¡¿Cómo me reconociste?!
En la ciudad de Chao Qiu, en la calle principal, Qu Ce y algunos miembros de la tribu Mang paseaban observando a la gente. Vestían las tradicionales ropas de seda de la tribu de los Ocho Miembros y lucían discos de jade elaborados por ellos mismos. Los Mang, como es natural, también gustaban de aparentar, dando así la impresión de ser superiores a los demás. Su aspecto era imponente, y quienes no los conocían los confundían con miembros de alguna de las seis familias aristocráticas.
Los dos miembros de la tribu de los barcos largos que los guiaban no llevaban jade, sino accesorios de piedra roja intensa. Estas piedras, que solo se encontraban en el océano, eran resistentes pero podían tallarse en formas exquisitas. También se consideraban piedras preciosas, pues conferían una apariencia de prosperidad. Algunos amos de esclavos incluso llegaron a comprar algunas a su propia tribu a un precio elevado.
También había personas que querían aprender de este viaje, como Fan Ning, Pu Ye y Yu, que intentaban adquirir algunas habilidades para convertirse en estafadores.
El jefe Qu Li de la tribu Tigre de Agua y el jefe Ci de la tribu Hoz se encontraban en una tienda de artículos de metal. Tenían intención de comprar, pues habían oído que allí abundaban los productos baratos y de buena calidad. Por eso querían que los barcos largos los trajeran. Desafortunadamente, lo que vieron en la tienda los decepcionó.
Primero, las armas. Tras acostumbrarse a ver los productos de Gongjia Ren y sus compañeros en Cuerno Llameante, no soportaban ver las armas de aquí. Sabían distinguir los distintos grados de metal y podían discernir cuándo un arma de buena apariencia era en realidad de mala calidad.
Portaban nuevas armas de bronce verde. Al comparar lo que tenían con los artículos de la tienda, desistieron de comprar armas y se dedicaron a otros productos como jarras de vino, tazas y calderos.
“¡Mira esto! Fíjate en las curvas, los grabados, la forma de esta bestia...” El dueño de la tienda estaba promocionando un cuenco de metal con grabados de animales cuando de repente se detuvo.
Qu Li sacó una ficha de oro con rayas de tigre. Había solicitado a los Cuernos Llameantes que contrataran a la familia Gongjia para fabricarla; una cara mostraba el tótem del tigre de la tribu Tigre de Agua, mientras que la otra ostentaba los caracteres “Tigre de Agua”. Alrededor de la ficha había grabadas rayas de tigre que también parecían ondas en el agua.
El dueño de la tienda contempló la ficha de oro en la mano de Qu Li. Con su experiencia, era evidente que la obra de un maestro. Salvo algunas joyas valiosas, la mayoría de los productos de su tienda no tenían una artesanía tan exquisita .
Los buenos trabajos de herrería eran raros.
En cuanto a la herrería, nadie se atrevía a afirmar que superaba a la familia Gongjia. Existía una enorme brecha entre Gongjia y el resto de la ciudad. Sin embargo, la mayor parte de las obras de la familia Gongjia permanecían dentro de la comunidad aristocrática y rara vez estaban disponibles para el público.
El dueño de la tienda quería cobrarles un precio más alto por sus propios productos, pero descartó la idea al ver la ficha. ¡Sus productos no estaban al mismo nivel que esa ficha!
¿Acaso alguien que posee un objeto tan exquisito caería en semejantes engaños? Un jefe tampoco sería tan ingenuo.
Parece que estas personas no eran tontas, simplemente tenían estándares muy altos. El dueño de la tienda se humilló.
Algunas personas se dejaron engañar fácilmente, otras no. Estas personas pertenecían al segundo grupo. ¿Quién podría sacar un objeto así con tanta facilidad?
Muchos casos similares ocurrieron, por ejemplo, tanto en el lado de Abuli como en el de Qu Li, dentro de la ciudad de Chao Qiu. Sin embargo, estas personas no tenían intención de quedarse y se marcharon en cuanto realizaron sus compras.
Trescientas personas compraron provisiones para cuatro mil quinientas. Tuvieron que transportar sus mercancías por lotes; cada guerrero Cuerno Llameante cargaba una pequeña montaña y debía realizar varios viajes de ida y vuelta a la ciudad.
Todos los comerciantes que habían viajado largas distancias miraban fijamente a los recién llegados. Parecían peligrosos, tan intimidantes que los lugareños tenían demasiado miedo para hablarles. Lo único que hicieron fue apiñarse a su alrededor y observarlos.
Deben tener cuidado con los desconocidos peligrosos.
La tensa atmósfera persistía en Ciudad Chao Qiu, pero las trescientas personas que entraron solo compraron y se marcharon con sus adquisiciones. Normalmente, los guardias elegían personas al azar para revisar sus mercancías y prevenir el contrabando; esto también les servía para ganar dinero fácil, para furia de muchos pequeños comerciantes aterrorizados. Sin embargo, los guardias guardaron silencio cuando todo el destacamento abandonó la ciudad. Al fin y al cabo, eran expertos en leer a la gente. ¿Quién se atrevería a exigir sobornos con el señor en la torre?
Antes de que Shao Xuan se marchara, Chao Wen le gritó que se detuviera y le lanzó un pergamino de tela del tamaño de un dedo meñique. “Esto es para ti, de parte de Ciudad Rey”.
Shao Xuan se sorprendió. La familia Yi debía de estar involucrada si podían predecir su paradero con tanta precisión, incluso haciendo arreglos previos para escribir la nota y enviar un pájaro mensajero, y luego consiguiendo que Chao Wen se la entregara a Shao Xuan.
Cuando el último Cuerno Llameante salió de la ciudad con una pequeña montaña de mercancías a cuestas, toda la ciudad de Chao Qiu pareció dar un suspiro de alivio.
¡No pelearon! Chao Wen respiró hondo varias veces.
La ciudad de Chao Qiu era la más alejada de Ciudad Rey y solía ser una de las seis tribus principales. La familia Chao no se preocupaba por muchas cosas y simplemente se ocupaba de sus propios asuntos en sus tierras, con algunas excepciones de quienes vivían en Ciudad Rey. A veces asaltaban a viajeros para llenar sus almacenes, por lo que también habían oído hablar de la tribu Cuerno Llameante.
Oyó que los miembros de la tribu tenían mucha sal y Cristales de Fuego, que eran poco inteligentes y un montón de salvajes estúpidos. Sin embargo...
“Esa gente era completamente distinta a como la describían los rumores”. Chao Chuan se sintió engañado por los rumores. Solo quienes estuvieran en la ciudad sabrían que no convenía provocar a esa gente. Algunos incluso representaban una amenaza para él.
Los rumores sobre el otro lado del océano resultaron ser falsos. Debían visitar personalmente la tierra, pues creer esas historias podría incluso costarles la vida. Como futuro heredero de la ciudad de Chao Qiu, Chao Chuan sabía que aquello había sido un error que no debieron haber cometido.
Tal vez debería tomarse el tiempo para cruzar al otro lado. Claro que eso supondría que las negociaciones con Ciudad Rey salieran bien. Si estallaba una guerra, se quedaría en su ciudad.
A Shao Xuan no le importaba lo que pensara Ciudad Chao Qiu de ellos. Confirmó la posición de Ciudad Rey basándose en su memoria y condujo allí a sus tropas. Los miembros de las tribus preferían descansar en las zonas rurales a las afueras que dentro de las ciudades esclavistas. Comparado con Chao Qiu, el campo era más seguro. Aunque debían estar siempre alerta ante los ladrones” ya habían abatido a tres grupos de asaltantes durante la noche”, como no intentaban ocultar sus riquezas en la ciudad, atraían a muchos oportunistas que planeaban robarles. Los Cuernos Llameantes no tenían piedad.
Al día siguiente, tras eliminar a otro grupo, la unidad se topó con un grupo de personas especiales.
“¿Amos de esclavos?” Mu Fa miró al grupo que se acercaba.
Delante de ellos había casi quinientas personas, trescientas de ellas esclavas. Estaban todas atadas con cuerdas y cadenas especiales, vigiladas por sus amos. Ninguna de ellas era la que buscaba Shao Xuan. Esos esclavos debían de ser lugareños.
Los amos de esclavos a los que se refería Mu Fa no eran aristócratas de la ciudad, sino las organizaciones de trata de esclavos.
Por su paradero, debían de llevar los esclavos a Chao Qiu para venderlos. Shao Xuan notó que el mercado de esclavos estaba bastante vacío. Al parecer, era porque los esclavos no habían llegado.
“¿Eso es bisexual?!” En un carro tirado por diez esclavos que iba delante, había un diagrama muy visible con el símbolo “bisexual”.
"¡¿Bi?!"
En cuanto se mencionó a Bi, todas las tribus que habían perdido gente los miraron con odio. ¡Ansiaban masacrar a todos esos amos de esclavos! Sin embargo, la nota de Ciudad Rey indicaba que todas las ciudades habían sido informadas de la llegada de Cuerno Llameante y que no los atacarían. Lo más importante era que recalcaban que, si las unidades de Shao Xuan se topaban con miembros de Bi en su camino, y los esclavos no pertenecían a la Alianza del Río Llameante, esperaban que la gente de Shao Xuan no les hiciera daño. De lo contrario, sus propios miembros secuestrados también sufrirían.
Las personas bisexuales tampoco eran de carácter apacible.
Los amos que guiaban a los esclavos sentían curiosidad por el grupo de Shao Xuan, pero a la vez se mantenían cautelosos, pues desconocían las intenciones de los miembros de las tribus. Solo reconocieron los tótems del Cuerno Llameante y el Barco Largo; estas tribus surgieron al hablar de los esclavos que alcanzarían los precios más altos. Los del Cuerno Llameante eran fuertes, y los esclavos fuertes eran caros. Los del Barco Largo eran hábiles constructores de barcos y, por lo tanto, valiosos como constructores.
Sin embargo, el aura intimidante de este grupo les decía que no debían hacer nada, a pesar de sus deseos de capturar a estos miembros de la tribu como esclavos; de lo contrario, no saldrían ilesos de aquel lugar.
Bi se convirtió en la mayor organización de trata de esclavos por una razón: sus miembros sabían leer el ambiente y cuándo retirarse.
Ante las miradas fulminantes, el amo de esclavos sentado en el primer vagón preguntó con calma y profesionalidad: "¿Quieren comprar esclavos? Acaban de llegar".
"Sí", dijo Shao Xuan.
No solo el amo de esclavos, sino también la gente de alrededor se sorprendió. ¡¿Shao Xuan quería comprar esclavos?!
El amo de esclavos también era experimentado. Aunque se quedó atónito por un momento, rápidamente reaccionó y sonrió. “Escoge al que quieras, los precios son negociables”.
Shao Xuan se acercó y señaló a un esclavo delgado.” Él.
El amo de esclavos arqueó una ceja y luego examinó al esclavo que Shao Xuan había elegido.” ¿Estás seguro?
“Estoy seguro” dijo Shao Xuan acercándose.
“¿Por qué?” preguntó el amo de esclavos.
“No me gusta” dijo Shao Xuan.
El esclavo alzó la vista de repente, con una expresión lastimera y medio muerta, como la de todos los esclavos. Pero por dentro maldecía con furia: “¡¿Cómo diablos me reconociste?!”