Ning Cheng solo había escrito una línea en el reverso. No contenía información útil más allá de negociar los términos con Long Feiye. Quería que Long Feiye flexibilizara las restricciones para los comerciantes que operaban en las regiones centro-sur y que, además, redujera los impuestos. De lo contrario, no solo se negaría a cooperar con Long Feiye, sino que también impediría el nacimiento del bebé de Ning Jing.
Han Yunxi se quedó atónita un buen rato antes de casi romper la carta en pedazos. Incluso ella estaba furiosa, por no hablar de Long Feiye. Ya era bastante difícil para ambas partes colaborar, ¡¿y encima Ning Cheng seguía amenazando a Long Feiye en un momento como este?! Las restricciones e impuestos del sur habían causado serios contratiempos al Consorcio Comercial del Reino de las Nubes y eran la principal razón de su declive en los últimos años. Han Yunxi admitía que Long Feiye los había impuesto con el propósito expreso de acorralar al consorcio, por lo que las condiciones eran especialmente duras. Aunque Ning Cheng no estaba del todo exento de culpa por exigir condiciones en su alianza, sus acciones eran perdonables. Incluso podrían haberlo hablado antes de llegar a un acuerdo. Sin embargo, era injustificado amenazarlos con el bebé nonato de Ning Jing.
¡Esto... esto fue simplemente detestable!
¿Lo sabe Ning Jing? Si lo supiera, ¿cuán mal se sentiría?
—¿Qué escribió? —preguntó Long Feiye.
Han Yunxi quería ocultar este hecho, pero sabía que era imposible engañar a Long Feiye. Le entregó la carta, y su rostro se ensombreció en cuanto la leyó.
—¿Amenazarme? —dijo con frialdad.
“¿Amenazándote?” Tang Li tomó rápidamente la carta. Hubiera sido mejor que no la leyera, porque su temperamento estalló al instante. “¡Ese cerdo! ¡Voy a buscarlo para vengarme ahora mismo! ¿Quién se cree que es?!”
Han Yunxi apartó rápidamente a Tang Li mientras Gu Beiyue y los demás leían el mensaje. Intercambiaron miradas de sorpresa.
“¡Hermano mayor, vamos a abrirnos paso a golpes! Primero destruiremos al Clan Di, ¡y luego masacraremos el camino hacia el norte de Li!” La furia de Tang Li se elevó hasta el cielo. Si Ning Cheng estuviera frente a él ahora mismo, le arrojaría las cientos de armas ocultas que llevaba consigo.
Gu Beiyue no habló porque comprendió la situación al instante. Ning Cheng exigía concesiones en un momento como este porque no quería terminar subordinado de Long Feiye una vez que se sellara su alianza. Si aprovechaba esta oportunidad para amenazar a Long Feiye y eliminar esos impuestos y restricciones, el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes podría obtener ganancias ilícitas durante este período de agitación. Además, podría recuperar su antigua fuerza y resurgir en dos o tres años. Una vez que eso sucediera, el Clan Di tendría suficiente dinero para estabilizar su posición.
Aunque la princesa y Long Feiye aún estuvieran juntos, el clan Di podía jurarle lealtad únicamente a ella y no a él. En cierto modo, Gu Beiyue admiraba a Ning Cheng, aunque también lo envidiaba. Él mismo le debía demasiado a Long Feiye como para pagarle en esta vida. Por lo tanto, le había jurado lealtad a la princesa, tratando a Long Feiye con el máximo respeto.
Pero Ning Cheng era diferente. Si lograba aprovechar esta oportunidad para resurgir, podría mantenerse firme incluso frente al mismísimo Long Feiye. El clan Di se convertiría en la fuente de poder de la princesa, independientemente de Long Feiye y sus poderosos asociados de Qin Oriental. Naturalmente, Gu Beiyue guardaba estos pensamientos para sí mismo. Miró a Han Yunxi y se preguntó si ella habría considerado algo así. En ese momento, solo parecía enfadada porque los términos involucraban al bebé de Ning Jing.
Ning Cheng era demasiado astuto. No había usado a Mu Linger ni a Ning Jing como garantía, sino al hijo nonato de Ning Jing. Esto no amenazaba a Long Feiye, pero ataba completamente a Tang Li. Una vez que eso sucediera, a Long Feiye le resultaría muy difícil actuar. Además de Han Yunxi, Tang Li era su mayor debilidad.
Long Feiye no respondió a Tang Li, sino que miró hacia Han Yunxi. "¿Qué piensas?"
Han Yunxi tampoco respondió de inmediato. Tras calmarse y reflexionar sobre los términos, dijo: «Long Feiye, tal vez Ning Cheng no te esté amenazando, sino que simplemente... no tiene otra opción si quiere preservar el Clan Di».
De vuelta en la Secta de los Cien Venenos, las diversas reacciones de la facción militar del Clan Di y del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes habían hecho que Han Yunxi se percatara del problema. Si el Clan Di seguía jurándole lealtad mientras ella estuviera con Long Feiye, entonces, en el futuro, cuando Qin Oriental y Occidental se fusionaran, habría inevitables luchas de poder entre sus facciones. Pensaba que este problema aún estaba lejos, pero jamás imaginó que Ning Cheng comenzaría a luchar por sus derechos tan pronto.
Todos estos viejos zorros estaban acostumbrados a planificar con cuidado. ¡No eran enemigos fáciles!
—¿Qué piensas hacer? —preguntó Long Feiye de nuevo.
Han Yunxi respondió astutamente: "Long Feiye, si el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes resurge algún día, seguirás sin temerles, ¿verdad?".
La expresión de disgusto de Long Feiye se transformó inmediatamente en una sonrisa ante su pregunta. "¿Han Yunxi, incluso me halagarías a mí?"
Han Yunxi sonrió. "Estoy diciendo la verdad".
“¡De acuerdo! ¡Le daré esta oportunidad al clan Di!”
Long Feiye inmediatamente hizo que le trajeran papel y pincel antes de escribir su promesa. Si Ning Cheng completaba su tarea, sin duda ordenaría a las regiones del centro-sur que eliminaran las restricciones e impuestos contra el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes. En realidad, no tenía nada que temer de ellos ni de la amenaza de Ning Cheng. Si el Clan Di era totalmente leal a Han Yunxi, no le importaba que el consorcio volviera a alcanzar el poder. Había muchos profesionales de negocios dentro de la organización a quienes valoraba enormemente.
Incluso Han Yunxi se sorprendió un poco de que Long Feiye aceptara tan fácilmente, y mucho más Gu Beiyue y los demás. Después de que Long Feiye terminara de escribir su promesa a Ning Cheng, Han Yunxi escribió una carta para responder a la oferta de alianza de Ning Cheng. Mientras Long Feiye estaba distraído, también escribió una disculpa secreta por haberle herido el ojo con su aguja.
El gerente Luo utilizó el sobre sellado especialmente proporcionado por el Banco Privado Kangan antes de escribir una frase en el exterior para evitar que se manipulara el sello. Inmediatamente se envió un halcón mensajero para que llevara el mensaje de vuelta a su sucursal en el norte de Li.
De esta forma, dieron por concluida esta fase del asunto.
Una vez que todo estuvo listo, Gu Qishao finalmente dio su opinión. "Un hermano como Ning Cheng... jeje, ¡no está nada mal! ¡Algún día debería hacerme amigo de él!"
Aunque Gu Qishao parecía un tipo alegre y travieso, era notoriamente difícil llevarse bien con él. Aparte de Gu Beiyue, ¿a quién más había considerado un hermano? En el palacio imperial de Tianning, albergaba todo tipo de aversión hacia Ning Cheng, pero ahora su actitud había cambiado por completo.
Tang Li no pudo soportarlo y dijo con frialdad: "¿Quién se cree que es?". No estaba claro si estaba maldiciendo a Ning Cheng o a Gu Qishao, pero este último se contentó con suponer que se trataba del primero.
«¡Quien se atreve a amenazar a cierta persona es un verdadero hombre! ¡A este viejo le encanta!», exclamó Gu Qishao. Inmediatamente después, la taza de té de Long Feiye salió disparada hacia su cabeza, pero él la esquivó rápidamente. El aletargado Long Feiye levantó lentamente la mano. Gu Qishao sintió claramente una intensa presión que se dirigía hacia él. Alarmado en secreto, se dio cuenta de que la energía interna de Long Feiye había aumentado a niveles aterradores en tan solo unos días.
¿Podría ser este el poder de la energía de Lustbite?
Gu Qishao quería comprobar su verdadero poder, pero Han Yunxi se lo impidió.
“Gu Qishao, ¿encontraste alguna pista sobre el Fuego de los Diez Mil Venenos en tus búsquedas anteriores?”
Podían dejar a Li del Norte en manos de Ning Cheng, pero debían encontrar rápidamente todos los ingredientes necesarios para contrarrestar la Desconcertante Ilusión de la Mariposa. De lo contrario, incluso los mejores preparativos serían inútiles contra Bai Yanqing. ¡Estos tres meses eran cruciales!
Al oír mencionar la Desconcertante Ilusión de la Mariposa, Long Feiye dejó de luchar contra Gu Qishao y exigió: "¿Y qué hay del Metal de los Diez Mil Venenos? ¿Cómo lo buscabas entonces?".
Gu Qishao se llenó de energía con solo oír mencionar su objetivo. «No tengo ni idea del Fuego de los Diez Mil Venenos, pero he oído algo sobre el Metal de los Diez Mil Venenos. Aun así, no sé si es fiable».
—¿Qué ocurre? —preguntó Long Feiye rápidamente.
"Qi Sha", Gu Qishao se puso serio.
¿Qi Sha? (七煞) [1]
“¿Una estrella?”, exclamó Han Yunxi.
El Qi Sha (七煞) que ella conocía también se escribía como Qi Sha (七杀), o “siete muertes”. En la numerología china, se la conocía como una estrella asesina cruel y de mala suerte.[2]
Gu Qishao miró a Han Yunxi con desdén antes de responder: «Es una daga, una que tiene una maldición maligna. Se dice que cualquiera que sea apuñalado con ella morirá desangrado por sus siete orificios, sin importar dónde se encuentre la herida. Por eso, la daga se ganó el nombre desafortunado de Qi Sha».
Gu Qishao había oído esta leyenda hacía unos años y la recordó al pensar en el Fuego y el Metal de los Diez Mil Venenos. De los cinco elementos, "metal" se escribía como jin (金), que significaba "oro", pero incluía todo aquello con propiedades metálicas. Ya fuera que la daga Qi Sha estuviera hecha de oro Xuan, hierro Xuan o bronce, todas ellas se consideraban metales.
Han Yunxi estaba muy sorprendida. Nunca imaginó que existiera un arma tan mística y preguntó: "¿Crees que la daga podría estar envenenada? ¿Y que sus víctimas no murieron por la puñalada, sino por intoxicación?".
Gu Qishao asintió. Long Feiye y Gu Beiyue permanecieron en silencio, pero coincidieron con la teoría. Todos estaban absortos en la discusión sobre su potencial, así que Long Feiye envió a sus subordinados a buscar información relacionada con la daga Qi Sha. Solo Tang Li permaneció callado y cabizbajo, sentado a un lado, pensando en su Jing Jing.
Durante los días siguientes, el grupo de Han Yunxi esperó noticias del Salón de los Diez Mil Mercaderes mientras buscaba pistas sobre Qi Sha. Descubrieron que un pueblo costero de Jiangnan había presenciado la aparición de la daga. Por lo tanto, planearon esperar a que el Salón de los Diez Mil Mercaderes conociera las verdaderas intenciones de Ning Cheng antes de concluir sus asuntos en el mercado negro y partir.
Si Ning Cheng hubiera mencionado en la carta que estaba siendo envenenado, tal vez el grupo de Han Yunxi habría cambiado sus planes de dirigirse al sur, tan lejos del Campo de Batalla de las Tres Rutas. Desafortunadamente, esto fue lo único que omitió en su carta.
La respuesta de Long Feiye y Han Yunxi pronto llegó a manos de los subordinados de Bai Yuqiao a través de la sucursal bancaria de Kangan. Ella se aseguró de que el sobre estuviera bien sellado antes de entregárselo a Ning Cheng esa misma noche. Tuvo la paciencia de esperar a que el hombre terminara de leer su contenido antes de decir: «He cumplido mi cometido; que el Maestro Ning esté satisfecho».
“No está mal”, elogió Ning Cheng.
Bai Yuqiao exhaló en silencio. "Entonces hablemos de cómo salvar a la pequeña Yu'er".
Pero Ning Cheng solo dijo: "No hay prisa".
Bai Yuqiao frunció el ceño de inmediato. "Ning Cheng, ¿qué quieres decir con esto?"
—Ayúdame a enviar algunas cartas más y luego hablamos —dijo Ning Cheng con frialdad.
“¡No estás cumpliendo tu palabra! ¿Qué estás tramando?” Bai Yuqiao estaba furiosa.
—Puedes negarte, pero también te prometo que no verás a Su Xiaoyu al día siguiente —dijo Ning Cheng con una sonrisa gélida.
Bai Yuqiao se sobresaltó y no pudo evitar temblar. Comprendió entonces que Ning Cheng era un lobo, un lobo cruel y malvado. ¿Cómo pudo haber aceptado trabajar con él tan a la ligera? Ning Cheng la tenía ahora bajo su control. ¡No pretendía ayudarla, sino extorsionarla!
1. Tenga en cuenta que este Qi Sha está escrito de manera diferente al nombre de Gu Qishao como Demonio de las Píldoras, Gu Qisha (古七刹)
2. Es imposible explicar esto brevemente, así que pueden buscar más información sobre la "estrella asesina" aquí, aquí y aquí. Parece estar relacionada con la astrología china, específicamente con los Cuatro Pilares del Destino, entre otras cosas... ¡Dejo que los lectores curiosos lo descubran por sí mismos!