—Princesa, Su Alteza... este sirviente ha descuidado mis deberes —dijo Baili Mingxiang con aprensión.
Si alguien le preguntara si se arrepentía ahora, seguiría sin saber qué responder. Al fin y al cabo, no había sido lo suficientemente cruel como para ver morir a Xu Donglin ante sus ojos. Con todo hecho y Bai Yanqing muerta, Baili Mingxiang ya no servía para nada. Long Feiye no dijo mucho antes de entonar: «Después de bajar de la montaña, regresa al ejército».
Antes de abandonar el ejército, Long Feiye le había otorgado a Baili Mingxiang un rango militar. Ahora que el asunto con Bai Yanqing había terminado, naturalmente regresaría a su puesto oficial. Aunque se sentía reacia, Baili Mingxiang suspiró aliviada. Sabía que dejar atrás a esos dos era la mayor redención que podía encontrar en su vida.
“El Loto de la Llama Furiosa...” Baili Mingxiang murmuró entre dientes, con la intención de devolver el objeto.
Pero Han Yunxi simplemente dijo: “No es necesario. Guárdalo para tu autodefensa, no estás necesariamente a salvo solo porque Bai Yanqing esté muerto”.
Solo Dios sabe si Bai Yanqing le contó a alguien más sobre el cultivo dual. Long Feiye había creado tantos malentendidos y dejado tantos dobles sentidos con Baili Mingxiang que habría mucha gente tras ella si supieran la verdad.
—Muchas gracias a la princesa y a Su Alteza —dijo Baili Mingxiang haciendo una reverencia. Tras una pausa, añadió—: Princesa, cuide de su salud. Mingxiang no podrá atenderla en el futuro.
Han Yunxi comprendió de repente que aquello era una verdadera despedida. Si Baili Mingxiang volvía al ejército, probablemente no tendría más oportunidades de estar a su lado en esta vida.
—Cuídate tú también —dijo Han Yunxi, ayudando a la mujer a levantarse y tomándole las manos heladas. Si no fuera por los rumores que corrían por el ejército y los gritos de los soldados en la noche de las hogueras, las cosas serían menos incómodas entre ellas. Han Yunxi suspiró. Pronto encontró a algunas mercenarias para escoltar a Baili Mingxiang de regreso, dándoles instrucciones precisas. —Busca a algunas personas que se disfracen y se separen. No dejes que nadie te siga. Y, además, mantén un perfil bajo una vez que llegues al ejército.
Xu Donglin estaba inconsciente, así que, aparte de Shi Jiuxia, Baili Mingxiang era la única testigo de la verdad. Pero ni Long Feiye ni Han Yunxi tenían reparos contra ella. Si hubiera querido traicionarlos, no habría esperado tanto. Tras despedir a Baili Mingxiang, Long Feiye y Han Yunxi descendieron la montaña con Shi Jiuxia siguiéndolos. Durante todo el trayecto, Han Yunxi habló con él mientras Long Feiye simplemente escuchaba en silencio. Notó que sus ojos estaban entrecerrados, lo que indicaba que no estaba de buen humor.
Tras asesinar a Bai Yanqing y controlar la «verdad», solo les quedaba convencer a todos los habitantes de la zona para que borraran toda enemistad entre Qin Oriental y Qin Occidental. No habría ninguna brecha entre ellos, justo lo que siempre habían deseado. Sin embargo, Long Feiye no había visto ni rastro de alegría en el rostro de Han Yunxi desde que se consumó el crimen. Por mucho que lo ocultara, Long Feiye se dio cuenta de que la acusación de «parricidio» la afectaba profundamente.
En ese momento, la mayoría de la gente que se encontraba al pie de la montaña se había puesto de pie para esperar. No tenían ni idea de lo que estaba sucediendo. Incluso los discípulos de la Secta de los Cien Venenos estaban completamente desorientados.
“¿Qué está pasando? ¿Empezaron a pelear? ¿Quién ganó?”
“¿Siguen peleando? ¿Cuánto tiempo va a durar esto? Long Feiye y Han Yunxi no pueden estar perdiendo contra Bai Yanqing, ¿verdad?”
“¿Alguien puede darnos algunas respuestas? ¿Dónde está el anciano Shi? ¡Salga y díganos qué está pasando!”
Muchos se impacientaron y comenzaron a gritar, pero la mayoría eran simples don nadie. Los verdaderos protagonistas permanecieron en silencio, esperando, como Mu Qingwu y las facciones Qin Oriental y Occidental. No entendían por qué Bai Yanqing se había mantenido impasible incluso después de que Long Feiye y Han Yunxi atacaran por la espalda, ni por qué el hombre había perseguido repentinamente a Xu Donglin y Baili Mingxiang tras invocar a los cadáveres envenenados.
¿Cuál era el significado de todo esto?
Aunque Baili Qiyu sabía que los rumores sobre el cultivo dual de Baili Mingxiang eran una farsa, aún no comprendía del todo. Su mente no era lo suficientemente aguda como para darse cuenta de que todo formaba parte del plan de Long Feiye para atraer a Bai Yanqing a la montaña. Daba igual si pertenecían a las facciones de Qin Oriental y Occidental o a Mu Qingwu, el resultado de la batalla era irrelevante. Todos confiaban en las habilidades de Long Feiye y Han Yunxi, y solo querían que la pareja trajera a Bai Yanqing para que les contara la verdad sobre el conflicto original de la guerra civil.
Enseguida, Long Feiye y Han Yunxi aparecieron ante sus ojos. Bajaron la montaña paso a paso y subieron al escenario. Shi Jiuxia los siguió de cerca antes de detenerse a su lado. Todos quedaron atónitos ante la escena. Algunos entre el público se levantaron de sus asientos, mientras que la mente de Mu Qingwu se quedó completamente en blanco, salvo por la imagen de Han Yunxi.
Baili Qiyu conocía los sentimientos encontrados entre Su Alteza y Han Yunxi. Le interesaba más la enemistad entre Qin Oriental y Qin Occidental. Recordaba que Su Alteza y Han Yunxi habían jurado enfrentarse en el campo de batalla si era necesario. Por lo tanto, fue el primero en hablar.
“Su Alteza, ¿dónde está Bai Yanqing?”
Long Feiye no habló, pero Shi Jiuxia proclamó: “¡Todos, soy Shi Jiuxia, la jefa del Consejo de Ancianos de la Secta de los Cien Venenos! ¡Ya era discípula de la Secta de los Cien Venenos mucho antes de que Bai Yanqing se uniera a nosotros! Aunque Bai Yanqing es descendiente de la Secta del Veneno y del Clan del Viento, ha estado ocultando su identidad todo este tiempo. Nadie en la Secta de los Cien Venenos conocía sus orígenes, incluyéndome a mí, hasta que lo escuché discutir con la princesa de Qin Occidental y el príncipe heredero de Qin Oriental hoy”.
El revuelo se calmó tras sus palabras. Pero la siguiente declaración de Shi Jiuxia fue una bomba que desató una oleada de energía entre la multitud.
Dijo: “Bai Yanqing ya murió a manos del príncipe heredero de Qin Oriental. Su cuerpo cayó al cañón de abajo”.
"¿Muerto?"
“¿De verdad Bai Yanqing está muerta?!”
"Este..."
Los tres ancianos del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes preguntaron de inmediato: «Su Alteza Real, ¿por qué no escoltó a Bai Yanqing montaña abajo para interrogarlo? ¡Había un acuerdo para interrogarlo sobre los conflictos internos y confrontarlo con Qin Oriental!».
“Bai Yanqing no fue asesinada por esta princesa. Deberías hacerle esta pregunta al príncipe heredero de Qin Oriental”, respondió Han Yunxi con sencillez.
El Tercer Anciano dirigió una mirada inquisitiva a Long Feiye, pero este lo ignoró como si no existiera. Shi Jiuxia miró a los ancianos del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes y se puso seria. “Todos, ya no hay necesidad de una confrontación entre Qin Oriental y Qin Occidental. La verdad sobre la guerra civil que desgarró el Gran Imperio Qin no reside ni en Qin Oriental ni en Qin Occidental, sino que…”
«¡Anciano Shi, sí que te importan muchas cosas!», gritó alguien desde las gradas. «¿Cuándo te tocó hablar de la enemistad entre Qin Oriental y Qin Occidental? Ninguno de sus soberanos tiene prisa, ¿por qué la tienes tú? ¡Qué ridículo!»
El tono era extremadamente sarcástico. Pero su voz reflejaba la opinión de todos los presentes. Shi Jiuxia era un anciano de la Secta de los Cien Venenos y el verdadero líder de la secta. ¿Qué derecho tenía a estar allí hablando? ¡Había llevado a los discípulos de la Secta de los Cien Venenos a cometer tantas atrocidades que ya era una suerte que no fuera un enemigo público! A pesar de esto, Shi Jiuxia logró mantener la calma y replicó: "¿Cuál es el origen de este joven? ¿Por qué te entrometes en los asuntos ajenos? ¿Cuál es tu prisa?".
El orador no era ni de Qin Oriental ni de Qin Occidental, así que, naturalmente, no tuvo réplica.
Pero Baili Qiyu no pudo soportar más la incertidumbre. Preguntó: «Shi Jiuxia, ¿qué te crees que eres? ¡No tienes por qué meterte en los asuntos de Qin Oriental y Occidental! La guerra civil comenzó porque Qin Occidental albergaba malas intenciones y la instigó. ¿Qué demonios sabes tú? ¡Deja de decir tonterías y lárgate!».
Shi Jiuxia no era el anciano principal por casualidad. Se mantuvo firme y dijo: «Este no tiene derecho a hablar de la enemistad entre Qin Oriental y Occidental, pero como anciano principal de la Secta de los Cien Venenos, ¡tengo derecho a denunciar a Bai Yanqing! ¡Y a dar a conocer sus actos a todo el mundo!».
Finalmente, la multitud se calmó. ¡La excusa de Shi Jiuxia fue más que suficiente!
La enemistad entre Qin Oriental y Qin Occidental se originó por culpa del Clan del Viento. Alegaron que Qin Oriental destruyó la presa para proteger una mina de hierro e incluso difundieron rumores para dañar la reputación de su heredero. El Clan del Viento provocó a Qin Oriental para que enviara sus tropas, pero luego armó tal revuelo que ambos clanes imperiales malinterpretaron la situación. Hoy, Bai Yanqing incluso estaba dispuesto a sacrificar a la Secta de los Cien Venenos, a pesar de ser su antiguo líder, para sembrar la discordia entre la princesa de Qin Occidental y el príncipe heredero de Qin Oriental. Como jefe del Consejo de Ancianos, tengo el deber de dar a conocer los hechos.
Un silencio abrumador se apoderó de la multitud mientras las expresiones de todos se volvían complejas. Jamás esperaban estos resultados. De hecho, ¡no se atrevían a creerlo! Shi Jiuxia esperó un momento antes de continuar: «Si no hubiera presenciado con mis propios ojos la discusión entre Bai Yanqing y los soberanos de Qin Oriental y Occidental, y no hubiera escuchado la verdad, ¡yo y el resto de los discípulos de la Secta de los Cien Venenos seguiríamos engañados! Bai Yanqing había estado al pie de la montaña todo este tiempo mientras esos dos atacaban la secta, solo para aprovechar la oportunidad y provocar un enfrentamiento entre ambos bandos».
Al oír esto, todos comprendieron por qué Bai Yanqing se había negado a abandonar su puesto. Muchos más empezaron a creer en las palabras de Shi Jiuxia, incluyendo miembros de las facciones de Qin Oriental y Occidental. Shi Jiuxia dio un paso más allá y declaró: «Todos, yo, Shi Jiuxia, me he ganado la gracia de la misericordia de la princesa de Qin Occidental. A partir de hoy, estoy dispuesta a transformar la Secta de los Cien Venenos para mejor, desde dentro hacia fuera, y someterme a la Secta del Veneno. Hoy he venido personalmente a desenmascarar a Bai Yanqing y a exponer los siniestros planes del Clan del Viento. ¡Espero que todos le den a la Secta de los Cien Venenos una oportunidad para empezar de nuevo!».
La gran multitud lo recibió en silencio. A nadie le importaba lo que planeaba la Secta de los Cien Venenos, demasiado absortos en la verdad sobre el conflicto entre Qin Oriental y Occidental. ¿Acaso no existía el bien ni el mal, solo un enorme malentendido?
Esto... ¿cómo puede ser esto?
Después de todo, ¡la enemistad entre ambos bandos había perdurado durante tres o cuatro generaciones sucesivas! Si Shi Jiuxia hubiera revelado la verdad, nadie le habría creído. En cambio, podrían haber sospechado que había sido sobornado. Pero Shi Jiuxia había usado su posición como anciano de la Secta de los Cien Venenos para denunciar a Bai Yanqing y exponer sus fechorías. El efecto fue completamente distinto y convenció al menos a la mitad de la multitud. La mirada de Baili Qiyu era compleja. No podía evitar sentir que algo andaba mal, pero no sabía qué. Los viejos zorros del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes eran aún más difíciles de engañar.
El Tercer Anciano preguntó fríamente: "Shi Jiuxia, ¿por qué deberíamos creerte?"
Shi Jiuxia no era un rival fácil, así que solo sonrió fríamente y respondió: «Hablo únicamente en nombre de la Secta de los Cien Venenos. Ni siquiera alguien como tú tiene derecho a discutir asuntos de Qin Oriental y Occidental, y mucho menos yo. ¡Solo cuenta lo que dicen los maestros!». Añadió: «La princesa de Qin Occidental ya ha aceptado mi rendición. Si el Tercer Anciano no me cree, jeje, entonces...».
Las palabras de Shi Jiuxia fueron muy acertadas. Si el Tercer Anciano dudaba de sus palabras, ¡también dudaría de Han Yunxi! ¿Quién admitiría públicamente desconfiar de su propio amo a menos que planeara rebelarse?