Baili Mingxiang rara vez lloraba. Había momentos en que sufría una agonía terrible por culpa de la Sangre de la Belleza y otros en que Su Xiaoyu la había enfurecido profundamente. Casi había olvidado cuánto tiempo hacía que no derramaba lágrimas. Pero ahora, estas inundaban su rostro.
¡Quizás bajo el agua era el único lugar donde nadie podía verla llorar!
Antes, se había zambullido en el agua cuando una enorme serpiente la envolvió con su cola y la precipitó al fondo. Usó una fuerza descomunal para escapar y nadar a salvo. Ni siquiera se atrevió a usar la Bola de Luz sobre sí misma, temiendo quedarse sin energía para proteger a Su Alteza, a la princesa y a los demás. Su resistencia era limitada.
Tuvo que luchar por su vida para llegar al laberinto, solo para descubrir que había desaparecido. Un sudor frío le recorrió el cuerpo por el miedo antes de invocar rápidamente la Esfera de Luz y proteger al resto del grupo. Activarla la dejó con poca fuerza, así que no pudo escapar con ellos tan rápido como hubiera querido. Si no fuera por su promesa de salvarlos, probablemente se habría rendido hace mucho tiempo.
En realidad, estaba extremadamente nerviosa justo antes de atacar con su espada. Le latía el corazón con fuerza, pero se dijo a sí misma que debía resistir. Deseaba con todas sus fuerzas volver a mirar la esfera y suplicar ayuda a Su Alteza y a la princesa. Si Su Alteza lograba derrotar a la serpiente, ella aún tendría la fuerza suficiente para enviarlos de vuelta a la Esfera de Luz. Además, podría mantener la esfera el tiempo necesario hasta que encontraran la salida.
Sin embargo, no se había atrevido a mirarlos a los ojos ni a pedir ayuda. De alguna manera, se había vuelto tímida y cautelosa a su alrededor. Cuando supo que volvería al ejército, sintió que había encontrado la redención. Pero ahora seguía pagando sus deudas con noches de tormento por sus sentimientos prohibidos.
Long Feiye pronto llevó a Han Yunxi consigo junto a Baili Mingxiang. Gu Qishao la alcanzó rápidamente y aterrizó al otro lado de Baili Mingxiang. Como contenían la respiración, no podían hablarle. Su Alteza solo señaló a la enorme serpiente sin apenas mirarla, pero la princesa fijó la vista en su cuerpo. En ese momento, estaba examinando sus heridas, lo que provocó en Baili Mingxiang sentimientos encontrados. Estos la llenaron de emoción al mirar a la princesa. Si fuera posible, le gustaría abrazarla con fuerza en ese instante.
Igual que antes, cuando la princesa la había abrazado para darle fuerzas en medio del dolor de la Sangre de la Belleza.
Deseaba con todas sus fuerzas explicarle a la princesa que le había gustado Su Alteza desde pequeña, incluso antes de que la princesa lo conociera. De niña, la Sangre de la Bella la había atormentado peor que la muerte. Una vez, se arrojó al estanque de lotos para morir. Aunque pertenecía al Clan de las Sirenas y no temía al agua, no había usado ninguno de sus poderes para intentar ahogarse.
Fue Su Alteza quien la salvó y le dio una razón para vivir.
Su silenciosa y secreta admiración había echado raíces cinco o seis años antes de que la princesa conociera a Su Alteza, y desde entonces no había hecho más que crecer. No podía controlar sus sentimientos, pero jamás había querido competir con la princesa por nada. Ni tampoco robarle. Cada gesto de bondad que la princesa había tenido con ella estaba grabado en su memoria.
Si fuera posible, cambiaría. Pero no podía.
Tanto Su Alteza como la princesa le habían salvado la vida, pero la princesa le había brindado más afecto. ¿Cómo podría traicionarla? No era alguien ajena a su lugar ni a sus deudas de gratitud. Si tenía algún apego, no era hacia Su Alteza, sino hacia la relación que mantenía con él y con la princesa, una relación de amo y sirvienta. Deseaba fervientemente regresar al pasado, antes de que sus secretos salieran a la luz.
Baili Mingxiang bajó la cabeza, impidiendo que Han Yunxi viera su rostro. Sin embargo, ya no había tiempo para eso, pues la enorme serpiente se había girado lentamente hacia ellos. Long Feiye protegió a Han Yunxi con su escudo, pero ella no dudó en atraer a Baili Mingxiang hacia sí. Gu Qishao se mantuvo junto a Long Feiye, hombro con hombro, y ambos se enfrentaron a la serpiente.
Y justo cuando Long Feiye alzó su espada, todo se hizo añicos. El mundo pareció derrumbarse a su alrededor mientras la enorme serpiente marina se desvanecía con el agua. Todos sintieron un mareo repentino antes de que su entorno se transformara en otra habitación de piedra. Aunque todos estaban conscientes y despiertos, ninguno podía explicar cómo todo se había transformado tan abruptamente.
Parecía que el laberinto de espejos también era una ilusión.
Long Feiye fue el primero en reaccionar, mirando hacia Han Yunxi. "¿Estás bien?"
Han Yunxi se frotó las sienes. "No está mal. ¿Y tú?"
—De acuerdo —respondió Long Feiye.
Gu Qishao giró para observar los alrededores. La Esfera de Luz también había desaparecido, así que Xu Donglin y Gu Beiyue estaban cerca. Han Yunxi se volvió hacia Baili Mingxiang y le metió un pañuelo en las manos. Las lágrimas eran invisibles bajo el agua, pero aun así, había notado los ojos rojos de la mujer. Baili Mingxiang se aferró al pañuelo, con miedo de levantar la cabeza. Han Yunxi no tuvo mucho tiempo para consolarla porque ella, como todos los demás, se percató rápidamente de las diferencias en esta habitación de piedra.
Las cuatro paredes estaban cubiertas de murales. Uno de ellos representaba una pintura idéntica del altar de sacrificios de la Secta del Veneno y su pared vidriada de colores, repleta de plantas exóticas. Han Yunxi se dirigió rápidamente a la pintura y la observó con detenimiento. Descubrió que cada hoja y flor había sido representada con meticuloso detalle. ¡Además, todas las plantas daban un fruto único! Long Feiye y los demás no tardaron en seguirla y notaron los mismos detalles.
“Esto no puede ser otra ilusión, ¿verdad?”, preguntó Gu Qishao.
La mirada de Han Yunxi se tornó compleja. "Rápido, separémonos y revisemos todo lo que hay en las paredes, por si acaso se nos escapa algo".
Muchos murales debían contener muchísima información. Quizás allí también se encontraba una pista de lo que buscaban. Todos estuvieron de acuerdo y se separaron de inmediato. Long Feiye y Han Yunxi se quedaron estudiando la pared oeste y su pintura del altar. Gu Qishao se dirigió al sur, mientras que Gu Beiyue y Xu Donglin tomaron el norte. Baili Mingxiang no se entretuvo, sino que rápidamente se serenó y fue hacia el este. Todos dedicaron un buen rato a estudiar sus respectivos murales antes de comprender lo que sucedía.
El muro occidental mostraba el altar de sacrificios de la Secta del Veneno y los orígenes de su recinto prohibido. La Ciudad Médica existía incluso antes de que Qin Oriental y Occidental unieran el Continente del Reino de las Nubes. Tras la destrucción de ambas dinastías, el poder de la Ciudad Médica creció. Sin embargo, su propia historia y la de su Secta del Veneno se remontaban a mucho tiempo atrás. Aun así, el recinto prohibido de la Secta del Veneno era incluso más antiguo. En la antigüedad, era el lugar de reunión de un grupo de personas que veneraban a los lobos venenosos. Se hacían llamar el Clan del Lobo de Nieve y adoraban al lobo de nieve venenoso porque nunca moría ni se descomponía. Solo un tipo de poder misterioso podía provocar su caída.
El territorio prohibido original de la Secta del Veneno albergaba una manada de lobos venenosos en las tierras que rodeaban el Abismo Celestial. Más tarde, alguien con poderes misteriosos los exterminó a todos, dejando solo un cachorro que sobrevivió escapando al Abismo Celestial. El Clan del Lobo de Nieve temía a la persona con tal poder, así que cambiaron sus nombres y se escondieron en los bosques del territorio prohibido, saliendo rara vez. En la parte occidental del bosque, erigieron la estela sin palabras como monumento a los lobos de nieve, y luego construyeron un altar a su alrededor para los sacrificios anuales.
Todos los miembros del clan Lobo de Nieve poseían la habilidad de abrir un espacio de almacenamiento de veneno. Mediante el cultivo de este espacio, podían desarrollar habilidades de veneno de alto nivel. Los frutos venenosos en la pared vidriada fueron extraídos del Abismo Celestial por el Clan Lobo de Nieve siguiendo las instrucciones del cachorro de lobo de nieve. Había diez en total, cada uno de los cuales necesitaba 300 años para florecer y dar fruto. Se necesitaban otros 300 años para que el fruto madurara.
Más tarde, a medida que disminuía el número de miembros del clan Lobo de Nieve, Ciudad Médica comenzó a reclamar cada vez más terrenos prohibidos de la Secta del Veneno. Una vez establecida oficialmente, Ciudad Médica creó la Secta del Veneno, que se apoderó de estos terrenos. En aquel entonces, las mujeres del clan Lobo de Nieve se casaban en secreto con el líder de la Secta del Veneno, ya que ambos bandos compartían los terrenos prohibidos por igual. Con la ayuda del clan Lobo de Nieve, la Secta del Veneno comenzó a cultivar todo tipo de plantas tóxicas en los terrenos. Pronto, la secta prosperó.
Han Yunxi no pudo evitar exclamar al llegar a este punto. "¡La Secta del Veneno ocultó toda la información sobre el Clan del Lobo de Nieve a Ciudad Médica, ah!"
Long Feiye estaba más sorprendido por otra cosa. "¿Podría ser que Lil Thing fuera el cachorro de lobo de nieve que sobrevivió?"
¡Eso era perfectamente posible! La pequeña criatura no envejeció ni murió, así que solo Dios sabe cuántos años tenía. Como era de esperar, la lectura de Han Yunxi y Long Feiye los llevó hasta los registros del cachorro de lobo de nieve que creció hasta convertirse en la bestia venenosa de la Secta del Veneno. Los lobos de nieve y los miembros del clan del Lobo de Nieve podían unir sus corazones y cultivar juntos a través del espacio de almacenamiento de venenos del clan.
¿Así que al final pasó de ser una figura de culto a una mascota?
¿Qué pensaría Cosa si recordara sus recuerdos?
Long Feiye le dijo a Han Yunxi: "Parece que tú también llevas sangre del Clan del Lobo de Nieve".
“No me extraña que Cosita me reconociera y fuera tan amable”, sonrió Han Yunxi.
Mientras seguían buscando, encontraron imágenes y descripciones de los humanos Gu venenosos de la Secta del Veneno. Al ver que el lobo de nieve no envejecía ni moría, los miembros de la Secta del Veneno comenzaron a buscar la razón. Más tarde, descubrieron una gran extensión de plantas venenosas marchitas en el Abismo Celestial que habían perdido todos sus frutos. Había un total de 49 tipos distintos, de los cuales 10 habían quedado atrapados en la pared vidriada.
Han Yunxi se alarmó. "¿Así que la Secta del Veneno sospechaba que el lobo de nieve había obtenido su inmortalidad comiendo esas frutas venenosas?"
Long Feiye también se sorprendió. Creía que los lobos de nieve eran inmortales desde el principio, no por su dieta. Mientras seguían leyendo, descubrieron que la Secta del Veneno había recolectado especímenes de cada una de las 49 plantas para investigar sus propiedades tóxicas. Combinando estos hallazgos con los estudios de las 10 plantas aún vivas en la pared vidriada, descubrieron una píldora para la vida eterna.
Para confundir al público, cambiaron el nombre de su investigación a un estudio sobre humanos con Gu venenoso para que la gente pensara que era artificial. En realidad, no había nada que fabricar, siempre y cuando uno tomara la píldora correcta. Ese fue el final del resumen del muro oeste. Han Yunxi y Long Feiye no pudieron resistir la tentación de dirigirse al muro más cercano, al sur, para ver qué sucedía a continuación.[1]
¡Esta habitación secreta de cuatro paredes registraba toda la historia de la Secta del Veneno!
En el sur, Gu Qishao también estaba boquiabierto. Miró a la pareja y exclamó: "¡Conozco los orígenes de la Desconcertante Ilusión de la Mariposa!".
1. La pared más cercana está al sur. Supongo que se basan en la escritura china, que antiguamente se leía de derecha a izquierda. Por lo tanto, después de terminar con la pared oeste, quedarían más cerca de la pared sur.