero de Long Feiye y Han Yunxi, pero no había obtenido ninguna pista. Él también sentía curiosidad por saber por qué la pareja aún no se había dejado ver. Aunque Gu Beiyue ya no estaba en sus manos, ¡todavía podía infligirles una terrible derrota! La vez anterior en Torre Negra fue una excepción y una oportunidad perdida; ¡pero este era el momento perfecto! Había esperado este día durante demasiado tiempo.
El silencio reinaba a su alrededor. Casi todos veían a Bai Yanqing por primera vez y estaban atónitos y curiosos a la vez. Sin embargo, ocultaban sus emociones, demasiado asustados para hablar.
Solo quedaban dos horas. ¿Aparecerían Long Feiye y Han Yunxi?
En ese momento, Han Yunxi acababa de abrir los ojos...