Tres banderas representaban a la tribu Cuerno Llameante, la Alianza Río de Fuego y la tribu Barco Largo. En la unidad había miembros de otras tribus, como los Hui, los Mang y los Ocho Miembros; no izaron banderas no por falta de deseo, sino por no tener ninguna. En privado, lo lamentaban. ¿Por qué no se les había ocurrido traer una?
¿Hacer una ahora? No, una bandera totémica debe estar hecha de un material adecuado y dibujada personalmente por el chamán. Solo así podría representar a la tribu. Desafortunadamente, solo estaban aquí para satisfacer su curiosidad y no pensaron en traer una bandera.
Las tres banderas totémicas ondeaban majestuosamente con la brisa. Al acercarse, la gente en la torre de la ciudad podía ver los tótems en las banderas.
Los desafortunados comerciantes que custodiaban las puertas de la ciudad dejaron de golpearlas. Al ver acercarse al ejército extranjero, se dieron la vuelta de inmediato para marcharse.
Chao Wen tenía la mirada fija en la unidad, mientras discutía la estrategia con un subordinado a su lado. Una opción era atacar de inmediato, aprovechando el cansancio del largo viaje para acabar con ellos. Otra era negociar primero para averiguar sus motivos. Quizás solo estaban allí para comerciar. Esto podría evitar un conflicto.
En el pasado, Chao Wen se habría inclinado más por la segunda opción. No le gustaba gastar poder militar; lo consideraba un derroche de dinero y de personas. Sin embargo, esta gente venía del otro lado del océano, en particular los Cuernos Llameantes. Por lo tanto, debían ser cautelosos.
La gente a su alrededor discutía acaloradamente. Chao Wen también se encontraba en un frustrante dilema. ¡Qué mala suerte tenían!
Mientras reflexionaba, le tembló la oreja y miró al cielo.
Una figura negra se abalanzó por los aires directamente hacia Chao Wen.
Su rostro se iluminó y levantó un brazo. La figura aterrizó de inmediato.
Era un pájaro negro, de aproximadamente dos palmos de tamaño. Al volar parecía unas tijeras alargadas, y con las alas retraídas tenía una figura esbelta. Un pájaro mensajero.
Desató el pequeño tubo de bambú atado a su pata, sacando un trozo de tela fina. Estaba hecha de seda de bestia temible, por lo que era bastante resistente.
Cuando vio la nota de tela, pudo confirmar que provenía de Ciudad del Rey.
Su rostro tenso se relajó lentamente al leer la nota.
“Padre, ¿es esa una carta de Ciudad Rey?” Chao Chuan, que había movilizado a las tropas, subió corriendo a la torre, empapado en sudor.
“Mmm” gruñó Chao Wen distraídamente, luego releyó la nota y suspiró aliviado. “Abran las puertas.
“¿Eh?” La orden dejó atónito a Chao Chuan. Pensaba que estaban allí para librar una batalla, ¿por qué abrían las puertas?
Al ver que Chao Wen fruncía el ceño, supo que su padre estaba disgustado de nuevo y rápidamente gritó a los guardias de la ciudad: “¡Abran las puertas de la ciudad!”.
La gente de abajo esperaba una decisión, pero quedó atónita al oír aquella orden. Al ver que Chao Chuan hablaba en serio, se miraron entre sí y, finalmente, abrieron lentamente las puertas de la ciudad. Las abrieron muy, muy despacio, temiendo que algo pudiera suceder de repente. Observaron a la unidad a lo lejos a través de las puertas abiertas.
Charla-
Cuando la gente que se agolpaba alrededor de las puertas de la ciudad vio esto, estallaron en una discusión, y todos retrocedieron rápidamente para mantener una distancia segura de las puertas.
Solo trescientos hombres de toda la unidad entraron en la ciudad; el resto de los miembros de la tribu esperaron a cierta distancia de las puertas.
Shao Xuan condujo a César hacia la ciudad de Chao Qiu, seguido por el resto del grupo.
Su aura intimidante asustó tanto a los guardias de la ciudad que no pidieron entrada.
Tras entrar en la ciudad, Shao Xuan no siguió caminando. Hizo un gesto, indicando a su gente que hicieran sus compras.
Chao Wen permaneció de pie en la torre, pero no bajó. No había decidido cómo hablar con Cuerno Llameante, y tampoco sabía qué decirle. Si su tono se malinterpretaba, habría graves problemas. Por eso Chao Wen dudaba.
Los Cuernos Llameantes nunca tuvieron intención de saludar al señor. Simplemente querían entrar en la ciudad como cualquier otro grupo de comerciantes y realizar sus respectivos intercambios. Shao Xuan, Mu Fa y los pocos líderes se apostaron frente a la entrada, mientras que César yacía a su lado, observando a los guardias con sus fríos ojos de lobo.
Shao Xuan miró a Chao Wen, quien los observaba desde arriba. Sus miradas se cruzaron durante unos segundos, luego desviaron la vista. Comprendieron las intenciones del otro sin necesidad de palabras.
Shao Xuan vio que Chao Wen no quería iniciar una guerra. Quizás ya habían recibido noticias de Ciudad Real. Abrieron las puertas de la ciudad y la mitad de la guardia se retiró.
Chao Wen suspiró aliviado en silencio. ¡Menos mal! Parece que vienen a comerciar. Ojalá se vayan pronto.
Los que entraban en la ciudad desconocían el idioma local y no estaban familiarizados con ella, así que fueron guiados por miembros de las tribus de los barcos largos. Todos se frotaban las manos con júbilo. Se dirigieron directamente a Ciudad Chao Qiu, sin dar muchas vueltas, ¡porque querían comprar! Había una gran distancia entre Ciudad del Rey y allí, así que debían abastecerse, ¿no? Y, de paso, ver con sus propios ojos las ciudades de esos amos esclavistas.
Lamentablemente, quizá sus expectativas eran demasiado altas. Cuanto más caminaban, más decepcionados se sentían.
Ya estaban acostumbrados al puesto comercial del Cuerno Llameante, así que la ciudad de Chao Qiu no les impresionó en absoluto. De hecho, tenían la sensación de "¿eso es todo?".
También había, sin duda, artículos hermosos y exquisitos. Naturalmente, les tentaba comprar algunos para presumir ante la tribu, pero eran demasiado caros. No eran buenas ofertas en absoluto, y además resultaban engorrosos de transportar.
La gente de aquí había visitado Río de las Llamas Trading Point muchas veces. Aunque no conocieran bien los negocios, tenían su propia percepción del valor de estos productos. ¡Son todos tan caros! ¿Por qué da la sensación de que todos estos negocios son una estafa?
Antes, creían que los productos del puesto de comercio eran caros, pero en comparación, ¡los Cuernos Llameantes eran los más éticos! ¿Cómo puede un pequeño paquete de carne seca ser tan caro aquí?
Sin embargo, se encontraban en un país extranjero. Aunque los productos no fueran satisfactorios, no tenían otra opción. ¡Al menos tenían dinero!
Las seis ciudades principales tenían una moneda unificada, pero los negocios seguían intercambiando mercancías por conveniencia.
Antes de su llegada, las tribus aprendieron de las tribus de los barcos largos el valor de sus bienes y piedras preciosas. Gracias a ese conocimiento previo, no temían ser engañadas. Además, había miembros de las tribus de los barcos largos para recordárselo.
Abuli y tres guerreros Zhi llegaron a una tienda junto con dos miembros de la tribu Barcos Largos.
Era una tienda de comestibles que vendía de todo, desde cereales hasta pasteles y carne. Grupos de viajeros de larga distancia solían visitar este lugar.
Las tribus de esta zona habían sufrido muchos cambios, pasando de ser grupos tribales a cuadrillas de comerciantes, repartidas en diversas ciudades y atendiendo distintos comercios. Abuli se enteró de esto por los barcos largos, así que, aparte de observar con curiosidad a los tenderos durante unos instantes, los ignoró y se centró en las mercancías.
Había gente dentro cargando cajas. Cuando el hombre oyó que entraban clientes, dejó su caja. Estaba agachado y los vio de reojo: tres pares de pies grandes.
Aunque los pies grandes eran peculiares, no resultaban sorprendentes, ya que las distintas tribus tenían características diferentes. Estaban acostumbrados a todo tipo de personas. Lo que sí le impactó fue que los tres pares de pies eran ásperos y tenían heridas; parecían mendigos.
El tendero pensó que eran mendigos que ni siquiera merecían ser esclavos en la ciudad, y estaba a punto de echarlos cuando levantó la vista. ¿Eh?
¿¡Eh?!
El tendero, paralizado, contempló la deslumbrante gema que lucían Abuli y sus guerreros alrededor del cuello.
Cristales claros y transparentes que refractaban la luz de siete colores. Eran atractivos y cada cristal era tan grueso como el brazo de un niño.
El tendero cerró los ojos y luego los abrió. ¡Esto no es una alucinación!
“Ustedes…” Las palabras se le atascaron en la garganta mientras sus ojos se nublaban.
Por lo general, los comerciantes mantenían su riqueza en secreto, temiendo que se supiera. Sin embargo, estas personas se comportaban como hijos ricos pródigos: ¡no tenían ninguna intención de ocultar su fortuna! ¡Qué extraño!
Abuli ignoró al hombre inmóvil como una estatua, con la mirada fija en los sacos de granos peculiares y en la carne seca preparada para largos viajes.
Había muchos tipos. Si bien no eran de tan buena calidad como los productos de Cuerno Llameante, aquí había más variedad.
“¿Cuál deberíamos comprar?” preguntó Abuli. No podía decidirse.
“Ese” dijo un guerrero Zhi señalando un tipo de grano cercano. Los granos eran grandes y gruesos, parecían sustanciosos.
Abuli saludó con la mano. “¡Compra!”
“Ese.” El otro también recogió un grano.
Abuli lo miró. “¡Cómpralo!”
“Ese también, ese tiene buena pinta. Eh, tiene una pinta deliciosa.”
¡Compra! ¡Compra! ¡Compra!
Era una rara oportunidad para que Abuli hiciera alarde de su riqueza. Sabiendo que sus cristales eran valiosos, se lanzó a una juerga. Tampoco temía ser asaltado: ¡contaban con cuatro mil personas en su grupo! ¡Esa era la fuente de su confianza!
A cinco locales de distancia, en una tienda especializada en cereales, Gui He llevaba una bolsa de piel de animal llena de piedras preciosas mientras señalaba algo en un estante con la otra mano.
“Esa, esa, esa, esa. Además, toda esa fila. Cien sacos cada una.”
“¿Eh?” El tendero se quedó atónito.
“¿Por qué? ¿No tienes suficiente?”
“¡Ah, no, sí que nos vamos!” Al ver que Gui He estaba a punto de darse la vuelta e irse, el tendero lo detuvo rápidamente. ¡Tonterías! ¿Cómo iba a dejar ir a un cliente así?
Algunas personas buscaron durante mucho tiempo, pero se dieron cuenta de que no había nada lo suficientemente bueno para ellas. Cayeron en el dilema de "tengo dinero, pero no sé qué más comprar aparte de comida".
Aquí, las piedras preciosas eran escasas y muy valiosas. ¿Cómo sucedió esto? ¿Por qué eran tan diferentes ambos continentes?
¡La razón principal fue la semilla central!
Las piedras preciosas eran escasas aquí debido a la semilla central. Aunque antes existían todo tipo de piedras preciosas, desde la aparición de la semilla central, esas piedras preciosas se convirtieron en mena metálica.
Los objetos raros eran preciosos, así que cuando los aristócratas empezaron a apreciar las piedras preciosas, estas se volvieron mucho más valiosas. Era una lástima que las piedras preciosas fueran escasas, sobre todo las de mejor calidad. Muchos esclavistas enviaban a sus esclavos a las minas de piedras preciosas, pero al final, el número de esclavos muertos por agotamiento superaba con creces el de las piedras preciosas extraídas.
En cambio, para los miembros de la tribu del otro lado, las piedras preciosas eran algo muy común. Incluso podían devolver un par de piedras a la naturaleza si les apetecía.
Como las semillas de núcleo no eran comunes allí, todos los cristales naturales permanecieron intactos. Igual que el territorio de la tribu Zhi, rico en cristales. A veces tenían más cristales que comida.
Este era uno de los métodos que la tribu Barcos Largos utilizaba para enriquecerse.
Los habitantes de la ciudad de Chao Qiu, así como los comerciantes extranjeros de la ciudad, tenían una profunda impresión de la unidad de Cuerno Llameante: gente estúpida con mucho dinero.