En realidad, fue un error de Ning Cheng no haber mencionado que Mu Linger reemplazaría a Ning Jing. Sin embargo, después de todo, esto era un detalle menor en el plan de la alianza. Esta vez, lo explicó todo con detalle en su carta. Actualmente, todos los del lado de Jun Yixie, incluyendo al tío Cheng y al gerente Jin, desconocían el embarazo de Ning Jing. Ya había hablado con Bai Yuqiao y le había encargado que buscara una sirvienta para atender a Mu Linger.
En realidad, la sirvienta se encargaría de Ning Jing. Bai Yuqiao tenía maneras de impedir que los guardias entraran en la tienda de las mujeres y las vieran, pero tendría que tomar precauciones para ocultarlas de Jun Yixie si él quería hablar. Por lo tanto, la única forma de garantizar la seguridad de las mujeres era ver a Jun Yixie en el norte, en los campos de batalla.
Esta vez, Jun Yixie le había pedido a la Farmacia Corazón Nutritivo que enviara la carta de extorsión debido a su creciente confianza en Ning Cheng después de que Qin Oriental y las tropas del Clan Ning comenzaran a luchar. Ahora se estaba preparando para luchar en el norte. Con el invierno a la vuelta de la esquina, las reservas de medicinas de Li del Norte eran muy limitadas. Jun Yixie tenía una forma de obtener grano, pero no medicinas. Existían demasiadas tiendas de grano en el mundo. A pesar de que Long Feiye controlaba el flujo desde el sur, no podía controlar todos los negocios de grano del mundo. Además, el País de Tianan tenía sus propios comerciantes de grano que se especializaban en ventas en tiempos de guerra. Por lo tanto, no era extraño que Jun Yixie hubiera encontrado vendedores.
Sin embargo, la medicina era otro asunto. La mayor parte se cultivaba en Ciudad Médica o Valle del Demonio de las Píldoras, y Jun Yixie tenía existencias limitadas. No le quedaba más remedio que usar al "bebé" de Mu Linger para presionar a la Farmacia del Demonio de las Píldoras. Una vez aclarados los pormenores de la situación, Gu Qishao soltó una carcajada. "¡El ilustre nombre de este viejo casi se arruina por culpa de esa muchacha insolente! ¡Sin duda es muy apasionada!"
Sí, Mu Linger había sido demasiado entusiasta. Incluso se atrevió a jugar con su propia reputación. A todos les costaba aceptarlo, especialmente a Baili Mingxiang. Para una mujer, la reputación lo era todo, ¡incluso la vida! Pero Han Yunxi comprendía los esfuerzos de Mu Linger.
Ella dijo: “Gu Qishao, no culpes a Linger. Ella no lo hizo a propósito”.
Antes de que Gu Qishao pudiera replicar, Han Yunxi explicó: “Antes de que Ning Jing fuera secuestrada, ella y Linger chocaron accidentalmente, lo que provocó que Ning Jing cayera...”
“¡¿Qué?!” Tang Li estaba atónita.
“Ning Jing estuvo a punto de sufrir un aborto espontáneo, por lo que tuvo que guardar cama durante mucho tiempo. Fue Linger quien se hizo cargo de su cuidado. Seguramente aún se estaba recuperando cuando la secuestraron, así que Linger tuvo que encontrar la manera de protegerla”, entonó Han Yunxi.
Ahora todos conocían la verdad. Tang Li, comprensivo, no culpó a Mu Linger. Exclamó: «Después de rescatarlos, ¡tengo que agradecerle enormemente! Si algún día se casa, ¡mi clan Tang le preparará una gran dote!».
¡No eran palabras sencillas! El significado de la dote de una mujer era doble: representaba tanto la generosidad de la esposa como el poder que respaldaba su matrimonio. Si el clan Tang proporcionaba la dote de Mu Linger, significaba que su esposo y el resto del mundo sabrían que la apoyaban.
El corazón de Han Yunxi rebosaba de alegría por Mu Linger. Incluso desde la decadencia del clan Mu, Mu Linger no tenía un hogar materno digno de mención. Claro que aún suspiraba al ver el rostro indiferente de Gu Qishao. ¿Acaso su ingenua hermana menor estaría dispuesta a casarse con alguien más en esta vida?
El ánimo de Gu Qishao finalmente se tornó alegre y relajado. Volvió a colocar la carta de extorsión sobre la mesa y preguntó: "¿Cómo respondemos?".
—¡Acepta sus condiciones! —dijo Tang Li rápidamente—. Hermano mayor, cuñada, ¿cuánto costarán estas medicinas? ¡Yo las pagaré!
Si no llegaban a un acuerdo y el grupo de Jun Yixie descubría que el embarazo de Mu Linger era una farsa, sin duda sospecharían de Ning Jing. Para Tang Li, dejar a Ning Jing en el campamento militar de Skyriver ya era sobrepasar sus límites. No podía soportar más peligro.
—El dinero tiene que venir de tu hermano mayor y del Salón de los Mil Mercaderes —dijo Han Yunxi antes de sonreírle a Long Feiye—. La Farmacia del Demonio de las Píldoras puede ofrecerte un descuento del veinte por ciento.
Tang Li no entendió, así que Gu Beiyue le explicó: “Las palabras de la princesa tienen sentido. Por lo que entiendo, las farmacias de Li del Norte siempre han estado controladas por el emperador de Li del Norte. Jun Yixie tuvo un acuerdo privado con el Clan Mu y negoció con el Consorcio Comercial del Reino de las Nubes para obtener permiso para cultivar en las montañas nevadas de Li del Norte. Sin embargo, ahora el emperador lo controla todo, así que él tiene las medicinas mientras que Jun Yixie no. En una lucha de fuerzas entre iguales, el emperador de Li del Norte aún tiene ventaja”.
Han Yunxi asintió antes de retomar la conversación. "En una batalla entre ambos bandos, quien tenga ventaja verá cómo termina rápidamente".
Long Feiye coincidió con sus puntos de vista y añadió: «Cuanto más se prolongue esta batalla, mayores serán sus pérdidas internas y más altas sus exigencias. Mientras Jun Yixie y el emperador de Li del Norte sigan igualados, podemos alargarla hasta medio año, hasta que ambos bandos se agoten».
Mientras hablaba, ordenó: “Xu Donglin, respóndele a la Farmacia Corazón Nutritivo que prepararemos la medicina. Además, dile al gerente Luo que entregue algunos carros cargados de grano al emperador Li del Norte”.
El Banco Privado Kangan era un ente acaudalado con numerosos negocios lucrativos, entre ellos el comercio de sal, azúcar y cereales. La noble consorte Xiao les había informado hacía tiempo sobre la escasez de grano del emperador Li del Norte, así que era el momento oportuno para que algunos comerciantes de cereales le sacaran dinero.
Gu Qishao detestaba tales tácticas y artimañas políticas, y tampoco se molestaba en lidiar con ellas, pero comprendía los principios que las sustentaban. Chasqueando la lengua, comentó: «¡Long Feiye, eres verdaderamente el más despreciable!».
Las artimañas políticas, los métodos mezquinos, las intrigas, el pensamiento sutil, la inteligencia y la sabiduría eran palabras con significados variados según quien las pronunciara, el momento y el lugar. Long Feiye tenía muy claro lo que quería, así que nunca le importaban las opiniones ajenas. ¡Solo sabía que conquistar el mundo significaba ser intrépido ante las maldiciones de la gente! Cuando llegara el momento de escribir la historia del Continente del Reino de las Nubes, ¡los distintos habitantes de esas tierras podrían sacar sus propias conclusiones!
Long Feiye dijo: “Todos deben prepararse. No hay necesidad de esperar a que lleguen los caballos de guerra, ya que Ning Cheng sin duda pagará a Jun Yixie en los próximos días. La guerra civil de Li del Norte se acerca...”.
Incluso le había dado a Jun Yixie la medicina que necesitaba, así que Ning Cheng debería saber que era hora de que él también cumpliera su parte del trato. Las suposiciones de Long Feiye resultaron ser correctas. Al segundo día de que la Farmacia Demonio de las Píldoras entregara los ingredientes medicinales, Ning Cheng fue a buscar a Jun Yixie por su cuenta.
Dijo: “Me temo que la prefectura de Tongyang es una causa perdida. He ordenado al ejército que prepare una retirada hacia el paso de Heyang”.
Jun Yixie se quedó un poco desconcertado. Pensaba que las tropas del clan Ning podrían mantener la prefectura de Tongyang durante al menos un mes. "¿Cuánto tiempo podrán resistir?"
“Perderán la prefectura en 10 días”, dijo Ning Cheng con el rostro sombrío.
“¡Tú!” Jun Yixie estaba furioso. “¿Cuándo se volvieron tan débiles las tropas del Clan Ning?”
Ning Cheng resopló con frialdad. “Jeje. Si me dejas ir, te prometo que podrán aguantar dos meses más”.
Dado que Ning Cheng no estaba con el ejército, las erróneas tácticas de su segundo al mando les habían costado victorias. Era una excusa muy sensata, así que Jun Yixie solo frunció los labios y fingió no oír nada. Golpeaba impacientemente el mapa sobre la mesa, expresando su inquietud. Los labios de Ning Cheng se curvaron en una sonrisa fría mientras permanecía en la oscuridad. La máscara de ala de fénix le cubría un ojo, dejando el otro al descubierto. Pero era una pupila fría y oscura la que le devolvía la mirada, absolutamente inescrutable.
Tras demorarse un rato, Jun Yixie finalmente bromeó: “Ning Cheng, no es necesario que regreses. En siete días, los caballos de batalla llegarán a Tianning. ¿Por qué no pagas primero el sueldo y las provisiones de los soldados?”.
Ning Cheng estaba esperando esas palabras, pero fingió dudar. "¿Cuánto quieres?"
Antes, Jun Yixie había exigido la mayor parte de los mil millones de taeles, pero Ning Cheng negoció con él para que pagara primero 500 millones una vez que llegaran los caballos. La otra mitad llegaría después. Ning Cheng era militar y comerciante, por lo que llevaba mucho tiempo calculando todos los gastos de Jun Yixie a pesar de no ser un miembro destacado de su ejército.
Jun Yixie tenía bastantes gastos, desde el pago de sus jinetes aquí, el de sus soldados de las fuerzas dispersas en el norte de Li, hasta sobornos para ganarse a las facciones moderadas. Además de todo eso, estaban los gastos de transporte y pago de los caballos de guerra del País de Cuervo Invernal.
El segundo envío de 30 000 caballos estaba a punto de llegar a Ciudad Río Celestial. Si no hubiera estado tan apurado de dinero, habrían llegado unos días antes. Los últimos 30 000 aún esperaban el pago en el País de Cuervo Invernal. El plan de Jun Yixie era usar este segundo envío, junto con las fuerzas centrales y meridionales de Li del Norte, para asediar el poderío del emperador de Li del Norte. Él mismo se encontraba en la frontera suroeste, mientras que el País de Cuervo Invernal se ubicaba en el noroeste. Una vez que todos hubieran recibido su pago, podría ordenar a sus hombres que consiguieran los últimos 30 000 caballos de Cuervo Invernal, mientras dirigía a sus fuerzas para atacar al emperador desde ese extremo.
En cualquier caso, Jun Yixie había hecho amplios preparativos para rodear al emperador de Li del Norte por tres flancos. Solo le faltaba el dinero para llevar adelante sus planes. No tenía prisa, pero ahora que las tropas del clan Ning habían sufrido su primera derrota, le preocupaba que no pudieran retrasar a Long Feiye durante los próximos tres meses. Por lo tanto, cuanto antes comenzara su asalto a Li del Norte, más seguro estaría.
“200 millones”. En comparación con su cifra inicial de 500 millones, Jun Yixie estaba siendo bastante reflexivo.
Al ver la vacilación de Ning Cheng, añadió: «Ning Cheng, cuanto antes me deshaga de Li del Norte, antes podré ir al sur para ayudar a tus fuerzas. ¡Piénsalo bien!».
—¡Cien millones! —exclamó Ning Cheng con un tono que no admitía réplica—. Con eso alcanza para tres meses de gastos y el dinero que le debes al País de Cuervo Invernal. Ya estoy infringiendo las reglas; mientras los caballos de batalla lleguen al Clan Ning, te daré el resto del pago sin perder ni un centavo.
Cien millones eran más que suficientes para que Jun Yixie luchara contra el emperador Li del Norte. Ning Cheng no pensaba darle más, pero comprendía que Jun Yixie no podía ser demasiado débil. Si eso sucedía, el emperador lo aplastaría por completo y la batalla terminaría demasiado rápido. Una batalla corta solo podía resultar en un vencedor y un perdedor, en lugar de que ambos bandos sufrieran pérdidas. Gastar algo de plata para mantener a Jun Yixie ocupado con el emperador Li del Norte era mejor que dejar que las tropas del clan Ning cargaran contra las líneas enemigas.
Con el acuerdo en mano, Jun Yixie no podía presionar a Ning Cheng. Sabía que cien millones eran suficientes para sus necesidades. Así, Ning Cheng le entregó fácilmente dos tarjetas de oro a Jun Yixie y le indicó al banco privado que retirara los fondos. Luego, escribió una carta para poder cobrar el dinero. Unos días después, Han Yunxi y los demás recibieron noticias de los conflictos internos de la familia Li del Norte en el Mercado Negro Tripartito.
Jun Yixie esperaba a que la segunda tanda de caballos de guerra se aclimatara con su caballería, por lo que aún no había actuado. Serían las fuerzas del sur y del centro las que movilizarían sus tropas. Sin embargo, solo dos días después, el grupo de Han Yunxi recibió noticias de Ning Cheng de que los entrenadores de caballos de Jun Yixie eran excelentes en el cuidado de los sementales. Partiría hacia la batalla en los días siguientes.
También fue en los días siguientes cuando Jun Yixie hizo los preparativos para Ning Jing, Mu Linger y Su Xiaoyu...