Jun Yixie lo tenía todo preparado y estaba listo para la batalla en el norte en cualquier momento. El grupo de Han Yunxi y Ning Cheng simplemente esperaban a que él hiciera los arreglos necesarios para sus otros rehenes. Sería problemático llevarlos consigo a una batalla, así que Jun Yixie no tomaría una decisión tan precipitada. Los mantendría confinados en Ciudad Río Celestial o los trasladaría en secreto a otro lugar.
Esta mañana, Jun Yixie buscó personalmente a Ning Cheng.
—¿Te llevo a algún sitio bonito? —preguntó con una sonrisa. Estaba de muy buen humor.
—¿Dónde? —preguntó Ning Cheng.
“¡Jeje, ya lo sabrás cuando llegues!”, indicó Jun Yixie con la mirada, y un subordinado se acercó para vendarle los ojos a Ning Cheng, quien más o menos intuía lo que sucedía. No hizo preguntas, simplemente siguió al subordinado hasta un carruaje con Jun Yixie.
Durante todo el trayecto, Ning Cheng permaneció en silencio, calculando con calma el tiempo, los baches del carruaje, el terreno y el estado de la carretera. El viaje fue rapidísimo, pero no se detuvieron hasta el mediodía. Como si temiera revelar alguna pista, Jun Yixie no dijo ni una palabra. Caminó un rato antes de quitarle personalmente la venda de los ojos a Ning Cheng. Solo entonces Ning Cheng descubrió que Jun Yixie también había traído consigo a Ning Jing, Mu Linger, Su Xiaoyu, el gerente Jin y el tío Cheng. Bai Yuqiao estaba de pie al final del grupo, con expresión desagradable.
En ese momento se encontraban en un bosque denso, demasiado espeso para distinguir senderos. Cerca había dos pequeños recintos con muros altísimos, profundamente ocultos por los árboles. Si el día hubiera sido más oscuro, habría sido imposible siquiera distinguir el contorno de las casas. Ning Cheng pronto comprendió que Jun Yixie planeaba atrapar a sus rehenes allí. Pero, aparte de su ubicación remota, el lugar no parecía tener nada de especial. Por suerte, en los últimos días había tenido la previsión de contarle a Ning Jing todo lo que necesitaba saber. De lo contrario, jamás habría tenido la oportunidad de hablar con ella a solas.
—Jun Yixie, ¿qué estás haciendo? Si tienes las habilidades, ve a batirte en duelo con mi hermana mayor. ¿Qué tiene de bueno tenernos como rehenes? —exclamó Mu Linger furiosa.
Ning Jing guardó silencio. Aunque llevaba un vestido holgado, se mantuvo detrás de Mu Linger, esforzándose por mantenerse erguida por si Jun Yixie notaba algo extraño. Su Xiaoyu aún se tambaleaba, así que una sirvienta tuvo que sostenerla. Observó a todos con atención, pero no pronunció palabra alguna que revelara sus pensamientos.
Jun Yixie miró a Mu Linger antes de abrir la boca repentinamente y rugirle. Asustada, ella retrocedió y maldijo: “¡Estás loco! ¡No te tengo miedo!”.
Pero segundos después, los rugidos de los tigres respondieron al grito de Jun Yixie mientras el bosque comenzaba a agitarse. ¡Había tigres aquí! ¡Montones de ellos! De repente, todos se percataron del peligro. Mu Linger se asustó y se le erizó el vello.
¡Dios mío, Jun Yixie crió tigres para protegernos! ¡Está realmente loco!
Ella se calló obedientemente, temiendo que cualquier palabra más atrajera la atención de los tigres y provocara un ataque. Ning Cheng reflexionó en silencio que el Clan Negro tenía el poder de comunicarse con los animales y obligarlos a obedecer sus órdenes. Lo más probable era que Jun Yixie hubiera domesticado a todos los tigres de los alrededores. Al traer a los rehenes a este lugar, podría protegerlos con guardianes envenenados y una manada de tigres. Era un sistema realmente sólido y bien organizado. De no ser por su agente Bai Yuqiao, rescatar a Ning Jing y a los demás habría sido una tarea titánica.
Ning Cheng observó atentamente a Bai Yuqiao, quien fruncía el ceño con gesto nervioso mientras miraba fijamente a Su Xiaoyu.
—Deja a Su Xiaoyu, pero lleva a los demás adentro —dijo Jun Yixie con tono pausado.
Una mirada compleja apareció en los ojos de Ning Cheng, pero no dijo ni una palabra. Suponía que Jun Yixie mantendría al tío Cheng y al gerente Jin a su lado, ¡pero parecía que el hombre no planeaba dejarle a nadie útil! Mu Linger luchó con todas sus fuerzas, pero fue la primera en entrar al recinto. El gerente Jin guardó silencio antes de entrar solo. Ning Jing miró a Ning Cheng y luego dijo: «Jun Yixie, ¿con qué derecho me encierras con Mu Linger? Déjame quedarme con mi hermano. ¡Te prometo que conseguiré las armas más poderosas del Clan Tang para ti!».
Ning Jing solo estaba fingiendo. Si pudiera, preferiría que Jun Yixie la dejara de lado y no se preocupara por ella en absoluto. El tío Cheng no se resignaba, pero, de forma inusual, cedió y entró también.
“¿El clan Tang? Jeje, no hay prisa. Cuando este señor y tu hermano regresen victoriosos, hablaré seriamente con el líder del clan Tang sobre cómo pedir un rescate por ti”. Jun Yixie miró a Ning Cheng y añadió: “¿No te parece?”.
—Tú decides —dijo Ning Cheng con frialdad. Al traerlo hoy, Jun Yixie le permitía presenciar personalmente los peligros de los tigres antes de encerrar a Ning Jing. Era, sin duda, una advertencia para que se mantuviera alejado de cualquier artimaña en los días venideros. De lo contrario, Ning Jing sufriría las consecuencias.
“Devuélveme a Mu Linger más tarde. Hemos acordado que es mi rehén”, añadió Ning Cheng.
—¡Sin problema! —aceptó Jun Yixie entre risas. Ya que él era quien los encerraba, ¿no sería él quien tomaría las decisiones más adelante? Ning Jing era su pieza clave para controlar a Ning Cheng y, posteriormente, al clan Tang. Mu Linger era su principal arma contra Han Yunxi y Long Feiye cuando se dirigieran al sur en el futuro. Estas personas eran demasiado importantes como para atraparlas con menos que una guardia de élite.
Una vez que todos entraron al recinto, Jun Yixie le dijo a Bai Yuqiao: «Lleva a Su Xiaoyu a las mazmorras. Te dejo todo lo demás aquí a ti. Si no logras averiguar el paradero de la Ilusión de la Mariposa Desconcertante antes de que regrese, no hay necesidad de que sigas a mi lado».
Bai Yuqiao sentía una profunda tristeza, pero aun así logró esbozar una sonrisa. "Hermano mayor, esto es una guarida de tigres. ¡Aunque alguien pudiera encontrar la manera de entrar, no lo lograría! No quiero quedarme aquí, ¡es tan aburrido! Prefiero ir al campo de batalla contigo".
Jun Yixie la miró con arrogancia. "Si no te quedas, entonces lárgate ahora mismo".
Bai Yuqiao bajó la cabeza inmediatamente antes de gritarle irritada a Su Xiaoyu: "¿Qué miras? ¡Ven conmigo!"
Después de que Bai Yuqiao llevara a Su Xiaoyu a otro recinto, Jun Yixie observó los alrededores y dio una palmada. Rápidamente, varios tigres asomaron la cabeza entre la vegetación. Todos eran tigres blancos, pero se diferenciaban por tener iris escarlata. Mientras miraban a Ning Cheng como si fuera una presa fresca, daba la impresión de que se abalanzarían sobre él en cualquier momento y lo harían pedazos.
—¿Cadáveres envenenados? —preguntó Ning Cheng, poniéndose a la defensiva. Jun Yixie tenía muchos humanos venenosos entre sus subordinados y también había cultivado algunos cadáveres venenosos. Si bien las personas podían ser sometidas a esos tratamientos, los tigres también. Si estos tigres habían sido cultivados personalmente por el propio Jun Yixie, entonces no sería fácil hacerlos tóxicos también.
“¡Jeje, el conocimiento del Maestro Ning es bastante amplio!” Jun Yixie se rió entre dientes.
—Es la primera vez que los veo —dijo Ning Cheng mientras examinaba a los tigres blancos. Eran seis en total, pero ninguno atacaba sin las órdenes de Jun Yixie. Dado que eran tigres cadáver venenoso, matarlos también sería todo un reto para Bai Yuqiao. Ning Cheng finalmente comprendió por qué su semblante había sido tan espantoso. Aun así, tenía más preguntas para la chica.
Jun Yixie alzó una mano para llamar a uno de los tigres, que se acercó sigilosamente y se postró dócilmente a sus pies. Acarició suavemente la frente del tigre mientras sonreía a Ning Cheng. «Mi Clan Negro puede hablar con los animales, ¡pero no es fácil domesticarlos! Dediqué años a lograr que me obedecieran. ¡Ning Cheng, te regalaré uno cuando regresemos!».
“No me interesa. Simplemente no escatimen en la parte que me corresponde”, dijo Ning Cheng bruscamente.
Jun Yixie se rió. “¡Qué directa! ¡Vamos! Esta noche descansaremos bien, mañana vendrás conmigo al norte. ¡Cabalgaremos juntos por las llanuras!”
Como partirían al día siguiente, Ning Cheng solo tenía esta noche para reunirse con Bai Yuqiao por última vez y enviarle una carta secreta. Observó el recinto, inseguro de si la chica lograría escaparse esa noche. Una vez más, lo llevaron de vuelta al carruaje con los ojos vendados y regresó al campamento mucho antes que en el primer viaje. Era obvio que habían tomado una ruta diferente. Por la noche, Jun Yixie llamó a Ning Cheng a la tienda principal para beber vino, y solo lo envió de regreso cuando ya era muy tarde.
Ning Cheng permaneció un rato fuera de su tienda, esperando ver a Bai Yuqiao dentro. Desafortunadamente, solo los dos guardias de siempre lo recibieron. ¿Podría Bai Yuqiao llegar esa noche? Durante toda la noche, Ning Cheng sostuvo la carta que había terminado y esperó sentado junto a la cama. Pronto, el tiempo transcurrió lentamente. Cuando ya casi amanecía y muchos soldados se habían reunido, Bai Yuqiao aún no había llegado. Si esto continuaba, no tendría más oportunidades.
Justo cuando Ning Cheng estaba a punto de rendirse, Bai Yuqiao irrumpió repentinamente. Les dio una moneda de plata a los dos guardias de turno y les susurró algunas órdenes para que los sacaran. Ning Cheng se puso de pie rápidamente, pero apenas había abierto la boca cuando Bai Yuqiao gritó: «¡Ning Cheng, de verdad no tengo forma de seguir al ejército! Ese lugar se llama la Prisión del Tigre. Sé dónde está, pero no puedo sacar a nadie. Te lo pregunto una última vez: ¿puedes salvar a mi hermana pequeña o no?».
—Yo no puedo, pero Han Yunxi y Long Feiye sí que pueden —murmuró Ning Cheng.
Bai Yuqiao estaba conmocionada. "Tú..." Siempre había sabido que Ning Cheng no estaba realmente aliado con Jun Yixie, ¡pero nunca esperó que se aliara con Long Feiye!
¿Eso significa que la batalla entre Qin Oriental y las tropas del Clan Ning es todo un montaje? ¡Se han aliado para perjudicar al hermano mayor!
“Mientras ayudes a Ning Jing a entregar las cartas, te prometo que Han Yunxi y Long Feiye vendrán a rescatarlas antes de que regrese Jun Yixie”, dijo Ning Cheng.
Incluso el maestro temía la idea de que Han Yunxi y Long Feiye se aliaran, por no hablar de los tigres blancos del hermano mayor. Bai Yuqiao de repente se iluminó. "¡Ning Cheng, querías quedarte de brazos cruzados y disfrutar de todas las recompensas! ¡Sois todos unos despreciables!"
—No tienes que unirte a nosotros. Su Xiaoyu... tampoco tiene por qué hacerlo —dijo Ning Cheng con expresión indiferente—. ¡Pero tendrás que afrontar las consecuencias tú solo!
Ning Cheng se atrevió a contarle la verdad a Bai Yuqiao en ese momento porque no temía que ella lo delatara.
“¡Me prometiste que no matarías a mi hermano mayor!”, exclamó Bai Yuqiao, agitada. Ese era su límite.
—No te preocupes, puedo garantizar que conserve su miserable vida —dijo Ning Cheng con el corazón frío—. ¡Solo manteniendo vivo a Jun Yixie podré hacerle sufrir un destino peor que la muerte!