“El clan Tang es una de las facciones de Qin Oriental.”
La declaración de Ning Nuo fue respondida con más silencio. Muchos de ellos, especialmente los miembros del consorcio militar y comercial, parecían estar a punto de derrumbarse.
Entonces Ning Nuo dijo: "Kangan Private Bank... es una de las empresas privadas de Long Feiye".
El anciano principal del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes se aferró de repente a su ropa y se golpeó el pecho. Por suerte, quienes lo rodeaban lo ayudaron a tiempo antes de que muriera asfixiado. Los demás quedaron completamente atónitos e incapaces de reaccionar. ¡Sentían que todo era un sueño horrible!
El corazón de Ning Nuo también se oprimió, pero aun así se aferró a la vida.
“El acuerdo que mi hermano mayor puso con Long Feiye fue que, una vez que Jun Yixie desplegara sus tropas contra el emperador de la dinastía Li del Norte, la hacienda del comandante en jefe del centro-sur flexibilizaría las restricciones comerciales y reduciría los impuestos que nos imponían. Long Feiye aceptó mediante una declaración escrita personal que actualmente obra en poder del Maestro Ning.”
Ning Nuo sabía que si no hubiera pronunciado esas palabras, muchos otros habrían estado a punto de morir asfixiados, como el anciano principal. Como era de esperar, su declaración provocó una ronda de suspiros de alivio, incluyendo uno del siempre fiel Quinto Anciano.
¿Long Feiye no puso más condiciones? ¿De verdad aceptó? —preguntó el Anciano Principal del Salón de los Numerosos Mercaderes. Tenía curiosidad por saber cómo el Maestro Ning había conseguido que Long Feiye aceptara esos términos. A decir verdad, las circunstancias del Clan Di, junto con la difícil situación del Maestro Ning, no justificaban las exigencias. Además, alguien tan astuto como Long Feiye sabría sin duda que, una vez levantadas las restricciones, el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes tendría una gran oportunidad de recuperar su poderío.
Ning Nuo negó con la cabeza y le entregó la carta al Anciano Principal. Él también tenía curiosidad por saber qué ocurría.
Una vez que el Anciano Mayor terminó de leer, entregó la carta al resto de los presentes. En ella se aclaraban todos los puntos mencionados en los borradores de plata y se daban órdenes claras al Clan Di. Nadie en la mesa se atrevió a objetar.
El anciano principal del Consorcio Comercial del Reino de las Nubes dijo: «En resumen, les dejo todo a ustedes. Necesito regresar rápidamente al consorcio para hacer los preparativos. Hay muchas cosas que hacer con respecto a los negocios en las regiones centro-sur, así que no me demoraré aquí».
No solo tuvieron que reorganizar las responsabilidades de las tareas, sino también prepararse para el levantamiento de las restricciones comerciales. El Anciano Mayor temía que Ning Nuo lo obligara a quedarse para reunirse con la princesa en el Salón del Origen Oriental.
En cuanto terminó de hablar, el subgeneral Xue también se puso de pie. «Joven amo Nuo, hay muchos detalles que debo aclarar con respecto a los caballos de guerra que se aproximan. Este soldado también se retira».
Pero Ning Nuo solo dijo: “Los miembros del consorcio pueden irse, pero los militares deben quedarse. El subgeneral Xue, haga los preparativos. Esta noche nos reuniremos con la princesa en el Salón Origen Oriental. ¡Necesitaremos sus ideas sobre cómo colaborar con el ejército de Qin Oriental!”.
Cuando el subgeneral Xue pensó en Long Feiye y Han Yunxi, se le heló la sangre. Pero Ning Nuo ya había dado órdenes, así que no se atrevió a negarse. «Sí, este soldado lo entiende».
Esa noche, Ning Nuo invitó al Anciano Principal del Salón de los Mil Comerciantes y al General Adjunto Xue del campamento militar a unirse a él para dirigirse al Salón del Origen Oriental. El Quinto Anciano los observó marcharse en silencio con expresión de decepción. Tras todas esas experiencias, se sentía cada vez más insatisfecho con los asuntos internos del Clan Di. Si la carta del Maestro Ning no hubiera llegado a tiempo, esos dos habrían llevado al Clan Di y a la princesa a un desenlace irreconciliable. Originalmente, había planeado acompañarlos y buscar una oportunidad para recordarle este asunto a la princesa en privado, pero Ning Nuo se lo había prohibido.
—
En cuanto el grupo de Ning Nuo se anunció, Xu Donglin salió personalmente para guiarlos al patio trasero. Por suerte, Long Feiye y Han Yunxi aún no habían comenzado su entrenamiento nocturno de cultivo dual, de lo contrario habrían tenido que esperar hasta el día siguiente.
Han Yunxi también había comenzado a cultivar su capacidad de almacenamiento de veneno tras abandonar la Secta del Veneno. Al hacerlo, sintió que Pequeña Cosa hacía lo mismo. Dado que se esforzaba tanto, ella también debía trabajar más. Solo cuando su capacidad de almacenamiento de veneno superara la de Bai Yanqing, Pequeña Cosa estaría a salvo. Entonces también podría ayudarlas a lidiar con aquel hombre. Al mismo tiempo, ayudaría a que los dientes venenosos de Pequeña Cosa sanaran más rápido.
Desde que abandonaron los terrenos prohibidos de la Secta del Veneno, cada noche ella y Long Feiye cultivaban juntos dos horas más antes de irse a dormir. Luego, se levantaban de la cama a primera hora de la mañana siguiente. Como resultado, algunos preparativos secretos que ella había estado haciendo tuvieron que retrasarse. A veces, Long Feiye incluso se sentía tan angustiado que simplemente hacía lo mismo con Han Yunxi después de sus sesiones de cultivo hasta que ella perdía el conocimiento. Cada vez que eso sucedía, le era imposible levantarse temprano al día siguiente sin dormir hasta el mediodía. Aunque Han Yunxi decía que desaprobaba los métodos de Long Feiye para hacerla dormir, su cuerpo estaba más que dispuesto a someterse.
El grupo de tres de Ning Nuo fue conducido a un pabellón de té en la parte trasera. Long Feiye y Han Yunxi bebían té allí; el primero preparaba la infusión mientras el segundo los observaba desde la distancia. Gu Beiyue estaba sentado detrás de Han Yunxi, mirándolos con una leve sonrisa; Gu Qishao estaba sentado a su lado, apoyado perezosamente en la barandilla con las piernas cruzadas. Detrás de Long Feiye, Tang Li estaba sentada con una expresión de furia.
Dejando a un lado al jefe del consorcio y al subgeneral Xue, incluso Ning Nuo se sintió intimidado por la escena. Se alegró en silencio de que Long Feiye no los estuviera mirando, pues de lo contrario se habría desmayado. Sin embargo, en cuanto entró al pabellón, Long Feiye alzó la vista. En un instante, Ning Nuo echó de menos a su hermano con desesperación. Sabía que Ning Cheng no tendría ningún reparo en estar allí. Había interactuado con Long Feiye una vez en la Isla de la Pesca, pero no se comparaba con la situación actual. Aun así, logró mantener la calma a pesar de la tensión.
Con una leve sonrisa en el rostro, saludó primero a Han Yunxi. "El subordinado Ning Nuo saluda a la princesa".
Al ver esto, el anciano jefe del consorcio, sumamente nervioso, y el subgeneral Xue recuperaron la compostura y rápidamente hicieron lo mismo.
“No hace falta formalidad, tome asiento”, dijo Han Yunxi.
“Muchas gracias a la princesa, pero con que este subordinado se quede de pie es suficiente”, ¡Ning Nuo no se atrevió a sentarse!
En este pabellón solo estaban sentados Long Feiye y la princesa, mientras que Gu Beiyue y los demás se encontraban sentados detrás de ellos. Él no tenía derecho a sentarse al mismo nivel que la princesa.
Han Yunxi no insistió, pero hizo que los sirvientes prepararan taburetes separados para los tres invitados. Una vez sentados, Han Yunxi comenzó: «Ya que han venido, deben conocer la situación de Ning Cheng. No perdamos tiempo. Faltan unos quince días para que los caballos de guerra lleguen a las fronteras de Tianning. ¿Cuáles son los preparativos del ejército?».
Han Yunxi miró al subgeneral Xue, quien estaba muy sorprendido. Había esperado que Han Yunxi hiciera una demostración de fuerza y le pidiera cuentas por sus acciones en la Secta de los Cien Venenos. Pero ella no había dicho ni una palabra, como si nada de eso hubiera sucedido. Ning Nuo tuvo que tirar disimuladamente del subgeneral Xue para poder recuperarse.
Dejando todo lo demás de lado, informó: “El Maestro Ning dijo en su carta que Jun Yixie había contratado a algunos entrenadores de animales para domar a los caballos. Este soldado quiere utilizarlos a fondo”.
—¿Cómo es eso? —preguntó Han Yunxi.
El subcomandante Xue echó un vistazo a Long Feiye antes de continuar: «Jun Yixie sin duda confiará en las palabras de esos entrenadores de caballos».
Naturalmente, Jun Yixie había contratado a los entrenadores para controlar a los caballos de batalla y utilizarlos como sus agentes. Tenían que contrarrestar una conspiración con otra y usar a esos hombres para aumentar la confianza de Jun Yixie en Ning Cheng. El propio Ning Cheng tuvo que contener a Jun Yixie durante tres meses mientras protegía a Ning Jing y a los demás. Eso requería valentía, porque Jun Yixie arruinaría todos sus esfuerzos ante la menor sospecha.
Han Yunxi asintió y luego preguntó: “Jun Yixie quiere usar al Maestro Ning para bloquear las fuerzas del Gran Qin. ¿Qué opinas al respecto?”.
«Princesa, una vez que lleguen los caballos de guerra en 15 días, el Maestro Ning pagará a Jun Yixie la paga y las provisiones de sus soldados. Jun Yixie planea usar 10 días para organizar sus tropas y dirigirse al norte para un ataque sorpresa contra el emperador Li del Norte. Este subordinado cree en privado que el ejército de Qin Oriental puede aprovechar los próximos días para lanzar un ataque preventivo contra las tropas del Clan Ning en una serie de escaramuzas», respondió el subgeneral Xue.
Mientras Qin Oriental y Qin Occidental siguieran enfrentándose, Jun Yixie se convencería aún más de que Ning Cheng había traicionado a Qin Occidental. Al mismo tiempo, lo trataría mejor. Después de todo, necesitaba que Ning Cheng protegiera el sur mientras él atacaba el norte sin temor. Naturalmente, la opinión del subgeneral Xue era la misma que la de Ning Cheng, algo que el grupo de Han Yunxi ya sospechaba.
A continuación, Han Yunxi planteó una pregunta incisiva: "¿Quién debería ganar y quién debería perder en las próximas peleas?".
Se necesitaba un vencedor en la batalla, pero eso significaba que un bando sufriría bajas. Long Feiye no había pronunciado palabra desde el principio, pero una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras seguía bebiendo su té Copo de Invierno.
El subgeneral Xue no lo pensó dos veces antes de responder: «Princesa, Jun Yixie ya ha liderado tropas. Esos entrenadores de caballos tampoco son simples hombres, así que no podremos engañar a nadie a menos que luchemos de verdad».
—Sigue hablando —dijo Han Yunxi.
“Las tropas del clan Ning perderán y abandonarán la prefectura de Tongyang. Luego se retirarán al paso de Heyang y pasarán a la defensiva. Dado que las tropas del clan Ning cuentan con cañones de la clase Casaca Roja y el invierno se acerca, el ejército de Qin Oriental no logrará tomar Heyang, dejando así a ambos bandos en un punto muerto”, respondió el subgeneral Xue.
Han Yunxi sentía un profundo respeto por el subgeneral Xue, a pesar de sus duras palabras en la Secta de los Cien Venenos. Cuando llegó el momento de trabajar juntos, el subgeneral Xue supo preservar las fuerzas principales, aunque ello implicara la pérdida de la prefectura de Tongyang.
Finalmente, Long Feiye se dignó a hablar. "¿Cómo organizamos los horarios?"
El subgeneral Xue se quedó perplejo, pero mantuvo la calma. «Necesitaremos cooperar con el maestro Ning en lo que respecta al tiempo. No sé si Qin Oriental podría colaborar con nosotros en eso».
Solo Ning Cheng era capaz de percibir los movimientos de Jun Yixie desde su lado. Han Yunxi miró a Long Feiye y se dispuso a hablar, pero este asintió con facilidad. «Hecho. Más adelante, este príncipe heredero hará que Baili Qiyu se ponga en contacto contigo. Él colaborará con tus planes».
Al margen, Gu Beiyue esbozó una discreta sonrisa. Long Feiye es un verdadero zorro. Entregarle esto a Baili Qiyu es de lo más apropiado.
Como pareja que trabajaba junta, Long Feiye y Han Yunxi compartían un mismo objetivo y una misma visión. Con el panorama general a la vista, no tenía sentido discutir sobre pérdidas o ganancias. Sin embargo, sus subordinados eran un asunto completamente distinto. Encargarle este asunto al Baili Qiyu revelaría si el ejército del Baili tenía reservas respecto a la alianza Qin Oriental-Occidental, además de restringir los movimientos del subgeneral Xue. Asimismo, era una forma de lograr que ambos ejércitos colaboraran con antelación. Para la primavera siguiente, tendrían que luchar contra Li del Norte como un frente unido.
Han Yunxi también percibió las astutas intenciones de Long Feiye. Si bien se trataba de una alianza, Ning Cheng había asumido el liderazgo. Ambos ejércitos debían seguir sus directrices y planificar según sus estrategias. A decir verdad, esta vez era Ning Cheng quien amenazaba a Long Feiye, pero este último no solo lo aceptó, sino que retrocedió considerablemente.
Después de que el grupo de Ning Nuo se marchara, Han Yunxi le murmuró a Long Feiye: "¿Nos estás tomando el pelo a Tang Li y a mí?".