Tras abandonar la tribu Macca, Shao Xuan vio también a otras tribus que estaban fuera, pero no se unió a ellas. Aquellas personas se mostraban más cautelosas con Shao Xuan, probablemente porque llevaban consigo mercancías que temían que él robara.
Shao Xuan tenía experiencia viajando. Sabía que, en medio de un encuentro con desconocidos, el equipo optaría por evitarlos, así que no se acercó. Se detuvo a veinte metros de distancia para preguntarles.
Al ver que Shao Xuan no se acercaba, el otro bando respondió de mala gana a sus dos preguntas y luego se apresuró a marcharse.
Shao Xuan preguntó sobre la geografía de la zona, pero la respuesta fue demasiado breve. Solo pudo basarse en la información que le proporcionó la tribu Macca para deducir adónde debía ir.
Aquí, existían tribus que también estaban bajo la jurisdicción de esclavistas, pero las relaciones entre los miembros de las tribus y los esclavistas no eran muy conflictivas. No como al otro lado del mar, donde el conflicto era constante. Incluso era común que muchos miembros de las tribus comerciaran con frecuencia en las ciudades bajo la jurisdicción de los esclavistas. La tribu Macca, por ejemplo, solía enviar una comitiva a la ciudad más cercana, intercambiando mercancías por ropa, armas de cobre, etc.
Sin embargo, Shao Xuan no tenía intención de adentrarse en el territorio de los esclavistas. Lo que más deseaba saber ahora era si la otra mitad de la tribu Cuernos Llameantes se encontraba allí o no.
Si las preferencias de esas personas no hubieran cambiado, probablemente se inclinarían más por residir en la zona boscosa, un lugar especialmente poblado por bestias feroces. Si se trasladaran a un lugar con mucha gente, la cantidad de animales disminuiría naturalmente, por lo que Shao Xuan planeó ir a las montañas, donde había menos gente, para probar suerte.
Tras indagar sobre la topografía del terreno circundante, Shao Xuan volvió a usar la adivinación con cuerdas para determinar la posición y se dirigió hacia allí. Solo obtuvo una dirección aproximada y desconocía la distancia exacta, así que siguió recto.
Al principio, pudo divisar a algunas personas a lo lejos durante dos días, pero gradualmente vio cada vez menos. El paisaje se volvió desolado. Las montañas circundantes se alzaban imponentes. No sabía si era por el suelo, pero la vegetación era escasa, e incluso los árboles robustos eran pocos.
Cuando Shao Xuan alzó la vista, vio los alrededores ligeramente ondulados, con montañas desoladas que ascendían y descendían en cascada. No cambió de rumbo, con la intención de atravesar los valles, mientras aguzaba el oído para detectar cualquier movimiento a su alrededor que no proviniera de los graznidos de aves y pequeños animales. No oyó ningún otro ruido peligroso. El canto de las aves y los animales era más bien apacible, y no denotaba temor. La zona, en términos generales, podía considerarse segura.
De vez en cuando, fluían arroyos por el valle. Shao Xuan seguía una ruta fija. Al llegar a uno de ellos, vio a alguien tendido en la orilla, con la cabeza apoyada en el agua mientras esta fluía. Corrió hacia él y vio el cabello gris del hombre suelto, esparcido por el agua.
Si la otra persona ya hubiera fallecido, Shao Xuan no habría podido hacer nada. Sin embargo, aún respiraba, aunque débilmente.
Al cabo de un rato, Shao Xuan descubrió que se trataba de un anciano con muchas arrugas en el rostro, algo mayor de lo que aparentaba de espaldas. El hombre no presentaba traumatismos graves, salvo una fractura en el brazo derecho. El resto de su cuerpo estaba intacto.
La ropa del hombre se había vuelto gris y desconocía cuánto la habían desgastado. Estaba hecha jirones, apenas mejor que cuando Shao Xuan llegó. Pero el hombre portaba varios cuchillos de bronce. Eran pequeños y de aspecto diferente, y su forma no parecía la de un arma oculta, por lo que desconocía su propósito. El anciano también llevaba una bolsa ceñida a la cintura. La bolsa estaba hecha de pieles de animales, de bestias de alto nivel, ya que la piel de una bestia común no sería tan resistente.
Tras examinarlo detenidamente, Shao Xuan volteó lentamente al hombre y lo alejó del arroyo.
Ni llamarlo ni darle golpecitos lograron despertarlo. Al ver que no reaccionaba, la mirada de Shao Xuan se posó en la bolsa de piel de animal que el hombre llevaba a la altura de la cintura. Extendió la mano para tocarla ligeramente. Mientras el hombre yacía a la orilla del arroyo, su brazo izquierdo, el sano y salvo, la había protegido; incluso al voltearlo, no la soltó. Este comportamiento inconsciente indicaba que, para él, la bolsa de piel era importante.
Cuando Shao Xuan extendió la mano hacia la bolsa de animales y la pinchó, la persona no se despertó, pero los músculos de su rostro se contrajeron.
Tras volver a pincharlo, el hombre abrió los ojos de golpe. Ojos inyectados en sangre, cautelosos y asesinos. Se incorporó apoyándose en el suelo con el codo, alejándose rápidamente de Shao Xuan mientras daba dos volteretas. Entonces, su cabeza golpeó una gran piedra lateral, y Shao Xuan escuchó el sonido de su dolor. ¿Por qué estás tan excitado?
Afortunadamente, el hombre por fin había recuperado la consciencia. Tras unos quejidos de dolor, intentó tocarse la frente, pero la herida en su brazo derecho le dolía. Luego movió el brazo izquierdo, que había estado protegiendo la bolsa de piel, pero, pensativo, lo volvió a colocar en su sitio para seguir protegiéndola. Dejó que la sangre le corriera por la frente mientras miraba fijamente a Shao Xuan, temiendo que se acercara.
“No te preocupes, no te robaré” dijo Shao Xuan al verlo así, tranquilizándolo.
A su avanzada edad, sin saber por qué se desmayó junto al arroyo cerca del agua, para luego despertarse y golpearse la cabeza con una piedra, debía sentirse extraño.
La postura del otro hombre se relajó un poco, pero seguía alerta ante el saco.
“Si hubiera querido, te habría robado antes, ¿por qué iba a esperar hasta ahora? Además, aunque quisiera robarte ahora, ¿podrías impedírmelo?” dijo Shao Xuan.
Así es. La vigilancia en los ojos del anciano canoso disminuyó un poco. Acababa de despertar cuando sintió un impulso asesino y retrocedió, por lo que su mente aún estaba algo aturdida. Poco a poco, se orientó y finalmente le preguntó a Shao Xuan: "¿Tienes carne encima?".
Era una pregunta, pero su tono sonaba seguro.
Shao Xuan extendió la mano, sacó un trozo de carne seca de su bolsa y lo arrojó, preguntando: "¿Cómo te desmayaste aquí?".
El anciano atrapó apresuradamente la carne seca que Shao Xuan le arrojó. Tras olerla, sus ojos mostraron cierta aversión, pero no disminuyó sus acciones, dando rápidamente unos cuantos mordiscos mientras balbuceaba una respuesta inarticulada a la pregunta de Shao Xuan: “Tengo hambre”.
Shao Xuan pensó inicialmente que se trataba de un envenenamiento o algo similar. No esperaba que la respuesta fuera tan inesperada: el hombre se había desmayado de hambre.
Enseguida, Shao Xuan terminó de darle la carne que le había dado y el anciano volvió a mirarlo. "¿Hay más?"
Shao Xuan sacó otro trozo, pero no se lo entregó inmediatamente, sino que preguntó: “Primero responde a algunas preguntas mías, luego te daré la carne que tengo en la mano”.
El anciano frunció el ceño pero no habló. No parecía contento.
Sin embargo, a Shao Xuan no le importó. Levantó la mano y señaló en una dirección.” Si voy por ahí, ¿cuánto tiempo podré ver un bosque más denso?
Tras escuchar la pregunta de Shao Xuan, el ceño fruncido del anciano se relajó. Pensó que iba a ser un problema, pero resultó ser solo eso.
“No lo sé, no he estado allí. Es la primera vez que vengo. Sin embargo, por lo que sé, es imposible que veas un bosque más denso en al menos dos días. Aquí siempre es igual” respondió el anciano. “Este es un páramo famoso. Ni siquiera hay una tribu. No verás a nadie más en dos días si vas allí.
Tras entregarle la carne al anciano, Shao Xuan fue al arroyo a lavarse la cara y luego siguió su camino. El anciano comió la carne y finalmente recobró el ánimo. Podía marcharse también, pero no tenía por qué seguir a Shao Xuan ni entrometerse en sus asuntos.
Pero cuando Shao Xuan no había dado ni unos pocos pasos, la voz del anciano provino de detrás de él.
¡Un momento! ¡Ese hermanito!
Primero, lo protegían de los ladrones, pero ahora lo tratan como a un "hermanito", como si fueran muy unidos. Ese hombre debe tener otras intenciones cuando se muestra tan cariñoso.
Shao Xuan se giró, y con la mirada preguntó al otro qué sucedía.
El anciano se levantó del suelo, miró a su alrededor y, finalmente, su mirada se detuvo en un punto. Señaló alegremente en una dirección. “¡Allí! Esa hierba con rayas blancas, arráncala tú para mí”.
Al escuchar ese tono, se notaba que era una orden, sobre todo por la postura de la persona. Volvió a mirar el lugar al que se refería el anciano. A casi 90 grados sobre el suelo, en la montaña, a al menos 30 metros de altura, crecían varias hierbas de medio brazo de largo con rayas blancas.
Shao Xuan quiso darse la vuelta cuando el otro hombre pareció no darse cuenta de que su tono era inapropiado. Entonces, Shao Xuan lo pensó mejor y decidió ignorar al anciano y su tono. Además, también quería saber qué hacían esas hierbas con rayas blancas.
En un lugar tan nuevo y extraño, siempre era bueno saber más.