Al oeste de los terrenos prohibidos de la Secta del Veneno se extendía un gran valle de grietas. En su centro había un bosque denso y oscuro, cuyas hojas y maderas estaban impregnadas de veneno. El grupo de Han Yunxi entró en el bosque y sintió un escalofrío. Los valles profundos eran fríos de por sí; además, el invierno hacía que el aire fuera aún más gélido. Así, se encontraron ante la extraña perspectiva de plantas que florecían en medio de un aire helado. Han Yunxi ya llevaba una capa, pero Long Feiye se la quitó y se la echó sobre los hombros, para luego envolverla en un abrazo.
Gu Beiyue y Baili Mingxiang lo vieron todo desde atrás. La expresión de Baili Mingxiang era serena, como si no hubiera visto nada, mientras que los labios de Gu Beiyue se curvaron en una cálida sonrisa ante la escena.
A medida que se adentraban en el bosque, la luz se fue atenuando. Finalmente, divisaron un gran altar redondo a lo lejos, justo cuando todo comenzaba a oscurecer. El altar era de piedra, de aspecto tosco, una estructura sencilla y antigua. Un muro de piedra lo rodeaba en círculo, mientras que una alta estela sin inscripciones se alzaba en el centro. Desde la distancia, parecía especialmente solemne y misterioso. Han Yunxi no había olvidado la sensación de que su alma había sido inexplicablemente absorbida la primera vez que vio la estela.
Long Feiye no había olvidado cómo Han Yunxi parecía haber perdido el alma aquella vez. Si era posible, no quería volver.
A decir verdad, Han Yunxi no se atrevió a detenerse ante la estela. Volvió la mirada hacia Gu Beiyue, solo para verlo observando fijamente la estructura.
“Gu Beiyue, ¿fuiste tú quien me salvó en aquel entonces?” Han Yunxi sonrió.
Ese año, habían estado luchando contra Chu Tianyin en los túneles. Un incendio provocó el derrumbe repentino del pasadizo, por lo que Long Feiye no llegó a tiempo para atrapar a Han Yunxi cuando cayó. Recordaba que su mente estaba confusa. Para cuando recuperó la consciencia, ya había aterrizado ilesa en el suelo. Cuando se sintió amenazada, percibió la sombra blanca que la seguía.
Gu Beiyue le devolvió la sonrisa. "Fue este subordinado quien asustó a la princesa en aquel entonces".
“Le salvaste la vida”, Long Feiye parecía volverse aún más hablador cuando Gu Beiyue estaba cerca.
—No solo una vez —añadió Han Yunxi con seriedad.
Gu Beiyue la había rescatado varias veces ocultando su identidad. Mientras los tres reían y bromeaban, Baili Mingxiang parecía especialmente callada y solitaria. Solo podía mirar a Gu Beiyue con una mezcla de admiración y envidia. Estaba segura de que al doctor Gu le gustaba la princesa, pero ella aún no lo sabía. Quizás seguiría sin darse cuenta el resto de su vida. Amar a alguien así era una felicidad en sí misma, pero ella ya era incapaz de tal cosa.
Mientras tanto, la estela sin palabras se hacía más visible a medida que se acercaban al altar. Aún antigua y misteriosa, su parte superior estaba desgastada por el viento, mientras que la inferior estaba cubierta de enredaderas. Un aura de muerte la envolvía, mientras la vida bullía debajo, como el contraste entre la luz y la oscuridad, la vida y la muerte.
“Soñé que había palabras en esta estela, pero no llegué a terminar de leerlas todas”, dijo Han Yunxi.
Se detuvieron fuera de los límites del altar, pero aun así pudieron notar que la estela estaba en blanco. Long Feiye y Gu Beiyue la estudiaron con atención, y este último incluso cruzó el muro de piedra circular. Long Feiye y Han Yunxi quisieron hacer lo mismo, pero dudaron un poco. La estela era solo un metro más alta que Gu Beiyue, pero él parecía diminuto frente a ella. Al menos, así lo percibieron Long Feiye y Han Yunxi. Gu Beiyue la rodeó una vez y la examinó con detenimiento. Incluso tocó la enredadera que la envolvía, pero no descubrió nada.
—Espera, voy a echar un vistazo —dijo Long Feiye. Todo su temor provenía de Han Yunxi. ¿Qué otra cosa podría impedirle lanzarse de cabeza en este mundo?
Han Yunxi asintió obedientemente. Cuando Long Feiye entró en el perímetro del altar, se abstuvo de tocar la estela de piedra. En cambio, se dirigió a inspeccionar las plantas que crecían a su alrededor. Tenía plena confianza en todo lo que Gu Beiyue ya había revisado. Pisó con fuerza el suelo para aplastar las plantas y luego revisó el muro que rodeaba el altar, pero no encontró ningún interruptor o palanca secreta. Por lo general, los altares de sacrificio eran lugares muy importantes para un clan, que normalmente ocultaba sus enseñanzas en ellos. Pero sin interruptores ni palancas secretas y con una estela sin palabras frente a ellos, ¿cómo iban a encontrar algo?
Gu Beiyue miró hacia atrás y dijo: "Princesa, tal vez... ¿el secreto esté oculto dentro del espacio de almacenamiento de veneno?"
Han Yunxi no respondió. Tal vez si se acercaba y miraba la estela con atención una vez más, lo que sucedió la última vez se repetiría y le mostraría las palabras. Miró hacia Long Feiye, queriendo obtener su permiso. Pero Gu Beiyue gritó repentinamente.
¡Algo anda mal!
—¿Qué ocurre? —Long Feiye se levantó y se acercó a él.
“¡Hay algo mal con esta estela!”, dijo Gu Beiyue mientras golpeaba la estructura, que de repente emitió un zumbido.
“¡No es de piedra!”, exclamó Long Feiye, convencido. Él también la golpeó con el puño. Su puñetazo fue mucho más potente que el de Gu Beiyue y simplemente hizo añicos la estela. Al caer al suelo, vieron en su lugar una estela de oro Xuan, sin inscripciones, como antes, ¡pero perfectamente conservada! Long Feiye y Gu Beiyue la examinaron desde distintos ángulos, pero no encontraron ninguna inscripción. Sin embargo, seguía siendo un descubrimiento increíble.
Gu Beiyue y Han Yunxi parecieron darse cuenta al mismo tiempo, pues gritaron: "¡Sangre!".
La sangre de los descendientes directos de la Secta del Veneno podía abrir la puerta de oro Xuan en el Abismo Celestial. Esto fue lo que Gu Beiyue usó para averiguar la identidad de Han Yunxi. Entonces, ¿por qué esta estela de piedra estaba hecha de oro Xuan? ¿Por qué estaba oculta bajo una piedra falsa? ¡Claramente algo raro estaba pasando! Han Yunxi dio un paso adelante, pero Long Feiye ya la había sujetado de la mano antes de que pudiera hacer nada.
Gu Beiyue desconocía que Han Yunxi fuera una transmigradora, así que supuso que Long Feiye estaba preocupada por algún otro imprevisto que pudiera ponerla en peligro. Pensando en ello, miró a Baili Mingxiang y le dijo: «Señorita Mingxiang, si ocurre algo más tarde, vuelva primero a Ciudad Médica».
Gu Beiyue era un hombre tan amable y meticuloso. Baili Mingxiang asintió apresuradamente. "Sí, gracias al doctor Gu".
Mientras tanto, Xu Donglin salió de su escondite para proteger el flanco de Gu Beiyue. Han Yunxi se mordió el dedo y con cuidado untó un poco de sangre en la estela sin palabras. Ninguno de ellos presenció lo sucedido la última vez con su sangre y la puerta dorada Xuan, pero esta vez fue evidente: la estela absorbió toda la sangre de Han Yunxi hasta desaparecer.
A continuación, tuvieron que esperar.
Pero la espera se prolongó. Ni siquiera Long Feiye se había sentido tan nervioso, por no hablar de la agitación de Han Yunxi. Ella no pudo evitar apoyarse en él. Gu Beiyue también frunció el ceño, mostrando una inusual expresión de severidad. Pero mientras esperaban y esperaban, no ocurría nada, ni dentro ni fuera de la estela.
¿Fue el método incorrecto?
¿O tal vez fue pura coincidencia que la estela estuviera hecha de oro Xuan, y que su superficie lisa no tuviera ningún significado en particular?
«Dentro de la estela, ¿podría haber otra...?» Long Feiye estaba a punto de intentar romper la estela cuando un leve crujido resonó a su alrededor. El muro circular de piedra en el suelo comenzó a resquebrajarse y agrietarse. Al igual que la estela de piedra anterior, fragmentos de roca cayeron de sus superficies al suelo. Muy pronto, Han Yunxi y los demás presenciaron una hermosa visión. Un muro de esmalte de colores rodeaba el altar, casi semitransparente. En su interior reposaban muchas plantas sin nombre, pero raras. Han Yunxi activó de inmediato su sistema de desintoxicación, pero este tampoco pudo reconocer las plantas.
Los terrenos prohibidos de la Secta del Veneno estaban plagados de venenos, ¿y qué decir de los que estaban escondidos así? ¡Las plantas dentro del acristalamiento también debían ser venenosas! De hecho, debían ser venenos especialmente raros, o de lo contrario la desintoxicación le habría dado alguna advertencia. Han Yunxi rodeó el muro y descubrió que cada planta tenía un solo fruto. Claramente habían sido recogidos durante la temporada de cosecha y se veían extremadamente frescos. ¿Acaso los habían cosechado recientemente?
Pero, ¿por qué los criaban aquí? ¿Quién los cuidaba y durante cuánto tiempo?
¿Cuál era el propósito de recoger todas las frutas? ¿Fabricar algún tipo de veneno?
Han Yunxi estaba llena de preguntas. No entendía, así que Long Feiye y Gu Beiyue estaban aún más desconcertados.
«Bai Yanqing debió haberlos arrancado», determinó Gu Beiyue. Además de Han Yunxi, Bai Yanqing era la única capaz de deshacer el mecanismo.
“¿Qué pretende hacer?” En lugar de encontrar la manera de romper la fórmula del Gusano Venenoso, habían descubierto otro de los secretos de Bai Yanqing. Esto solo aumentó las preocupaciones de Han Yunxi.
—Sigamos buscando —entonó Long Feiye. Pero entonces miró de repente hacia la izquierda y gritó: —¿Quién anda ahí?
Xu Donglin reaccionó con rapidez y huyó a toda velocidad, mientras que Long Feiye, en su ausencia, puso a un guardia de sombras a proteger a Gu Beiyue. Llevó consigo a Han Yunxi para que lo persiguiera y rápidamente lo alcanzó. A lo lejos, divisaron una figura que se adentraba apresuradamente en el bosque. ¡No mucha gente podía entrar allí!
Long Feiye no pensaba rendirse. Apretó con más fuerza a Han Yunxi y siguió persiguiéndola, pero ella lo detuvo cuando llegaron a la oscuridad total.
“Está demasiado oscuro aquí dentro, no podemos ver nada. Es muy peligroso, mejor volvamos.”
Long Feiye había participado en numerosas batallas a lo largo de su vida y sabía que era absurdo seguir persiguiéndolo en esas condiciones. Sin embargo, el hecho de que la figura hubiera permanecido oculta todo este tiempo, a pesar de la vigilancia de Xu Donglin y los guardias de las sombras, significaba que debía poseer un dominio excepcional de las artes marciales. A pesar de su pesar, Long Feiye cedió ante la insistencia de Han Yunxi y regresó.
Todo estaba en calma en el altar. A su regreso, Gu Beiyue preguntó: "¿Quién era?".
—No los atrapé —respondió Long Feiye—, pero tanto sus técnicas de ligereza como sus artes marciales eran magníficas. Parecía ser un hombre.
—¿Bai Yanqing? —preguntó Gu Beiyue. Pero rápidamente descartó la idea. Si fuera Bai Yanqing, ¿por qué se escondería y huiría?
“Parece que conocía muy bien este entorno”, añadió Long Feiye.
Han Yunxi y Gu Beiyue se alarmaron. ¡Aquello era el altar de sacrificios! Quienes conocían su ubicación bien podrían ser descendientes directos de la Secta del Veneno.
“Volvamos primero, allí hablaremos de las cosas”, dijo Long Feiye.
Dado que ya habían llamado la atención de alguien más, no era prudente permanecer a la vista mientras el otro se escondía en las sombras. Han Yunxi sonrió con impotencia. Aunque era la nueva líder de la Secta del Veneno, aún debía ser muy cautelosa en su propio territorio.
—Envía a unos cuantos guardias envenenados para que vigilen aquí —dijo—. Que nadie se acerque.
¡Tenía la intuición de que esas plantas dentro de la pared esmaltada ocultaban un gran secreto!