Ning Cheng sabía que Ning Jing y Mu Linger se convertirían en rehenes de Jun Yixie en cuanto revelara su verdadera naturaleza. Ning Jing podía sacrificarse por el Clan Di y Qin Occidental igual que él, pero ¿qué pasaría con Mu Linger? Ella no tenía nada que ver con su enemistad y era inocente. Además, era la prima menor de Han Yunxi. ¡Ning Cheng no podía ni imaginar cuánto lo despreciaría Han Yunxi a él y al Clan Di si no la protegía!
Al pensar en todo esto, una sonrisa amarga asomó en sus labios. No pudo evitar tocar la máscara de alas de fénix que cubría su rostro. ¿Acaso Han Yunxi no me odia ya? ¿Qué más da?
“¿Tres meses? Jeje, Ning Cheng, ¿qué clase de broma me estás gastando?” La pregunta de Jun Yixie interrumpió sus pensamientos.
«Puedes creerlo o no. Las tropas del clan Ning sufrieron grandes pérdidas el año pasado, así que hemos perdido la mitad de nuestra caballería. Nos llevará tres meses entrenar a nuevos soldados desde cero», dijo Ning Cheng con seriedad. «No lucho sin tener la victoria asegurada. Si no puedes esperar, lamento decirte que las tropas del clan Ning no podrán cooperar».
Los ojos de Jun Yixie reflejaban emociones complejas. Aún creía en las palabras de Ning Cheng, pues las tropas del clan Ning habían sufrido grandes pérdidas en las batallas anteriores. De lo contrario, no tendrían motivos para temer a las tropas de Long Feiye.
“Tres meses, tres meses…” murmuró Jun Yixie para sí mismo mientras tamborileaba con los dedos. Tras un largo momento de reflexión, se puso de pie de repente. “Ning Cheng, ¿cuánto tiempo podrán las tropas del Clan Ning contener a Long Feiye con su nivel de fuerza actual?”
—¿Qué estás planeando? —preguntó Ning Cheng.
“Jeje, en cuanto lleguen el pago y las provisiones de tus soldados, ¡este señor le cortará el cuello al emperador de Li del Norte en tres meses!” Jun Yixie sonrió fríamente.
Ning Cheng lo entendió. Jun Yixie planeaba rebelarse en tres meses y conquistar Li del Norte. Por lo tanto, debía asegurarse de que no hubiera amenazas desde el sur mientras tanto. En otras palabras, el verdadero poder de Jun Yixie y las fuerzas actuales de Li del Norte no eran tan fuertes como él había alardeado. Si las tropas del clan Ning no lograban detener a Long Feiye en esos tres meses, ¡Jun Yixie no podría enfrentarse directamente al emperador de Li del Norte y garantizar la victoria!
La astucia brilló en los ojos de Ning Cheng. ¡Esta era su oportunidad para destruir a Jun Yixie! No había querido que las tropas del clan Ning lucharan contra el ejército de Qin Oriental, pero ahora parecía que los planes debían cambiar. Quizás esto les daría tiempo a Ning Jing y a los demás.
«Dentro de tres meses será el quince del décimo mes, ¿verdad?», fingió pensar Ning Cheng. Pasó un buen rato antes de que se dignara a hablar de nuevo, con expresión seria en el rostro. «¡Las tropas del clan Ning son superiores en combate invernal! Las dos fuerzas principales de Long Feiye son los soldados del sur y el ejército de Baili. Ninguno de los dos está familiarizado con la guerra de invierno».
Al oír esto, Jun Yixie se emocionó. "¡Sea como sea, las tropas del clan Ning sin duda sobrevivirán a este invierno!"
—Sin duda —sonrió Ning Cheng—. Una vez que lo hagan y llegue la primavera, ¡los 30.000 jinetes también podrán entrar en acción, jeje!
Jun Yixie estaba encantado. Le dio una palmada en el hombro a Ning Cheng y dijo: "Hermano, superemos primero este invierno. ¡Cuando llegue la primavera, el Continente del Reino de las Nubes será nuestro!".
Ning Cheng ya se había acostumbrado a las constantes preguntas de Jun Yixie. Evitó la mano del hombre y dijo con frialdad: «Cuando llegue el momento, déjame a Han Yunxi. No hay necesidad de perder el tiempo hablando de nada más».
Sus palabras contrastaban agradablemente con las de Jun Yixie. Ning Cheng no tenía ningún interés en luchar por él, lo cual le alegraba. Tras obtener la promesa del hombre, Jun Yixie discutió con él algunos detalles. Ning Cheng se ganó aún más su confianza con numerosas propuestas cuidadosas y bien pensadas. No fue hasta bien entrada la noche que Ning Cheng abandonó la tienda principal para dirigirse a sus aposentos. Se suponía que se reuniría con el tío Cheng y el administrador Jin, y luego con Ning Jing. Pero no lo hizo. Bajo la atenta mirada de los soldados, cada uno de sus movimientos y acciones era cauteloso y precavido. Jun Yixie parecía confiar plenamente en él, pero también se mantenía alerta. Un paso en falso y todo su esfuerzo habría sido en vano.
Ning Cheng solo esperaba que el tío Cheng y Ning Jing parecieran estar del mismo lado para evitar despertar las sospechas de Jun Yixie. En ese momento, Ning Jing se encontraba en la tienda del tío Cheng. Sentada en su alto trono, lo miraba con frialdad. «¡Viejo Cheng, qué descaro! ¡Con eso de "ejecutar primero y luego informar al emperador", incluso te atreviste a secuestrar a esta jovencita!».
«Señorita Jing, ¿por qué el Clan Di tiene que jurar lealtad a Han Yunxi después de que se aliara descaradamente con Long Feiye? El Maestro Ning puede conquistar el mundo, ¿por qué debería rebajarse a postrarse ante una mujer?», dijo el tío Cheng con audacia y seguridad. «Señorita Jing, seguramente aún no lo sabe, pero Tang Li ya ha accedido a intercambiar los planos secretos de las armas de asesinato del Clan Tang por usted. La tiene en su corazón, así que mientras mantenga la calma, sin duda ganará al Clan Tang. Señorita Jing, ¡usted es la pieza clave en la alianza del Maestro Jin y Jun Yixie! ¿Por qué se preocupa por esos detalles?»
Ning Jing se alarmó. Nunca pensó que Tang Li sería tan impulsivo y dijo enfadada: "¿Entonces se supone que Ning Cheng y yo debemos darte las gracias?".
—Este subordinado no se atreve a aceptar —dijo el tío Cheng, inclinando rápidamente la cabeza.
Ning Jing no quiso perder más tiempo hablando con él, pero preguntó: "¿Han Yunxi y Long Feiye fueron a la Secta de los Cien Venenos? ¿Obtuvieron algún resultado?". Eso le interesaba más.
El tío Cheng sonrió fríamente. «Señorita Jing, ¿no se da cuenta? Han Yunxi y Long Feiye son amantes desde hace mucho tiempo. Aliarse para matar a Bai Yanqing y mentir sobre el origen de la enemistad entre Qin Oriental y Occidental fue solo un gran malentendido. ¡El clan Di lleva mucho tiempo pensando en rebelarse incluso antes de que los caballos de guerra de Jun Yixie se dirigieran al sur!»
El corazón de Ning Jing latía con fuerza, pero aun así preguntó: "¿Por qué dices que están mintiendo?".
—Jeje, si no tenían remordimientos, ¿por qué mataron a Bai Yanqing? La señorita Jing tal vez no lo sepa, pero en la asamblea de la Secta de los Cien Venenos había gente de todo tipo. También asistieron representantes de Qin Oriental y Occidental. Jeje, ¡pero ninguno de ellos vio a Bai Yanqing! —respondió el tío Cheng.
Ning Jing no habló, demasiado reacia a continuar la conversación. Se puso de pie y se alejó a grandes zancadas. Necesitaba ver a Ning Cheng. Sin importar lo que viera u oyera, no creería nada a menos que Ning Cheng le dijera personalmente que estaba traicionando a Qin Occidental.
Para cuando ella llegó a la tienda de Ning Cheng, el tío Cheng también la alcanzó. Los guardias de turno, por supuesto, los dejaron pasar, pero no fue hasta que Ning Jing y el tío Cheng entraron que vieron que había tres guardias más alrededor de Ning Cheng dentro. No eran tontos y enseguida se dieron cuenta de que Jun Yixie lo había estado vigilando de cerca. Solo entonces ambos recordaron un problema que habían dejado de lado.
Los caballos de guerra de Jun Yixie ya habían partido de Ciudad Río Celestial y Ning Cheng ya había terminado de discutir todos los detalles necesarios con él. ¡Ya era hora de que Ning Cheng regresara! ¿Por qué seguía en el campamento de Jun Yixie? ¿Acaso Jun Yixie tenía otro plan para Ning Cheng que lo obligaba a quedarse?
Ning Cheng encendió personalmente dos lámparas de aceite antes de hacerles una señal a Ning Jing y al tío Cheng para que tuvieran cuidado con sus ojos.
—¡Tomen asiento! —dijo Ning Cheng mientras se dirigía a la mesa del té. Ning Jing se sentó y el tío Cheng se quedó de pie a un lado. Pero como Ning Cheng no dijo nada, tanto Ning Jing como el tío Cheng guardaron silencio, sin saber cómo actuar.
“¡Jeje, el tío Cheng también debería sentarse! ¡Sin duda has hecho un trabajo impresionante esta vez!”, dijo Ning Cheng.
Finalmente, el tío Cheng se dio cuenta de su enorme error. Si Ning Cheng realmente no podía escapar de las garras de Jun Yixie y de aquel lugar maldito, solo le había causado más problemas a su amo al traer a Ning Jing y Mu Linger hasta allí. Fuera real o no la alianza entre ambos líderes, Ning Jing y Mu Linger solo se convertirían en un obstáculo para Ning Cheng.
El rostro del tío Cheng palideció. "Este subordinado no se atreve".
Ning Cheng no volvió a intentar convencerlo, sino que le dijo a Ning Jing: «Jing'er, confiaba en que te encargarías de Tang Li. Como era de esperar, no decepcionaste a mi hermano mayor». Mientras hablaba, la miró fijamente con una expresión significativa y continuó: «¿Confías en mi hermano mayor cuando te digo que también me encargaré de Han Yunxi?».
Ning Jing estuvo a punto de echarse a llorar. ¡Sabía a qué se refería Ning Cheng! ¡Le estaba preguntando si creía que jamás traicionaría a Han Yunxi ni a la dinastía Qin Occidental!
“¡Sí! Hermano, pase lo que pase, siempre confiaré en ti…” hizo una pausa a propósito y luego continuó: “Incluso confío en que cuidarás de Han Yunxi. ¡Sin duda lo harás!”
Los soldados que estaban cerca interrumpieron su conversación, pero no hicieron nada más.
“Mientras confíes en eso, ¡está bien! ¡Ya verás!” Ning Cheng también sabía que Ning Jing lo había entendido.
El tío Cheng también recibió el mensaje, pero quedó profundamente decepcionado. ¡El maestro Ning no era más que un leal incondicional! No era conveniente hablar allí, pero tenía que encontrar la manera de convencer a su maestro. Ning Cheng y Ning Jing intercambiaron algunos comentarios triviales antes de que Ning Jing se marchara. Ella también buscaba la oportunidad de reunirse con él en privado para aclarar la situación. Por otro lado, Ning Cheng tramaba un plan para ver a Ning Jing, al tío Cheng o incluso a Mu Linger para contarles el verdadero malentendido entre Qin Oriental y Qin Occidental. También quería revelar la identidad de Jun Yixie como miembro del Clan Negro y cómo se había formado esta alianza, a la vez falsa y real.
--
Cuando Ning Jing regresó a su tienda, le contó en voz baja a Mu Linger todo lo que había aprendido, dejando a la chica sorprendida.
—Ning Jing, si mi hermana mayor supiera lo leal que es tu hermano mayor, ¡seguro que encontraría la manera de salvarlo! —declaró Mu Linger.
“Es imposible que salgan noticias de este lugar, pero apuesto a que Han Yunxi ya se ha dado cuenta de que estamos aquí. ¡Odiará a mi hermano hasta la muerte!”, pensó Ning Jing, sintiéndose fatal.
—¡Ay, no te preocupes, podrías lastimar al bebé! —la animó Mu Linger. Era imposible que algo le pasara al estómago de Ning Jing en un lugar como ese, o sería imposible ocultar su embarazo. Si eso ocurría, Jun Yixie estaría aún menos dispuesta a dejarlas ir.
“Ning Jing, no te preocupes. Esperemos un par de días más. Quizás tu hermano ya tenga un plan para lidiar con Jun Yixie, así que busquemos la oportunidad de hablar las cosas con más claridad”, animó Mu Linger.
Sin embargo, durante los tres días siguientes ninguno de ellos tuvo oportunidad de verse. En cambio, Jun Yixie visitó personalmente a Mu Linger y Ning Jing. Mientras que la primera lo ignoró, la segunda representó tranquilamente una farsa acompañada del tío Cheng.
Muy tarde en la cuarta noche, alguien le dio a Ning Cheng su oportunidad, ¡pero no fue otro que Bai Yuqiao!
“¡Ning Cheng, tengo que pedirte un favor!”, dijo Bai Yuqiao antes de caer de rodillas.
Aunque inesperado, Ning Cheng mantuvo su actitud altiva y miró fríamente a la chica. «Difícilmente puedo aceptar semejante ceremonia de saludo. Dime, ¿qué necesitas?».