Detrás de Xu Donglin venía nada menos que la hija menor del clan Baili, ¡Baili Mingxiang, la hermana pequeña de Baili Qiyu! Al principio, había sido hija de una familia rica y poderosa de la capital. Innumerables pretendientes habían llamado a su puerta con la esperanza de casarse con ella, pero nunca se sintió atraída por ninguno. Más tarde, entró voluntariamente en la finca del duque de Qin para servir a Han Yunxi como su sirvienta. Después de eso, crecieron los rumores de un romance entre ella y Long Feiye, del ejército Baili, del cual ahora existían múltiples versiones.
Algunos decían que Baili Mingxiang albergaba malas intenciones desde el principio y que se había convertido en sirvienta en la finca del duque de Qin con el único propósito de acercarse a Long Feiye; más tarde ascendió a un alto cargo tras la ruptura entre Han Yunxi y Long Feiye. Otros afirmaban que Long Feiye sentía algo por Baili Mingxiang desde el principio y que fue él quien la ayudó a entrar en la finca del duque de Qin; Long Feiye solo había estado utilizando a Han Yunxi todo este tiempo. En cualquier caso, los rumores eran tan diversos y confusos que el nombre de Baili Mingxiang se había vuelto memorable y conocido en todo el continente.
Mientras permanecía sentada junto a su hermano, no era extraño verla animando a Long Feiye. Pero ahora que se había unido a Xu Donglin para provocar a Bai Yanqing, era inevitable preguntarse: ¿Acaso iba a involucrarse en este conflicto? ¿Con qué derecho lo hacía? Si bien todos estaban sorprendidos, a Bai Yanqing no le pareció chocante. En cuanto vio a Baili Mingxiang, su mirada serena se tornó gélida.
Naturalmente, Shi Jiuxia también reconoció a Xu Donglin y Baili Mingxiang y frunció los labios con desprecio. «¡Jeje, y yo que me preguntaba quiénes eran! ¡Así que no son más que los perros de Long Feiye! Comandante Xu, dígale a su maestro que mi antiguo líder de secta preparó personalmente este escenario para esperarlo. ¡No deje que se esconda detrás de Han Yunxi! ¿De qué sirve acobardarse detrás de una mujer?».
Antes de que Xu Donglin pudiera replicar, Baili Mingxiang se le adelantó. Furiosa, exclamó: «¡Su Alteza no teme a los venenos de Bai Yanqing! ¡Es evidente que Bai Yanqing no tiene el valor de subir a la montaña! Alguien ya descubrió su guarida, ¡pero él sigue ahí parado, engañándose a sí mismo!».
Era raro tener la oportunidad de luchar en nombre de Su Alteza, por lo que el normalmente gentil Baili Mingxiang parecía haberse transformado en una persona completamente diferente, alguien feroz y belicoso.
“Jeje, si Long Feiye no le temía a los venenos, ¿por qué se alió con Han Yunxi? ¿Acaso no le da vergüenza luchar dos contra uno?”, replicó Shi Jiuxia.
Baili Mingxiang se quedó sin palabras. Bai Yanqing no podía enfrentarse a la princesa en un duelo de venenos ni a Su Alteza en artes marciales. Era imposible crear una igualdad absoluta en esas circunstancias. Mientras luchaba por replicar, el silencio se apoderó del lugar. Ante la creciente incomodidad, se arriesgó y gritó: «Shi Jiuxia, ¿estás ciega? ¿No te das cuenta de cuánta gente aquí persigue a tu Secta de los Cien Venenos? ¡Escoria como vosotros lo tenéis fácil con un combate de dos contra uno!».
Todos quedaron atónitos. ¿Cómo podía una mujer tan magnánima y gentil maldecir a alguien con tanta dureza? Incluso Xu Donglin se asustó al oír sus palabras. El rostro de Baili Mingxiang se puso completamente rojo mientras su corazón latía con fuerza en su pecho. Ella también se había asustado. Pero solo apretó los puños y se dijo a sí misma que debía mantener la calma. Pasara lo que pasara, tenía que defender el honor de Su Alteza y de la princesa. ¡Pase lo que pase, no podía permitir que perdieran la dignidad!
Si esto hubiera ocurrido antes, alguien ya la habría desacreditado. Pero con Long Feiye y Han Yunxi presentes, ¿quién se atrevería a ponerse del lado de la Secta de los Cien Venenos? No eran una secta ortodoxa; además, la fuerza actual de Long Feiye y Han Yunxi era demasiado grande como para que alguien pudiera desafiarlos.
El rostro de Shi Jiuxia se puso verde de furia, pero tampoco pudo replicar. En voz baja, murmuró: «¡Viejo líder de la secta, este subordinado eliminará primero a estos dos canallas!».
—De acuerdo —Bai Yanqing no malgastó palabras. Sus ojos no se habían apartado ni un instante de la figura de Baili Mingxiang.
Shi Jiuxia lanzó inmediatamente un dardo envenenado hacia Baili Mingxiang. Si bien ninguno de los discípulos había atacado a Long Feiye y Han Yunxi en la montaña, aquello fue para atraerlos hacia abajo. Aquí no existían tales limitaciones. ¡Se negaba a creer que Han Yunxi y Long Feiye no aparecerían después de que los matara!
Sin embargo, Xu Donglin apartó el dardo de una patada antes de que alcanzara a Baili Mingxiang. Como los discípulos de la Secta de los Cien Venenos se especializaban en venenos, no en artes marciales, eran débiles en ataques venenosos a larga distancia. Solo podían usar sus venenos sin reservas a corta distancia. Xu Donglin lo sabía desde hacía tiempo; de lo contrario, no habría traído a Baili Mingxiang hasta aquí.
Cuando su dardo envenenado salió disparado, Shi Jiuxia lanzó un segundo. Esta vez, Baili Mingxiang se movió aún más rápido que Xu Donglin, sacando la espada flexible que ocultaba bajo su cintura y desviando el dardo hacia atrás. Aunque no fue un golpe fuerte, ¡fue suficiente para devolver el arma al escenario!
Todos quedaron atónitos: ¡¿Baili Mingxiang sabía artes marciales?!
Solo Bai Yanqing permaneció imperturbable. En cambio, su mirada reflexiva se volvió aún más profunda. Circulaban todo tipo de rumores sobre Baili Mingxiang por el continente, pero pocos sabían que esta mujer dominaba las artes marciales. ¡Tampoco se daban cuenta de que la habían enviado secretamente a la Montaña Celestial con el pretexto de curar las heridas de Long Feiye, cuando en realidad estaba practicando el cultivo dual con él! Bai Yanqing había estado vigilando a Baili Mingxiang todo este tiempo. Aunque no conocía todos los detalles, tenía una idea general de sus movimientos. Antes, solo había escuchado los informes de sus subordinados, pero ahora había presenciado sus artes marciales con sus propios ojos.
Tras ser rechazado dos veces seguidas, Shi Jiuxia no pudo soportarlo más. Inmediatamente alzó el vuelo hacia Xu Donglin y Baili Mingxiang. Al mismo tiempo, al menos diez discípulos más de la Secta de los Cien Venenos se acercaron para rodearlos. Un momento antes, se había burlado de sus oponentes por luchar dos contra uno, pero ahora estaba enfrentando a una mayoría contra una minoría. ¡Esto era como darse una bofetada en la cara! Aun así, para gente como él, ¡era mejor jugar sucio que morir de rabia!
¿Cómo se jugaba sucio? ¡En este caso, mediante artes marciales!
Xu Donglin agarró inmediatamente a Baili Mingxiang y saltó por los aires para evitar ser acorralado por Shi Jiuxia y sus secuaces. Todos pensaron que huirían, pero solo aterrizaron junto a las puertas de la secta.
“¡Están buscando la muerte!”, exclamó Shi Jiuxia, ordenando inmediatamente a sus hombres que los persiguieran. Sin embargo, se detuvieron bruscamente tras unos pasos. Detrás de Xu Donglin y Baili Mingxiang, hileras interminables de cadáveres andantes emergieron de la hierba, todos vestidos con túnicas negras y con rostros pálidos y espantosos.
“Cadáveres envenenados...” balbuceó Shi Jiuxia mientras Bai Yanqing se giraba sorprendida.
En cuestión de palabras, una enorme legión de cadáveres envenenados ya había irrumpido en escena. Muy pronto, más emergieron de los bosques circundantes. Cada vez más llenaban el espacio como una inundación interminable. El público se puso tenso mientras Shi Jiuxia le dirigía a Bai Yanqing una mirada suplicante pidiendo ayuda. ¿Cómo iban a enfrentarse él y unos pocos discípulos a todos ellos?
Los cadáveres envenenados eran como soldados suicidas. No sobrevivían más de un año y eran inmunes a venenos de nivel medio, como los que afectaban a los huesos y la sangre. Shi Jiuxia podía lidiar con unos pocos como mucho, ¡no con un batallón entero que lo aterrorizaba! Estos eran los cadáveres envenenados que Gu Qishao había ordenado traer, y su ficha de mando reposaba en manos de Baili Mingxiang.
—¡Subid! —ordenó Baili Mingxiang, alzando la ficha. Bajo la protección de los cadáveres envenenados, ella y Xu Donglin entraron sin dificultad por las puertas de la Secta de los Cien Venenos. Detrás de ellos, algunos cadáveres envenenados se colocaron en su sitio, protegiéndolos por completo de cualquier ataque venenoso por la espalda.
Bai Yanqing finalmente perdió la calma y de repente alzó el vuelo para perseguirlos. Al ver esto, Xu Donglin y Baili Mingxiang se regocijaron. La tomó consigo y comenzó a ascender la montaña a toda velocidad, protegido por dos cadáveres de Veneno. Mientras tanto, cerca de un centenar de los soldados restantes se quedaron atrás bloqueando las puertas, retrasando a Bai Yanqing todo lo que pudieron. Bai Yanqing aterrizó frente a ellos, mientras la multitud se preguntaba si continuaría la persecución.
En ese momento, otro discípulo emergió de un sendero lateral y se apresuró a informar: «¡Viejo líder de secta, Han Yunxi ha robado todos los venenos del almacén! Long Feiye y ella están al borde del Lago de los Cadáveres Venenosos. ¡En este momento, él sigue intentando abrirse paso por su entrada!».
Al oír esto, Shi Jiuxai palideció. Se olvidó por completo de Baili Mingxiang y Xu Donglin y regresó apresuradamente por un sendero más pequeño. Si bien el almacén de venenos era el repertorio de la Secta de los Cien Venenos, su Lago de Cadáveres Venenosos era donde la secta criaba a sus humanos y cadáveres envenenados mientras realizaba investigaciones sobre los Gu venenosos. ¡Ese era un terreno prohibido! Si caía en manos enemigas, ¡la Secta de los Cien Venenos estaría arruinada!
A diferencia del pánico de Shi Jiuxia, Bai Yanqing solo observó con ojos indecisos la forma que desaparecía de Baili Mingxiang. Su golpe de espada había agotado toda su fuerza, pero aún le quedaba la suficiente para darse cuenta de que había estado ocultando sus habilidades. No le importaba qué tipo de relación tuvieran Long Feiye y Baili Mingxiang; solo necesitaba averiguar si la chica era la compañera de cultivo dual de Long Feiye y una genio de las artes marciales. Antes estaba casi seguro, pero verla usar artes marciales en persona había disipado todas sus dudas.
Para cultivar la energía del Sello de la Lujuria, Long Feiye tuvo que superar tres barreras. La primera fue aceptar el Sello de la Lujuria y usarlo para almacenar energía hasta que lograra cultivarla. La segunda fue dominar y controlar la energía como propia para usarla libremente, y la tercera fue fusionarla con sus propias reservas internas en un solo cuerpo. En ese punto, sería invencible en todo el mundo. ¡Incluso los miembros más fuertes de la Montaña Celestial o la bestia venenosa inmortal serían destruidos ante su poder!
Long Feiye ya dominaba la energía de la Mordedura de la Lujuria a voluntad. A juzgar por cómo había tratado con el padre y el hijo de la Ciudad Despreocupada hacía unos días, Bai Yanqing estaba segura de que Long Feiye también había comenzado a cultivar de forma dual. Además, todo le iba de maravilla.
Una vez que comenzara el cultivo dual, Baili Mingxiang tendría que permanecer al lado de Long Feiye en todo momento hasta que este terminara. Después, ya no le sería de utilidad. Sin embargo, para obtener los mejores resultados de su cultivo dual, Long Feiye tendría que luchar junto a Baili Mingxiang hasta que sus dos espadas se fusionaran en una sola.
Cuanto más reflexionaba Bai Yanqing, más se convencía de que sus suposiciones eran correctas.
Aunque Baili Mingxiang parecía simplemente apoyar a Long Feiye y Han Yunxi sosteniendo la ficha de mando de Gu Qishao y guiando a los cadáveres envenenados, todo era una farsa. Xu Donglin la estaba llevando a la montaña para que pudiera unirse a Long Feiye en el combate cuerpo a cuerpo y ayudarlo a atravesar la puerta de piedra Xuan frente al Lago de los Cadáveres Envenenados. Baili Mingxiang había estado ocultando su fuerza todo este tiempo. Long Feiye la había ayudado a mantener la farsa. ¡Tenía que ser su compañera de cultivo dual!
¿Qué mejor momento para matarla si no ahora?
Finalmente, Bai Yanqing desenvainó su espada y comenzó a masacrar a los muertos vivientes, con la intención de dar caza a Baili Mingxiang.
No tenía ni idea de que ella había estado fingiendo "ocultar su fuerza" con ese contraataque, ni de que Long Feiye había orquestado todo aquello para él al pie de la montaña. Incluso la puerta de piedra Xuan la había dejado intacta a propósito para prolongar la farsa.
Finalmente, Bai Yanqing estaba escalando la montaña...