Al segundo día de que Long Feiye recibiera el mensaje secreto, Jun Yixie hizo pública la noticia de su alianza con Ning Cheng y la asignación de 30 000 caballos de guerra para su nuevo aliado. No era una suma insignificante, por lo que sería imposible ocultar su migración hacia el sur. Dado que la noticia tarde o temprano saldría a la luz, Jun Yixie decidió anunciarla él mismo para evitar cualquier sospecha. Además, en su opinión, esto era tanto una advertencia a Long Feiye como una forma de intimidar al emperador Li del Norte. En resumen, ¡Jun Yixie les estaba diciendo a sus enemigos del sur y del norte que no era alguien a quien tomar a la ligera!
Con el clan Di proporcionándoles el sueldo y las provisiones a los soldados, Jun Yixie no tenía nada que temer de Long Feiye ni del emperador Li del Norte. El tío Cheng seguía observando la situación, pero dejó de dudar en cuanto se supo la noticia. Inmediatamente, tomó al administrador Jin y se dirigió rápidamente al campamento de Jun Yixie con Mu Linger y Ning Jing, solicitando abiertamente una reunión con Ning Cheng.
Mu Linger y Ning Jing se quedaron en el carruaje fuera de la tienda mientras el tío Cheng y el gerente Jin se reunían con Jun Yixie y Ning Cheng dentro. Aunque el tío Cheng nunca mencionó que había secuestrado a las dos mujeres como garantía, ¡Jun Yixie no era sorda ni ciega! Las proclamas de Gu Qishao y Tang Li habían llegado a oídos de todo el mundo: uno ofrecía el Valle del Demonio de las Píldoras, mientras que el otro tenía las armas del Clan Tnang. Con tal revuelo, todo el mundo en el Continente del Reino de las Nubes ya se había enterado de la noticia.
Jun Yixie supo lo que pasaba en cuanto descubrió a los ocupantes del carruaje. Al ver a Ning Cheng, soltó una carcajada. Por el contrario, Ning Cheng estaba furioso por dentro, pero tuvo que fingir calma. Con una mirada fría al tío Cheng, dijo: «Jeje, viejo Cheng. Jamás esperé que me trajeras regalos. ¡Este señor te debe una buena recompensa!».
“¡Es solo el deber de este subordinado!”, exclamó el tío Cheng, tan contento que ni siquiera se percató de la furia que Ning Cheng albergaba en su interior. De hecho, ya sospechaba de su amo tras su desaparición, sin saber si lo habían secuestrado o si se había aliado con Jun Yixie. Su intención original era convencer al maestro Ning de que abandonara la dinastía Qin Occidental. Por eso se había demorado tanto fuera de Ciudad Río Celestial, solo para observar la situación.
Dado que el Maestro Ning ya había elegido aliarse con Jun Yixie y había recibido 30 000 caballos de batalla a cambio, el tío Cheng estaba seguro de haber tomado la decisión correcta. Incluso había traído un enorme contingente para el bando de su maestro, de modo que los dos nuevos aliados tuvieran una gran ventaja. ¿Quizás estas acciones compensarían el hecho de que intentó derrocar al Salón de los Mil Mercaderes y le faltó el respeto a Ning Jing?
“¡Jeje, tío Cheng, este señor también te recompensará generosamente!” Jun Yixie sonrió. Desde que se unió a Ning Cheng, había recuperado la confianza en sí mismo y había empezado a referirse a sí mismo como antes: el duque de Kang, de la tribu Li del Norte.
El tío Cheng juntó rápidamente las manos en señal de respeto. "No me atrevo, no me atrevo".
“Ning Cheng, Ning Jing es tu hermana pequeña, así que este señor te dejará que te encargues de ella. Mu Linger... jeje, ¿qué tal si se la entregas a este señor?”
Cuando Ning Jing y Mu Linger oyeron esas palabras desde el carruaje, estallaron de rabia.
“¿Qué derecho tiene? ¿Quién se cree que soy?!”
“¡Qué descarado! Cuando volvamos, haré que mi hermana mayor y mi cuñado le den una buena lección.”
Las dos ingenuas muchachas solo se dieron cuenta de que el secuestrador mayor era el tío Cheng después de haber llegado tan lejos, y que su objetivo era encontrar a Ning Cheng, quien había traicionado a la dinastía Qin Occidental. Mu Linger maldecía sin parar, pero Ning Jing no había dicho ni una palabra. Incluso después de escuchar la voz de Ning Cheng, no podía creer que él hubiera traicionado a Qin Occidental.
Ning Cheng también se enfureció con las exigencias de Jun Yixie. Aunque estaba bajo su influencia y nunca perdió la calma, planeaba negarse. Sin embargo, fue entonces cuando el administrador Jin, sentado a un lado, intervino. «Duque de Kang», dijo, «lo siento mucho, pero Mu Linger es mía. El maestro Ning no tenía derecho a entregársela».
Todos guardaron silencio ante sus palabras. Afuera, Mu Linger también dejó de maldecir y esperó ansiosamente, temerosa de perderse una frase. Jun Yixie arqueó una ceja con indolencia antes de dignarse finalmente a mirar al gerente Jin. El tío Cheng bajó la cabeza mientras se frotaba la nariz, con una sonrisa fría en los labios. No pensaba ayudar a Jin Zi en absoluto. No es que lo que diga vaya a tener repercusión aquí. ¡Jing Zi no es más que un esclavo!
Ning Cheng fingió ignorancia mientras le preguntaba al tío Cheng: "¿Qué está pasando? ¿No fuiste tú quien los trajo aquí?".
Antes de que el tío Cheng pudiera responder, el gerente Jin se le adelantó. «El tío Cheng trajo a Ning Jing, ¡pero fui yo quien secuestró a Mu Linger! Me debe 280.000.000 de taeles y un contrato de servidumbre. Quien pueda darme esas cosas se la puede llevar; de lo contrario, ¡no hay nada que discutir!».
Resulta que las condiciones del gerente Jin eran el punto débil de Jun Yixie. Solo podía obtener 500 millones de Ning Cheng tras entregar 30 000 caballos de batalla. Pero incluso siendo rico, no era lo suficientemente generoso como para desembolsar 280 millones solo por Mu Linger. Claro que Jun Yixie podía ayudar al gerente Jin a pagar su deuda con el sueldo y las provisiones de los soldados, y luego intercambiar a Mu Linger por el Valle del Demonio de las Píldoras para obtener una gran ganancia. Pero eso era arriesgado, porque Gu Qishao no era un enemigo fácil, así que Jun Yixie no sería tan tonto como para intentarlo. Quería a Mu Linger, pero no necesariamente codiciaba el Valle del Demonio de las Píldoras. Simplemente necesitaba a la chica ahora para atar a Han Yunxi en el futuro.
Tras escuchar las condiciones del gerente Jin, Jun Yixie guardó silencio un momento antes de preguntarle a Ning Cheng: "¿Ning Cheng, él es tu esclavo?".
Cualquiera con un mínimo de inteligencia podía deducir su objetivo. Los esclavos debían obedecer a sus amos porque les pertenecían. No tenían derecho a negociar con ellos.
Ning Cheng le sonrió al gerente Jin. “Jeje, Jin Zi. Si Jun Yixie no me lo hubiera recordado, lo habría olvidado. Eres mi esclavo, así que ¿qué condiciones puedes exigirme? Este amo te lo dice ahora mismo: Mu Linger es mía a partir de este momento. ¡Ni mil monedas de oro la cambiarán por otra! En cuanto a tu deuda, consideraré pagarla después de ver tu comportamiento”.
La mirada del gerente Jin se tornó compleja bajo su flequillo. No habló, pero sintió que algo andaba mal con Ning Cheng. Mientras tanto, Jun Yixie se frotó la barbilla, dudando si hablar o no, pero finalmente guardó silencio. Las palabras de Ning Cheng no solo le advirtieron al gerente Jin que se mantuviera alejado, sino que también le dejaron claro que Ning Cheng no iba a entregar a Mu Linger. Aunque ya había entregado los 30 000 caballos de batalla, su relación seguía tensa. Jun Yixie mantuvo a Ning Cheng bajo control, al igual que Ning Cheng controlaba sus movimientos. Además, Jun Yixie aún no había recibido su pago a pesar de haber enviado los 30 000 caballos por adelantado, por lo que seguía siendo la parte pasiva.
Dado que Ning Cheng había rechazado su petición de una manera tan suave y evasiva, Jun Yixie no tenía ganas de hacer más exigencias. Con él allí, no dejaría que Mu Linger se desprevenida, así que aún podría considerarse que ella había caído en sus manos. Por lo tanto, Jun Yixie fijó su atención en Ning Jing. Con una sonrisa burlona, dijo: «Tío Cheng, esta esposa del clan Tang tampoco es tuya, ¿verdad?».
El tío Cheng respondió rápidamente: “¡No me atrevería, no me atrevería! El duque de Kang debe estar bromeando”.
Jun Yixie no tenía muy clara la relación entre Ning Jing y el clan Tang, ni la relación entre Ning Jing y el clan Ning. Por supuesto, nadie de los presentes conocía tampoco la relación entre el clan Tang y Long Feiye.
“Jeje, este señor solo estaba diciendo. ¿Cómo se atrevería un sirviente como tú a secuestrar a su propio amo?” Jun Yixie sonrió fríamente. Ahí radicaban sus dudas.
El tío Cheng miró a Ning Cheng, pero este permaneció en silencio. Entonces, el hombre explicó rápidamente: «Duque de Kang, tal vez no lo sepa, pero la señorita Jing se aprovechó del secuestro de Mu Linger por parte del gerente Jin para montar una farsa. ¿Y ahora lo ve? El clan Tang lo dio por cierto y se puso nervioso. Si nos mantenemos firmes, Tang Li sin duda ofrecerá condiciones aún más generosas. ¡Será fácil encontrar un intermediario para entregar una carta y sacar provecho!».
El tío Cheng era un hombre astuto y sagaz. Mientras no revelara el paradero de Ning Jing en Ciudad Río Celestial y siguiera alimentando la ansiedad de Tang Li hasta que este enloqueciera de preocupación, sería fácil encontrar a alguien ajeno a Jun Yixie para que se encargara de él. Tang Li aceptaría entonces cualquier condición que le impusiera el intermediario.
Afuera, Mu Linger no pudo contener su rabia. "¡Esta vieja cosa merece morir!"
La voz de Ning Jing también era fría. "¡Se merece algo más que la muerte!"
El plan del tío Cheng era ingenioso, pero no tenía ni idea de que Han Yunxi había descubierto su traición el primer día que él y el gerente Jin secuestraron al dúo. Cuando se supo que Ning Cheng se había aliado con Jun Yixie, ella estaba segura de que Mu Linger y Ning Jing habían terminado allí. En ese momento, el grupo de Han Yunxi se dirigía de nuevo al Mercado Negro de las Tres Vías tras haberle contado la noticia a Tang Li. Él también se apresuraba a reunirse con ellos.
De vuelta en Ciudad Río Celestial, Ning Cheng solo miró al tío Cheng sin decir palabra. Jun Yixie supuso que las palabras del tío Cheng reflejaban las intenciones de Ning Cheng.
—¡De acuerdo, entonces esperaremos! —Jun Yixie estaba eufórico. Aliarse con Ning Cheng ya era una buena noticia, pero ahora incluso tenían dos rehenes importantes. Su corazón se llenó de alegría ante la promesa de la victoria. ¡Ahora, con solo que los 30.000 caballos llegaran a las tropas del Clan Ning, podría recibir su dinero y ponerse en marcha!
“¡Que alguien venga, despeje dos tiendas de campaña y trate bien a nuestros distinguidos invitados!”, ordenó Jun Yixie en voz alta.
El tío Cheng y el gerente Jin fueron escoltados hasta la puerta, mientras que Mu Linger y Ning Jing fueron bajadas del carruaje y llevadas a una tienda de campaña. Ahora solo Jun Yixie y Ning Cheng permanecían dentro.
“Ning Cheng, ¿cuánto tiempo les llevará a las tropas del Clan Ning acostumbrarse a los 30.000 caballos de guerra?”, preguntó Jun Yixie.
Ning Cheng siempre había comandado los ejércitos del norte de Tianning y contaba con numerosos jinetes. Lo único que le faltaba eran caballos de batalla, así que 30 000 sementales eran como añadir alas a un tigre, duplicando su fuerza. El ejército no tardaría en acostumbrarse a estos animales. Lo que Jun Yixie quería era un cronograma específico.
—¡Calculo que tres meses! —dijo Ning Cheng, alargando el plazo a propósito. En realidad, solo se necesitaba un mes, pero la demora significaba que la guerra no comenzaría hasta que los caballos y los hombres estuvieran bien preparados. Si lograba extender el plazo, le causaría menos problemas a Han Yunxi.
Y si mientras tanto pudiera sacarle aún más información a Jun Yixie con algún engaño, haría todo lo posible por conseguirlo también.
Al mismo tiempo, se preparaba para el peor de los casos. Sin importar cuándo llegaran sus giros de plata al Salón de los Mil Mercaderes, esperaba que los 30.000 caballos de batalla llegaran primero a las tropas del Clan Ning antes de morir junto con Jun Yixie. ¡Jamás pagaría!
¡Ni una sola moneda de cobre!
Antes que seguir atormentado por Jun Yixie o ser utilizado como rehén para amenazar a Di, ¡prefería morir y acabar con todo! En cierto modo, él y Su Xiaoyu eran bastante parecidos, así que no pudo evitar sentir lástima por la niña cuando se encontraron el otro día. Comprendía su terquedad y determinación.
Ning Cheng había puesto todos sus asuntos en orden, pero jamás esperó que el tío Cheng llegara acompañado de Ning Jing y Mu Linger. Si él y Jun Yixie realmente se habían peleado, ¿qué sería de las dos mujeres?