Bandera del Dragón del Río Llameante
Desde la mañana, el párpado del señor Chao Wen temblaba. Presentía que algo iba a suceder, pero no lograba identificar qué era. Sin embargo, como señor, mantuvo la compostura a pesar de su inquietud. Salió a pasear por el jardín, admirando las preciosas flores que habían plantado sus esclavos.
El tenue aroma lo refrescaba y lo calmaba, por eso le gustaba pensar en el jardín.
La inquietud se atenuó considerablemente al percibir el aroma familiar. Sin embargo, no bajó la guardia. Era un hombre capaz de mantener la paz de Ciudad Chao Qiu durante todos esos años y confiaba en su instinto.
¿Qué es, entonces?
Chao Wen bajó ligeramente la cabeza, mirando las plantas verdes que tenía delante.
Mientras pensaba, oyó un grito urgente.
¡Esto es malo! ¡Padre, esto es malo!
Un joven vestido con ropas bordadas se acercó corriendo, jadeando.
Chao Wen frunció el ceño. Siempre les había enseñado a sus hijos a mantener la calma ante cualquier situación. Sus hijos solían ser muy tranquilos, así que ¿por qué estaba él tan agitado hoy?
“¿Qué son esos gritos?” Chao Wen no habló en voz alta, pero su tono era severo; estaba disgustado con el comportamiento del joven.
Se trataba de su hijo mayor, Chao Chuan, el heredero más probable al trono. Normalmente, se esforzaba por complacer a su padre e incluso imitaba su expresión. Sin embargo, esta vez estaba demasiado conmocionado como para mantener la calma. El tono de su padre lo hizo entrar en razón.
Hizo una pausa para respirar hondo, luego explicó apresuradamente: “¡Los guardias enviaron noticias de que viene gente!”.
Tras el caos en el desierto, Chao Wen envió un destacamento de guardias a vigilar los alrededores de Ciudad Chao Qiu para informar de inmediato sobre cualquier movimiento. Hasta el momento, solo han encontrado pequeños inconvenientes.
Las cejas de Chao Wen temblaron. ¿Sería esa la razón de su inquietud?
“¿Quiénes son ellos?” preguntó Chao Wen.
“No lo sabemos.”
Al ver que Chao Wen fruncía el ceño de nuevo, Chao Chuan explicó apresuradamente: “Aunque no sabemos quiénes son, los guardias dijeron que... que... ¡podrían ser del otro lado!”. Señaló hacia el mar.
“¿Del otro lado?” exclamó Chao Wen con un hilo de voz. “¿Tribus como la tribu del Barco Largo?
La tribu de los Barcos Largos comerciaba ocasionalmente con la ciudad de Chao Qiu, por lo que Chao Wen los conocía. Sin embargo, lo único que sabía era que la tribu de los Barcos Largos era una excepción; los rumores decían que las tribus de allí eran muy débiles y que la de los Barcos Largos era la más fuerte.
Esto se debió a las fanfarronadas de la tribu de los barcos largos cuando llegaron, además de que habían sido la única tribu que frecuentaba ambas orillas durante tanto tiempo. Por eso, la gente de aquí poco a poco fue creyendo los rumores.
Chao Wen sabía que, debido a la guerra y la construcción de numerosas ciudades, los esclavistas y aristócratas habían comenzado a comprar grandes cantidades de esclavos. Las tribus pequeñas y medianas que vivían tierra adentro se vieron obligadas a huir a lo profundo del bosque, lo que dificultaba su localización. Cuando la captura de esclavos se volvió complicada, las organizaciones traficantes de esclavos pusieron sus ojos en el otro continente, es decir, en la organización Bi.
Por eso Chao Wen siempre consideró a las tribus del otro lado como gente que pronto se convertiría en esclava, un asunto menor. Cuando su transporte marítimo mejoró y viajar se hizo más fácil, Chao Wen también quiso sacar provecho, capturando esclavos del otro lado y quedándose con su mineral y sal.
Pero ahora, ¿hay aquí miembros de otras tribus además de la tribu Barcos Largos?
¿Deberían capturarlos a todos como esclavos?
“¿Cuántos?” preguntó Chao Wen, sumido en sus pensamientos.
“Cuatro… a cinco mil” tartamudeó Chao Chuan.
“¡¿CUÁNTOS?!” exclamó Chao Wen, pronunciando cada palabra con incredulidad. “¡¿Cuatro o cinco mil?!
Chao Chuan asintió enérgicamente.” Los guardias incluso dijeron... dijeron... que eran bastante poderosos. No parecía una migración, más bien... se movían con un propósito.
Chao Chuan se quedó boquiabierto. Quiso decir algo, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Su expresión cambió.
No se trataba de una cantidad pequeña.
Entre cuatro y cinco mil personas. No eran refugiados ni migrantes, sino en su mayoría guerreros aguerridos. Todo apuntaba a una sola conclusión: ¡van a atacar nuestra ciudad!
Chao Wen no pudo mantener la calma. Apartando a Chao Chuan de un empujón, salió corriendo del patio como el viento.
En la ciudad de Chao Qiu, los comerciantes que viajaban desde lejos estaban ocupados con sus negocios. Estaban familiarizados con las prácticas comerciales locales y podían recorrer las bulliciosas calles y las zonas francas con los ojos cerrados. Conocían bien la actividad de la ciudad y los chismes que circulaban en ella.
Hoy algo fue diferente.
¡Clac, clac, clac! Las puertas doradas de la mansión del señor se abrieron y un ejército de cien soldados a caballo salió corriendo. Los que estaban delante blandían sus armas de mango largo sin piedad, gritando a los que estaban delante que se apartaran.
La mayoría de la gente reaccionó rápidamente, apartándose para dejar paso.
"¿Qué pasó?"
“¡Esas son las tropas privadas del señor! ¡Gente de la familia Chao!”
¡Miren a las dos personas en el centro!
“¿¡Ese es el señor?!”
Dentro del grupo que abandonó la mansión del señor, dos personas vestían ropas claramente diferentes, de colores más vivos y con mayor elegancia. Eran Chao Wen y Chao Chuan. En otras ocasiones, Chao Wen viajaba en carruaje, pero esta vez, con prisa, partieron a caballo.
¡Se dirigen hacia las puertas de la ciudad!
“¿Por qué tiene tanta prisa el Señor? ¿Qué está haciendo?”
Cualquiera que viera la multitud de caballos y personas que se precipitaba hacia allí sabría que algo estaba a punto de suceder.
¡Hay una emergencia!
Tras llegar corriendo a las puertas de la ciudad, Chao Wen subió a la torre y miró a lo lejos. Sintió un nudo en la garganta. Aunque solo alcanzaba a ver un punto negro a lo lejos, sabía que el informe de Chao Chuan era cierto. Incluso había figuras sospechosas en el aire.
“¡Cierren las puertas!”, gritó Chao Wen, y preparó a los arqueros. Las aves en el cielo no eran aves comunes.
Retumbar...
A las afueras de la ciudad había un grupo de comerciantes recién llegados. Antes de que pudieran entrar, les cerraron las puertas. Por más que suplicaron, gritaron y amenazaron, las puertas permanecieron cerradas. El señor estaba personalmente en las puertas, ¿quién se atrevería a abrirlas?
No solo la gente de fuera, sino también la de dentro de la ciudad estaban desconcertadas. A cualquiera que quisiera salir se le impedía el paso.
Una multitud se acercó a las puertas para observar. Si los guardias no los hubieran detenido, habrían llegado hasta las puertas.
“¿Por qué cierran las puertas durante el día?”, preguntó alguien molesto.
“Sí, también deberían habernos informado si algo hubiera ocurrido.”
Y hubiéramos huido lo antes posible, pensaron en privado.
“La situación no pinta bien. ¿Deberíamos buscar la manera de irnos ya?”
“¿Escalar los muros? Aunque ahora hay guardias por todas partes.”
“Primero podemos escondernos.”
“No especulemos a ciegas, observemos.”
Las quejas y la discusión cesaron al instante siguiente.
¡Auuuu!
El aullido de un lobo llegó desde muy lejos.
Se hizo el silencio, y luego la multitud estalló en una discusión.
¡Lobo! ¡Eso era un lobo!
“¡Ese no era un lobo cualquiera, estoy seguro!”
“Ya habíamos oído aullidos como estos antes, pero ¿por qué este se siente tan...?” La persona se estremeció.
“¡Una bestia feroz!” exclamó con seguridad un viajero mayor. Su grupo provenía de las profundidades de las montañas; sabían distinguir entre bestias salvajes y feroces. Solo una bestia feroz podía emitir ese sonido. Un lobo común no podía proferir un aullido tan escalofriante que erizaba cada músculo.
Graznar-
Unas cuantas águilas sobrevolaron la ciudad.
“Están demasiado alto, no podemos disparar”, informó un arquero experimentado. Incluso si pudieran disparar, los arqueros debían ser lo suficientemente rápidos, ya que el ave podría haberse movido después del disparo. Dada su agilidad, era evidente que no se podía abatir fácilmente a estas aves.
“¡Esa... también es una bestia temible!”
¿Qué está pasando? ¿Alguien está atacando la ciudad?
La multitud tenía muchas conjeturas, su imaginación volaba como caballos desbocados.
En ese momento, Chao Wen estaba de pie en la torre de la ciudad, con el ceño tan fruncido que podría romper una ramita, y la mirada fija al frente.
Chao Chuan había recibido órdenes de movilizar a las tropas mientras Chao Wen observaba al grupo que se aproximaba, tratando de adivinar sus identidades y formular un plan.
Delante había tres grandes banderas. Chao Wen reconoció dos: una llevaba el tótem de la tribu del Barco Largo, mientras que la otra le provocó un suspiro amargo.
“¡Cuernos llameantes!”
Reconoció el tótem porque Ciudad Rey había dado una vez la orden de matar al grupo migratorio de Cuerno Llameante, usando ese tótem como mensaje. Desde entonces, Chao Wen ha aprendido más sobre la tribu.
Cuando Ciudad Rey solicitó refuerzos, Chao Wen retrasó la entrega a propósito. No porque quisiera ayudar a los Cuernos Llameantes, sino porque no le gustaba desperdiciar sus propias tropas. Ciudad Rey puede librar sus propias batallas; nosotros solo debemos fingir que los ayudamos.
Sin embargo, no esperaba ver el tótem de Cuerno Llameante aquí. ¡Así que, en efecto, venían del otro lado del océano!
Aparte de los tótems de la tribu Cuerno Llameante y Barco Largo, no conocía la tercera bandera. Tenía una imagen extraña, como una serpiente. Nunca la había visto antes.
Sin importar qué, su primer pensamiento fue: ¡Esto es malo!
En realidad, la bandera que Chao Wen no pudo reconocer era una bandera nueva. Era “nueva” porque había sido creada recientemente.
Antes de que la flota partiera, mientras enviaban mensajes a cada tribu, Shao Xuan sugirió diseñar una bandera para la Alianza del Río Llameante.
Dado que la alianza no pertenecía a una sola tribu y contaba con muchos miembros” y probablemente con aún más en el futuro”, no podían usar el tótem de ninguna tribu en particular. Incluso si hubieran querido usar el tótem del Cuerno Llameante, todas las tribus se habrían opuesto. Los miembros de las tribus eran bastante obstinados en lo que respecta a los tótems. Por eso Shao Xuan usó una imagen familiar” aunque desconocida para la gente de allí”: un dragón.
El dragón fue dibujado según la forma aproximada de Río Llameante.
Los Cuernos Llameantes no se opusieron a la decisión de Shao Xuan y la consideraron una buena idea. Las demás tribus, naturalmente, tampoco se opusieron. Dado que se basaba en el río, no les importó. Cuando Shao Xuan sugirió colocar el tótem de cada tribu en la bandera en el futuro, se entusiasmaron aún más. Sin embargo, se tomaban los tótems muy en serio y no colocarían los suyos en la bandera sin una ceremonia solemne. Como no había mucho tiempo, la bandera solo contenía un dragón con la forma del Río Llameante.