—Ning Jing, mi hermana mayor temía que también afectara al bebé. Además, Tang Li quería contártelo en persona, así que... ¡no culpes a mi hermana mayor! ¡Ella tampoco sabía que nos secuestrarían! —Mu Linger era una buena hermana pequeña. Incluso ahora, intentaba defender a Han Yunxi.
Ning Jing apretó con fuerza la mano de Mu Linger mientras se tapaba la boca con la mano. Después de un rato, logró decir entre sollozos: «Linger, ¿sabes? Yo... lo extraño muchísimo».
Mu Linger era una llorona por naturaleza, así que escuchar los sollozos de Ning Jing solo la hizo llorar también. "Yo también extraño a Qi gege, sollozo..."
El tío Cheng, sobresaltado, estaba a punto de acercarse dando pisotones cuando el gerente Jin lo detuvo.
—¿Qué pasa si atraen a alguien con su llanto? —preguntó el tío Cheng.
“Este ya es el territorio de Jun Yixie. ¿De qué más tienes miedo?”, replicó el gerente Jin.
El tío Cheng no supo qué responder, así que se retiró enfadado. El gerente Jin volvió a su asiento con los brazos cruzados sobre el pecho. Se sentó derecho contra la pared y cerró los ojos para echar una cabezadita. Justo entonces, oyó a Mu Linger gritar: «Qi gege». ¿Esa chica llora así solo porque lo extraña?
Bajó la cabeza hasta que su cabello le ocultó los ojos. Pero tenía los labios apretados y su humor era sombrío.
Ning Jing extrañó a Tang Li, mientras que Mu Linger extrañó a Qi gege. Ambos se separaron para buscarlos, pero ninguno encontró ninguna pista. Tang Li sumó todos los caminos que iban desde el Mercado Negro de Tres Caminos hasta la Ciudad del Río Celestial y descubrió que había 15 senderos distintos. Envió hombres a buscar uno tras otro, mientras él mismo pasaba noches sin descanso buscando cualquier señal de marcadores secretos. Pero era difícil determinar tales cosas. Vio muchos marcadores en varios árboles y esquinas de muros y se los envió a Gu Qishao. Había al menos diez tipos diferentes, pero Gu Qishao los había descartado todos. Según Gu Qishao, realmente había olvidado cómo se suponía que debían ser los de Mu Linger.
Si Tang Li supiera qué señal buscar, su objetivo estaría mejor definido. Desafortunadamente, no tenía ni idea. Finalmente, Tang Li comprendió que no era razonable confiar únicamente en Gu Qishao. Comenzó a estudiar las huellas en el camino mientras usaba el nombre del Clan Tang para anunciar que cualquiera que le devolviera a Ning Jing recibiría 30 planos de armas ultrasecretas de los archivos del Clan Tang.
¡El mundo se volvió loco con la noticia! Por supuesto, fue el Clan Tang el que lo perdió primero, pero como su verdadero amo era Long Feiye y su líder Tang Li, Tang Zijin y los demás no pudieron encontrar a ninguno de los dos. No llegaron a afirmar que las órdenes de Tang Li eran ineficaces, así que lo único que podían hacer era esperar y observar. El gerente Jin y el tío Cheng se sorprendieron con la noticia. Si no fuera porque quería recuperar su contrato de servidumbre, el gerente Jin incluso podría haber aceptado el trato. Después de todo, todos habían intentado ganarse al Clan Tang a lo largo de los años. ¡Treinta planos ultrasecretos eran artefactos invaluables! De hecho, el tío Cheng también se conmovió. Decidió esperar hasta que conocieran a Ning Cheng y Jun Yixie, ya que Ning Jing sería una gran ventaja para ellos entonces.
Gu Qishao ya había rastreado todos los bosques del noreste y se había adentrado en territorio de Li del Norte. Su primera reacción al recibir la noticia fue que Tang Li tampoco era de fiar. ¡Solo había pedido a Ning Jing, no a Mu Linger! Así pues, Gu Qishao utilizó de inmediato la identidad de Demonio de las Píldoras para anunciar al mundo que cualquiera que le devolviera a Mu Linger recibiría el Valle de Demonio de las Píldoras en bandeja de plata.
Días después, la noticia se extendió por todo el Continente del Reino de las Nubes. Ning Jing y Mu Linger se convirtieron en los objetivos más buscados del mundo. Todos hablaban de ellas, e incluso las mujeres envidiaban su estatus. Desafortunadamente, las dos mujeres en cuestión desconocían por completo la situación.
Ese día, Gu Qishao se disponía a partir de Li del Norte hacia el Mercado Negro de las Tres Rutas cuando, de repente, recibió un sobre negro. Dentro había una carta escrita en rojo. La tinta de cinabrio presagiaba malas noticias...
En cuanto Gu Qishao leyó su contenido, su rostro se ensombreció. Las cartas escritas con tinta de cinabrio tenían múltiples significados: algunas eran órdenes de un soberano, y esta era una de ellas, de Long Feiye, quien le había ordenado reunirse inmediatamente en la Secta del Veneno o atenerse a las consecuencias. Gu Qishao alzó una ceja con desdén al leer la carta.
¿Crees que este viejo irá solo porque lo llamaste? ¡Hmph! Si fuera así, ¡me comería esta carta primero! Dicho esto, arrojó la carta a una zanja cercana y se alejó con paso lánguido. Pero unos pasos más adelante, se detuvo y su expresión juguetona se tornó severa. La carta no mencionaba nada más, solo que él viniera de inmediato, pero Gu Qishao sabía lo que Long Feiye quería.
Sin duda, quería a un ser inmortal como él para enfrentarse a alguien como Bai Yanqing. Además, probablemente le preguntaría detalles sobre su inmortalidad. Long Feiye nunca había revelado su secreto, pero ¿seguiría siendo así cuando regresara? En realidad, no tenía ni idea de cómo se había convertido en un humano con poderes similares a los de un Gusano Venenoso. Se había transformado en un monstruo, uno que no podía morir por ninguna enfermedad ni herida. Además, descubrió que su cuerpo se había quedado permanentemente con la apariencia de un joven de 20 años, sin ningún cambio.
Supuestamente, el legendario humano Gu del Veneno no moría, no se descomponía ni envejecía, así que asumió que él era él. Después de la competencia en Ciudad Médica, viajó expresamente a ver a Gu Yuntian para preguntarle sobre este asunto. A juzgar por la reacción del hombre, no tenía idea de que Gu Qishao era prácticamente inmortal. Con esto, Gu Qishao estaba más o menos seguro de que Gu Yuntian lo había creado por casualidad. Había investigado múltiples métodos para romper la maldición de su condición, pero no pudo encontrar ninguna pista. Una vez, incluso bromeó con la muchacha del Veneno diciéndole que una mujer venenosa podría salvarlo, pero solo era una broma. Había ido en busca de las mujeres venenosas de la Secta del Veneno, pero eso era solo para poder usar el poder de la Secta del Veneno para derrocar y destruir Ciudad Médica.
Gu Qishao suspiró suavemente antes de silbar para llamar a su caballo. Luego galopó hacia Ciudad Médica. Unos días después, el grupo de Han Yunxi ya había llegado en secreto. Long Feiye era un verdadero zorro y ordenó a los grupos que los suplantaban que siguieran avanzando a toda prisa para simular que aún estaban de viaje. Así, los rumores sobre ellos se extendieron por todas partes. Para ocultar su itinerario, Gu Beiyue solo se reunió con algunos ancianos y jefes de departamento de Ciudad Médica para comprender los últimos acontecimientos. Les dejó algunas instrucciones mientras ellos seguían anunciando que Gu Beiyue se había aislado.
Tras recorrer el camino a toda prisa, el grupo de Han Yunxi se instaló en Ciudad Médica esa misma noche. Decidieron entrar en los terrenos prohibidos de la Secta del Veneno a primera hora de la mañana siguiente. Después de comer, Gu Beiyue se excusó diciendo que había olvidado decirle algo a Shen Jueming y se marchó primero. Solo Long Feiye y Han Yunxi se quedaron sentados solos en el patio. Han Yunxi apoyaba la barbilla en las manos y miraba fijamente a Long Feiye, quien le devolvió la mirada antes de acercarle una taza de té.
Han Yunxi no se movió, pero sonrió.
“Prueben los nuevos Winterflakes”, dijo Long Feiye.
Los copos de invierno eran una especialidad de los tés de invierno. Los tés de primavera eran tan caros como el aceite, especialmente el té verde recolectado antes del Festival de la Pura Luminosidad (alrededor del 5 de abril), pero los tés de invierno tampoco eran baratos. La mitad de ellos consistían en brotes de otoño cosechados en invierno, pero los mejores tés de invierno brotaban y se cosechaban en invierno. Han Yunxi seguía sin ceder, pero distrajo a Long Feiye preguntándole: "¿Los copos de invierno saben mejor que el té de primavera?".
A Han Yunxi le gustaba tomar té, pero no sabía mucho sobre el arte de prepararlo. Desde que empezó a salir con Long Feiye, siempre lo acompañaba a tomar el té y, con el tiempo, fue adquiriendo más conocimientos.
«En primavera llueve, lo que hace que las hojas de té se vuelvan más carnosas. Como el té es más aromático, los sabores son más suaves y el aroma perdura más», dijo Long Feiye mientras degustaba su té. «En cuanto al té Winterflakes, las hojas crecen más lentamente durante el invierno, pero se vuelven gruesas y resistentes. Esto reduce la astringencia y le confiere un sabor agradablemente ligero. Se nota especialmente en los tés de gran altitud».
Si nadie conociera su verdadera naturaleza y solo viera su figura desgarbada y relajada, podrían confundirlo con un ermitaño solitario que, alejado de los asuntos mundanos, comprendía las complejidades del mundo y los sentimientos humanos. Sin embargo, quienes lo conocían sabían que no solo comprendía las complejidades, sino que las controlaba todo con firmeza. Sin importar lo que sintieran, Han Yunxi lo amaba así más que nunca. No podía evitar desear tocar una melodía con la cítara para entretenerlo y así olvidar el enigma del Gusano Venenoso.
—Long Feiye, ¿dónde está tu Palabra del Monarca? —preguntó Han Yunxi. Ese año, en el banquete de cumpleaños de la emperatriz viuda, Chu Qingge había intentado provocarla para que participara en un concurso de cítara, pero ella se había negado. De vuelta en la finca del duque de Qin, había tocado «Amantes Mariposa» para Long Feiye con su cítara Palabra del Monarca.
La Palabra del Monarca, palabras del soberano. El tiempo transcurría en un silencio semejante al de una cítara.
“Está en el Mar de las Flores de Ciruelo en Jiangnan. ¿Quieres jugar?”, preguntó Long Feiye.
—No, solo preguntaba —suspiró Han Yunxi—. ¿Cuándo podremos volver al Mar de los Ciruelos en Flor? Dentro de dos meses, los ciruelos deberían estar en flor, ¿verdad?
“Dos meses más…” Long Feiye calculó el tiempo en silencio. Probablemente no regresarían para entonces. Él tenía muchas otras residencias, pero a ella no le interesaba ninguna. Solo el Mar de Flores de Ciruelo de Jiangnan le resultaba atractivo. Claro que a él le pasaba lo mismo.
“Será mejor intentarlo el año que viene. Cuando vuelva el invierno, lo pasaremos allí todos los años”, prometió Long Feiye.
Han Yunxi asintió con seriedad. En un año, el Continente del Reino de las Nubes debería haberse estabilizado. "Un año..." Ella también estaba calculando el tiempo. En cuanto a qué, era algo que solo ella sabía.
Su té se enfrió en medio de la conversación. El té caliente tenía más sabor, especialmente en invierno. Long Feiye le sirvió una taza nueva a Han Yunxi mientras cambiaba rápidamente de tema. «Long Feiye, si Bai Yanqing no puede morir ni descomponerse, ¿qué tan sola y aburrida debe ser?».
—¿Lo harías? —preguntó Long Feiye con ligereza.
“Al menos sufriría. Si hubiera alguien a quien quisiera, como familiares o amigos, sin duda sufriría”, dijo Han Yunxi. Ver morir a tus seres queridos mientras permaneces impotente, despidiéndolos uno por uno... ¿cuánto dolor se puede soportar? Aquellos que no murieron ni se descompusieron terminarían siendo abandonados por el fin.
Pero Han Yunxi rechazó rápidamente la idea. "Bai Yanqing no es ese tipo de persona".
Hacía mucho tiempo que había excluido a todos, sin dejar espacio en su corazón para nadie más que para sí mismo. Long Feiye guardó silencio durante un largo rato.
Después de un rato, finalmente comentó: "Si fuera otra persona... tal vez se sentiría así".
Sus dedos atractivos y delgados tamborileaban suavemente sobre la mesa. Gu Qishao, ese tipo, seguro que ya viene deprisa.