"¿Un espíritu zorro? ¿Qué es eso?". Preguntó Xiao Wu con curiosidad.
Tang San se rió y dijo: "Es una especie de bestia espiritual que, después de alcanzar cierto nivel de cultivo, se convierte en un espíritu y se dedica especialmente a seducir hombres”.
Xiao Wu se quedó paralizada por un momento. La mirada con la que observaba a Tang San se volvió de pronto un poco extraña. Pero, en un instante, sus emociones explotaron: "¡Muérete! ¡¿Cómo te atreves a llamarme espíritu zorro?! ¡Quiero batirme en duelo contigo!" Mientras hablaba, saltó de su cama enseñando los dientes y agitando las manos como si fueran garras, abalanzándose sobre Tang San.
Los demás estudiantes trabajadores ya estaban completamente acostumbrados a esa escena. Las peleas y juegos entre Xiao Wu Jie y Tang San eran algo cotidiano para ellos. De hecho, si algún día los dos no discutían o peleaban un par de veces, probablemente serían los demás quienes se sentirían incómodos.
A la mañana siguiente, cuando Tang San emprendió el viaje, llevaba a su lado a una pequeña niña que avanzaba dando saltitos. Vestida con el uniforme de la Academia de Nuo Ding, ambos dejaron atrás la ciudad y se dirigieron hacia la Aldea del Espíritu Santo.
Para Tang San, aquel año había sido extraordinariamente pleno y satisfactorio. Había logrado superar el primer gran cuello de botella de la Habilidad del Cielo Misterioso y gracias a su constante y arduo entrenamiento, su cultivo había progresado enormemente. Según sus propios cálculos, en ese momento debía de haber alcanzado aproximadamente la etapa media-alta del segundo nivel. Si eso se midiera en términos de poder espiritual, eso equivale a que se encuentra aproximadamente en el nivel dieciséis o diecisiete.
En la academia, la única persona cuyo poder espiritual podía compararse con el suyo era Xiao Wu. Aunque rara vez la veía cultivar, cada vez que comparaban su poder espiritual, la diferencia entre ambos siempre era mínima. A veces Tang San llevaba una ligera ventaja y, en otras ocasiones, Xiao Wu conseguía superarlo. Aunque los dos seguían siendo niños, ninguno estaba dispuesto a ceder ante el otro, por lo que los enfrentamientos amistosos entre ellos eran inevitables.
Al principio, Xiao Chenyu, Wang Sheng y algunos estudiantes de cursos superiores participaban ocasionalmente en sus combates de práctica. Sin embargo, conforme el poder espiritual de Tang San y Xiao Wu aumentó a gran velocidad, nadie volvió a molestarlos. Después de todo, ¿quién querría convertirse voluntariamente en un saco de arena para ellos?
Por eso, aunque nominalmente Xiao Wu era la jefa de todos los estudiantes de Nuo Ding, en realidad, cuando Xiao Chenyu y los demás se dirigían a Tang San, también lo llamaban respetuosamente ‘Xiao San Ge\[2\]’.
En sus combates de práctica contra Xiao Wu, Tang San sufría más derrotas que victorias. Los métodos de ataque de Xiao Wu parecían inagotables y, en especial, sus técnicas de combate cuerpo a cuerpo eran como una masa pegajosa de la que era imposible librarse. Si ninguno de los dos utilizaba el poder de sus anillos del alma, Tang San prácticamente no tenía posibilidades de vencerla. Incluso cuando utilizaba su anillo del alma, apoyándose en los efectos de enredo y parálisis de la Hierba Azul Plateada, como mucho conseguía terminar en empate con Xiao Wu.
En cuanto a las armas ocultas que Tang San practicaba en secreto, nunca las utilizó durante esos combates. Por un lado, porque eran demasiado letales y podían herir gravemente a alguien. Por otro, porque también quería aprovechar aquellos enfrentamientos con Xiao Wu para perfeccionar sus habilidades de combate cuerpo a cuerpo. Quizá debido a que ambos servían mutuamente como compañeros de entrenamiento, aquella competencia produjo un excelente efecto en los dos y sus capacidades de combate avanzaron prácticamente al mismo ritmo. Los maestros de la academia ya ni siquiera se molestaban en intervenir. Aunque seguían siendo estudiantes de primer año, Tang San y Xiao Wu ya eran conocidos en toda la Academia de Nuo Ding como auténticos prodigios.
"¿Falta mucho?". Preguntó Xiao Wu casualmente mientras miraba curiosamente de un lado a otro.
"Ya casi llegamos. ¿Ves aquella montaña? Nuestra Aldea del Espíritu Santo está al pie de esa montaña”. Al saber que estaba a punto de llegar a casa, Tang San no pudo evitar sentir cierta emoción. Si no fuera porque la Academia de Nuo Ding exigía que los estudiantes regresaran cada noche para dormir allí, y porque los maestros revisaban diariamente los dormitorios, probablemente Tang San habría regresado a casa hacía mucho tiempo para visitar a su padre: «Ha pasado un año, papá. ¿Cómo estarás?».
Tal vez porque en su vida anterior había sido huérfano, en esta vida Tang San valoraba ese vínculo familiar mucho más que cualquier otra cosa.
Tang San tocó suavemente el cinturón ‘Veinticuatro Puentes bajo la Luna Brillante’ que llevaba alrededor de la cintura. Dentro guardaba el martillo de forja que había comprado para su padre, ropa completamente nueva e incluso varias botellas de buen licor.
La pequeña aldea de montaña en la que había vivido durante seis años ya se divisaba a lo lejos. Por alguna razón, una emoción indescriptible comenzó a surgir poco a poco en el corazón de Tang San. Si tuviera que describirla con una sola frase, sería: ‘_Qué maravilloso es sentir que tienes un hogar’_. Incluso aunque aquel hogar estuviera formado únicamente por él y su padre.
Muy pronto, los dos entraron en la Aldea del Espíritu Santo. La casa de Tang San estaba situada cerca de la entrada de la aldea. Levantando la mano para señalar el deteriorado letrero que había sobre el tejado, Tang San le dijo a Xiao Wu con una sonrisa: "Mira, esa es mi casa."
Ahora que su hogar estaba justo frente a sus ojos, Tang San no pudo evitar emocionarse. Aceleró el paso y, avanzando casi a grandes zancadas, llegó rápidamente hasta la entrada de la casa.
La puerta, igual que cuando se había marchado, no estaba cerrada. Aquello siempre había sido una costumbre de Tang Hao. Después de todo, en aquella herrería tampoco había nada que valiera la pena robar.
"¡Papá, ya regresé!". Gritó Tang San con entusiasmo.
Xiao Wu nunca lo había visto mostrar una emoción semejante. Permaneció detrás de él, observándolo con curiosidad. En su impresión, Tang San era un amigo bastante tranquilo y amable. Normalmente no hablaba demasiado, pero siempre parecía estar ocupado, como si constantemente tuviera algo importante que hacer. Solo durante sus combates de práctica con él podía ver su lado realmente serio. E incluso cuando perdía contra ella, jamás lo había visto enfadarse ni emocionarse de aquella manera.
Mientras seguía llamando a su padre, Tang San entró rápidamente en la casa.
Todo parecía seguir exactamente igual. La herrería continuaba tan desordenada como siempre. De hecho, estaba incluso más desordenada que antes de que se marchara. Había objetos tirados por todas partes y todo transmitía una sensación destartalada y deteriorada, pero, precisamente por eso, Tang San sintió todavía más familiaridad y cercanía.
"Oh, Xiao San. Así que ya has vuelto." Una voz amable resonó por el lugar, y de la habitación interior salió una persona.
Al ver quién salía de esa habitación, Tang San se quedó sorprendido: "Abuelo Jack, ¿usted también está aquí? ¿Dónde está mi papá?".
Quien había salido de la habitación interior era precisamente el viejo Jack, el jefe de la Aldea del Espíritu Santo. Con una ligera sonrisa amarga en el rostro, le entregó a Tang San una hoja de papel que sostenía en la mano, y le dijo: "Léela. Esto es lo que dejó tu padre para ti. Vine esta mañana para buscarlo. Pensaba pedirle que fuera conmigo a recogerte, pero no esperaba que tú ya hubieras regresado".
Una sensación de inquietud apareció inmediatamente en el corazón de Tang San. Tomó apresuradamente la hoja de papel que el viejo Jack le entregaba y bajó la mirada para leerla.
En el papel sólo había unas pocas líneas escritas. La letra era algo descuidada, pero aun así transmitía un carácter firme, rudo y lleno de fuerza.
…
GLOSARIO:
\[1\] 小三哥 - Xiǎosān gē: Expresión china utilizada por otros personajes para dirigirse a Tang San con respeto y admiración. Está formada por Xiao San (小三), el apodo de Tang San, y Ge (哥), que significa ‘hermano mayor’ y también se utiliza como tratamiento respetuoso hacia un hombre al que se admira o considera superior. En Continente Douluo, Xiao Chenyu y otros estudiantes emplean esta expresión para reconocer la fuerza y las habilidades de Tang San, a quien consideran alguien digno de respeto, incluso cuando Xiao Wu ocupa el puesto de líder de los estudiantes.