Mu Linger ignoró al gerente Jin, quien estaba sentado a su lado. Se preguntaba por qué Qi gege aún no había encontrado las señales secretas que había dejado durante todo el viaje. ¿Acaso Qi gege también había tenido problemas? Si regresaba al Salón de los Mil Mercaderes, sin duda sabría que ella y Ning Jing habían sido secuestradas. Debería haber recordado las señales secretas que ella le había dado.
¿Qué había hecho Qi gege el día que se escabulló silenciosamente hacia Torre Negra?
Mu Linger frunció el ceño al pensarlo. Al ver esto, el gerente Jin desvió la mirada, como si le molestara verla poner esa expresión. Pero tras un breve silencio, habló: "¿Qué te preocupa?".
Mu Linger lo miró antes de preguntarle: "¡Oye, tú eres el gerente Jin, ¿verdad?".
Aunque ella nunca dejó de preguntar y siempre estuvo segura, el gerente Jin seguía negándose a responderle directamente. Por alguna razón, había empezado a buscar a Mu Linger para entablar conversaciones. A Mu Linger no le importaba de qué hablara, pero siempre le hacía la misma pregunta.
Como siempre, el gerente Jin simplemente desvió la mirada hacia otro lado. Mu Linger empezó a preocuparse por Ning Jing y volvió a mirar. Una vez que se aseguró de que el hombre mayor no la molestaba, se giró de nuevo.
—Jin Zi —preguntó—, esto no está lejos del País de Cuervo Invernal, ¿verdad? Si no recuerdo mal, esta debería ser la Ciudad del Río Celestial del Norte de Li.
Ella y Ning Jing no tenían ni idea de adónde las llevaba el gerente Jin, pero desde que entraron en Li del Norte, habían empezado a perder la esperanza.
El gerente Jin permaneció en silencio.
Mu Linger preguntó a continuación: "¿No podrías darnos alguna pista, como por ejemplo si el clan Di tiene alguna noticia sobre Ning Cheng? No estoy tramando nada, es solo que Ning Jing está preocupada por su hermano mayor".
El gerente Jin seguía sin hablar.
El rostro de Mu Linger se ensombreció mientras se preparaba para marcharse. Si no conseguía información, no se sentaría con ese tipo. Pero de repente, el gerente Jin abrió la boca. "¿Sabes algo sobre el País de Cuervo Invernal?"
El corazón de Mu Linger dio un vuelco antes de que se sentara inmediatamente. "¿De verdad nos llevas al País de Cuervo Invernal?"
—Ya debería estar nevando allí —suspiró el gerente Jin.
¿Acaso no querías pedir rescate por mi hermana mayor y Qi gege? Hablemos, tengo maneras de conseguirte aún más plata. No nos lleves al País de Cuervo Invernal, no soporto el clima de allí —Mu Linger estaba a punto de llorar—. Ese lugar no era apto ni para que los pájaros defecaran ni para que las gallinas pusieran sus huevos. Ella y Ning Jing jamás sobrevivirían si terminaban allí.
El gerente Jin ignoró el pánico de Mu Linger y simplemente dijo: “La vestimenta invernal de Wu Oriental es plateada y blanca, limpia y pura. Cuando llega la primavera y la nieve se derrite, las currucas sobrevuelan los prados. Es muy, muy hermoso”.
Mu Linger miró al gerente Jin y vio que su rostro reflejaba una fascinación nostálgica por un lugar que le traía recuerdos. No pudo resistir la tentación de preguntar: "¿Has estado allí antes?".
—No, solo lo oí de otros que estuvieron allí —entonó el gerente Jin. De niño, lo vendieron en el mercado negro, así que sus recuerdos del País del Cuervo Invernal eran, en el mejor de los casos, borrosos. El Clan Cuervo Invernal era famoso por sus caballos y gemas preciosas. Los comerciantes que no temían a la muerte viajaban allí para comprar los productos a precios bajos y revenderlos en el Mercado Negro de las Tres Vías. Gradualmente, algunos de los miembros más astutos del Clan Cuervo Invernal comenzaron a imitar sus métodos y a llevar caballos y gemas directamente al mercado negro para venderlos. Pero eso era raro, y su número se podía contar con los dedos de una mano a lo largo de los años. La mayoría de los caballos y gemas del País del Cuervo Invernal estaban fuertemente controlados por empresas privadas. La única razón por la que Jun Yixie pudo conseguir tantos caballos por su cuenta fue porque había ido como representante del clan imperial Li del Norte, no como particular. Naturalmente, también había pagado una gran suma.
—De verdad quieres volver, ¿verdad...? —preguntó Mu Linger con cautela.
El gerente Jin asintió.
El corazón de Mu Linger latía con fuerza antes de preguntar: "Estaremos allí muy pronto, ¿verdad?".
El gerente Jin estaba a punto de asentir cuando de repente sintió que algo andaba mal. Por alguna razón, soltó una risita. Mu Linger supo entonces que había fracasado y que indagar más sería inútil. El gerente Jin la miró fijamente durante un buen rato antes de decirle la verdad por primera vez. «No vamos a Wu Oriental, sino a encontrarnos con cierta persona».
—¿Quién? —Mu Linger levantó la cabeza de golpe.
“Lo sabrás en unos días”, dijo el gerente Jin, aunque aún tenía sus límites.
Mu Linger estaba llena de dudas. Si lo sabrían en unos días, entonces su persona debía estar cerca de Ciudad Río Celestial. No entendía mucho sobre la situación de Li del Norte, ni podía encontrar ninguna pista. Decidió esperar a que el gerente Jin y el hombre mayor se durmieran antes de contárselo en secreto a Ning Jing. Era lo suficientemente astuta como para hacer una lista de posibles sospechosos.
—Jin Zi, ¿volverás al Clan Cuervo Invernal en el futuro? —insistió Mu Linger. Aunque lo consideraba un interrogatorio de prueba, desconocía las verdaderas intenciones del gerente Jin.
“¡Lo haré!”, declaró con seguridad.
—Jin Zi, ¿tienes una casa en el condado de Cuervo Invernal? —preguntó Mu Linger a continuación.
El gerente Jin negó con la cabeza. "No lo sé". Solo sabía que había sido esclavo y nada más.
En realidad, dejando de lado el hecho de que el gerente Jin había colaborado con Ning Cheng para engañar a Qi gege, Mu Linger aún sentía compasión por él. Incluso había planeado devolverle su tarjeta dorada.
“¿Tu apellido es realmente Jin? ¿Por qué te llaman Jin Zi?”, preguntó Mu Linger.
—Yo… —Tras un momento de silencio, decidió responder—. Solo soy un esclavo, así que solo tengo un número, no un nombre.
—¿Un número? —Mu Linger sentía verdadera curiosidad. No sabía nada de esclavos.
“Los esclavos de los mercados de esclavos nunca tienen nombre. Hay diez por jaula, así que los números van del uno al diez. Solo se les pone nombre cuando son vendidos a nuevos amos”, explicó el gerente Jin.
—¿Cuál era tu número? —exclamó Mu Linger.
“Qi”, entonó el gerente Jin. El número siete.
Debido a Qi (siete) gege, Mu Linger tenía una buena impresión del número siete. No pudo evitar murmurar para sí misma: "Pequeño Qi..."
El gerente Jin solo conocía el nombre completo de Gu Qishao y no sabía mucho sobre él. Por un instante, no se percató de que el "Pequeño Qi" de Mu Linger era Gu Qishao y no él mismo. Un poco incómodo, desvió la mirada. Mu Linger de repente echó de menos a su Qi gege y se entristeció. Dejó de hacerle preguntas, pero el gerente Jin continuó hablando por su cuenta.
“El día que el Salón de los Comerciantes de la Miríada me compró, me topé por casualidad con Ning Cheng. Me preguntó qué quería, y le dije que oro. Así, me otorgó el nombre de 'Jin Zi' (金子), que significa 'oro'.”
Jin Zi...
Quería muchísimo oro, suficiente para comprar su propio contrato de servidumbre. Toda su vida había existido para ese propósito. Mu Linger miró de repente al gerente Jin con el corazón apesadumbrado. Incluso ella se sintió perpleja ante esa emoción. ¡Los asuntos de ese tipo no tenían nada que ver con ella! No iba a sentir lástima por él. Si la sentía, ¿quién iba a sentir lástima por ella?
—Jin Zi, te lo pregunto una última vez: ¿vas a trabajar conmigo? Te juro por mi vida que mi hermana mayor te venderá el contrato de servidumbre con tal de que nos traigas a Ning Jing y a mí de vuelta al Salón de los Mil Mercaderes. ¡Incluso pagaremos tus deudas! —declaró Mu Linger.
El gerente Jin la miró con atención antes de sonreír fríamente y marcharse. Era como si nunca hubieran hablado. Tras aquel enfrentamiento en la Secta de los Cien Venenos, Han Yunxi pronto se enfrentaría a la condena del Clan Di. Le era imposible seguir controlando el Salón de los Mil Mercaderes. Ya lo había pensado: reunirse con Ning Cheng, entregar a los rehenes. Conseguiría el contrato de servidumbre y saldaría sus deudas, para luego dirigirse inmediatamente al País del Cuervo Invernal. No le interesaban en absoluto las luchas de poder del Continente del Reino de las Nubes. Solo quería esconderse muy, muy lejos.
Mu Linger observó la espalda del gerente Jin mientras se alejaba y no pudo evitar pensar que era tan impredecible. ¿Por qué cambiaba de humor tan repentinamente? Esa noche, encontró la oportunidad de susurrarle a Ning Jing todo lo que había oído.
—Oye, ¿adónde crees que vamos? Esto está cerca de Ciudad Río Celestial, ¿se aliarán con Jun Yixie? —murmuró Mu Linger.
Pero la primera reacción de Ning Jing fue: "Ning Cheng".
Mu Linger casi gritó al oír el nombre. Por suerte, Ning Jing la tapó a tiempo.
«Jun Yixie no tiene dinero. Bai Yuqiao secuestró a mi hermano, ¡así que debe estar en manos de Jun Yixie! Mi hermano mayor sí tiene dinero, de lo contrario ese viejo no nos habría traído. ¡Ni Jin Zi nos habría acompañado!», declaró Ning Jin.
“¿Tu hermano se está aliando con Jun Yixie? ¡Va a traicionar a mi hermana mayor!”, le preocupaba más eso a Mu Linger.
—¡Imposible! —Ning Jing habló con seriedad—. Mu Linger, recuerda esto: aunque todo el clan Di traicione al clan imperial de Qin Occidental, ¡mi hermano jamás lo hará! Debe haber sido amenazado. Mientras hablaba, miró al anciano dormido sobre el montón de paja y murmuró: —Sospecho que este anciano está confabulado con Jun Yixie. Recuerda, si nos encontramos con ellos en unos días, no digas ni una palabra. Actúa con discreción, ¿entendido?
Mu Linger solo murmuró con resentimiento: "Ning Jing, ¿por qué confías tanto en tu hermano mayor?"
“El oeste de Qin es su fe y su responsabilidad. ¿Lo entiendes?”, respondió Ning Jing.
Mu Linger no lo hizo, así que negó con la cabeza y preguntó: "Ning Jing, ¿entonces confías en Tang Li?".
Tang Li. Hacía tanto tiempo que nadie mencionaba su nombre. Pero aún lo extrañaba cada día. Antes, siempre quería huir muy lejos, pero ahora que estaban separados, se daba cuenta de que no se sentía tan despreocupada como esperaba. Día tras día, el bebé en su vientre crecía. Estaba a punto de cumplir cinco meses, pero el padre aún no sabía de su existencia.
Sin decir palabra, Ning Jing cerró los ojos. Mu Linger dudó durante un buen rato antes de acercarse y murmurar: «Ning Jing, ¿puedo decirte algo más?».
—Mmm —Ning Jing parecía cansada.
“Yo… yo estaba pensando en este momento, si nosotros… si no podemos regresar, o si terminamos muriendo lejos de casa. Bueno, si nunca lo descubrieras, habrías vivido en vano”, dijo Mu Linger con seriedad.
Ning Jing inmediatamente la miró. "¿Qué pasa?"
—En realidad, a Tang Li también le gustas —Mu Linger temía que Ning Jing no le creyera, así que rápidamente le contó la situación de Tang Li en la cárcel y cómo Han Yunxi había ideado un plan para que él se la llevara.
Ning Jing se incorporó bruscamente, incrédula. Cerca de allí, el gerente Jin percibió el movimiento y miró hacia ellos, lo que hizo que Ning Jing se tranquilizara y volviera a recostarse.
En voz baja, Mu Linger le dijo con dulzura: "Ay, no te emociones. ¡Ten cuidado de no volver a lastimar al bebé!".
Durante todo el viaje, se había esforzado muchísimo cuidando el útero de Ning Jing. Si algo volviera a suceder, sin duda lloraría.