Los viajeros de la cabaña y los guerreros de la tribu Cuernos Llameantes que llegaron tras oír el ruido tenían versiones distintas de lo que habían visto. De repente, todos oyeron crujidos de los dos que cayeron al suelo.
El sonido no era fuerte, pero todos en la cabina lo oyeron debido al silencio absoluto.
La multitud observó al unísono cómo sus cuerpos cambiaban gradualmente. Antes, lucían débiles y delgados debido a las lesiones, las enfermedades y una vida dura. Ahora, sus cuerpos se estiraban y se hinchaban. Si bien no parecían muy fuertes, tenían mucho mejor aspecto que antes.
Los guerreros de la tribu de los Cuernos Llameantes se percataron del peligro al verlos a los dos.
Los viajeros en la cabaña quedaron conmocionados, pues también eran conscientes de su evidente cambio.
¡Era imposible que los vagabundos experimentaran tal cambio!
“Ah-Xuan, ¿quiénes son ellos?” preguntó un guerrero de la tribu Cuernos Llameantes.
“Puede que pertenezcan a otra tribu” dijo Shao Xuan, sin añadir nada más. Simplemente les recordó a los demás en el camarote que tomaran la medicina. Luego, llevó a los dos desmayados y abandonó el barco.
Tras la partida de Shao Xuan, los viajeros de la cabaña sintieron alivio. Comprendieron que había atacado porque había detectado algo sospechoso. No esperaban que guerreros totémicos de otra tribu se hubieran ocultado entre ellos. Ahora estaban alerta y solo se relacionaban con aquellos que conocían, evitando a los desconocidos.
Shao Xuan llevó a los dos a otro barco, donde se quedaron Ao y los dos jefes de equipo.
“¿Están...?” Ao miró a los dos desmayados y preguntó.
Shao Xuan les pidió que vinieran, diciéndoles que gente de otra tribu se escondía entre ellos. Al oír esto, acudieron de inmediato.
“Sí. Quizás nos atacaron cuando estábamos en la tribu de los Tamborileros” dijo Shao Xuan.
“¿Quiénes son?” preguntó Ta.
“Supongo que son de “Ladrones”. Antes de irnos, la tribu Tamborilero perdió algo, probablemente algo importante. Lo guardaba el chamán de la tribu, pero se lo robaron” dijo Shao Xuan, compartiendo su suposición.
Esa noche, Shao Xuan notó algo extraño y todos lo sabían. Pero desconocían que el chamán de la tribu Tamborilero había perdido algo.
El ladrón era tan astuto que incluso pudo robarle algo a un chamán de una tribu.
Ao y los demás se pusieron serios al instante.
“¿Lo robaron?” Ao señaló a los dos que estaban desmayados.
“No, al ladrón no lo atraparon esa noche. Escapó. Puede que los otros dos también sean de “Ladrones”, pero no son tan astutos como él” dijo Shao Xuan.
Aunque inferiores al ladrón que se había infiltrado en la tribu de los Tamborileros, seguían siendo muy astutos. Se atrevieron a esconderse en la tribu de los Cuernos Llameantes, por lo que era probable que quisieran robar algo de esta tribu.
Ao y los dos líderes de equipo pensaron que tal vez habían planeado robar los Cristales de Fuego que traían consigo. Sus ojos se volvieron feroces por un instante.
“¡Mátenlos!”, dijeron los tres casi al mismo tiempo.
“Sé que deberíamos matarlos. Pero quiero obtener más información sobre el ladrón que se escondió en la tribu de los Tamborileros. Quizás ese ladrón nos tenga en la mira y aún no lo hayamos encontrado.”
Había usado agujas impregnadas de veneno para arrojárselas a los dos. Era el veneno de una planta que había traído de la otra orilla del río. Su efecto era breve, suficiente para que un guerrero tótem perdiera el conocimiento. Pero el veneno no duraba mucho.
Después de aproximadamente una hora, los dos se despertaron.
Interrogados por Ao y los demás, guardaron silencio. Solo cuando Shao Xuan mencionó que se había reunido con el Ladrón esa noche, ambos respondieron.
“¿Quién es él?” preguntó Shao Xuan.
“No tengo ni idea” dijo la mujer. Sus pechos se alzaron con cada respiración. Su abrigo de piel de animal estaba rasgado cuando la trajeron, por lo que, debido a la penumbra, apenas se le veían los pechos.
Miró a Ao y a los otros dos, que estaban a unos pasos de distancia. Sus ojos suplicaban: “¡Perdonadme! Por favor. Vine por curiosidad y no he robado nada”.
Tenían las manos y los pies atados y el veneno aún hacía efecto en sus cuerpos. Por eso solo podían moverse ligeramente.
Aquella mujer habló mientras contorsionaba su cuerpo y su abrigo de piel de animal se le caía. Al ver esto, Shao Xuan arqueó las cejas y miró a Ao y a los otros dos que estaban detrás de él.
Esta mujer estaba tramando algo. Quizás había tenido muchas experiencias similares, pero esta vez se enfrentaba a los hombres de la tribu de los Cuernos Llameantes.
Eran como un montón de rocas; a quienquiera que consideraran enemigo, sin importar si era hombre o mujer, joven o viejo, no lo perdonaban.
Aquel hombre permaneció en silencio, con la cabeza gacha, como si estuviera pensando en algo. Cuando reinó el silencio en la sala, soltó una carcajada.
“¡Qué estúpidos somos!” Obviamente, se dirigía a la mujer que estaba a su lado.
“¡Somos conejillos de indias! ¡Conejillos de indias!” El hombre reía mientras le sangraba la nariz y la sangre le corría por la boca. Tenía los dientes teñidos de rojo. Sus ojos parecían desquiciados, y si pudiera, mordería a la persona más cercana para desahogar su ira.
En el bosque, si presentías algún peligro, podías lanzar una piedra para averiguar si había alguna amenaza. Si había peligro, bueno, al menos solo era una piedra.
Y ahora el loco comprendía claramente la situación en la que se encontraban. El hombre de mayor rango había pertenecido a la tribu de los Tambores, por lo que seguramente había puesto la mira en la tribu de los Cuernos Llameantes. Sin embargo, nunca se había presentado, pues había presentido el peligro. No les había dicho nada, pero les había permitido venir. Era ambicioso, pero simplemente los observaba entre bastidores.
“Uno de los nómadas de la tribu Cuernos Llameantes que abordaron el barco dijo que tres se perdieron en el camino: un padre, su hijo y su hija. No pudieron ser encontrados. ¿Los mataste?” Shao Xuan.
Dejó de reír como un loco.
“Querían disfrazarse de hermano y hermana, pero su padre los reconoció. Entonces también lo mataron. Pero descubrieron que, incluso disfrazados, los reconocerían fácilmente. Así que finalmente decidieron esconderse entre los vagabundos extranjeros” dijo Shao Xuan.
Shao Xuan miró a los dos, que habían permanecido en silencio y dudaban en defenderse. Luego le susurró algo a Ao y salió de la habitación.
Los dos parecían ignorar quién había robado el objeto al chamán de la tribu Tamborilero. A juzgar por su reacción, habían matado a los errantes, así que Ao no los perdonaría.
Al cabo de un rato, sacaron dos cadáveres de la cabaña y los arrojaron al río. En esas aguas habitaban muchos peces carnívoros con dientes afilados.
La flota siguió avanzando y los miembros de la tribu no prestaron atención a los dos desaparecidos. Muchos ni siquiera se percataron de su ausencia. Ninguno de los viajeros mencionó a los dos para evitar preocupar a los demás.
Parecía que no había pasado nada. Sin embargo, si uno se fijaba bien, podía descubrir que en cada barco había más guerreros de guardia y que les prestaban más atención.
La flota siguió la ruta prevista y se dirigió hacia la antigua tierra. Sin embargo, no pudieron llegar a ella por ese camino. Todavía tendrían que viajar por tierra.
Ya no usarían los barcos, pero no podían simplemente abandonarlos.
¿Venderlos? Eso era innecesario.
Siguiendo el consejo de Shao Xuan, los transformaron en carruajes. Las barcas estaban hechas de madera de calidad procedente de los cotos de caza, por lo que debían reutilizarse.
Quitaron las tablas de madera de los barcos y las convirtieron en carruajes. No necesitaban que fueran perfectos, sino simplemente seguros. Además, construir uno perfecto les llevaría mucho tiempo y no podían quedarse allí demasiado tiempo.
Después de que Shao Xuan finalizó el plano del carruaje, pidió a quienes habían construido los barcos que vinieran aquí para fabricar los carruajes.
Habían trabajado juntos en la construcción de barcos, por lo que podían cooperar mejor gracias a sus habilidades.
No avanzarían hasta que terminaran de fabricar los vagones.
Se alojaron en un lugar elegido por Shao Xuan, rodeado de montañas donde existían pocas tribus.
Si un pequeño grupo de vagabundos o una expedición se quedara aquí, se sentirían muy atemorizados en un lugar tan aislado. Sin embargo, para los de la tribu Cuernos Llameantes, aquello era pan comido. Estaban acostumbrados a cazar en los bosques circundantes, sobre todo a las bestias fuertes y robustas.
Las bestias feroces fueron liberadas para buscar alimento, por lo que los animales de las montañas, asustados, huyeron. Por eso los guerreros tuvieron que adentrarse más en el territorio para cazar.
“La tribu de los Cuernos Llameantes es… asombrosa”, dijo He Er en el lugar donde se alojaban los nómadas. Vio al oso de montaña, tan alto como dos hombres juntos. Corría montaña arriba, como si estuviera muy asustado, esquivando a su archienemigo. Pero el lobo lo derribó y exhaló su último aliento. El lobo lo arrastró de vuelta y la gente de la tribu se lo comió.
La tribu de los Cuernos Llameantes infundía confianza a los nómadas. Cuanto más poderosa fuera esta tribu, más seguros estarían los nómadas que dependían de ella. Al menos, tendrían menos probabilidades de ser devorados debido a la hambruna que asolaba a la tribu.
'Estos guerreros podían cazar al otro lado de las montañas, así que no les faltaría comida', creían los nómadas.
Al principio, los artesanos desperdiciaban mucha madera en la fabricación de los carruajes porque no tenían mucha habilidad para ello. Gracias a la formación adecuada, pronto adquirieron destreza.
Estos no serían tan grandes como los barcos y su número era limitado.
Para transformar los barcos en vagones, tuvieron que retirar las tablas de madera una a una. Al principio no estaban muy dispuestos a hacerlo, pero al ver los vagones se mostraron más activos y positivos.
Tras cinco días, se construyeron siete vagones que los protegían del viento y la lluvia. Medían entre diez y veinte metros de largo y parecían autobuses.
No había caballos, así que las bestias feroces tiraban de los carruajes, excepto Chacha y Gui He y su pájaro blanco.